寒冬臘月裡，乾元殿早就燒上地熱，外面冰天雪地，屋裡卻溫暖如春。
小黃門開啟雕花木門，便退到一邊。
王皇後穿著一身大紅金鳳襖裙，沉著臉緩步而出。
跟在她身後的是太醫院院正黃庭以及安和殿大學士周文正，除了周文正還能端著往日面貌，其餘人沒有一個是掛著笑的。
尤其太醫院院正黃庭，面色慘白如紙，額頭都是冷汗，隆慶帝是什麼情形不言而喻。
淑妃心中一慌，一把抓住了兒子的手。
榮錦棠的手修長乾燥，帶著青年人特有的溫暖，他輕輕回握母親，小聲安慰她：“母親莫慌。”
淑妃深吸口氣，漸漸冷靜下來。
上有皇后下有貴妃，這宮裡無論亂成什麼樣子，都跟她們娘倆沒有關係。
王皇後走出內殿之後便直接坐到主位上，在給周文正賜座之後，便漫漫開口：“陛下驚聞沈將軍殉國，一時心中劇痛，暈厥過去，經黃院正問診已甦醒過來。”
她話音剛落，淑妃手中一鬆，茶盞突然墜地，發出刺耳的碎裂聲。
沈將軍沈長溪，便是她嫡親的弟弟。
隆慶帝治下有方，外朝的事妃子們是從來不知的。因此沈長溪已殉國數十日，淑妃才在這樣一個情景下知曉此事。
“娘娘……”淑妃的聲音飄忽而顫抖，她問，“娘娘，真的嗎？”
王皇後看了她一眼，面色沉痛道：“淑妃不要太過哀痛，沈將軍為國捐軀，是大越的忠臣良將，陛下定不會薄待沈家。”
淑妃猛地閉上眼睛。
兩行晶瑩的眼淚順著她的臉頰滑落，滴在袖上繡的梅花芯裡，暈成一團。
榮錦棠心中一緊，他忙從景玉宮大姑姑沈福手中接過帕子，扶住母妃的手給她擦眼淚。
“母妃，不要急，不要急。”青年人的聲音還帶著幾許清亮，卻又異常令人安心。
淑妃深吸口氣，任由兒子給自己擦乾眼淚，低頭不再言語。
倒是榮錦棠表現的異於平常，他時不時看一眼淑妃，眼裡是毫不掩飾的關切。
王皇後靜靜看著他們母子情深，藏在寬大袖中的手緊緊攥成拳頭。
到底養了十幾年，情分是做不得假的。
王皇後微微閉上眼睛，再睜眼時已經冷靜下來，她道：“剛陛下旨意，命恭王、靖王、平王、湘王匯同安和殿學士共同輔政，王爺們經歷不足，萬事當同五位大學士商議。”
此話一出，滿殿皆沸。
恭郡王二皇子容錦稜、靖郡王三皇子榮錦榆、平郡王四皇子榮錦桉以及湘郡王六皇子榮錦松紛紛起了身，再不敢坐下。
雖陛下已醒，但如此山河動盪之時讓皇子匯同閣老輔政，讓人無法不多想。
隆慶帝一生勤勉，如不是實在病得無法理事，斷然不會做如此決議。
內閣大學士之首，被譽當世之相的周文正當即衝空著的龍椅跪下，三叩九拜之後，口中稱諾。
王皇後掃了一眼那四個“兒子”，又看了看依舊痛哭的榮錦楨、沉默不語的榮錦棠，以及還賴在順嬪懷裡的榮錦z，沉吟片刻又道：“如今陛下驟然病倒，淺日不能愈，七皇子和八皇子也已束髮，不若就把勤學館的課改成下午，上午也跟著兄長們去安和殿學習一二吧。”
前一旨意必定是隆慶帝親口所言，後一懿旨自然也是王皇後的私心了。
她剛一講完，便看到蘇貴妃臉上一閃而逝的笑意和淑妃微微皺起的眉頭。
只單單兩個簡單到讓人看不出的動作，便能看出這女人是否是個聰明人。
蘇貴妃自然是高興的，滿宮裡只有她養育了兩位皇子，兄弟倆一起在安和殿輔政肯定比那些孤身一人的皇子強得多。
這些年來隆慶帝對她恩寵有佳，去她那裡時日多些，跟孩子們也多了親近時候。
恭王雖然比榮錦榆年長，但他性格衝動易怒，母妃賢妃只是太子潛邸時的奉儀，出身比老八榮錦棠的親孃溫才人好不到那裡去。因是老人又誕育皇嗣有功，這才一年一年跟著大封升了上來。
蘇貴妃跟隆慶帝相伴三十年，自認十分瞭解他。陛下是個喜歡安穩的，自然不會多喜愛這個成天只會頂撞父親的兒子。
皇后沒有嫡子、最年長的二皇子不堪大用，那剩下的便只有她的三皇子了。
蘇貴妃算盤打的噼啪響，卻未曾想王皇後也動了心思。
她自己生不出來，過繼一個未成不可。
這小半年來她只看王嬋娟跟沈婷暗藏機鋒，看八皇子榮錦棠沉默寡言，看隆慶帝為這事心煩意亂，心裡多少有些安定。
而眼下，皇子匯同大學士輔政這聖旨一下，便是她的榆兒表現的時候了。
王皇後手中不停盤著蜜蠟佛珠，似完全沒看到蘇蔓那渾身透出的欣喜勁兒，繼續道：“陛下聖旨，大將軍沈長溪護國有功，十年鎮守邊關，如今為國捐軀，著封為鎮國侯，以其嫡長子承爵。著封賞沈家黃金百兩，紋銀千兩，大將軍以國禮葬，陪葬平陵衛。”
