建安四年二月，曹操還軍昌邑。
三月, 袁紹破公孫瓚, 四州之地皆收於懷。
四月，曹操進軍渡河, 殺眭固於射犬, 封降將洪、尚等為列侯，後還軍敖倉, 以魏種為河內太守，屬以河北事。
雖然這一仗在河北打下的駐口很快就被滅了公孫瓚回過身來的袁紹除去，但總算又為曹操爭取到了些時間。雙方皆是大戰剛剛結束, 將士疲乏，不願用兵, 這一點袁紹和曹操都對對方心知肚明。所以雖然袁紹決心攻許，曹操也絲毫不懼派兵進軍據黎陽，又遣於禁屯兵河上，自己則在安排好一切後，於九月還軍許都。
時隔一年之久, 再回到許都之時, 已又是秋色時節。
所幸的是, 於它處本該是蕭瑟寂寥的季節, 在許都卻是另一番景象。承平已久，繁華漸興，又逢秋高氣爽，許都霜葉染紅, 菊蘭正盛，文人雅士，騷客遊人，皆不會錯過這樣賞景觀菊的風雅時節。
若論風雅，自是無處可與達官顯貴聚集的城南相提並論。但若論熱鬧，城北則當仁不讓。
這季節，無暑無寒，天南海北而來的走卒商販走街串巷，交談買賣，閒聊吵鬧，柴米油鹽，亦是一場場不足道的凡世春秋。更是因為新一年的糧食剛剛收下來，許都有名的幾家酒家都趕忙搬出了陳年老酒又釀起了新酒。泥封一啟，酒香四溢，醉了整整一條街巷。
郭嘉輕而易舉地就找到了酒香的源頭。他好酒的名聲整個許都但凡賣酒的無一不曉，故而酒家的賣酒娘剛遠遠地瞧見那熟悉的青色身影，就已殷勤的將珍藏的佳品擺了出來。
走進酒家，郭嘉笑著和人打了個招呼，就坐到人備好佳釀小菜的案後，拿起酒籌一品，微蹙起眉：
“阿瑛，你這酒可比去年的淡了。”
被喚為“阿瑛”的賣酒娘正忙著給其他客人加酒，聽郭嘉這麼說，瞟了他一眼，嗔倒：“得了吧郭先生，這酒和去年拿出來那壇是一起釀的。你去年還說烈的厲害，怎麼今年反而嫌淡了？”
郭嘉一愣，又品了口，還是淡的厲害。再望向杯中清液，若有所思。
蒼朮的藥，止的果然不可能只是疼。
大概猜出來原因，郭嘉也不糾結。酒雖不烈但仍是酒，再加上可口小菜，美人斟酒，倒也可讓他樂得在此偷半日清閒。
“阿瑛，老規矩，酒錢下次曹司空來了問他要。”
能讓郭嘉稱讚的酒家，自然也會推薦給曹操。阿瑛也早就習慣了郭嘉的酒錢全由曹操包了這件事。回回看著那在外殺伐決斷、霸氣嚴肅的曹司空在替郭嘉付酒錢時抽搐的眼角，實在是件樂事。
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不過，今日卻不同。阿瑛沒有如往常一樣隨口應一聲就忙其他的事，而是看著還樂哉悠哉的郭嘉，巧笑倩兮，一雙秋眸中亮晶晶的閃著微光，皆是幸災樂禍。
沉浸於佳釀的郭嘉未曾注意，不知何時，已有人來到了他身後。
“哦？孤怎不知有這老規矩？”
“咳咳！”
這聲音傳來的實在太突然了，郭嘉一口酒噴出來，嗆的止不住咳嗽。
曹操也是一怔，他可沒想到能把郭嘉嚇成這樣，連忙坐到郭嘉身旁給他輕拍著背順氣。好不容易止住咳時，郭嘉已經咳得連眼淚都快出來了。他埋怨的看了眼曹操，道：“明公，你出現能不能先出個聲音？！”
“孤出了聲，哪還能知道你就是這麼坑司空府的銀子的。”曹操佯怒道，結果卻比郭嘉先笑出來。他去祭酒府郭嘉不在，又在這魚龍混雜的城北找了郭嘉半個時辰，結果一進來就聽到郭嘉那句話。明明已經積攢了一肚子的火，正打算好好數落人一次，結果這剛說一句，怒氣卻莫名其妙的消散一空。
“走了走了，去孤府上去。”曹操拉著郭嘉往外走，見人還頗有些戀戀不捨的頻頻回頭，又和賣酒娘道，“找幾壇好酒送祭酒府去，孤下次來付。”
郭嘉一聽頓時嘻笑開顏，不用曹操拉就攬著人的胳膊往外走。
“從你俸祿裡扣。”曹操又補充道。
郭嘉想了想他那早就被扣成負的俸祿，內心暗笑主公的話真是一如往昔的沒有威懾力。
