白廣平父子跟著衙役走到後院的一處涼棚內, 看得出是這裡是給達官貴人們臨時歇腳用的，桌上擺放著瓜果糕點。
桌旁的交椅上坐著一個男子, 眼神深沉，上下打量白廣平, 然後隨手拿起一個?果朝虎子道：“這個給你。”
虎子接過來，裝作單純的笑道：“謝謝大人。”用袖子擦了擦，上去就是一口。
周宗晨微微笑道：“你們的戲法表演的不錯，本官想再看看那個小人兒。”
白廣平奉出酒?}，遞給隨從轉交給巡撫：“您儘管看。”
周宗晨見這小人兒四肢俱全，五官雖然看不大清楚，但分明就是個人類, 不禁奇道：“她是什麼, 人麼，本官不信天上人那套。”
白廣平搓著手，為難的看了看四周，裝出窘態：“大人, 您別拆我們的臺啊, 我就指著她吃飯呢，她的確不是天上人，只是個我偶然在山間石縫內找到的東西，我也不知道她是什麼，大概是個妖精。”
如果眼前這個小人兒是妖怪，那麼她知道他內心所想也就不意外了：“你們怎麼知道她會讀心術的？”
“還不是湊巧麼，撿她後來後, 養在家裡，有一天，她自個就拿起毛筆開始畫畫，畫了個小媳婦兒，我兒子說那就是他心裡未來的媳婦的樣子，我尋思她莫不是會讀心，後來又試驗了幾次，她每次都能畫出周圍某個人心裡想的東西。”白廣平道：“唉，就是她不指名道姓畫的是誰心裡想的，人家不出來認領，說她不靈驗，也沒轍。”
周宗晨不由得凝眸看向她：“……本官覺得她只是個胡寫亂畫的妖怪，這種妖物不除，留著也是禍害。”
她今日能畫出他心裡所想，那麼明日也能照樣畫出來，官場摸爬滾打的人最怕有人能揣測到自己的心思。
白廣平愣了下，沒想到周宗晨居然會提這樣的要求：“那、那我們把她放回深山裡。”
周宗晨將酒?}扔到地上，胭脂從桌子的高度直接摔在了地上，她現在不過老鼠大小，從這樣的高處掉下來，當即粉身碎骨。
白廣平心裡捏了把汗，他們會法術的人，深知害人性命的罪孽，輕易不殺生，但是為官的人，卻因為身居高位，視人命如草芥，將百姓當做騾馬。
難怪門主要建立太平盛世，這些官員實在太過敗壞了。
周宗晨掃了他們兩個一眼，雖然是表演戲法的低賤之人，但立即對付的話太惹眼了；“來人，再給他們十錠銀子。”
白廣平和虎子趕緊跪下叩謝，接過銀子，低頭放進袖中。
“將她處置乾淨。”周宗晨低頭碰著茶盞，頭不抬的吩咐。
白廣平愣了下，忙拾起地上的胭脂，與兒子退了出去。
兩人一句話沒說，直到出了知府府邸許久，虎子才道：“爹啊，這個姐姐死了吧。”
白廣平嘆氣，他雖然將胭脂變小了，但卻沒動殺過她的念頭，甚至打算過段日子，等這裡的事情辦完了，就將她送回家的，現在好了，居然被巡撫摔死了。
“死得透透的了，將她的屍體送回家吧。”人死為大，至少叫她家人將女兒的屍首安葬。
帶著胭脂的屍體來到她家中，將她放在床上，潑灑了藥水在上面，就看著胭脂的屍體瞬間變大。
嘴角的血痕，頭部的血汙，扭曲的手腳都顯示她是從高空墜落而亡的。
白廣平攜手兒子，離開了這裡。
他們前腳才走，聽到動靜的卞大夫就推門走進了女兒的房間，女兒失蹤了許多日了，一直沒有音訊，去報官，可是官府說她可能與人私奔了，不見屍體，不給破案。
他兀地看到床上躺著的女兒，只一眼就發現她渾身是血，凶多吉少。
他撲過去，不甘的對著腦袋癟了大半邊的女兒試了下鼻息，冰涼，哪裡有一點活氣兒。
“胭、胭脂”
悽慘的叫聲從卞家大屋內傳出來。
沒屍首的時候可以推諉為私奔，如今有了屍體，官府想不管也不行了。
鑑於知府老爺做壽，而且陪巡撫大人正喝得高興，無暇顧及一宗普通的案件，負責刑名的師爺出來接了狀子，派了仵作過去驗屍，算是立案了。
仵作回來稟告說女子死因是從高空墜落，身上的骨頭能斷的差不多都斷了。
可是本地附近沒有高山，摔成這樣實在是難以理解，況且發現屍體前一刻鍾，她爹還查過房，那個時候還沒有屍體。
屍體是突然出現的，死因又是從附近不存在的高度上墜亡，似乎和怪力亂神搭上了關係。
刑名師爺壓力很大，告訴卞大夫這件事案情複雜，得仔細查探，將卞大夫打發了回去。
