謝茂將幾個糧莊試點一一走遍, 真正回京時, 已經是太平五年秋天。
作為一個皇帝，在非戰時，他離開了京城整整一年，徹底撂開了朝政。太后臨朝代行硃批, 內閣與樞機處運轉良好，除了西河之事, 京城拿不定主意奏至皇帝御前，其餘諸事樣樣妥帖。
固然是因為謝茂挑選的閣臣、樞臣不愛鬧么蛾子, 也是因為太后能控制住大局。
像謝茂這樣沒有子嗣的皇帝, 有個聰明睿智的親媽能幫著守住京城, 簡直是史上罕見。
回京時, 百官郊迎。
為撫慰群臣, 謝茂是日於華池宮賜宴。
文武兩班列在最前頭的就是陳琦與衣尚予。衣尚予一向懶散，大小朝會經常告假不至, 但是像皇帝回京這樣的大場面, 他是肯定要來的——再不來就太狂妄了。
他的到來讓所有人都松了口氣。
皇帝和定襄侯在西北放了大招，先是定襄侯平調基層軍官, 自己打破了由上至下的鐵軍序列, 隨後皇帝准許西北軍在陳地轉軍戶, 賜田固土。短短一年時間, 西北軍就從十萬鐵騎變成了紮根在故陳大地的七萬軍戶。西北督軍事行轅僅剩下三萬人。
依著北地舊例, 就算西北督軍事的裁撤, 這三萬西北騎兵也不會被轉籍軍戶。
按皇帝新規定的邊軍治軍條例, 樞機處已經推舉出新一任西北督軍事人選——東夷公夏侯朗。
只等皇帝回京親自下旨任命交付勘合，夏侯朗就會走馬上任，去三江城把衣飛石換回來。
朝廷對衣飛石這樣的功臣也不會虧待，賜爵封公是應有之義，問題是，回來了擱哪個衙門？朝臣商議是供奉在樞機處嘛，反正那都是武將，一幫子老頭兒天天告假假裝身體不行，正需要小衣督帥這麼精力充沛的年輕人！
皇帝的安排卻讓所有人瞠目結舌。
皇帝的意思是，樞機處已經有鎮國公這樣的軍神坐鎮了，父子倆同坐一個衙門也不大好共事。這樣吧，朕覺得可以讓定襄侯到內閣參贊參贊，學習學習。
——讓武將進內閣？
所有人都覺得很荒唐，又沒有人敢和皇帝拍桌子。
是皇帝獨自一人和衣飛石談妥條件，兵不血刃收繳了衣家兵權。
如果入內閣就是皇帝給衣家的補償，想想如今處於半退隱狀態的鎮國公，再想想衣家在文帝朝、衣飛石在本朝對天下的貢獻，也沒人覺得皇帝做的事太離譜。內閣裡幾位老狐狸互相攀扯著且不能一手遮天，衣飛石他一個武將小字輩兒，進了內閣也是遞補末席，難道還能翻了天去？
朝臣覺得可行，長公主府似乎也很滿意，西北更是配合度極高。
這前兩年還風雨飄搖的天下，眨眼間就變得海晏河清、歌舞昇平，誰心裡能不舒坦？
華池宮中，文武群臣濟濟一堂，那歡喜蓬勃的氣象，看著就和去年、前年都不相同。
沒了陳朝之患，衣家兵甲歸田，皇帝看似暴戾其實明睿洞見，樞閣之臣自珍羽毛互相制衡，整個朝廷的氣氛都很和順，內無掣肘，外無敵患。
——除了皇帝沒有立後，沒有皇嗣，略顯遺憾之外。一切都非常完美。
這是一個欣欣向榮的時代。
候宴的朝臣三三兩兩聚在一起說話，同窗、同年圍在座師身邊，同黨、同鄉聚攏說點小話，只要不是官位差得太多，隔著幾排桌子去給難得一見的上官拍個馬屁混個臉熟，也不會被鄙視。上下皆是歡聲笑語，誰都沒想著在這種場合找政敵的不自在。
——皇帝回太極殿安置去了，洗洗涮涮說不得還要眯一會，養養神，哪兒會那麼快來開宴？
