步蓮臺下傳來悠揚的橫吹聲, 謝茂憑欄往下探望, 底下兩列宮人小跑著在御道前捧香清掃，遠處太后的儀仗一路逶迤而來。
想來是知道皇帝已經到步蓮臺了，太后也不去散步了，準備直接過來和兒子碰頭。
這世道對皇帝的約束總是彈性的, 按照禮法，母尊子卑, 太后來了，皇帝降階一級出迎, 這是皇帝孝順, 不違禮。遇到皇帝和太后關係不怎麼好的, 太后進門了皇帝就空首搭理, 也沒人敢指責皇帝失禮, 皇帝天下至貴嘛。
——說到底，深宮中的太后對朝臣有什麼好處？值得大臣們為了太后得罪皇帝？
謝茂對親媽可謂禮數周全。大凡皇帝登基之後, 對太后自稱朕, 他不一樣。他對太后稱臣。多半時候都是兒臣如何，偶然嘴快溜出一個朕字, 下一句必然都要改了。
這會兒太后要來, 他也不會坐在步蓮臺紋絲不動, 一定會降階出迎。
既然出迎, 就要把散開的衣襟收束好, 換上鞋子, 這得一會兒功夫, 下樓也得一會兒功夫。謝茂一邊起身理正衣襟，一邊匆匆拉住衣飛石，說：“不必擔心，朕在呢。”
他倒是想多安慰幾句，一則沒時間，二則只怕衣飛石聽了他的保證，也不會往心裡去。
皇帝親自降階出迎，步蓮臺、摘星樓、四海昇平臺上的所有宮婢、太監、藝樂都不敢呆站著，有固定職位不敢擅離者，皆原地跪拜，跟隨謝茂來赴宴的太極殿宮人、早前來佈置場地的長信宮宮人，這會兒全都跟在皇帝、清溪侯身後，浩浩蕩蕩地下樓接太后鑾駕。
越是節禮時，越要把禮節做足。
身在皇宮中，哪怕母子之間關係再親厚，“不拘小節”也會被解讀為“心有嫌隙”。
宮中上下都知道皇帝最近和林相鬧彆扭，把人家嬌滴滴的小兒子打得幾天爬不起床，所有人的眼睛都在盯著宮中這對天下至貴的母子，是不是吵架了？是不是決裂了？
太后步行而來，一身月牙白的宮裝束著窄袖，頂上也未妝飾大簪鳳冠，就用兩枚金釦子挽起圓髻，烏黑的鬢雲上簪著兩朵大小不一的菊花，一朵赤金，一朵硃紅。宮女扶著她走過來，不等敘禮，她就像個小姑娘似的指著頭上問兒子：“好不好看？”
老實話，太后是哪怕頭上插根狗尾巴花、都能把狗尾巴花襯出仙女範兒的極品美人，多年前“林族第一美人”的名號可不是隨便叫的。哪怕她最近因林相之事略顯蒼老，美人骨相仍在，舉手投足就是一段風流，什麼樣的花朵兒簪在她頭上會不好看？
謝茂覺得那兩朵花單看挺普通，可是，插在自己親媽頭上，那就是真好看。
“好看。”謝茂也沒有蠢到說一句，阿孃戴什麼都好看，“阿孃慧眼識真，挑得真好。”
太后雖是和兒子說話，笑眯眯的目光卻在兒子身側的少年身上打轉。
她早年在文帝後宮就攝六宮事，經常代文帝施恩外命婦，雖沒有母儀天下的名分，其實早在幹母儀天下的活兒。
這時候她看著衣飛石的目光，就是一種充滿了善意、讚賞、想要進一步瞭解的好奇。
擱誰被她看了，都會覺得這位尊貴的婦人很喜歡自己，絕不會苛責自己。那是一種慈母包容愛子的眼神。
然而，衣飛石很老實地跟在皇帝背後，眼觀鼻，鼻觀心，根本沒抬頭。
你看我？我不知道，反正我不會看你。我老老實實規規矩矩的站著，絕對不會抬頭！
