比起早已快馬送來的捷報，軍隊由彭城到達下邳城外大營時, 已遲了許多。直到暢月之末, 季冬之初，方才姍姍而來。
金烏未墜之時, 曹操便親自來到大營營口等待。雖說他只是自己要來, 但其他人不管是出於什麼目的，自然是要跟著曹操。於是最後等郭嘉與劉關張三人帶著大軍到來時, 營口竟站了一大群人，饒是郭嘉，都有些意外。
意外歸意外, 郭嘉也僅是輕掃了下成堆的人，便把目光落向了為首之人。對人一笑, 輕喚了聲“明公”，未等曹操作何反應，便要翻身下馬。
哪知腳剛落地，郭嘉就被人扶住。藉著人的這穩穩的一扶，郭嘉恰到好處的掩去身體的脫力, 不被任何人察覺。熟悉的溫度隔著衣衫透來, 郭嘉回頭, 曹操不知何時已三步並兩步來到他身邊, 親自扶他下馬。
郭嘉這一回眸中的驚訝與不解清晰可見，曹操知道郭嘉在疑惑什麼，但他同樣早就在接道彭城於何日破城的訊息時，就做好了打算。
“放心, 有孤在。”
聲音輕到近似耳語廝磨，不被第三人察覺。曹操拍拍郭嘉的肩，示意人安心，這才朗聲，聲音大的足以讓所有人都聽見：
“奉孝，辛苦了，徐州大捷，你當屬首功。”
一字都不提那份軍令狀，更不提破彭城遲的那幾日。
在場的大部分人都是聰明人，曹操今日的舉動，分明就是做給他們看的。而既然曹操認定了郭嘉此事只有功，並且是首功，那麼其他人再多話，只會惹得曹操不快。
郭嘉半愣，依他對曹操的瞭解，曹操不該做此選擇。但很快他就反應過來，退後幾步，躬身作了個揖為禮，就抬頭對曹操笑著討賞：“既然明公說嘉當屬首功，那可要好好獎賞嘉啊。”
這回換到曹操微愣了，他不相信郭嘉不懂他的意思，但郭嘉的回應卻出乎他的意料。望著郭嘉臉上絲毫不見作假得滿含諂媚的笑容，他眸色一暗，把郭嘉先扶起來，又轉身向剛下馬的劉備道：
“此次彭城，亦是多虧玄德相助，一路上辛苦了。”
“曹公謬讚了，備並無任何功勞。”
相比郭嘉急切地邀功，劉備卻反而面無表情，連帶語氣都是毫無波瀾，不見一絲起伏。但在其他的人看來，劉備的反應反而更可以讓人理解。
氣氛略微有些尷尬，最後還是曹操大笑幾聲，又贊了劉備幾句，便拉著郭嘉往營裡走。待到了主帳，眾人坐定，確認過戰報的具體情形，便要開口論功行賞。
他瞭解郭嘉，也隱約猜到了郭嘉的打算，但他卻難得的不願依郭嘉的計劃而行。
但是，曹操不知道，郭嘉也同樣瞭解他，而且比他所想的還要瞭解。所以早在之前，郭嘉就已做好了萬全的準備。曹操的態度如何根本無所謂，因為在場的，可不是只有要看著曹操臉色過活的聰明人。
立於帳中央向曹操稟報完軍情，郭嘉的目光似是不經意的掃過一處。果然，那被自己激將法逼出來隨軍的孔融，耐著性子許久，終於藉著這個空等不及站起身，在曹操論賞的話說出之前，便走到中央，作揖道：
“曹司空，融有事進稟。”
“孔少府這又是要說什麼？”不等曹操說話，郭嘉先瞟了眼身旁的孔融，嗤笑道，“上次孔少府進稟可是引經據典說了足足半個時辰，今日卻不知又要我等聽先生瞌睡多久。”
孔融理都不理郭嘉，一個馬上就要身首異處的佞臣賊人，說什麼都不值得他施捨一個眼神。他只繼續對著曹操道：“昔日在大軍離開彭城前，郭祭酒曾立下軍令狀，言一個月內定破彭城，否則便以命相抵。如今，一月期限早已過，融以為此時正是當執行軍令之時。”