到了酒家外，馬車早已等候多時。兩人上了車，坐穩，馬車轆轆前行，曹操才道：“孤今日在司空府擺酒，奉孝你卻寧可在這小店獨飲，是嫌孤府上的酒比不過這裡的嗎？”
“擺酒？”郭嘉疑惑道，“明公之前從未說過啊，否則嘉怎麼會錯過。”到明公府上賞美人品美酒的機會。
“前日議事結束後，孤就和你們說了，當時公達仲德文和和奉孝你可都在。”曹操道出那日同在的人，暗指他們可都可以作證。
但郭嘉這次是的的確確不記得有這事了，哪怕是聽曹操這麼說了，他絞盡腦汁的回憶，也連一個線頭都撿不起來。最後，只能聳聳肩，實話實說：
“嘉忘了。”
曹操語塞，這理由太真實了，真實到他反而期待郭嘉用心編個其他理由來混過去。
郭嘉卻繼續為他的理由佐證：“嘉真的是忘了，否則今天就不會趁著休沐去文若府上找他了。門僕說荀令君去赴宴了，嘉還當又是個藉口呢，只能順道來這酒家借酒消愁了。”當然，城南到城北是怎麼順的道，他就不解釋了。
至於郭嘉口中借酒所消的“愁”，不必解釋曹操也理解。在徐州所有的事，早已隨著軍報一點不差的傳回了尚書臺。在回許都的路上，郭嘉就忐忑的厲害，生怕見到荀??輩恢?萌綰蚊娑浴d睦鏘氳劍?亓誦磯跡??牡p娜?汲閃碩嚶啵?蛭?揪途芫?退?嗉?＞退閌竊謁究嶄?槭率北芪蘅殺埽?彩竅喙宋捫裕?甕?奧貳?br>
曹操將這些都看在眼裡，卻無可奈何，現下荀??運?星葉祭涿嫦啻??宦酃?攏備鏊悼偷幕?岫濟揮小＼??男宰庸?魏退?記宄??識??訟窆?握庋?砟ビ才菡一?幔?閉媸敲揮釁淥?旆ā?br>
君子如蘭，看似柔弱溫和，實則傲骨錚錚，半分不可動搖。
曹操清楚郭嘉有多看重荀??奶?齲?材芟氳焦?問導噬隙源聳掠卸嗖話病f未聳彼燈鵠矗?崢斕惱嫦褚瘓淇捎鋅晌薜謀г埂?br>
再想到彭城之事分明是自己的責任，曹操望著身側猶帶笑容的郭嘉，心又揪得一痛。
郭嘉總是能輕而易舉地讓他心疼。
不多時，馬車已到了司空府，郭嘉跟著曹操下了車進府。今日雖然辦的隆重，但名義上卻僅是小宴，來的人僅僅是曹操手下的官員謀士將領。一群人往裡都熟的很，很多人甚至都是過命的交情，再加上武將多，曹操又不約束著，故而互相拼酒豪飲，吵吵鬧鬧，毫不遜色於曹操郭嘉剛剛離開的城北鬧市。
“郭祭酒，你怎麼到的這麼晚。來，和我們拼酒，這次我可不會輸給你！”郭嘉剛踏進宴廳，就有人端著酒杯招呼過來。比起其他每時每刻危言危行的文士，顯然郭嘉這個放浪形骸又酒量過人的，更招武將們喜歡。
“好”郭嘉剛要欣然應允，就被身旁的曹操瞪了眼，腳下一個踉蹌。回頭雙眸亮晶晶的望著曹操，討好懇求的意味不言而喻。
曹操最終還是放郭嘉去了，難得的宴會他不想掃郭嘉的興。只是對要和郭嘉拼酒的許褚道：“看著點郭祭酒，讓他少喝點。”
許褚打個哈哈，心裡暗道郭祭酒沒把他們喝趴下就不錯了。
輕歌曼舞，鼓樂齊鳴，觥籌交錯，眾人皆沉醉於這片刻的安寧太平之中。尤其是於多年隨軍征伐，出生入死的人來講，唯獨用此時的幾分醉意朦朧，才能洗刷幾分心頭的血色。這樣的宴會，鬧得再過分，大家都習以為常，笑笑便忘了。
將軍陣前百戰死，有能有幸得看幾場帳前美人舞？
正是宴酣之際，突然，遠處傳來一聲尖銳的聲音：
“聖上駕到！”
眾人尋音望去，只見一群人浩浩蕩蕩走了進來。為首的是位身形初長的少年，他身著赤色深衣，外披金線所繡騰雲蟠龍的玄黑袍。他緩緩走進廳中，望見一屋子人，濃墨般的雙眉微蹙，眉宇間隱隱流露出幾分獨屬於帝王的氣勢，令人下意識心生敬畏。
只可惜，還是太年輕了。在沒有實力之前，這般鋒芒畢露能有什麼好處？
郭嘉望著這以年少之軀非要展現帝王威儀的少年君主，唇角輕勾，將杯中酒一飲而盡。
雖然天子的到來出乎在場所有人的意料，但曹操反應極快，揮手驅散歌舞，人已大步來到劉協面前。正要俯身行禮，天子卻已快他一步，扶住了人：