“這就是梨馥的二小子？娘娘好幾年沒見過你了。小時候還在娘娘宮裡追貓攆狗，這就忘啦？”太后是文帝遺孀，梨馥長公主是文帝義女，按輩分，衣飛石那是太后的孫子輩。這會兒不好談輩分，太后就親親熱熱地自稱“娘娘”，反正，太后娘娘是娘娘，當年的淑妃娘娘也是娘娘。
衣飛石的裝死大法不管用了，只得硬著頭皮上前一步，仍是立在皇帝身側一步的位置，屈膝道：“卑職衣飛石叩見太后娘娘。太后娘娘長樂千秋。”
他低著頭，沒看見太后說完話就伸出的手，這時候一個頭磕下去，就把太后晾住了。
謝茂差點想踢衣飛石一腳，太后叫你過去，你就過去啊，你磕頭做什麼？正想賠笑打圓場，就看見太后鬆開扶著宮女的手，笑眯眯地彎腰，親手把衣飛石扶了起來。
自來後宮禮遇外臣，做個姿勢虛扶一把，就已經是給了極大的體面了。太后居然實實在在地一隻手扶住了衣飛石的肩膀，使力扶他起身。
——不單把皇帝驚住了，跪在地上的衣飛石更是心頭狂跳。
扶、扶……扶我？胳膊上的手稱不上多有力氣，隔著衣料只感覺到一點壓力，可衣飛石還是心亂如麻地被太后“扶”了起來。
更讓衣飛石暈乎的事緊隨而來。
太后扶了他之後，居然沒即刻抽身，反而很理所當然地順手在他背心撫了撫。
衣飛石個子已抽條，只是沒長什麼肉，骨骼也未粗壯，所以還是少年模樣，但他的身高已經接近成年男子。太后個子也不算矮，二人站在一起，衣飛石恰好能看見她溫柔帶笑的臉龐近在眼前。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
“真是個實心眼兒的孩子。娘娘看看……”太后親暱地握著他的冒出冷汗的手掌，絲毫不介意冷汗的溼滑，“長大了呀。真像你阿孃。”一邊說話，一邊就這麼把人一路牽上了步蓮臺。
背心本是習武之人絕不輕易讓人碰觸的要害之一，被太后這麼摩挲兩次，衣飛石竟沒有半點受驚警惕地情緒，腦子裡反而稀裡糊塗的想起了許多自以為早就遺忘的畫面。
他想起自己孤獨地跪在門外，堂上阿孃帶著長兄、小妹寬坐，小妹撒嬌時，阿孃就笑呵呵地摩挲小妹的背心。似乎總有這樣的場景。他在孤獨地不被人矚目的地方蜷縮著，阿孃懷裡摟著一個孩子，有時是長兄，有時是小妹，也有時候是雙胞胎小弟弟。
他們母子之間說得高興了，孩子撒嬌，孩子頑皮，長公主就會捂嘴輕笑著揉孩子的背心。
除了謝茂。從來沒有人這麼滿臉溫柔地摟著他，揉著他的背心，嘉獎他，嗔怪他，愛護他，縱容他撒嬌，包容他的頑皮。
太后滿臉喜歡地拉著衣飛石走了，正牌兒子倒被她丟在了身後。
謝茂積攢了半日的猶豫擔心終於散去，太后沒見衣飛石之前，他確實弄不明白太后的想法，這會兒見太后對衣飛石這樣溫柔，不管她是真心還是裝的，既然她擺出了這樣的姿態，起碼今晚，或者說近期，太后都不會翻臉。
被遺忘的皇帝笑呵呵的跟在親媽和愛人背後，先前謝茂怎麼勸，衣飛石都不肯入席，這會兒被太后牽著往席上一帶，得，給他擺在南邊的席位都沒得坐了，太后直接拉著他坐在了西上席。
被太后拉著側跽席上的衣飛石脖子都僵著，太后也不管他緊張與否，就拉著他的手，毫不當外人地問：“這幾年不見，和大將軍去西北都長了些什麼見識？說與娘娘聽，娘娘有賞。”
“回娘娘，卑職只在大將軍帳下操練殺敵，不敢稱長進。”多說多錯，我就不說。