太極殿內，謝茂已經洗漱完畢，換好了嶄新的御常服。
朱雨輕柔熟練地替他梳頭戴冠，在謝茂腳邊還跪著一個小東西，眼淚啪嗒啪嗒地往下掉：“奴婢想聖人，聖人下回巡幸也帶奴婢去可好？”
這在謝茂跟前哭哭啼啼的小東西，就是被謝茂破格提到身邊服侍的鬱小太監。
這回太極殿裡有名有姓有頭有臉的宮婢、宮監，都跟著去了西北，只有鬱從華因年紀小，被皇帝點名留在了京城，給他指了個認字的師傅，叫他好好學習上進。
一去就是一整年，營養良好的鬱從華猛地竄了一截個子，頭髮也不那麼枯黃了，一張臉越發顯得豔麗好看。就是哭起來還是一把鼻涕一把淚，實在讓人倒胃口。
“待會讓朱雨哥哥看看你的功課。若是認全了一千個字，下回就帶你去。”
謝茂順手丟了一個手帕子給他，嫌棄地揮手：“快把鼻涕擤了，噁心不噁心？”又吩咐趙從貴，“叫個大夫給他看看，怎麼老流鼻涕？怕不是有病？”
鬱從華立刻緊張地捂住鼻子，否認道：“奴婢沒有病，奴婢乾乾淨淨的。”
這滿臉驚恐只害怕被丟棄的小動物的表情，讓謝茂哭笑不得：“有病治病，不趕你出去。”
鬱從華才紅著眼睛擤鼻涕，被趙從貴趕忙帶了下去。
銀雷進來稟報：“稟聖人，太后娘娘駕到。”
謝茂略驚訝，細想也不奇怪。
太后平日裡表現得很矜持，其實哪個母親不依戀孩子？皇帝出門就是一整年，除了書信，母子二人一面未見。
謝茂也不是失禮之人，盥洗穿戴之後，肯定要去給太后磕頭。
只是這一點兒時間，太后也等不及了。她不惜紆尊降貴，親自來太極殿看望兒子。
朱雨連忙指揮兩個宮婢上前，服侍皇帝把外袍穿戴整齊，小心翼翼地上了明珠頂冠。才把衣冠收拾好，太后已經進門了。
她才進來謝茂就感覺到了氣氛的不同。
一年未見，太后非但不見操勞蒼老，反而越發神采奕奕，連笑容都燦爛了許多。
往日服侍在太后身邊的都是大宮女林秀品，今日隨在太后身邊則是兩個穿著官服，戴著頂冠的女臣，行止肅穆恭順，疏然林下之風，絕無一絲柔軟內媚之色。
有這兩個女臣服侍在側，上下氣候儼然，與後宮婦人往來的靡靡之風截然不同。
謝茂不免多看了一眼，發現這兩個女官一個很陌生，另一個他還真的認識，是前西城兵馬司錢彬的女兒，錢八娘。就是那個被他起了個小名叫“錢多多”的女孩兒。和錢元寶長得簡直一模一樣。
太后是真的挺喜歡楊皇後。謝茂腦子再次浮起這個念頭。
和楊皇後關係好的嬪妾，太后願意照顧。錢多多是楊皇後家表親侄女兒，太后也願意親近。
“兒臣拜見阿孃。”
謝茂上前施禮。許久未見，為了表示對母親的恭敬與思念，他行了大禮，結結實實地磕頭。
太后忙上前把他扶了起來，攥著不放手，一雙美目盯著久不見面的兒子看個不停，“瘦了，我兒瘦了。”說著又捏捏兒子的胳膊，發現是緊實的肌肉，太后才松了口氣，“是結實了。”
謝茂真不習慣被人這麼捏，然而這是親媽，捏了也得賠笑：“兒臣好著呢。”
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母子二人在殿內落座，宮人送來熱茶點心，謝茂還在跟母親說好話：“阿孃辛苦了，兒臣一去就是一整年，朝中宮中全賴阿孃操持，兒臣不孝。”他本來就不想讓太后為了朝政費心勞力，這回為了安穩西北和糧莊一事走了這麼久，事情全砸在太后頭上，他豈能不內疚？
