是夜, 謝茂獨宿太極殿中。
因穿越前曾經修行的關係, 謝茂很少做夢。
於修真者而言，夢皆有兆。若非天人感應肇於夢中，就必然是別的靈物侵入夢境前來騷擾。
哪怕謝茂穿越之後失去了修行的能力, 他守靈的本事也比尋常人更強一些, 很少有山鬼小神能進了他的夢境, 搗亂他的靈臺。就算有神鬼之物侵入了他的靈臺，他也能不為所動, 守本還真。
這一夜謝茂躺下之後, 卻墮入了一個冗長又悲慼的夢中。
他在夢中荒蕪的大地上行走，花瓣沾著苦水, 稻穀生出毒液, 連土壤都滲出腥臭的惡血。
絕望在他的心中蔓延。他漫無目的地在大地上走，不停地走，意識中一片絕望的茫然, 明知道繼續走下去也不會有任何結果, 他仍舊不停地往前走。
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他心中除了絕望, 迷茫，還有一股毀天滅地的痛恨。
似乎有人奪去了他最重要的根苗, 最親愛的守護，當著他的面毀掉了他存在的意義。
他太痛苦了。
痛苦中裹挾著絕望的瘋狂。
他不停地往前走。
走到精疲力盡也無法停止, 走到滿目瘡痍也無法停止。
前方悽風苦雨之中, 似乎湧動著一股遮天蔽日的黑雲。精疲力盡的謝茂心神一震, 心頭湧起不可思議的仇恨與殺意, 他瘋狂地往前奔跑，被惡血浸泡的大地原本使他泥足深陷，那一瞬間，他踏破了足下苦瘴的糾纏，飛入了空中。
空中都是令人窒息的陽光。
日頭太烈了。
每一縷陽光射入謝茂的身體，都像是一柄柄尖細的利劍，刺透他的身軀，讓他五內俱焚。
只是一瞬間，他就變成了一團火球。
烈火煅燒他的骨肉。
他卻絲毫不感覺到疼痛，火舌像是一條飛舞的長繩，在他身體上瘋狂地流竄。
他張開口，衝著遠處的黑雲，似乎要喊出什麼話。
那是一句很重要的話。
……
謝茂從睡夢中驚醒。
太極殿中，冰山散發出幽幽的涼意，兩個宮監在屏風後對著冰山不停地扇風。
秦箏睡在龍床邊的承足上，睡得很安穩。他沒有被驚動。
因為，謝茂只是安靜地睜開了眼，保持著入睡的姿勢，連動都不曾動一下。
謝茂從夢中驚醒之後，整個人就非常清醒。沒有一點兒惺忪睡意。他知道自己做了一個很漫長的夢，可是，到底夢見了什麼，他努力去想，始終想不起來。
他下意識地往腰間按了按。
那裡似乎應該有什麼東西，可又確實是沒有的。
穿越前的記憶變得有些黯淡了，可謝茂記性還不至於太糟糕。他記得很清楚，哪怕是穿越前，他有的幾件法寶也不是佩在腰間。在現代，誰還渾身上下掛著東西到處跑？又不是洪荒小說裡的神仙，祭出法寶呔一聲，敵人就被降服了——有警察的好嗎？私下鬥毆要判刑。
他才在腰間摸了摸，警醒的秦箏就被驚動了，低聲問道：“陛下，吃茶麼？”
皇帝晚上基本不起夜，偶然醒了都是口渴要喝水。
謝茂腦子裡清醒無比，一時走了困也睡不著了，便點點頭，道：“端碗青草湯來。”
見皇帝作勢起身，秦箏連忙吩咐外邊值守的小宮奴進來掌燈，服侍皇帝更衣，一碗比體溫略高一點兒的青草湯送來，謝茂喝了半碗，越發覺得精神。他問了時辰，秦箏答是丑時末了。
“掌燈，鋪紙。”
謝茂走到外殿書房，聚耀燈下，白生生的宣紙亮得有些刺目。
他拿起筆，莫名其妙開始鋪紙作畫，很簡單的墨稿，似乎是在畫人物。
這人穿著盔甲，卻沒有面目。甲冑形制極美，與謝朝目前時興的戰甲卻不相同。謝茂也不知道自己為何要畫，一直畫到旭日東昇，暑氣漸炙，他才停下筆。
廊殿外響起宮人們向衣飛石請安的聲音，沒多會兒，衣飛石就進殿來了。
“陛下。”
