“不行，絕對不行！那位曹家小姐都已經二十有一了，嘉兒不過十六歲，怎能與她婚配！”
聽到郭焱荒唐的話，郭檁想也不想就拒絕了。
要知道，他只從年齡上說已經是給那位曹家小姐留面子了。其他世家小姐在十六歲就早已定親嫁人了，而這位曹小姐卻到了二十一歲都未曾婚配，是因為她的名聲實在是不好聽。
她小時原本是和一戶人家定了親的，結果和一個僕人私奔了，雖然最後被找了回來，但這事早已經傳的滿城風雨，對方也退了親，所以她才一直拖成了老姑娘。
意料之中會被人拒絕，郭焱也沒有惱，繼續看似好言相勸道：“賢弟何必想也不想就拒絕呢。是，那曹小姐是歲數大了些，但正因為歲數大，才會照顧人。嘉兒那麼風流成性，娶個守規矩的妻子也好收心啊。”
“你什麼意思？”郭檁皺眉，他聽得出來對方話裡有話。
“賢弟還不知道？嘉兒的那些事可都傳開了呢。”接上話的是郭焱的親妹，郭茹，“與丫頭的那些事，我們可都不好意思說了呢。”
“賢弟，如今朝中曹嵩位高權重，若是能和曹家攀上親家，縱使是遠親，也是難得的機會，對你對郭家都好，更何況嘉兒的名聲……”郭焱一副好心為家族為侄子考慮的模樣，沉重的拍拍郭檁的肩，“你還是好好考慮考慮吧。”
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待一眾人走了之後，府中老僕王管家走上前，擔憂問道：“老爺，你沒事吧。”
“無事，他們這幅模樣，我也是早就見慣了。”
“少爺那……？”少爺是他看著長大的，他可不希望少爺將來娶個那樣的女人回來。
“放心吧，不會委屈著嘉兒的。”郭檁堅定道。
郭焱想攀上曹家，怕是不只是他，更有那老祖宗的意思。可惜他們卻對其中關係一知半解，真以為冠上個“曹”姓的和曹嵩就是一家人了。
“你去打聽打聽，那流言是怎麼回事。”猶豫了片刻，郭檁又道，“若是真的傳的過分了，就讓他們解決了去。”
“老爺！”王管家驚訝，“老爺不是已經打算……”
“去吧。”擺擺手，郭檁沒讓王管家說下去。王管家只能訕訕的停住，退了下去。
頹然坐到椅上，郭檁扶著隱隱作痛的頭，深深嘆了口氣。
這幾年，局勢動盪，他原本已經開始從中漸漸抽手，不再過問那些事情，安安穩穩的經商過自己的日子。
然而，樹欲靜而風不止，他想停下，卻攔不住永遠貪心不足的族人。
這回是福是禍，且行且看吧。
“吩咐下去，讓底下人都仔細盯著郭宅中每個人的一舉一動。”
“是。”
幽暗的燭火中，郭焱笑容陰暗如鬼魅。
他不相信郭檁會坐視不管他兒子的名聲，所以一定會有所行動。
而一旦對方有行動，他便有機會蛛絲馬跡了。
那被人藏得那麼深的東西，究竟是什麼，又該多麼有價值。
他真的非常，非常好奇。
“你怎麼又跑過來了。”果不其然又看到那從院門口探進來的腦袋，夏侯嘆了口氣，但實際上卻沒有語氣中那般對人的到來不情願。
看到石桌上那壺桑落酒，郭嘉一瞬間笑逐顏開，飛快跑過去給自己倒了一杯，一飲而盡之後才道：“這不是只有你這清淨嘛，怎的，還嫌棄嘉來你這不成？”
本來，郭嘉是打算自己窩在屋裡看兵書躲清淨的，結果那些所謂的堂兄堂姐堂弟堂妹天天上門來找他，實在是把他煩的不行，最後索性裝了病，正好可以借“照顧自己”的理由一直把夕霧留在屋裡讓她別再遇到那群煞星。
只是，這個計劃唯有一個不好之處，就是每晚的夕食都是全家一起於大廳中用的。他裝病可以不去，但送來的吃食卻顧著他“生病”，十分清淡。連著喝了幾天粥連塊肉都沒見過的郭嘉最終決定，來夏侯的別院蹭飯吃。
有酒有肉，還僻靜，有比這更好地選擇嗎~？
“是啊，你來了我這，我是菜吃不上幾口，酒也沒碰上幾滴，你說我能不嫌棄你嗎。”夏侯表示被蹭飯十分不滿，看郭嘉又倒了一杯，連忙把酒杯奪過來，卻不是因為捨不得，“飲酒傷身，大夫說的沒錯，你怎麼著也得顧惜自己的身體。”
“就一杯，就再一杯。”
