太平元年。
丈雪城李家內亂, 北軍步卒回遷京師, 六王謝範入朝。
朝廷改故陳東八郡為潭州、羋州、堰州、圖州、符州、崇州、新州、唐州，授林某等八州權知州事，襄佐西北督軍事行轅轄治民籍諸事，故陳東八郡併入謝朝輿圖。
夏汛。六王謝範入西河治災, 涼國公孔杏春暫領北軍。
秋，加科會試。殿試共取一甲三名, 二甲二百九十四名，三甲一百七十二名。所授二甲進士之多, 天下震驚。
冬至後, 內閣首輔林附殷告病, 閣老陳琦主持諸事。
冬雪下來之後, 皇帝連給太后請安都不怎麼勤快了, 經常窩在太極殿不肯動。
趙從貴指揮著十多個小太監，捧著銅爐小鍋, 提著碩大食盒, 在漫天風雪中魚貫步入太極殿，暖意融融的東暖閣裡, 皇帝與幾位閣老談笑風生。小太監們將五個銅爐風門開啟, 煮著鮮美湯汁的火鍋就緩緩翻滾起來。
趙從貴將這幾口小火鍋都檢查了一遍, 陳閣老嗜辣, 紀閣老喜酸, 趙閣老只用清水湯, 六王酸甜口……最後將皇帝那一口御用的酸鴨湯鍋子試吃了一口, 方才去請：“陛下，鍋子好了。”
謝茂正歪在榻上提筆寫字，吩咐道：“端進來。”
邊開會邊記錄，這是他前世年老後養成的壞習慣。年紀大了老記不住事，偏偏做皇帝的日理萬機沒記性怎麼行？身居高處，很多時候只能信自己，所以乾脆自己邊聽邊記，每天睡前都要翻出來看一遍。
如今林附殷告病不在，內閣諸事都由陳琦主持。陳琦能給林附殷當這麼多年副手，性格是真好，他也不愛動不動就給皇帝勸諫。這好脾氣的閣臣助漲了皇帝的邪性，入冬以來，謝茂已經招待他和閣臣們在太極殿裡吃了好幾頓飯了，今天居然還要吃火鍋。
陳琦左右一瞥，紀默聲已經在袖手準備吃東西了，趙良安內閣排名較末，這時候就低著頭不說話。脾氣比較梗的吳善璉——他今天不在，在內閣值班。
至於六王謝範。那就是個比皇帝還不靠譜的主兒！
謝範今年二十九歲，正旦就是而立之年。謝家的皇子長得都不醜，謝範雖不如皇帝那等龍姿鳳章姿儀天成，那也是京中少見的美男子。殿內暖和，他只穿了象牙白的蟠龍袍，銀線繡著深深淺淺的蟠龍飛雲紋樣，尤其顯得尊貴清雅。
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幾位閣臣都坐著軟墩兒在下首回話，謝範身份不同，他是王兄，陪在皇帝榻邊，單設了一張軟椅，面前還有一個擱著茶碗果盤的紫檀木几子。他正在給皇帝剝花生，攢上七八粒之後，他就起身放到皇帝跟前。
明明是個極其諂媚的作派，可謝範就能做得像是哥哥照顧弟弟，坦然得很。
“前兒陛下就說要請大人們吃鍋子，這還真吃上了。”謝範停下剝花生的動作，侍立在旁的銀雷遞毛巾給他擦手，他笑得很自在放鬆，“託各位老大人的福，我這是撞上了。有朝一日還能在太極殿吃鍋子。”
小太監們已經抬來了食案，放在各位大臣跟前，一一送來銅爐鍋具食具。
謝茂將剛剛已經議定的事用硃筆抹掉，仍是歪著沒動，說：“皇考在時，是哪個在太極殿裡烤魚吃來著？魚沒烤熟，前朝趙夫子的字帖倒燒了三五本。幾個太監嚇得趴在門外只顧發抖，皇考以為是走了水，提著朕就往外跑……”
提起已逝的文帝，諸大臣都齊齊站了起來，謝範也起身垂手，面露緬懷之色：“臣少時頑劣，多得皇父寬宥方能成人。”
謝茂怔怔想了一會兒，方才擱下手裡東西，坐正身體，說：“咱們兄弟也不剩幾個啦。”他擦了擦眼睛，似是傷懷，吩咐趙良安，“擬旨，晉璇靖王為二等王，改封黎州，另封庶人謝節為長陽王，庶人謝茁為長山王，準回京城原廉王府、恆王府居住。”
謝節、謝茁也都是謝茂的兄長，先帝登基之後，就被貶為庶人流放邊疆了。
趙良安連忙到書案前坐下，提筆擬旨。謝範則即刻大禮叩謝。
眾人都知道謝範在李家內亂時立了大功，皇帝生生憋了一年都沒封賞，這會兒林附殷告病不在，皇帝居然藉著追憶文帝的興頭，不止給謝範晉了二等王爵，還順手把先帝貶出京去的前廉王、恆王都封了回來。
聯想到今科皇帝一口氣取了近三百名二甲進士，在場幾位閣老都知道，“病中”的林附殷恐怕是永遠都回不來了。皇帝不會再讓他回來。
聖旨擬好，交皇帝過目，用璽頒發不提。
皇帝繼續招待大臣吃火鍋，他這邊吃邊議事的毛病怎麼也改不了，天涼快時經常去內閣蹭飯，陳琦、紀默聲還算適應良好，可憐趙良安病了半年，回來就伺候上這麼一位主兒，經常覺得嘴不夠用——吃著呢，皇帝冷不丁就問話，先吃還是先答？