“免禮。”謝茂放下筆，接過秦箏遞來的手帕，擦了擦握筆時捂出的細汗，“辛苦你了。”
衣飛石施了半禮就起來了，宮人給他遞毛巾和茶水，他先擦了擦臉，說道：“不敢道辛苦，臣替陛下辦差都是應該的。沭陽公靈柩已安放奉慈堂，臣安排了親衛守護。長信宮的秀品姑姑請留在奉安堂為娘娘守靈，臣實在說不過她，強把她架了回來。”
擦了臉，他再端上宮人送來的熱茶，一邊飲茶一邊往皇帝案上瞅：“陛下這畫的是……”
看清楚畫上的盔甲，他就不大好意思問了。
皇帝平時難得動筆，也就賞臉綵衣娛親的時候，替太后畫過花樣子。這會兒突然動筆作畫，畫的還是個人像，哪怕那人像沒有畫上面目，——能讓皇帝親筆畫的戴甲之將，還能有誰？
謝茂也不知道自己為什麼要畫這幅畫。
這會兒衣飛石明顯磕巴了，他就來勁了，問道：“朕畫得如何？”
衣飛石慢慢將口中的茶湯飲下，皇帝越捉弄他，他臉皮就越是銅牆鐵壁，捧著茶碗踱步到皇帝身邊，認認真真將捲上形容上下打量一番，說道：“別的臣也看不大懂。就是這甲冑形制不對，陛下，你看這裡，騎在馬上容易硌著肋骨，再看這裡，近戰時防不住刀斧……”
衣飛石一邊喝茶一邊指點，把謝茂畫的這幅特別風騷好看卻特別不實用的甲冑，從頭到腳大肆批評了一番。
謝茂笑道：“你懂得什麼？正是這樣才好看。”
衣飛石很意外地看著皇帝。聽得出來，皇帝不是嘴硬，他是真的這麼認為。
“收起來吧。”謝茂吩咐道。
負責統管書房的宮婢即刻上前收拾書案，謝茂與衣飛石一同走出書房，外邊豔陽滿天。
“今日天氣好。”
謝茂想著今日不上朝，就有很多時間陪著太后了，“你吃些東西補一覺，待會跟朕去長信宮混阿孃一頓飯吃，她……”
他順著殿外望了出去，因太后在奉安宮停靈七日就安厝旗山陵，宮中國喪未除，各宮各殿都還掛著刺目的白幔。謝茂只想著今日輟朝，只想著把太后的棺槨安放在奉慈堂就完結了一件大事，他甚至都沒醒悟過來，太后已經不在了。
國喪啊，安厝皇陵啊，迎神主進太廟，這些事情做完不就結束了嗎？不就可以繼續過日子了？
可是，繼續下去的日子，已經沒有長信宮相伴了。
太后已經徹底地離開了他的生命。
盛夏刺目的豔陽照耀著白晃晃的素幔，晃得謝茂一陣暈眩。
他眼前有了一瞬的黑暗，身體不由自主地往後倒，衣飛石連忙從背後接住他，謝茂已清醒了過來，愣愣地說：“朕竟忘了。”
衣飛石從未見過皇帝這樣失魂落魄的模樣，他既痛於太后薨逝，更心疼皇帝失恃，皇帝呆呆的沒什麼眼淚，他這個極少哭泣的人反倒有些想哭，啞聲勸慰道：“陛下，節哀。”
謝茂看著滿宮縞素，喃喃道：“阿孃死了。”
衣飛石扶謝茂回內殿坐下，不知道如何勸慰，只得在旁邊陪著。他昨夜在旗山辦差，因擔心皇帝心裡難受身邊無人，一路快馬加鞭趕回京城，困倒不怎麼困，畢竟功夫打底，就是餓壞了。
然而，皇帝這樣難受的模樣，他既不能丟下皇帝不管，更不敢自己端碗湯飯吃。
只得生生餓著，陪在皇帝身邊。
謝茂夜裡沒睡好，歪著歪著就歪到了衣飛石膝上，很快就睡熟了。
衣飛石不敢動，怕扶皇帝一下就驚醒了，悄悄跟秦箏打手勢要吃的。楚弦早已守在他身邊，開啟一個攢盒，裡邊放的都是衣飛石愛吃的鹹甜點心。
衣飛石正要拿一個，看見放在藕夾旁側的肉脯與糟鵝掌，臉色陡然變得嚴厲。
楚弦也吃了一驚，連忙抱著攢盒跪下，額頭觸地不敢吭聲。
秦箏才去外邊吩咐給襄國公炙膳，回來就看見衣飛石和楚弦打眉眼官司，他莫名所以地上前，就看見衣飛石指了楚弦一下，冷漠揮手。
楚弦小聲哭道：“奴婢是拿錯了……”