太后卻不覺得有多費心。
皇帝離開之前，新內閣已經搭建成型，彼此制衡，又對皇帝歸心，她理事時，誰都沒敢給她設套兒，故意坑她一介婦人。朝事皆是內閣票擬，她看著斟酌一二，覺得好就硃筆勾一勾。
就是不像從前那麼悠閒，總得卡著時間上朝看本子而已。
她是個聰明女人，服侍兩任帝王，當然知道皇權在握有多燙手。皇帝才說辛苦了，她就失笑道：“那可不是辛苦？阿孃自掌宮以後就沒起過這麼早。可盼著我兒回來了，快快把諸事都接了過去，阿孃就躲個懶，頂好日日睡到日上三竿。”
“還得勞煩阿孃一日，將諸事交代兒臣。”謝茂不會假惺惺地客氣，客氣就會多生事端。
太后笑道：“我在宮中出入不便，照著龍幼株的例，特進了兩個女臣。有什麼事，都叫她們說給你聽，那文華殿我是不想再去了——幾個老臣天天打嘴仗，個個都要阿孃評理，阿孃聽著誰都有理，正經是頭疼。”
錢八娘與那個陌生女臣就向謝茂正式拜禮，那女臣自稱黎簪雲，是內閣大臣黎洵之女。
謝茂心念一動，卻沒有多說什麼，只說宮宴之後再召見二人。
“有一件事，我得先給皇帝交代一二，心中有數。”
太后來得這麼匆忙，八成是思念兒子，另有兩成就是為了這件事。
“阿孃訓示。”謝茂肅容捧茶。
“說來呀，也是海貿惹的禍。”
太后接茶啜了一口，表情還有幾分哭笑不得，“自從我兒逼著六王出海之後，又弄了個海事司，京中皇室貴戚做海貿生意就已成了風氣。”
這事兒謝茂當然知道。他本就是故意引著京中貴戚宗親去做海貿生意。
在謝朝，大貴族與官員做生意都被指責為“與民爭利”，再是遵紀守法照章納稅，再是朝廷睜一隻眼閉一隻眼，被政敵抓著彈劾一本也挺噁心。
如果不是窮得日子過不下去，皇親國戚搞點生意都要藉著門人的身份遮掩，頂多做一做某豪商背後的保|護|傘。
生意做不得了，很多宗親國戚積蓄財富的方式，就是囤錢、囤糧、囤地。
銅錢堆在庫裡有進無出，說是要留待子孫。全國就那麼多礦產，一年能鑄得出多少錢？鑄多少錢被囤多少錢，市上流通的法幣越來越少，不少地方還出現了以物易物的市貨方式。
謝茂開皇族出海貿易的口子，不僅僅是想抽海事稅填補國庫虧空，也是想讓這幫子不見天日的銀錢在市場上重新流通起來。
反正有底氣出海的大商賈也不多，皇親國戚拉著貨出去掙蠻夷的錢不好？
黎王（皇帝）都這麼幹了，誰還敢說這是“與民爭利”？
“你也想做海貿生意，我也想做海貿生意，這生意又豈是好做的？想出海，得要船吧？得要船伕吧？得熟悉海路的人吧？咱們整個大謝朝，也就兩個官管的船塢能造出海的大船，聽底下人說，這買船的訂單都排到十二年後了，還有人在排隊。”太后說。
謝茂笑道：“莫不是有人來求了阿孃，要多開幾個船塢？朕看完全可以嘛。”
謝朝造船的工藝繼承自前朝，水平非常高，若不是連年打仗無力出海，謝朝本該有一支龐大的船隊。前兩世謝茂耗費了大半生的精力收拾陳朝，接下來就是與民休息，什麼大工程都不敢搞，到死也沒能看到謝朝的官船重新出海，這輩子嘛，他覺得完全可以有。