夏侯就看郭嘉雙眼亮晶晶的盯著他……手中的酒杯，他手一動，對方的目光也跟著移動，好似黏在了上面一樣。受不了人渴求的目光，他還是妥協了，把酒杯還給人：
“就這一杯。”
“是，是。”
看對方因為一口酒享受的眯起來的樣子，夏侯不經也跟著人微笑起來。
其實，他也是十分好酒之人，所以自然理解酒徒對酒的欲罷不能。若是能在這裡長住些日子，待這少年身體好起來，和人對酒當歌，一醉方休，定當是件美事。
郭嘉自然捨不得把這杯一口就喝掉，飲了幾口，就依依不捨的放下杯子，拿起筷子開始夾菜。被迫茹素了幾天的他每一筷子都穩準狠的對準葷菜，看的夏侯又不禁失笑。
如此的孩子氣和人完全超出常人的見識才能，他實在搞不清楚這麼矛盾的兩種特性，是怎麼集中在郭嘉身上的。
多年後的某位姓陳的剛正不阿的大夫如果知道他此時的腹議，一定會恨鐵不成鋼的哀嘆這各種孩子脾性與不治行檢，還不是你給寵出來的。
吃菜，他們倆也不是那恪守“食不言，寢不語”的古板儒生，自然不一會兒便聊得熱火朝天。夏侯又給郭嘉講了許多朝廷中的事，這一次，郭嘉到是聽得津津有味。
“說實話，嘉真不能理解那些士大夫是怎麼想的。”聽著夏侯講朝中士族與宦官的鬥爭，郭嘉道，“皇帝年幼，無論是士族還是宦官，不都是要把權謀利，誰比誰能高貴些？反而宦官難有家族，而且身家性命都依附於皇帝，比起那些結黨營私勾結在一起的士族，更對朝廷有利些吧。”
“你這麼說不會是因為你家裡的事吧？”看郭嘉一臉對士族怨念滿滿的樣子，夏侯笑問道。就算他住的地方再僻靜，他也並非隔絕人世，出門時外面的流言，府裡的事情多少都聽說了些。“雖然那些人的確跋扈了些，但為一個丫頭，你也沒必要做到那個地步。”
“好吧好吧，連你都知道了。看來嘉這回的名聲真是糟透了。”郭嘉攤手，卻全然沒把這件事放在心上。名聲對他而言又不能當飯吃，將來他的打算也是混日子平淡度日，就算名聲再難聽和他有什麼關係。
反而他更擔心的是，夕霧那丫頭將來怎麼嫁出去。
“嘉承認的確是對有家裡的因素對士族意見滿滿，不過不是主要原因。”正了神色，郭嘉把話題轉回正軌
“嘉聽你所說，很多人都把國家打亂歸根於小人亂政，但歸根到底，是因為如今世家大族的實力已經遠高於皇權了。”
“在血緣之下，各個大家族聯合起來，結黨營私，官官相護，這樣子下去，所有的太平盛世都是虛幻的，遲早會迎來毀滅。”
“那若是不依靠士族，又當如何？”
“所以啊，其實嘉有的時候覺得，當今聖上不一定是多麼昏庸的人。”郭嘉微笑，卻賣了個關子。
夏侯一愣，細細一想頓時明白了人得意思，眼神徹底變得不一樣起來，一絲玩笑的意思都沒有：
“你的意思是，用宦官牽制士族？”
未置可否，郭嘉繼續道：
“士族早已成為朝廷的根本，各個家族間早已是休慼相關。嘉不知道聖上是有意還是無意，但任用宦官，肯定不失為一種制衡的手段。”
“不失為？你的意思是，還有更好的方式？”沒猜對對方的意思，夏侯說不上的不舒服。
“之所以士族威脅到皇權，聖上也好，先帝也罷，都不能徹底解決，是因為士族已經成為大漢朝的根本，各地世家大族，既是威脅，又是維護皇權的手段。就算皇帝再有心，卻也只能用方式制衡，而無法斷其根本，因為無論如何，他不可能自己推翻自己的統治。”
“所以，想要真正迎來太平，唯一的辦法，反而是讓這天下先陷入如同春秋戰國一般的亂局，才能先破後立。”
話說到這一步，郭嘉其實就差把“造反”兩個字說出來了，言行不可謂是不大膽，對面夏侯的臉色也已經陰鬱，半響，才沉聲道：
“你怎能肯定，救天下，只有破而後立一條路？戰亂帶給國家人民的傷痛太大，不到萬不得已又怎能輕易施行。”
“黃巾之亂就是一個開始。”郭嘉緩緩的說著，語氣卻是不容置疑的肯定，“積壓已久的問題很快就會逐步顯現出來，無論人們多麼費盡心思的填補，也永遠趕不上大廈的傾頹，反而他們的補救之策讓問題延續的更久，那樣，可能比起破而後立，要更殘酷。”
看夏侯還是沉默不語，郭嘉又笑道：
“要不，嘉和你打個賭？就賭十年以內，必定群雄割據，天下大亂，如何？”