秦箏連忙捂住他的嘴，皇帝卻已經被驚動了，在衣飛石膝上蹭了蹭，問道：“怎麼了？”
皇帝雖被驚動了，卻似十分疲憊，仍舊閉眼養神，說不得即刻又要睡過去。
“些許小事，驚擾陛下了。”衣飛石柔聲哄道。
“朕怎麼聽見楚弦在哭？”
從謝茂把楚弦選入太極殿至今，已有三年。當年唇紅齒白的小童，已經十歲了。
謝茂認認真真把楚弦當個寵物養著，若不是他自己跟衣飛石纏得太緊，他都能叫楚弦去給衣飛石夜裡暖腳。楚弦聰明伶俐安靜，相處時間日久，不單衣飛石對他和善，連謝茂都覺得這孩子很可愛——臉沒有長歪，脾性也沒有長歪。
“他說拿什麼東西？平日裡也不愛求賞賜，他要什麼你就給他，小孩子家家懂得什麼？你和朕難道養不起？”謝茂越說越來勁了，蒙頭蒙腦地坐了起來。
他的目光在地上轉了一圈，才找到跪在地上的楚弦，“你要什麼？”
衣飛石忙道：“真沒什麼事。還不快下去？”
謝茂已看清了攢盒裡的東西。
秦箏臉都綠了。他如今是太極殿的主管內侍長，朱雨和銀雷都已經退了二線，位分上是朱雨銀雷更高，可職事全在他身上。國喪期間，太極殿出現了葷腥肉食，他頭一個跑不掉。
哪曉得皇帝跟沒看見一樣，揮手道：“下去吧。”
秦箏磕了頭拽著楚弦就要走，豈料楚弦仍不肯走，磕頭道：“陛下容稟。”
衣飛石和秦箏都有些急。衣飛石知道皇帝守制的時候不大老實，從前給文帝守制，他偷偷喝酒，還跑去青梅山大營蹭衣家的醬肉，孝帝國喪期間，他直接就在信王府裡給衣飛石弄羊肉吃。
可是，這回不一樣啊。這是太后喪期。皇帝對太后的感情，與前邊兩位皇帝全然不同。
“朕不怪罪你。下去吧。”謝茂真不在乎這個。
親媽死了就不許吃肉，誰發明的？原本悲痛就傷身，還不許好好吃飯，何等反人類？
“陛下，奴婢拿錯盒子了。這個盒子是奴婢偷偷拿回來，打算待會給公爺看的。”楚弦趁勢把自己想說的一股腦全說了，“奴婢知道國喪期間不能葷腥，不能作樂，不能笑。奴婢連甜點都不吃了，只吃素面。奴婢不敢犯忌諱。”
“拿給公爺看？”謝茂很意外，“你是說，這盒子不是你自己攢下來的？”
楚弦點點頭，語帶憤怒：“膳房的劉傳福在賣盒子，二十兩銀子一格，這個攢盒統共七格，就是一百四十兩，他還說買六格送一格，只收一百二十兩。”
宮裡膳房受點好處，給各宮妃嬪皇子皇女處送些合口味心意的菜色，這是潛規則。
可是，一提攢盒賣到了一百二十兩，這就有點荒謬了。謝茂與衣飛石都是聞所未聞。
在國喪時賣肉食攢盒，裡邊的東西大抵是燻貨、糟貨，哪怕是夏天也能放過夜，擱在冰鑑上能存更長的時間。盒子扣上隨便往哪兒一擱，也不容易被察覺。謝茂覺得哭笑不得。他是不在乎守制時禁食葷腥的規矩，可膳房鬧得這麼沸沸揚揚的，真就不怕他知道？
“這劉傳福是誰？”謝茂自問記性是很好的，若劉傳福能在膳房做主，沒道理他不記得。
秦箏尷尬地說道：“回陛下，劉傳福……是趙公公的小孫孫。”
趙從貴年紀大了，腰上毛病也多，早就不在太極殿當差了。皇帝極念舊情，常常垂問賞賜，宮裡上下也沒人敢得罪了趙公公。哪怕是司禮監的李從榮李公公，見了趙老太監也得低頭叫阿叔。
趙從貴閒在宮中無聊，也開始“含飴弄孫”，他的乾兒幹孫多不勝數，劉傳福就是他目前最喜愛的小孫孫，今年只有八歲。
太后在時，執掌六宮，各處紋絲不亂。一旦她不在了，宮裡不說亂套了，起碼是沒人管了，各宮各房各司都禁不住鬆懈——就算行差踏錯，又沒人管。想告狀？你往哪兒告去？
劉傳福是個嘴饞的小胖墩，纏著幹爺爺趙從貴把他擱到了膳房裡，那就是耗子掉進了米缸。