太后輕輕拍了他臉頰一下，道：“小壞蛋，這是不肯陪娘娘說話。”
衣飛石低頭就想退一步磕頭賠罪，然而，太后拉著他的手，他也不敢使力掙開，只說：“卑職不敢……”
“擺宴吧？”太后詢問皇帝。
謝茂含笑道：“是。”
四海昇平臺下藝樂兩班開始奏樂，隱隱綽綽的樂聲繚繞在步蓮臺上，夕陽漸下，浣池波光點點，萬物都似披上了一層金暉。宮人魚貫而入，悄無聲息地擺上瓊漿佳餚，太后居然還不放衣飛石離開，先賜一碗素羹果腹，隨後圖窮匕見，巴掌大的淺缽斟上酒，道：“賜飲。”
既是賜飲，衣飛石不敢不飲。他謝恩後，捧起酒缽一飲而盡。
這酒極烈！一口灌下去，衣飛石只覺得咽喉往下到胃燒出一條線，瞬間就有酒氣上湧。
謝茂哭笑不得。別的大將是不是飲酒如牛，謝茂不知道。他只知道他的衣大將軍喝酒真不行。第一次慶功宴，幾個王爺連帶著內閣大臣給他敬了一次酒，他就眼冒金星癱在了席上，底下排著隊想給他敬酒的文武百官全都懵了。乖乖，稠酒而已啊！不到十碗就暈了？這架勢，派個閨中女流都能把衣大將軍放倒啊！
喝稠酒都不行，喝烈酒那自然更不行了。
太后賜了酒又賜食，衣飛石捧著那碗魚羹才吃了一半，臉頰上就飛起朵朵紅雲，頭也開始沉。
見他這就隱隱要醉過去的模樣，太后也無語了。好歹是個習武精壯之人，又這麼年輕，哪裡想得到他這麼不經造？宮人忙送來憑幾，扶暈乎乎的衣飛石靠著，太后親自給他摸了摸額頭，問：“難受麼？別吃了，歇會喝碗醒酒湯，睡片刻就好了。”
衣飛石心裡明白，就是身體不怎麼聽使喚。耳畔聽著一個溫柔的婦人聲氣，滾燙昏沉的額頭被輕輕撫摸過一次，莫名其妙就有一滴淚水從眼角滾了出來。
他雖被太后的溫柔親暱刺得心疼，也沒有真的放下警惕。從長公主那邊都得不到的好處，卻妄想去更危險兇殘的太后手裡討要？他也沒蠢到這種地步。他只是忍不住想，有阿孃的滋味就這麼好嗎？若我受傷發熱的時候，阿孃也肯摸摸我的額頭，問我難受麼，天天捱打也願意！
正難受時，又是太后那只軟軟微涼的手，一邊撫著他的太陽穴，一邊替他拭去淚水。
“娘娘錯了，娘娘真不知道你受不得酒……真可憐。”太后哄他一句，他太陽穴其實不疼，御酒極好，頭有些暈卻不疼，就是渾身軟，可是，叫太后這麼揉著頭，和普通宮人揉著頭，這滋味是完全不一樣的。
“醒酒湯做好了嗎？快端上來。”這是謝茂的聲音。
沒多久就有宮人上來，端了碗味極噁心的醒酒湯，皇帝似是說他來喂，太后卻說：“你別挪動他，醉酒了暈著，動一動更暈。我這裡順手，我來喂。”
那一碗味道極其銷魂的醒酒湯就湊近了衣飛石嘴邊，他聞著就想吐，可是，不喝？這麼臭的東西，太后親手端著，不喝是想讓她再端多久？把她染得漂漂亮亮的指甲都燻臭了可怎麼辦？
衣飛石記得，婦人都愛惜指甲，他阿孃梨馥長公主曾有一回氣急了，一巴掌抽在他臉上，不意磕著了他的牙齒，將她剛染好的指甲磕了一個小片兒下來，哪怕沒有傷著甲床，梨馥長公主還是氣得夠嗆，直說壞了這一小片，十根手指都白染了。
忍著刺鼻的臭氣，衣飛石儘量大口地將醒酒湯都喝下去。不過，一碗湯沒喝完，他就憋不住胸腹中翻湧的噁心，作勢欲吐。
一旁早就準備好的宮人連忙捧來痰盂，他很想避開兩位貴人去吐，可這種衝動根本忍不住。