太后搖搖頭，道：“課西河籍商賈三倍稅負的聖旨下了，西河籍的商賈都在找退路。”
“他們手裡有船。”謝茂秒懂，“有人明搶了？”
“人人都想要，人人都想搶，這稀罕的香餑餑倒是安全了。”太后道。
西河籍商賈在京中找門路，宗室貴戚的門檻都快被踩塌了。不過，京中的宗親國戚都很老實。
為什麼？因為剛登基不久的皇帝是個妄人吶！當皇子的時候，謝茂那真是和誰都好，登基之後就變得喜怒無常，一連殺了一堆宗室，收拾了幾批朝臣，誰都不知道他什麼時候就翻臉。
現在京城裡還好好兒的皇親國戚，全都老實得很，輕易不敢惹事。
——文帝朝時，犯了事有八議護著，太平帝不一樣啊，你咋知道他看你順不順眼？看你順眼還好，若是看你不順眼，惹了事就等著死吧。這位殺人都不需要堂審證據的！
所以，哪怕西河籍的商賈是沒了護持的肥肉，京中的貴戚還是很規矩。當然不是對西河商賈規矩，而是搶著西河商賈的豪門太多，為了不傷和氣不惹事，不引起皇帝注意，大家都只能按著規矩來。
“前些日子就為了西河馬家的一支船隊，你義王叔家的長維，跟市上放了五十萬銀債，已經口頭定好了，準備連船帶人買下來。掉頭這馬家就把船隊賣給了相王府的濟小子。”太后嘆了口氣，“本也不是大事，自家兄弟，賣誰不是賣？就是兩家合股一起做生意，也是好事。”
謝茂也是無語了，他好好一個皇帝，還得管親王家的經濟糾紛？——人治的社會，大家都會尋找地位最高、擁有最大權力的人“評理”，他這還算好的，前朝還有皇帝被拉著評理要仲裁臣下家務事的。
“阿孃說和了？”謝茂不信太后沒有處理這種破事的能力。
“我叫人把船隊另賣了，得錢分給義王府與相王府。那一貨兩賣的馬家商人，斬立決。”太后說得輕描淡寫，這處置卻充分展示了皇權的霸道。
她並不想瞭解這件事裡作為弱勢的商人有多少苦衷，既然幹出了一貨兩賣的勾當，讓謝朝最頂級的兩個王府差點幹起來，甭管什麼道理，殺了再說。
謝茂點點頭，道：“還有事端未平？”
“謝長維與謝濟拿了賠償的銀子，都沒吭聲。不服氣的是謝瑩！”
謝瑩是謝濟的親爹，相王的親兒子，如今的相王府世子。
太后想起都覺得頭疼，“他半路攔下謝長維的車駕，要和謝長維理論。爭執之下，被謝長維的護衛打瞎了一隻眼睛。這可塌了天了，捂著眼睛直衝宮門，要我給他評理——”
“這是何時發生的事？”謝茂本就厭惡謝瑩，聽說他還敢來為難太后，頓時沉了臉。
“半個月前。”
太后解釋道，“義老王爺聞訊進宮，把謝瑩架了出去，現在還關在宗正府大牢裡。”
謝茂聞言不禁樂了。
這義老王爺也是真有趣。
打瞎了謝瑩眼睛的謝長維，那是義老王爺的親兒子。
換了個要臉要名聲的，怎麼也得綁子進殿，在太后跟前做個謝罪的樣子，叫太后和稀泥把事情敷衍過去——本來也是謝瑩不佔理，太后難道還能叫謝長維賠謝瑩一隻眼睛嗎？
他就不呀！
因為謝長維的親爹是宗正，所以他有理都得虧三分？這是什麼道理？義老王爺不認！
既然問心無愧，義老王爺就不肯避嫌，直接把闖宮的謝瑩抓進宗正府大牢關起來了。
今日賜宴，義老王爺會來，相王也會來。
太后急急忙忙地來跟皇帝事前關照，顯然也是怕皇帝怪罪義老王爺蠻橫。