國喪期間，滿宮茹素，別的地方是找不到葷食的。
劉傳福起先是自己偷著吃，不敢聲張。後來就偷點出來，給玩得好的小夥伴吃。再後來就開始偷賣肉食。他賣東西只賣給一起玩耍的小太監，年紀稍大的進不了他的小圈子，就不肯賣。
然而，這事兒不可能不出圈。小太監吃著香，忍不住就想討好自家的小主子。
漸漸地，宮中的皇孫們，也都偷偷地開始買肉吃。
——孝帝遺下的妃嬪人數也不少，這批人膽子不小，對太后更沒什麼感情，也開始偷偷摸摸地買肉食盒子回來打牙祭。
劉傳福的肉食攢盒之所以賣得貴，是因為他也沒多少貨源。
短短幾天時間，這肉食攢盒就風靡了整個未央宮。
上上下下都知道了，只是瞞著太極殿和長信宮罷了。楚弦之所以能買到這個盒子，那是因為他年紀小，又交了不少小太監朋友，幾經輾轉才買到手。
謝茂和衣飛石賞東西都沒數，楚弦年紀雖小，荷包巨鼓，花一百二十兩買個攢盒不在話下。
他一心要找襄國公告狀，然而，宮裡的攢盒樣子都差不多，他抱來給衣飛石充飢時太過匆忙，一時出了岔子就拿錯了，開啟來不是素點心，反而是一個肉食盒子。
當時衣飛石看他的眼神，楚弦都以為自己會被拖出去打死。
所幸皇帝醒來了，楚弦才算把這事兒說明白了。
“朕知道了。你下去吧。”謝茂又吩咐秦箏，“叫匠作監挑幾座玉山，給楚弦新雕一套玩偶。喜歡什麼雕什麼，叫他滿意為止。”
楚弦從小就喜歡玩小人打仗，也是養在皇帝和襄國公身邊嬌寵慣了，玩具全是價值連城的玉偶，個個精巧細緻，巧奪天工。如今皇帝又要賞一套，還說用幾座玉山打，當然是獎勵他的忠心。
楚弦高興想笑，想起國喪時間不能笑，又趕忙憋住，磕頭道：“奴婢謝陛下賞賜。”
衣飛石肚子咕咕咕叫了起來。
“這會兒還沒吃湯飯？”謝茂到處尋找，楚弦從外邊買來的肉食攢盒不知道幹不乾淨，當然不能給衣飛石吃，謝茂從殿內找了個盒子，開啟一看，全都是素的，他皺了皺眉，還是遞給衣飛石，“你先吃著墊墊。”
衣飛石吃了一塊沒擱豬油的酥餅，乾巴巴地掉渣，秦箏已帶著御膳房的宮監來擺飯。
因是服侍襄國公飲食，御膳房也是盡力了。哪怕是全素席，依然做得鹹鮮開胃。
謝茂仍舊不滿意，吩咐秦箏：“你去傳崇慧郡主，叫朱雨來服侍。”
秦箏莫名所以，傳崇慧郡主也不必他親自去吧？還專門叫朱雨大人來服侍？他滿頭霧水地去通知正在輪休的朱雨，朱雨還在睡覺，聞言一骨碌爬了起來，清洗穿戴即刻上差。
謝茂見了朱雨就抱怨：“你瞧瞧這能吃嗎？快去給公爺弄些吃的來。”
衣飛石吃了半碗山菌湯餅差點嗆著，朱雨看著全素席瞬間就懂了：“是，奴婢遵旨。”
“等等，不許去。”
衣飛石放下碗筷，無奈地說：“陛下，臣也不是……”那麼饞。
他一直都有一種感覺，在皇帝的心目中，他就是個吃貨。只要他進門，皇帝就準備喂他。任何時候見他第一件事，問的都是：回來了？累嗎？餓了吧？擺膳。
皇帝一瞥眼，朱雨就躬身退了出去。有時候能聽公爺的，有時候只能聽陛下的。
“陛下……”
“朕知道你有孝心。不過，孝心不在這上頭。”謝茂看著他碗裡熬得澄淨的山菌湯，鮮是極鮮美了，素得沒有一點兒葷腥，“若是阿孃知道你就吃這個，不知道要多心疼。”
前頭幾日謝茂都過得渾渾噩噩，給什麼吃什麼，吃什麼都味如爵蠟，根本無心注意飲食。
衣飛石仍舊不肯妥協，堅持道：“娘娘慈愛，臣更應該……”
“你吃著素，朕怎麼好意思吃肉？”謝茂無賴地說。
衣飛石被噎住了，半晌才言不由衷地說：“陛下和臣不同。陛下萬幾宸翰夙夜操勞政務，為天下計也該好好保重身體。臣不過是充作戍衛，與陛下不能相提並論……”