因是才飲酒片刻，大量酒液都還在胃袋裡儲著，被醒酒湯催吐之後，衣飛石瞬間就好過了不少。渾身上下還是軟，不過，胃裡翻騰的難過是徹底沒了。宮人將他吐出的穢物撤下，服侍他漱口，喝了一點養胃的米粥，他才覺得自己活了過來。
“卑職失儀。”衣飛石想要賠罪。鬧了這麼一出，真是太丟人了。
太后問他：“可要歇息？”
衣飛石是真想立刻告退，他總覺得待在這裡太危險，慚愧地說：“卑職不勝酒力，攪擾太后娘娘雅興，求太后娘娘責罰。”是的，我不行了，我要走。
哪曉得太后居然拍了拍身邊的席子，說：“那你在娘娘身邊眯一會兒吧。娘娘這邊兒不吵，無聊時還能睜開眼看看嫦娥起舞。”她的坐席對著玉璧插屏，她給衣飛石安排的位置，恰好就能舒舒服服的看著那個抱著肥兔子作飄飄狀的假嫦娥。
衣飛石都想哭了。我是想回去啊，我不想睡太后的席子！這比坐在太后身邊吃飯喝酒還可怕！
在太后跟前，衣飛石很小心地從不跟謝茂對視。他不想招了太后的眼，惹太后即刻發飆。現在真的沒轍了，只得可憐巴巴地看了皇帝一眼，陛下救救我！
論裝可憐的功力，衣飛石認了第二，沒人敢認第一。
謝茂被他看得有點按捺不住，要不，跟阿孃說說，叫小衣過來我這邊歇？再是看著顯小，也是十五歲的大男孩了，睡在阿孃身邊……咳咳咳，朕當然不是跟阿孃吃醋。
“阿孃……”
“取寢具來，就擺在這兒。”太后已吩咐宮人撤了憑幾，在坐席外邊足夠大的位置上，鋪上軟枕薄被，還有宮人細細地撒上紓解酒醉不適的香粉，一切都佈置妥當了，太后將衣飛石拉過去躺好，給他蓋好被子，溫柔地拍拍他：“歇吧。就和家裡一樣。”
安置好衣飛石，太后才回頭關注被忽略的皇帝兒子：“陛下？”
都躺下了，朕還說什麼呀。謝茂無奈地舉杯：“兒臣為母后祝酒。願母後松柏長青，長樂千秋。”
謝茂嗜酒，酒量也不算很大，因是中秋應景，他用的是菊花酒。這酒不算太烈，多喝幾杯也無妨。太后喝的卻是剛才賜衣飛石的烈酒，名喚玉泉白，烈到點火就能燃的地步。兒子祝酒，她笑吟吟舉杯，一飲而盡。
渾身發軟仍有醉酒遺症的衣飛石悶在一邊越發臉紅，本來以為太后故意整他，哪曉得那就是太后自己喝的酒。他喝一缽片刻就倒了，太后喝下去就跟喝白水似的。這可不行，我得練一練！
謝茂為太后祝酒三遍，太后再祝海晏河清、天下太平，母子二人走完了流程就開始聊天。
前朝後宮什麼話題都聊，也不避諱被衣飛石聽了去。謝茂說，若西北戰事冬天之前能結束，次年他要開恩科，太后就說了幾個文帝朝後期沒出仕的人家，明白就說皇帝可以提拔其後代子弟。
母子二人說了一會兒，又吃果子，天就一點點黑了下來。
宮人點起照明的小燈，儘量不奪去空中冰輪的風采，抱著肥兔子的嫦娥也不亂走了，輕輕地開始了吟唱古曲。
背後摘星樓內燈火通明，眼前一輪明月，足下淼淼清波，配合著嫦娥古雅縹緲的吟唱聲，坐在步蓮臺上，就似處在繁華紅塵與清靜天穹之間，握住了這一脈旋轉天地的靈犀。
進一步超凡出塵，藐視萬古，退一步十丈軟紅，滿眼繁華。
太后痴痴地望著清澄寂寥的孤清冷月，半晌才輕嘆一聲：“進退之間，何其難也。”