夏侯就看郭嘉一手撐著頭，一手向自己舉起酒杯，明明看上去是那麼懶散的動作，卻因為人不可明辨的笑容與雙眸中微閃著的光芒，讓他相信，對方的每一字都不是妄自胡言。
“不必賭了，我相信。”
看到對方意外的神色，夏侯也暗為驚異，他搞不懂為何他只要望著對方明亮的眸子，就會下意識的相信對方的話，無論內容有多荒謬。
或許，是因為對方所說，正是他明明隱約清楚卻不願承認的事情。
他還記得他平定黃巾之時，雖然最後取得勝利，但其中有多少次好機會，卻因為朝中之人猶豫不決而錯過。而他這次隱退，又何嘗不是看著朝中腐儒當道，只知道紙上談兵，明哲保身，要不然就是只顧著與宦官爭□□利，卻認為千里外的民亂不值一提。
他相信，比起郭嘉，有更多閱歷的他更能數的清楚，大漢的枝幹上，已經長了多少蛀蟲，內裡的營養，早已經被各方勢力暗中瓜分，漸漸殆盡。他也知道比起耗費力量去除蟲，直接將這棵樹砍倒，燒去，才是最簡潔省力的方式。
可是，他又怎願意承認，大漢整整百年的基業，除了眼睜睜的看著它走向毀滅，別無他法。
“又或者，還有一個方式，可以既解決隱患，又保住漢朝。”
夏侯一愣，不可置信的看向郭嘉，顯然是沒想到還有下文。
“那就是用一種力量，或者說是一個人，利用戰爭，將士族的根系拔起，將一切腐朽的事物毀去。然而，用秦王掃六合之勢，快速將天下平定。至於漢朝，只需要保留住漢朝血脈，在亂世將其架空，讓士族失去結黨營私的朝堂舞臺，而後等天下太平，一切新的體系建立起來，再把權力歸還給皇帝便是了。”
說到底，皇帝，朝代，都是個名字，不過是為了某些不肯放棄執念的人留下的最後一層窗戶紙罷了。
“只是，擁有了那麼大權力的人，會心甘情願的放棄自己的利益，把權力歸還給皇帝嗎？”
會嗎？
夏侯默唸道，心中卻已經有了答案。
郭嘉看著夏侯堅定的目光，心中暗歎。
其實，他還有一句話沒有說：
曾經擁有那麼大權力的人，就算他願意歸還，身處帝位之人，又怎麼可能放心他歸隱，給自己留下隱患呢？
權力之爭，除了你死我活，又哪裡來的真心君臣相知呢。
周公之所以能安度晚年，更大程度上是因為他也姓姬罷了。
夏侯自然是不聽不到郭嘉心中的話，他又飲了一杯酒，放下酒杯，想了想還是嘆了口氣，語重心長對郭嘉道：“今天的話，對我說就罷了，不要再說給旁人。”
說話如此直白通透，他擔心郭嘉這樣的性子，將來實在太容易吃虧了。
哪知道難得為人著想了一次換回的卻是郭嘉的一記白眼：“嘉又不是腦子有問題，自然不會把這種話輕易說給他人。”
“有些話，只有說給能聽懂的人才真正有價值。嘉是真當你是知己，才會暢所欲言。”
知己嗎？
念著這兩個字，夏侯嘴角逐漸勾起，最後變成了縱聲大笑。他也說不上來，為何對方只是一個默默無名的少年，卻說的每一句話都說到了他的心中。平淡如水的聲音輕易的就能拂去他心頭的煩躁，將雜亂的思緒理的清清楚楚。
面對郭嘉，他又何嘗不是下意識的就放下所有的戒心，會和人傾盤相訴，會下意識的去聽對方的意見，會為猜對對方意思而覺得愉悅，會下意識的去相信對方所說的每一句話。
這，的確算得上是知己了吧。
難得遇上如此合自己脾性的人，他大笑的讓郭嘉都無奈了，也掩不住心中的愉悅。這一刻，他也懶得管什麼身份暴不暴露了，畢竟若是面對知己都無法坦誠相待，那這一生，實在是活得太過於悲哀了。
“既然是知己，那在下也實在是不再欺瞞於小公子了。”
“其實，吾姓曹，單名為操，字孟德，你喚吾孟德就好。”
對自己的坦誠十分滿意的曹操，卻聽到“咣噹”一聲，就見郭嘉直接從石凳上摔了下去，滿臉的不可置信。
而郭嘉此刻，心中一句話不斷的在迴圈：
我今天出門一定沒看黃曆，老天爺他媽的就是在逗我。
好在郭嘉這個人，心中就算再驚濤駭浪，表情上還是控制的住的。藉著曹操扶著的力坐回到石凳上，郭嘉深呼吸了片刻，總算平定了心神，正要開口——
“少爺，不好了，老爺出事了！”