他其實有些不理解，皇帝守制以日代年，不過短短二十七日不沾葷腥，這都過了小十天了，為了娘娘，陛下為什麼就不能忍一忍？雖然他不敢埋怨指責皇帝，心裡很不認同。
娘娘那麼好，陛下不肯替文帝、孝帝守制也罷了，為何不肯替娘娘守制？
謝茂只得說出自己真正的理由：“你和朕一把年紀了，葷素無所謂。宮裡那麼多孩子，都是正在長身體的時候，保保身子骨又弱……”
謝朝茹素不禁蛋奶，然而，保保先天不足，稍微吃些雞子羊乳喉嚨就腫得無法呼吸，別的皇孫能吃奶蛋補一補，保保就只能硬扛。偏偏他身子骨比尋常孩子更弱，簡直雪上加霜。
天子守制不過二十七日，底下皇子皇孫就不一樣了，老老實實得守一年。
若保保是個健康孩子，衣飛石肯定不肯慣這毛病。然而，保保確實身體羸弱，比常人差許多。
“……”
謝團兒進殿施禮，抬頭就看見衣飛石面前的食案上放著一碗雞子肉糜，一碟子炙羊肉。
她無語地低下頭，心想，這麼多年了，皇爸爸還是這麼寵著公爺。
“朕後宮無人。”
給謝團兒賜了座，宮人照舊給謝團兒送了一碗雞子肉糜，謝茂就開門見山了。
“皇太后薨了，宮裡上下沒了震懾，亂象叢生。瞧著這個肉食攢盒沒有？膳房公然叫賣，一百二十兩一提。”
謝團兒極其聰慧，皇帝才提了個開頭，她就知道皇帝想說什麼。不過，這件事太過緊要，她縱然猜出來了，也不能主動點破：“如此膽大妄為，著實該殺。”
“你常年住在宮中，熟悉宮務。朕將長信宮幾個得用的大宮女都撥給你。”
“後宮諸事，你替朕先掌管起來。”
說到這裡，謝茂聲音略低，“常在太后跟前服侍的大宮女，林秀品，太后臨終之前，親口叮囑要善待與她。她如今鬧著要去旗山陵陪伴太后，太后生前不許，朕亦不許。”
“你去找她好好說說，叫她輔助你替朕管好後宮。明白了嗎？”
謝團兒連忙跪下：“兒臣遵旨。”
長信宮的大宮女林秀品，這可是一位深藏不露的厲害角色。六宮二十四司，就沒有林秀品不熟知的衙門，不精擅的小門道。單憑謝團兒如今的身份，還使喚不動這位老姑姑。如今有了皇帝一句話，只要謝團兒能說動林秀品留在宮中助自己一臂之力，這事兒就過明路了。
——從前太后遺在後宮中的勢力人脈，在不觸動皇帝利益的情況下，也都歸謝團兒了。
林秀品只忠於太后。太后薨逝，這位老姑姑的忠心只會留給皇帝。皇帝需要她為崇慧郡主效命，她就會好好活著，傾盡自己僅剩的忠誠與性命。
“別忙著磕頭就走。”謝茂指了指她留在桌邊的雞子肉糜，“吃了走。”
謝團兒為難地抬頭：“皇爸爸……”
“你掌宮的第一件事，朕要囑咐你。”謝茂道。
“兒臣恭聆聖訓。”
“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。皇太后仁愛恩慈，最是心疼你等小輩，若因守制戒絕葷腥傷了身體，太后必不捨得。膳房公然叫賣肉食攢盒自然不好，不過，那是個才幾歲的小宮監，打幾板子就是了，不要傷他性命——”
“此後各宮清點名冊，若有皇孫年十六以下，按日發放禽卵羊乳，不得剋扣。”
“保保身子弱，以後秦箏每天送二兩瘦肉、半兩豬油去醒春山房，你囑咐心腹宮人烹製，給保保養身。這件事就不許聲張了。”
謝團兒這幾天都在為這個事犯愁，聞言半晌說不出話來。
她也想不到皇帝是真的不在乎這個禁絕葷食的規矩，只以為皇帝是故意讓衣飛石在她面前吃肉，故意給滿宮皇孫發放羊乳雞子，全都是為了網開一面給她體弱的兒子送肉吃。
誤會大了的謝團兒滿心感激地磕頭謝恩走了，謝茂在衣飛石盤子裡偷了一塊羊肉吃。
衣飛石：“……”