執行軍令。孔融說的委婉，但殺意卻清晰可見。既然郭嘉破彭城比一個月多了幾天，那麼依照他自己先前自己所言，理應以死謝罪。
“先生所言甚是，此時正是執行軍令之時。”出乎在所有人意料，郭嘉聽到軍令狀之事，不僅不緊張，反而笑得燦爛，“彭城嘉可是拿下來了，徐州其他諸郡嘉也拿下來了，軍中有功必賞，還請明公要重重賞賜嘉。”
孔融眉一皺，就厲聲道：“軍中有功必賞，但同樣有過必罰。郭祭酒軍令狀所立下的，可不僅是攻破彭城，而是以一月為期。但最後郭祭酒卻並未做到，還請郭祭酒依照昔日之言行事，維護軍威。”
“呵。”郭嘉仍是滿不在乎的神情，“一月之期嘉不過是隨口一說，何必當真。再說了遲了的那幾日莫非就延誤了軍情？無論是一月之內，還是一月多了幾天，大軍不還在下邳城下對呂布無可奈何？”
這郭嘉看來真是愚笨到自尋死路。孔融心裡暗想。他這句關於下邳的話可是犯了眾怒，就是曹操一派的人面色都有些不好看。原本他還擔心，雖然軍中無戲言，但郭嘉畢竟僅遲了幾日，而且的確沒誤事，所以哪怕他咬死了軍令狀，只要有人以此為理由求情，就必然難以置郭嘉於死地。沒想到，郭嘉竟蠢笨到自己把這些開脫的話說了出來。
別人說和他自己說，效果可大大的不同。
郭嘉似是不知孔融心裡的這些思量，仍舊滔滔不絕：“除了彭城，嘉可還拿下了徐州其他郡城。沒有嘉的計謀，怕是大軍還被擋在彭城之外，攻下整個徐州更是不知道是何年何月了。嘉分明立下大功，孔少府卻咬著那幾日不放，真是不知輕重，不明事理，何為腐儒之見，嘉今日看得可是一清二楚，”
“其他各郡？！”郭嘉一說這個，孔融怒氣也上來了。他本非性情平和之人，當即就厲聲叱喝道，“你郭嘉為了自己的功名，置黎民百姓於不顧，為了快速拿下城池，你讓彭城無辜百姓近乎全部喪命！此等行徑，上違天理，下悖人倫，非豺豹獸行難以形容，你卻居然以此邀功，當真是喪心病狂！”
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雖是無一髒字，但這罵的已經很難聽了。哪知道郭嘉不怒反笑，望著孔融的雙眸盡是輕蔑：
“說了這麼多，先生無非是要說嘉草菅人命吧。可嘉就是草菅人命，又如何？
一群百姓罷了，螻蟻之輩，縱使全死了，也沒關係吧。”
“奉孝！”
曹操呵斥止住郭嘉的話時已經晚了。待郭嘉說完最後一字，主帳中一片死寂，即便是孔融，都被郭嘉的話所怔到。
“孔先生，此事孤……”
“曹司空。”半響，孔融已經徹底不願與郭嘉廢話，也不想等曹操說什麼。他一甩袖跪到地上，沉聲堅定道：“請即刻依照軍令，將郭嘉就地正法，莫寒了三軍將士和彭城百姓之心！”
荀攸跪坐在側，面色平靜如水的看著帳中的一切，實際隱在廣袖中的手早已緊握成拳。
郭嘉之前對在場將士無能的嘲諷倘若還可被心寬的無視，那此時輕賤百姓的話則徹底斬斷了他所有的退路。他對人心的把握太準確了，所以字字都卡在點上，讓所有有心為他說情的人，都望而卻步。
依軍令，有軍令狀在，理當處死，以正軍威。
依人情，有彭城血戮，亦當賠命，以得民心。
所有的路，郭嘉都已經為曹操鋪好，此時，曹操只要順勢而為，便可以既整肅軍紀，又得到整個徐州百姓的民心。
但荀攸卻不能任由郭嘉這麼胡鬧下去，莫說他們之間的同僚之情和荀??搶錚?懿俅癰詹牌鵪燈凳構?吹難凵??腿盟?靼祝?匭胍?壓?蔚拿?o呂礎?br>