平陵即為隆慶帝自己的長眠地，能陪葬平陵衛的除隆慶帝的帝師付澤，便只有王皇後的父親、前內閣大學士王之舟。
如今沈家沈長溪能入葬，絕對是尊榮了。
淑妃呆呆從椅子上站起，她看了一眼王皇後，緩緩彎下腰身，給她行了一個大禮。
“臣妾、謝陛下娘娘恩典。”
王皇後嘆了口氣，看了看跟隨淑妃一起跪下的榮錦棠，突然又說：“著本宮懿旨，命八皇子榮錦棠親往祭拜。”
淑妃一愣，隨即沒說什麼，默默衝她磕了三個頭。
王皇後這一句話，說的太是時候了。
大將軍為國捐軀戰死沙場，哪怕皇帝親去祭拜都無不可，然皇帝病重臥床不起，派一個與沈家有關係的皇子去再合適不過。
王皇後能想到這一出，已經實在難得了。
雖然隆慶帝只醒來片刻，卻憂心國事，短短一刻說了許多話，王皇後一字一句下達聖旨，幾乎未改半句。
周文正是隆慶帝一手提拔上來，是他的心腹，也是最忠心隆慶帝的重臣，有他在內閣一天，大越就不會亂。
他看王皇後慌而不亂，加而不改，不由點了點頭。
雖帝後面上平平相敬如賓，但這個世家大族出身的皇后關鍵時候確實能撐住，隆慶帝剛下達聖旨時絲毫沒有迴避她，甚至讓她親自公佈。
大越自來有後宮不得干政，然皇后是超品，是皇帝的髮妻，一人之下萬人之上，實際上算不得後宮之範疇。
在大越二百多年的歷史中，出現過三次帝病皇后臨朝的情況，也未曾被史官詬病。
要知大越開國清元皇后便是一位赫赫有名的女將軍，她是村婦出身，後來跟著高祖一起馬背征戰，打下這沃野千里的大越。
因有她珠玉在前，大越歷代皇帝選立皇后格外嚴格，先不看家世，主要看的是人品。
立儲君也以立嫡子為先，不論長幼。
王皇後確實可堪大任，雖年初時打過昏招，卻很快清醒過來。
想到這裡，周文正心裡又有些煩悶。
皇后沒有嫡子，年長的皇子又那麼多，實在太容易山河異動，國亂朝崩。
從午時一直到下晌，聖旨終於布完。王皇後見外面天色昏暗，大殿裡幾位年幼的皇子公主都已經昏昏欲睡，這才感到腹中空空，竟是誰也沒有用上午膳。
王皇後揮手招來寧大伴，吩咐他與馮秀蓮：“安排好晚膳，加急送往各宮，務必要清淡些。”
皇帝病重，宮裡的衣食住行都要跟著變。
王皇後是正宮皇後，穿正紅來正殿處理宮事是再正當不過。其餘妃嬪卻都要著素服，為皇帝祈福，王皇後瞥了一眼身穿水紅金桃齊胸襦裙的蘇貴妃，心裡隱隱有些不屑。
大越女子多以襖裙為主服，也可服曲裾及襦裙，宮中女子的禮服全部為襖裙，平日裡妃子們也多穿襖裙，只蘇蔓為了顯腰身曼妙，堅持著襦裙。
王皇後卻懶得說她，她的一言一行寧大伴古大伴已看在眼裡，主要是周文正今天全程都在，不需要她再費口舌了。
王皇後吩咐完宮人，轉頭便道：“今日事出突然，我也是急了，妹妹們便都帶著孩子們回宮吧，孩子們受了驚嚇，年紀小的就多照顧一二，辛苦你們了。”
她的意思，竟是讓未出嫁開府的皇子公主跟著母妃過一夜了。
說罷，王皇後便揮手讓她們都下去了，自己則又跟著寧大伴進了寢殿。
裡面隆慶帝剛醒來，他吃過藥又休息了幾個時辰，臉色已經沒有上午那樣難看了。
王皇後輕手輕腳走進去，接過古大伴手中的燕窩粥，坐到床邊親自喂隆慶帝。
隆慶帝有些驚訝，卻還是接受了王皇後的好意。
夫妻兩個一個喂一個吃，默默用完一碗燕窩粥，古大伴接過碗，十分有眼色地退了出去。
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王皇後這才微微紅了眼，口中呢喃：“陛下，可嚇壞臣妾了。”
年少夫妻，相伴四十載，不是一件簡單的事。
她在外人面前撐了大半天功夫，如今見隆慶帝醒來自是剋制不住。
隆慶帝握住她的手，心裡也跟著軟了幾分。
他待她一直很淡，立她為後時迫不得已，在他心裡自己的正妻只能是婉兒。
可她卻一直做到了最好，她沒有親生兒子，對宮裡的其他皇子卻從來都很慈愛。他寵愛蘇蔓，她也從來都沒有因為這個事在他面前抱怨半句。
這一輩子，他幾乎沒有看到她出過錯。
然而年前那一件事，他同她發了脾氣，卻也聽到她一句心裡話。
“陛下，臣妾十六便嫁給您 ，如今四十餘年過去只保了皇后的名號。可我們都不年輕了，說句大逆不道的話，陛下駕崩之後便會有另外一個女人跟我分您的後位。哪怕只是太后，這宮裡也不會再有我的位置了。”