謝茂也為此情此景感動，不過，他是重生了好幾次的人了，不管是進一步還是退一步，兩種選擇他都做了足夠多次。見太后眼眸瑩瑩似有淚光，他執酒離席到太后身邊，屈膝蹭了個位置，摟著阿孃的肩膀，認真地說：“朕與阿孃富有四海，進也可，退也可。”
他雙手敬奉，再次向太後祝酒，“兒臣願太后長樂無極。”
“好。”太后舉杯，“兒與阿孃滿飲此盞。”
謝茂蹭到太后席上就不肯回去了，宮人只得把他的食案也拼了過來，另外給他鋪好坐席。
他在旁人面前都端起架子，輕易不肯示弱。只有在太后面前，偶然還要同母親央求一句，權作綵衣娛親了。太后偏偏最喜歡他撒無賴，常常是翻了個白眼，又忍不住笑著向兒子妥協。
這兩人堪稱母子相處的典範，都是在宮闈廝混一輩子的老油條，情商極高，相處時既親暱，又不會碰觸到彼此心底的紅線，都在真心實意地為了對方著想，不會矯情也不會刻意。謝茂偶然還要講個冷笑話，逗得太后花枝亂顫。
謝茂與太后都以為醉酒的衣飛石已經睡著了，也都盡力放輕了聲音。
然而，醉酒並未讓衣飛石鬆懈。他是渾身發軟，不代表他腦子糊了。這種地方，他就算再難受也不可能真的心肝大到睡著啊。
耳畔除了隱隱約約的樂聲，皇帝與太后近在咫尺的笑語哪裡逃得過他的耳力？
他覺得他不是羨慕，也不是嫉妒。畢竟，梨馥長公主只是不喜歡他一人，對衣飛金、衣琉璃和兩個雙胞胎都很好，堪稱慈母。若談羨慕嫉妒，他最該羨慕嫉妒的物件就是自己的兄妹。
他就是覺得，剛才太后輕輕摸他額頭的手，涼涼的，低低垂問他的聲音，軟軟的……
被阿孃疼愛的滋味，是不是就是這樣的？衣飛石只能悶在被褥間笨拙地設想。
他的人生中從來沒有出現過那麼溫柔的年長婦人。梨馥長公主身邊的僕婦都奉命責罰過他，見面也是目不斜視，深怕和他走得近了，會觸怒梨馥長公主。外人家的僕婦又哪裡敢接近他這樣身份的公子？他愛護小妹衣琉璃，也庇護過原明嬌，可是，沒有阿孃輩的婦人疼愛過他。
太樂署原本準備了歌舞，前來請示，太后道：“那小醉貓在睡覺呢，罷了。”
謝茂賠笑：“實在沒想到小衣量淺如此。他阿爹就能喝，十罈子蓮花白面不改色。”
“總是玉泉白太烈了些。好好兒想帶孩子來吃個團圓飯，飯還沒吃就撂倒了，唉。”
太后擱下酒盅，返身彎腰看了看衣飛石，這才發現衣飛石睜著一雙眼睛，可憐巴巴地望著自己。——衣飛石真沒有故意露出乞憐之態。他能對皇帝裝，是因為他知道皇帝對自己有善意。對著太后他裝什麼可憐？找抽麼？
可是，他今天這身裝扮實在太顯小了，又紅著臉，眼裡悶著一點兒醉酒後的惺忪，落在太后眼中就是特別可憐。
太后很少和孩子親暱。連謝茂小時候都是楊皇後幫著養大的。不是她不願意看孩子，而是身體、局勢，都不允許她分心去照顧孩子。一眨眼，兒子就在看不見的地方長大了，再不會伸手要抱要親，也不會用那種全身心倚賴的目光期盼地看著自己。
謝茂也會故意蹬了鞋子上太后坐榻胡亂歪著，可他畢竟是重生了幾次的人，再怎麼裝，眼底都不會有那份少年才有的純真，更不會像個孩子一樣期期艾艾地期盼著母親的疼愛。
他對太后的感情，更多是報答和守護——謝謝阿孃為朕做了這麼多，以後都交給朕了。
憋得太后一腔母愛不知道如何發洩，只能死命懟敢和兒子作對的人。