但曹操作為主將，就算再想要偏袒，郭嘉的話逼到這個份上也不能開口，否則，就如孔融所說，定會寒了三軍將士之心，他定下的軍令也都將形同虛設。而其他人
荀攸暗望了眼身側賈詡。從剛才開始，賈詡就穩穩地跪坐著淡然的看著主帳中的情形，彷彿對一切毫不關心，儼然一副置身事外的樣子，想要讓他開口，更是不可能了。
其實，荀攸倒是錯怪賈詡了。雖然他面上淡然，但並不代表他對一切毫不關心，相反，他正在腦海中思索著許多事情。
郭嘉什麼打算，賈詡同樣知道的一清二楚。但他卻認為，縱使郭嘉想要讓曹操佔下彭城並贏得民心，也有其他哪怕屠了彭城卻能推脫給他人的法子，比如劉備不還在那裡絲毫未被牽連安穩的坐著呢嗎。雖然有可能不如這般徹底萬全，但比起如此慘烈的賠上自己的性命，依郭嘉的才智，應當明白那其他的法子，才是最好的法子。
他隱隱覺得，郭嘉這次行事，太急了。
急得就好像，哪怕今日他不被曹操處死，也命不久矣一般。
鳳眼微眯，賈詡細細想著他剛才偶然在腦海中一閃而過的猜測，不由覺得，眼前這出戲，更好看了。
更何況，他還要依據今日這出戲的結局，做個重要的決定。
“主公，攸有一言。”最終，荀攸只能硬著頭皮出聲，在得到曹操頷首後繼續道，“軍令如山，不可動搖，所以依照軍令，郭嘉的確應當以死謝罪。
但剛才郭嘉所言，雖放肆不堪，但仍有片言可聽。他未達成軍令狀所述，是罪，但最終攻下彭城並使得徐州眾郡，無論方法手段如何，都可算是功。軍中事事都當以法紀行事，有罪必罰，有功必賞。今日功過相抵，主公依照軍法，當免以郭嘉死罪，替以他罰，方是合乎法度，可彰軍紀之威。”
郭嘉已經將路堵得太死了，荀攸只能以退為進來找到突破口。不求免罰，只求免死，又託以軍紀，這便讓這盤死局，稍微出現了些活色。
只要，郭嘉不再開口雪上加霜。
“呵，公達如此說，是在嫉妒嘉的功勞嗎？”面對出口為他求情的荀攸，郭嘉反而恩將仇報的諷刺道，“就算功過相抵，嘉分明也是攻大於過，何來懲罰？”
“郭奉孝！你給孤住口！”曹操怒喝一聲，虎目一瞪，郭嘉嚇得笑容頓收，白著臉閉了嘴。見郭嘉終於不再給局面火上澆油，曹操狠狠揉揉發痛的太陽穴，這才儘量沉聲平靜道，“公達所言有理。那便依公達所言，功過相抵，免去死罪，責以軍杖三十……”
“曹司空。”孔融哪能讓這懲罰高高舉起，輕輕落下，立就刻開口，“郭嘉不僅違反軍令，殘害百姓，還在剛才出言不遜，視軍令人命於無物，就算可免死罪，但若懲罰過輕，必然會引眾人不服。”
“……那便責以軍杖五十。”
“曹司空，軍中軍紀規定，若私自飲酒，責以二十軍杖；若貽誤軍情，責以四十軍杖；若違抗軍命私自行事，責以五十軍杖。郭嘉之罪，遠遠不僅違抗軍命，此罰實是過輕。”
“孤作何決定，孔先生都出言反對。孤到不知，這軍中是孤為三軍統領，還是先生了。”
“非也，非也。”面對曹操的威壓，孔融仍舊面不改色，義正言辭，“融只是如實相稟，來幫助曹司空更好依軍法行事，也免去他日，曹司空因處罰過輕，反而背上袒護親信的惡名。”
“孔先生倒真是替孤著想。”曹操冷笑，不再看孔融這老匹夫，心中卻已起了殺心。他沉思許久，鳳眸微眯望向從剛才起就面無表情，隱坐在角落裡幾乎被眾人遺忘的劉備。
“玄德公。”
“備在。”
“依著孔先生的話，孤今日做什麼處罰可都要背上不公的汙名了。”邊說，曹操目光邊輕飄飄掃了孔融一眼，其中的寒光卻足以讓人膽寒。目光又轉回，曹操向劉備繼續道，“所以，孤現在有一事相求，不知玄德公肯不肯幫忙。”