太后這顆心偏向何處，不言而喻——當日孝帝山陵崩，第一個出面扶立謝茂的宗室王爺，就是義老王爺。
“兒臣明白了，也不是什麼大事，阿孃寬心。”
謝茂與太后一同起駕去了華池宮。
候宴群臣三三倆倆聚在一處，見皇帝進殿，全都站了起來，豎起耳朵聽禮樂奏響。
——在這種大場合，行禮是要聽指揮的。否則你磕一個我磕一個，亂糟糟一片，成何體統？
禮樂即是指揮。
此時禮樂未響，所有人都老老實實地束手站起，離得太遠的，還得悄悄挪回自己的席位。
謝茂扶著太后進殿，除了多看了位在文武兩班之首的陳琦與衣尚予一眼，目標很準確地走進了宗室王爺這一席裡。義老王爺輩分最高，有擁立之功，且是宗正，理所當然是謝茂最關心的一位。
他步行進入殿內，沒有直接上座受朝，笑容滿面地走到義老王爺跟前。
太后說謝長維與謝瑩幹了起來，今日賜宴，相王卻親熱地坐在義老王爺身邊，二人雖是同輩，相王比義老王爺年輕不少，手腳靈便，忙把義老王爺扶了起來。
二位正要施禮，謝茂已扶住了義老王爺：“王叔免禮。”也對相王笑了笑，道了免禮。
兩位王爺還是躬身拱手，對太后、皇帝問候。
義老王爺閉口不談任何朝事，只關心皇帝的身體：“陛下清減了。”
“王叔瞧著倒是氣色紅潤，身子骨康健硬朗。”謝茂哈哈一笑，隨便找了個藉口就放賞，“必然是兒孫孝順得好。趙從貴，記清楚了，王叔府上兒孫有一個算一個，通通有賞。”
皇帝的態度簡直簡單粗暴。
才回來第一件事就是找個莫名其妙的理由賞賜義王爺的子孫，這不就是給義老王爺撐腰嗎？
相王笑容有點僵。
謝茂又誇相王：“王叔養的好兒孫，浩兒此行立功無數，六兄才說要給浩兒請功。”謝浩是相王長孫，謝瑩長子，“朕瞧著也是好，不如王叔寫個摺子，給浩兒請封相王世孫吧？”
宗室貴族但凡承爵都需要奏報給朝廷批准，爵位是朝廷所賞賜，並非私有，一個爵位想要傳承給子孫，就得請皇帝開恩，問，我這個爵位能不能給我兒子某某。若皇帝覺得承爵者不足以匹配這份恩寵，請封摺子被打回去是很有可能的事。
請封世子的摺子很多，位置早一點定下來，府裡會更安定。冊封世孫就是個很奇葩的操作了。
一般而言，爵位是傳子不傳孫，因為承襲一次就會減等一次，隔代傳爵直接掉兩等。如果長子體弱，或是直接夭折了，大多數貴族的選擇都是另外冊立世子，把爵位給嫡次子。除非沒有嫡子了，才會把爵位傳給孫子，請封世孫。
相王世子活得好好的，身體健康，能跑能跳，也已經請封過了，幹嘛還要立世孫？
——不就是皇帝討厭相王世子謝瑩，但是很喜歡相王王孫謝浩嗎？相王活著還好，一旦相王不在了，相王府妥妥就是謝浩當家，謝瑩直接被“供”起來的節奏啊！
相王心情複雜極了，他也知道兒子腦子拎不清，可是皇帝這操作也太……
他正要謝恩，群臣突然譁然。
謝茂與太后也都聞聲回望，只見思齊大長公主全副簪佩禮衣，氣勢洶洶地走了進來，上前就是一跪：“皇帝！陛下！妾之愛孫隨陛下去西北，回來只剩一抔骨灰，若妾孫兒死於敵手也罷了，分明是被定襄侯親兵生生捶死——”
她眼淚流出，大哭道，“他定襄侯妾惹不起，連他的親兵也能肆意殺害公主血裔麼？”
“皇父！皇兄！你們睜眼看看吶！”
“這天下，還是謝家的天下嗎？沒有公道啊！”