這樣月色溶溶的秋夜，突然多了個長得不比兒子難看，還肯睡在自己席上，兩眼巴巴地望著自己的少年——這少年還是兒子不立後納妃非要攜手的“男媳婦”，太后一顆心霎時間就軟得不行。
剛才還是看著兒子的面子，故意裝出來的親暱，這會兒是真的心軟了。
“這是睡醒了還是沒睡著？難受嗎？”太后又伸手摸摸衣飛石的紅紅的臉頰，見他嘴唇乾燥緊繃，顯然是酒後渴水，一揮手，知機的大宮女就去端了茶來，“起來喝一口。”
衣飛石躺得渾身上下都不得勁，趕忙藉機起來，低頭道：“卑職睡醒了。謝太後垂問。”
他也是真的渴了，接過茶水一飲而盡。
謝茂還要再給，太后就不許：“牛飲傷身，歇一歇再進。”
謝茂也關切的看著自家的小少年，問道：“餓不餓？快來，有你喜歡的炙小羊。”
又被太后一句話否決：“才受了杖沒幾日，吃的都是些什麼？不許吃炙羊。”伸手給衣飛石掖了掖領口，拉著他坐到自己身邊，“給你留了炮豚肉糜，小火煨著，吃吧。”
謝茂被訓得訕訕的。他自己就不怎麼講究，又寵愛衣飛石，這幾天去大理寺帶的宵夜全是衣飛石愛吃的烤羊燒雞，實則對衣飛石的杖傷大有妨礙。不過，這年月耕牛禁食，衣飛石就愛吃個小羊，他哪裡捨得不給？
這會兒被太后逼著吃小豬，謝茂就看衣飛石的表情，哎，不吃就算啦，不至於掉眼淚吧？
謝茂在現代也見過一餐飯吃得不對，看著菜盤子就要流眼淚的奇葩吃貨。衣飛石是有點挑食，可他這樣知道分寸上下的將門虎子，不可能跟現代那些奇葩一樣吧？太后賜了吃食，吃不下就哭？
謝茂正懵著心疼著想給小衣打圓場，就看見衣飛石大口大口地開始吃銅甕裡的炮豚。
這是……謝茂側頭看親媽的臉色。
太后嘴唇微抿，輕輕用手撫摸著衣飛石的後背，柔聲道：“慢慢吃，噎著了。娘娘這兒好吃的多著呢，以後你常來，娘娘讓御廚一一給你炙。”
她越是溫柔細語，衣飛石眼淚掉得越急。
謝茂突然就明白了衣飛石掉淚的原因。他想起那日梨馥長公主在畫樓殿中矜持微笑的模樣，心中的厭惡又一次升到了極致。若不是馬氏那毒婦虐待太狠，小衣至於揪著太后給予的這一點點愛護就流眼淚麼？
等衣飛石把一甕炮豚吃完，情緒也終於正常了。他藉著擦嘴的機會擦了擦自己臉上的狼藉，磕頭謝道：“謝娘娘賜膳。”
雖說出了太后誤把衣飛石灌倒的小插曲，好歹吐得及時，人又年輕，歇了一會兒吃過晚飯之後，衣飛石又恢復了精神。他不再趴在一邊睡覺，謝茂與太后說話的聲音就大了些，被退下的歌舞也重新近前獻藝。
反正在太后跟前睡了也睡了，哭也哭了，能幹不能幹的事都幹了，衣飛石也不再急著走了。
在太后面前，謝茂從不主動給衣飛石遞話，衣飛石就老老實實地給太后斟酒。
倒是太后時不時就要關懷他一句：“飛石怎麼看？”“飛石喜歡嗎？”“飛石說說。”
也不知道怎麼的就說到了武藝上，太后笑吟吟地說：“咱們也來博個彩頭。”
吩咐宮人在四海昇平臺擺上箭靶，取來三張弓，各十支箭：“勝者全收，餘者皆無。”
謝茂噗地噴了酒，道：“阿孃，您這也太偏心眼了。要給小衣賞東西，直接賞了就是。何必拉兒臣來做陪襯？”他那個準頭，兔子都射不中的，跟衣飛石比試？不是明顯出醜嗎？
卻不料太后起身脫去繁瑣的宮裝外衣，雙手擦上護脂，舒展雙臂，一口氣拉開了長弓！
衣飛石在她拉弓時就提起了心。