劉備連忙站起身，誠惶誠恐作揖道：“曹公說笑了，無論何事，備都不敢推脫。”
“此次郭嘉領軍，你一直跟在軍中，軍中瑣碎雜事，你也是最清楚不過。”曹操一字一句望著劉備的眼睛緩緩道，話語中不乏暗示與威脅，“故而，不如就由你來決定，今日郭嘉究竟該受何責罰。”
曹操相信，劉備和孔融不一樣，他是個知道審時度勢的聰明人。
但曹操不知道，劉備是個聰明人，但經過彭城一事，由郭嘉相逼，他早已下定決心，無論如何，要給百姓一個交代。
“明公……”郭嘉輕喃了聲，面色蒼白，似是終於知道曹操這是要真重罰他，在乞求的看向曹操無果後，他轉過身望向劉備，卻是嚇得話都已說不清楚，“玄德公，在，在彭城時嘉可是對你多，多有照顧……”
“郭祭酒昔日對備的恩情，備沒齒難忘。”劉備迎著郭嘉的目光，一臉平靜，“但今日備既然受曹公所託，就當依據軍紀秉公行事。依孔先生所言，軍中違反軍令私自行事，杖責五十，而郭祭酒今日之罪，一在未按期攻下彭城，二在殘害彭城近千名百姓性命，兩罪相加，再合以功勞，備以為，責以軍杖百下，最為妥當。而且，應當當著三軍眾人之面處以責罰，方可向全軍彰顯，軍紀之不可侵犯。”
“玄德！”
無視曹操狠戾的目光，劉備再是一禮，便退回原處跪坐下，脊樑卻挺得筆直，以示其心不可轉。
而郭嘉已是駭的身形不穩，一個踉蹌，差點就摔倒在地。且不說當著三軍處以軍杖，會讓他從此顏面盡失，再無臉見人，就說這杖責百下，縱使是身強體健的壯漢都未必能受的住，更何況是他這身體一貫不好的文士。說是免去死罪，卻實際與死罪並無二樣。
劉備亦是意料之中的，起了殺心，而且比起孔融，他的話雖然委婉，但卻更為致命。
剛剛荀攸已經求過了情，誰都不可能再求一次，故而這個責罰，已經確定，再無法更改。
若是曹操直接下令，依照軍令狀處死郭嘉，於理於情都合適無比，但卻仍難保後日有人說郭嘉分明是替曹操受過，進而言曹操冷酷無情，再不敢有人肯為曹操盡心賣命，而今日曹操百般為郭嘉降罪，卻是讓很多人看到了曹操身為人主仁慈的一面。但另一方面，只要郭嘉不死，彭城的民心就絕對安撫不下去，軍中的軍紀也會被毀於一旦。所以，最好的局面，就是雖然所罰並非死罪，但也要重到能取了郭嘉的性命，方可忠心與民心，魚與熊掌，二者得兼。
郭嘉猜到了，荀攸一定會替他求情，而曹操也或許順勢便也為他開脫，所以他便提前，連劉備的心思，也算了進去。
在場之人，都以為是在按照自己的意願行事，卻不知其實不過是在按照郭嘉既定的劇本，一一作為角色將這場戲唱下去而已。
只是，在賈詡眼中，郭嘉的演技分明還是差了些。
哪有害怕的站都站不穩的人，眸中深處卻全然是計謀得逞興奮的笑意呢。
快點吧明公，嘉僅等著你最後一句話，這場戲便可以落幕了。
曹操分明從郭嘉的雙眸讀出了這句話，就連聲音彷彿都能在耳邊響起，語氣帶著一如既往的笑意與輕佻，彷彿討得不是曹操要殺他的話，而是埋在樹下的哪壇美酒。
然後，就和郭嘉先前所預料的一樣，曹操，畢竟是曹操，他的理智絕不會讓他在此時，冒天下之大不韙，不計後果保下郭嘉。
曹操一字一句，咬牙切齒，聽在旁人耳中，卻是沉聲嚴肅，公正無私：
“玄德公所言甚是，那就依你所言，責以軍杖百下，由許褚執杖。
一刻鍾後在場諸位與孤同去軍場，觀刑！”