知府雖然慶祝的是自己的壽辰，但因為巡撫大人大駕光臨，整個筵席的核心便變成了巡撫，連他這個壽星都得做小陪酒，官大一級壓死人，為官如此。
晚宴進行到了一半，周宗光“無意”的道：“本官很好奇那小人兒所畫的書生究竟是何方人士，你們不好奇嗎？”
頂頭上司說好奇，難道自己能說不好奇嗎？陪酒的官員都紛紛道：“確實很奇怪，奇怪，真奇怪。”
知府曉得自己這位上司的喜好，心想他可能是看中那畫中的少年人了，笑道：“說不定是什麼奇人，不如找出來盤問一番，來人，將這張畫張貼出去，但凡能提供該人線索的，都有賞。”
周宗晨低頭飲酒，默許了。
做官的好處就是，有些事，遠不必自己親力親為，提一句就有人揣摩意思，安排好了。
僕從聽令，拿過那幅畫，叫衙門裡的畫師臨摹了數份，分別貼於各處的公告亭內。
第二天一早，來往的行人看到了這張畫影圖形，線索也雪片般紛至沓來。
有鄉下的農戶說，這人和一個道士在一起，還上房幫他們拔掉了釘在樑上的木釘。
有酒樓的老闆，說看到這人跟個道士在一起，要欺負一個絕世美女，後來使了妖法定住眾人，才叫他們逃掉了。
有客棧老闆王氏說，這人和一個道士開了兩間上房住了大半個月，最近才退房。
有書生王子服說，看到這書生在客棧後院喂馬，並且聽表妹說他拒絕過卞胭脂的好意，可能卞胭脂離家就是這個原因。
知府覺得卞胭脂這名字耳熟，一問師爺，正是最近身死的那個女子，趕緊留下王子服，仔細詢問細節。
“你是說，你表妹說，死去的卞胭脂向這個書生表達過愛意？她失蹤，書生離開，然後卞胭脂的屍體就出現了？”
王子服身為秀才見官不用下跪，但這會腿肚子發顫也差點跪了：“大、大人，我表妹嬰寧的確是這麼說的，因為前幾日胭脂失蹤了，大家都找不到原因，她總和胭脂在一起玩，於是卞醫生下跪求她透露線索，她才將這個說出來的。我不認為兩個有什麼關係，畫中的人只是被胭脂愛慕，並非殺死她的兇手，胭脂就算因為情傷離家，但更大可能，是在路上遇到了壞人，與這位王公子並無關係。”
王子服隱約覺得因為自己的話，可能叫王公子背上殺人的罪名，連忙解釋。
人生七苦八難加之各種災禍，其中的“牢獄之災”足可以破家滅門，任何人都不想沾。
知府一拍驚堂木：“你話這麼多，難道要替本府斷案嗎？”
王子服不敢吭氣了，低著頭大氣不敢出。
知府一擺手：“你說的話，本府記住了，先退下去吧，若有需要，本府會隨時傳喚你。”
王子服屏住呼吸，退了出去。
而知府則敲擊著一份臨摹的王公子畫像，凝眉思忖，這人跟殺人案扯上了關係，但他又是巡撫大人要的人，這可難辦了，早知道這樣，就不該把畫像散佈出去。
他猶豫不決，左右為難。
而這時衙役來報，說卞大夫又來了，還帶了幾個鄉下的親戚，一起在衙門前哭訴，要青天大老爺主持公道。
知府最怕鬧騰了，影響忒惡劣，忙吩咐師爺：“趕緊弄進院子來，別在外面嚎了！”
很快師爺領著一夜老了十歲不止的卞大夫走了進來，手裡還拿著一張王公子的畫影圖形。
“青天大老爺，這畫上的人我認識，他曾來我家，讓我給他醫馬，他在我家見過胭脂。而且我聽說王子服和嬰寧說了，我家的胭脂曾經他有過接觸。”卞大夫含著淚道：“大人，您公佈畫影圖形，是不是認為他就是害死胭脂的兇手？所以捉拿他？”
知府總不好說實話，皺眉道：“本府做事自有本府的道理。他作為一個陌生男子與胭脂有接觸，而且胭脂失蹤後，他亦離開本地，確有可疑。”
“一定是他，我聽酒樓老闆說了，和他在一起的道士會妖法，我女兒是從很高很高的地方摔下來的，咱們本地沒有高山，若是妖法作祟就好解釋了，一定是他。”卞大夫捶打自己：“都是我的錯，引狼入室。”
卞老三扶住這個遠方堂哥：“哥，這王公子看起來不像壞人，咱們還是別把話說死了。”
卞大夫失去女兒，只覺得痛徹心扉，心都剜掉了一般，喪女之痛叫他失去了理智。
他現在看誰都像是兇手，要求他理智的看待殺害女兒的兇手是不可能的，他現在就要人給女兒抵命。
知府頭疼，畫中的王公子與人命案有牽連，鬧得人盡皆知，民意洶湧，實在不好保他了。
他叫師爺先應付一下，起身去了後堂，修書一封給巡撫大人，拐彎抹角的用曲筆描述了當下的情況，暗示他不如放棄尋找這位王公子。