——他沒忘記對太后的提防。若太后在飲宴時醉酒，“不慎”將他射死，他找誰說理去？
謝茂親眼看見了衣飛石緊繃的腳背，倘若太后“失手”，他瞬間就能躍起。
很顯然，衣飛石雖在太后跟前哭了一場，哭的是他自己不得親孃慈愛，可不是因為太后對他的那一點兒好。太后再好，也不是他的親孃。親孃尚且不愛他，他又怎麼會去妄想這個被他搶了兒子的婦人施捨溫柔？
太后卻沒有注意到衣飛石的反應，她拉了弓復又放回，提起一根羽箭，回頭笑道：“說不準就是阿孃取了彩頭呢？”
謝茂真不知道太后還能開弓！
林家祖上是勳貴出身，林聞雅身上就有個降等承襲的武襄侯爵位，不過，到太后父輩就棄武從文了。如今京中的年輕一輩都只知道林家出了兩位閣老，不知道林家祖上曾有兩位國公。
“那先出彩頭。朕出這枚胭脂暖玉，恰好冬天到了，觸手生溫，最是暖和。”他說著就看著衣飛石笑。
這塊胭脂暖玉顯然和千年冰魄珠是一對，一個夏日生涼，一個冬日生溫。
他今天戴出來也就是想送給衣飛石做禮物，到時候花前月下，摘下身上佩戴（並沒有）的玉佩作為信物。多風雅的一件事，謝茂前兩輩子就想做了。這會兒故意拿出來做彩頭，就是要衣飛石自己來贏走。
衣飛石不和他對視，悶頭想：皇帝覺得我是有多蠢，才會在這時候搶太后的風頭？就算閉著眼睛也能射中靶子，我也要胡亂射兩箭假裝醉酒失手啊……
太后舉起手中長弓，笑道：“此弓如何？”
沒人認得這張黑漆漆的弓。謝茂和衣飛石都看著太后。
“我祖父曾以此弓射殺陳朝大將盧定溫，射傷陳朝督帥孫南武，劃襄州入疆。此弓無名，太宗皇帝賜名‘定襄’。”太后輕輕拂過長弓，看的也是衣飛石所在的方向，“便以‘定襄’做彩頭，贏了就是你的！”
鎮國公林鴻，謝朝史上最頂尖的武將之一。他最大的功績，就是打得陳朝被迫割讓了襄州。
不過，林鴻成名極早，二十三歲便急流勇退，在家種花養馬，調|教兒子。他很長壽，活過了他好幾個兒子，也活了三任皇帝。教兒孫們棄武從文，個個考進士做翰林，教出了兩任閣老。太后少女在家時，曾得九十高齡的老祖父教養，這卻是外人所不知的。
——林鴻沒教兒子武藝，沒教孫子武藝，卻把這張“定襄”弓傳給了小孫女。
衣飛石不敢跟太后爭頭名，可這太后明顯也是要賞東西給他。賞的還是“定襄”這樣意義非凡的舊弓！不拿不行啊。
皇帝、太后都出了彩頭，只有衣飛石拿不出什麼東西來。他也不是窮，他家真不窮，衣尚予征戰多年不知道搶了多少好東西。主要是他進宮前被囚在大理寺，進宮後渾身上下都是皇帝賞的東西，總不能拿皇帝給的香囊玉佩當彩頭吧？
所幸他也光棍，毫不羞恥地說：“卑職身無長物，無以做賭。就拿自己做彩頭吧。”
皇帝、太后看著他都忍不住笑，謝茂道：“狡猾。若是太后贏了，你就給太后當兒子去。”
衣飛石被他一句話說得臉色通紅，正要跪地說不敢，卻聽太後反駁道：“贏不了就不是我兒子了？皇帝莫不是要始亂終棄？這且不好。”伸手就拉衣飛石，安慰他，“莫聽皇帝胡說。你就是娘娘的兒子，娘娘待皇帝如何，就待你如何。”
衣飛石有點想哭，埋頭跪在地上，不住道：“卑職不敢。求太后娘娘饒恕。”
太后這話要是傳出去了，他就不用活了。御史的彈劾摺子能直接把他淹死。