“今日佳宴，曹司空不必拘禮。”
言畢，他又對跟在曹操之後行禮的眾人一揮手，道，“眾卿也免禮吧。”
“謝陛下。”
曹操也不是堅持真的要行這個禮。直起身，他的目光直直越過小皇帝，正落在跟在小皇帝身後進來的董承身上。小皇帝會突然前來，不可能是他自己的決定，必然是有人趁機挑唆。而這挑唆的人究竟是誰，先下看來，一目瞭然。
董承被曹操盯住的一瞬，感覺自己彷彿被一隻獵鷹盯住的獵物，脊背頓時滲出汗來。但他馬上暗暗提醒自己，曹操就算再權傾朝野，也不敢對他這位國舅爺如何，更何況他女兒董妃正得寵，有聖上在，曹操還敢犯上作亂不成？
這麼一想，心頭的懼意立刻被抹平不少。董承挺直腰背，回望向曹操，目光中竟多了許多威儀。
曹操不禁心中輕嘲，他才沒心思在意董承的想法呢，他在意的，更多是這位小皇帝，是如何被勸動不提前通知任何人來此的。而這時，天子又已開口：
“朕聽聞曹司空在府中辦宴會，朕在宮中呆的實在是無聊，所以就不請自來了。曹司空不會不歡迎朕吧。”
天子說這句話時，雙眸亮晶晶的看向曹操。他的聲音帶著少年特有的甜糯，言語間對曹操彷彿真如少年對長輩一般，帶著孺慕之情的親切。
剛剛那個隱隱帶著帝王威儀的少年君主，仿若所有人的錯覺。
然而，曹操沒有因為天子的親近而喜悅半分。這樣的劉協，只能說明隨著年歲的增長，心思也愈發的深了，當初那個在洛陽城廢墟裡飢寒交迫如喪家之犬的小皇帝，也已經一去不復回了。
曹操道：“陛下肯來，是微臣之榮。請陛下上座。”一頓，又對董承道，“董國舅也請。”
天子來了，曹操自然而然的讓出了上座，改到偏座，董承卻搶先一步在劉協右下邊。漢朝向來以右為尊，董承坐了右偏座，曹操只能做到左邊。對此，曹操見天子似乎並未察覺出來有問題，便也只是眸色更暗了一層，沒有出一言指責。
接下來，宴會繼續照舊進行。天子看上去似乎真的只是因為少年好熱鬧的心性來湊熱鬧的，賞著歌舞，不時聊上幾句，卻都是風花雪月，與政事毫無關系。相聊的人，也僅是與曹操，頂多偶爾再加上荀傅囊步黿鍪欽餳溉哲??淌謁?目我怠?br>
曹操善詩文，與學業初成的天子聊詩詞歌賦自是信手拈來。荀??胩熳庸叵凳?趾茫??擻質笨癱3志?又?瘢?月凼弊腫志渚洌?綰頭縵贛臧懍釗頌?聳嫘某┛臁1礱嬪峽矗?獬⊙緇豳踩皇且懷【?紀?值募咽攏??餼菜??碌陌盜骶烤褂卸嗝床ㄌ渦謨浚?筒皇淺h四芄豢闖隼吹牧恕?br>
小皇帝聊的開心，多飲了幾杯酒，實在是撐不住了，不多時便要離開回宮，董承同樣緊隨其後，曹操親自將天子送到府門口，而其他人則被小皇帝以“不打擾大家興致”而婉拒在宴廳內。此時夕陽已過，落下的夜幕中，小皇帝染著酒意的雙眸還亮晶晶的。他仰頭望著曹操，軟聲道：
“曹司空，過幾日朕想去西山秋?。”
“這些事，陛下自己決定，吩咐官員準備就是了。”曹操含笑答道，目光中多了幾分和藹，“只是天下未定，賊寇橫行，微臣願與陛下同行，護陛下萬全。”
“如此甚佳。”天子彎起眉眼，開心道，“那不如曹司空帶著丕弟一起來，朕好久沒有見到他了。”
“陛下厚愛，微臣替犬子謝恩了。”
得到滿意的答案，天子如同得了心愛的玩物一般，開心的踏上了御輦。曹操站在府門口，定定的望著御駕緩緩遠去，直到身旁人喚了聲，曹操這才轉回眼。
是荀br>
“主公。”夜風中，荀??纈衽搪渲櫚納?粢踩舊狹誦┬硨?猓?笆ド銑ご罅耍?衙飠岫嗉阜炙劑浚?骨脛鞴一場！?br>
“孤當然知道。陛下是天子，天子之命，孤怎敢不從？”曹操話剛說完，就覺得語氣有些重了。他回頭一看，果然荀??驕踩縊?拿嬡縈行┬聿u??謔怯只毫嘶河鍥?潰?骯碌囊饉際牽?ド仙儆惺獠糯籩荊?嗆菏抑?＃?琊18?搖v灰?嵌嶽杳癜儺沼幸媯?倫曰崽?郵ッ?！?br>
但聖上之外的其他人，若是不知死活，就別怪他清君側了。