一頓鍋子吃得熱火朝天，門外西北奏摺送到，謝茂還以為是衣飛石遞來的，忙放下筷子探頭去看，哪曉得是西北督軍事行轅送至，臣衣飛金啟奏。
謝茂那點兒急切就熄了，目光循著字跡一路往下，看完之後，他宣佈道：“衣飛金奏，十天之前，陳濟真下旨腰斬了陳旭。”
殿內有了一瞬間落針可聞的寂靜。
趙良安正夾了個丸子要往芝麻醬裡蘸，啪唧一聲掉碗裡，黑乎乎的芝麻醬沾上了他修剪得十分漂亮的山羊鬍。
陳濟真是誰？天昌帝。
陳旭是誰？陳朝如今除何耿龍之外，唯一能與衣飛金一戰的大將。
——謝茂當然知道陳旭這個“能與衣飛金一戰”的名聲有多水。
衣家這一年裡壓根兒就沒想過攻打西京，何來與衣飛金一戰？
不打西京的原因很簡單：真打下來了，怎麼辦？
天下一統，將軍解甲？就算衣家願意交權，跟著衣家縱橫馳騁二十年的老將們願意交嗎？不交兵權，敵人都沒了，敵國都滅了，你還帶著這麼多兵在外邊想幹嘛？
所以，衣飛金目前在潭羋等八州挖地三尺，幹的都是將陳朝弄個傷而不死的勾當。
謝茂知道衣飛金在幹嘛，謝朝的大臣，也都隱隱知道衣家是養寇自重，故意留著西京一口氣呢。
陳朝百姓不知道。
陳朝百姓真心實意地相信著，陳旭與何耿龍這兩位早年就戰功赫赫的名將，是為他們抵擋住謝朝西侵的最大功臣。
衣飛石在襄州也沒閒著，自從被諸色府女間梁幼娘害得白給大理寺獄磋磨一頓之後，他就熱衷起了散佈謠言的壞事。他安排細作兩邊入手，把陳旭吹得那是天上有地下無，武聖下凡，神人轉世，但凡有陳旭在，衣飛金都不敢越雷池一步，怕得屁滾尿流。
當然，在陷害陳旭這件事上，衣飛石也沒少使力氣。
衣飛石流傳在外的形象很能迷惑人，他年少英俊，不愛穿重甲，走哪兒都是細犬長弓，不像是打仗的粗漢，更像是風度翩翩騎馬遊獵的世家子。又常常揣了一根竹笛在懷裡，動不動在長河之畔、楊柳之下吹曲，再有急公好義、憐貧惜弱的俠名傳出，全都以為他是個仙兒得不食人間煙火的好人。
他曾阻止衣飛金坑殺俘虜被杖責，也曾因為埋葬陳朝女奴被兄長暴打，所有人都知道衣家二公子在戰場上是殺神，下了戰場就是貧弱者的保護神。
連陳旭都真情實感地認為，衣飛石是個光明磊落，心懷俠氣的義士。
衣飛石故意幾次越境捉住陳旭，勾搭他，勸說他歸降。陳旭寧死不肯。衣飛石也不逼他，幾擒幾放，姿態高潔無比，玩得極其嫻熟。
——訊息傳到衣飛金耳裡，連他都信了親弟弟是個聖母白蓮花，差點又把衣飛石暴揍一頓。
陳旭對衣飛石的勸降嚴詞拒絕，隱隱又對衣飛石的勾搭十分自得。甚至於他還有點真心地仰慕起了衣飛石的人品風流。後來衣飛石也不去捉他了，直接約他見面。陳旭居然還真的犯腦殘，隔著一道香河與衣飛石見面。
衣飛石也不說什麼，就給他吹個笛子什麼的，吹完一曲就走。
二人就似古之知音，各為其主卻互重人品、惺惺相惜。
——衣飛石本來覺得這活兒讓他哥來做更好。他畢竟還是身份低了點，年紀小了點。可惜衣飛金殺名在外，怎麼裝也裝不出這個逼來，衣飛石只能自己上場。
傳奇風雅的故事總是特別能蠱惑人心。
衣飛石藝高人膽大，長得又好看，還會吹笛子這麼裝逼，單槍匹馬越境幾次擒住陳旭——若他沒有放了陳旭，陳朝百姓只會心理戒備厭惡他，可是，他捉了陳旭幾次就放了幾次，這種善意就成了接納。
一個敵國強者仰慕我朝將軍，不惜對他幾擒幾縱，我們的陳旭將軍真是太優秀了！
陳旭的聲望在西京一路狂漲，那邊長得三五大粗、只會埋頭練兵的何耿龍默默吐口口水，看你丫怎麼跌死。
衣家在天昌帝身邊自然也有埋藏得極深的間客，只是，衣飛石還沒來得及動用，天昌帝就向陳旭動手了。這位年逾八十、憂病交加，看上去不知道什麼時候就會斷氣的老皇帝，一道聖旨就命何耿龍把陳旭斬了。腰斬。
謝茂將衣飛金的奏摺看完，沒什麼不能見人的訊息，順手遞給了趙從貴：“都看看吧。”
趙從貴先將奏摺遞給謝範，謝範看完之後，方才到陳琦手裡。
“聽聽西京的訊息。”謝茂不知道吩咐的是誰。
諸大臣只看見角落裡一個眉目不清的影子退了出去。
“太早了。”謝茂嘆息說。
是啊，太早了。屋內所有人都是同一個想法。
在陳旭聲望被衣飛石刷到巔峰的時候，天昌帝居然把陳旭殺了。若是衣飛金再狠一點兒，趁機出兵壓著陳朝屠上幾座城，無力抵抗的陳朝百姓，就會越發懷念那個傳說中能逼得衣飛金不敢越雷池一步的下凡武聖。
可惜，還是太早了一點。這事再醞釀個一年半載，效果會更美妙。