“這話是不該說。不過，總要說給你聽。你心裡記下就是，以後娘娘再不說了。”太后彎下身摸摸他的頭，再次將他扶起，將長弓遞給他，“你先手。”
衣飛石拿著羽箭的手都有點發飄，不過，射箭這事已成為他的本能，弓箭在手，箭靶就在那裡，這其中根本不需要什麼過程。咻地一箭射出，穩穩地正中靶心。
——射這種不會移動的靶子，對他而言，簡單得就像是夾起碗裡的菜放進嘴裡。
衣飛石自然十箭全中。
謝茂第二個下場，他是個陪跑，上下心裡都有數。
最後一看成績，兩箭勉強在靶子上，另外八箭都飛進了水裡。可謂是慘不忍睹。
侍宴的宮婢皆不敢笑，陪在一邊的趙從貴和朱雨、銀雷則死命低著頭。哎喲，丟人吶！是不是把丟在行宮裡的徐師傅請進宮來，好歹也給陛下練練準頭？十箭八不中，傳出去都滅我謝朝威風！
衣飛石這兩月常和謝茂在一起，當然知道皇帝射藝極其“平庸”，太后不知道啊！
天真的太后看著兒子經常跟武將（也就是衣飛石）來往，還在信王府裡建了許多練武場（籃球場、足球場），真以為兒子武藝比上不足嘛，總得比下有餘吧？這幾箭射完，太后都驚呆了！這麼稀爛啊！
謝茂輕咳一聲，道：“嗯，朕近日……近日略上火。”所以眼睛看不清，沒射準。
受到打擊的太后狠狠瞪了兒子一眼，舒臂開弓，箭矢倏地飛出，牢牢扎在箭靶忠心！
她這一手稱得上技藝嫻熟，射姿完美無瑕，更帶著颯颯英姿，若不是她頭上還簪著兩朵碩大的菊花，足下穿著珍珠繡鞋，真像是叱吒疆場的老將。
正所謂行家一出手便知有沒有。一箭中的，這氣勢讓衣飛石都不禁心馳神往。
太后一連射了七箭。
拿起第八支箭時，她就顯出了一絲疲態。最終沒有第八次開弓，而是將弓箭都放下了。
“老了。”太后露出一絲自嘲，“年輕時，一天射上百十箭也無妨。現在不行啦。”
這時候卻只有衣飛石能理解她的疲憊。她射術極其高明，前面射出的七箭，每一箭都保持了飽滿的氣韻精神，可謂神完氣足。看似射箭靶，其實，射其他東西也是一樣的。飛鳥，猛獸，力士，只要是她想射的東西，絕無不中，絕無不死。
這和普通射術不同。若是普通人來射這一箭，衣飛石十成十能躲過。
可若是太后射出的這七箭，衣飛石自問若被瞄準的目標是他自己，他能躲過後邊五箭，前邊第一箭，卻絕對躲不開第二箭。——不會致命，可一定會受傷，受重傷。
現在讓太后再開弓，她其實也能開能射，但是像剛才那樣完美致命的箭，她就射不出了。
她已精疲力盡。
謝茂對此毫無所覺，上前給太后揉揉胳膊，說：“那就是小衣贏了？”
只有衣飛石略帶關心地看著太后，這種神完氣足的狀態被消耗了，人會很疲憊的。
太后本想挑今日把兩個孩子都招到身邊露一手，若是兒子“兒媳”都求著要學她的家傳箭術，也不枉費她祖父辛苦傳承一場。哪曉得兒子射術稀爛，眼看是無法造就了，只有“兒媳”識貨！太后心裡這叫一個堵啊。
“他贏了，都給他。”太后將定襄弓賜下的同時，大宮女送來一本書。
衣飛石心中怦怦跳著，忍著激動低頭一看，書上寫著《箭藝九說》四字。
拿弓與胭脂暖玉時，有謝茂攔著，衣飛石想謝恩也跪不下來。如今這本書到手，謝茂就再也攔不住了，衣飛石撲地跪地伏首，衝太后狠狠磕了幾個頭，道：“謝娘娘厚賜！卑職必不敢辜負！”