巡撫的回覆書信很快來了，周宗晨在裡面義正言辭的告誡他，為官要為民做主，不要顧及太多，只管秉公執法，將人擒拿歸案。
有了巡撫的話，知府心裡有底兒了，走到大堂，宣佈：“下轄各縣鎮村，張榜懸賞，捉拿畫中嫌犯！”
卞大夫聽了，跪下高呼：“青天大老爺在上”
王瑞跟何雲一吸取了胭脂的教訓，總覺得住客棧人多眼雜太不省心，到了這個叫長原縣的地方，見這裡街上熱鬧，氣候宜人，想在這裡住上一段日子。
茶館是訊息集散地，王瑞帶著何雲一進來喝茶，朝婆子打聽一下當地哪裡租房，不成想這婆子手裡就有房源，當即看了房，雙方滿意就交了錢，先住一個月再說。
這個院子原本的主人攜妻帶子去京城趕考了，落榜後索性就留在京城等著再考，家裡的屋子空屋子，託附近開茶館的婆子代租。
四個院不大，但勝在地點好，出門就是一條繁華的街道，王瑞他們剛才打那兒過，熙攘熱鬧。
唯一不好的是屋子許久沒人住了，積了一層厚厚的灰塵。
“……”王瑞認真的檢查了各個屋子，做出了決定：“我去找那婆子，讓她找幾個婦人過來打掃，價錢好說。”
何雲一攔住他：“你叫這些人來，人多嘴雜，問東問西，實在是討厭。”
王瑞便挽起袖子，露出兩條雪白的小臂：“那就我來吧，我估摸著兩天怎麼也擦完了。”
何雲一笑道：“你覺得我會讓你親自勞動麼。”將王瑞挽起的衣袖放下，牽著他的手往屋外走：“咱們找土地暫時借個幾個僕人用用。”
“土地的僕人？”倒是讓他想起了前幾天那個富態的老太太。
土地作為天庭最基層的公務人員，香火供奉頗多，而且這個縣城看起來很富足，這裡的土地也不會太窮，家裡肯定有富餘的僕人。
何雲一取出紙鶴，揚手放出去：“告訴他，咱們不白用僕人，改日會買香燭給土地廟供上香火。”
紙鶴越飛越高，很快就不見了。
王瑞笑道：“如果有幫手那敢情好。”
何雲一心想，我把你從家帶出來，可不是讓你受苦的，就算請不到幫手，我來做也用不著你，嬌生慣養的小少爺哪裡做得來這些，他好歹還燒過煉丹爐呢。
“你就沒有那種一下子讓灰塵都飛走的法術麼？”王瑞問道。
“沒有，招來旋風的法術倒是有，不過強風一刮，不僅是灰塵，怕是連屋子都沒了。”法術不是萬能的，總有顧及不到的地方。
這時候王瑞看到院內有個葡萄架，綠藤纏繞在架子上，因為缺少打理，藤蔓生長的兇猛，密密麻麻的藤蔓遮蔽住了陽光，形成了一個天然的棚頂，是個供納涼的好去處。
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“嗯……葡萄架……”作為一個讀書人，有些經典的梗還是知道的，他的表情不禁很微妙。
何雲一道：“怎麼了？”王瑞晃腦袋：“沒什麼。”
兩人一起走進去，找個地方坐下，享受綠蔭下的清涼。
王瑞伸出胳膊，讓透過藤蔓縫隙漏下的陽光落在自己手上，光影斑駁，閃閃發亮。
何雲一笑著看他，雖然有的時候這傢伙又是喝花酒又是招爛桃花，叫人窩火，但有的時候，不得不承認，他一派天真爛漫，叫人喜歡的不得了。
他看著他，忽然覺得這樣的感覺真好，又平靜又溫暖。
氣氛有幾分曖昧，時機正好，他攬過他的肩膀，在他臉頰上輕吻了下：“咱們在這裡多住一段日子。”
王瑞也喜歡這裡，點頭應允，腦袋搭在何雲一肩膀上：“這樣的日子真不錯。”
就在這時，突然從眼前的地裡冒出個人腦袋，驚得王瑞當即坐直了身子，與其同時，地裡的人頭連帶上半截都冒了出來，是個中年婦人，很快整個人都地底升了起來。
“何真人，是本城土地派我來的，您有什麼事儘管吩咐。”
何雲一道：“請將屋子打掃一下，有勞了。”
“客氣了。”婦人在水井邊提了一桶水，進屋子去了。
王瑞跟何雲一的感情還沒到能忽視旁人“膩歪”的程度，那婦人進進出出的打水換水，他來坐在葡萄架裡的舉動，都被她的一清二楚。
王瑞坐不下去了，起身提議：“咱們出去轉轉吧，順便吃點東西。”
何雲一可怕他餓著，一起出了門，往正街走去了。
王瑞發現熱鬧繁華的街道上，飯館和酒館不多，最多的竟然是賭場，一條街望去，店面大的地方，都是賭坊。
另外在牆根下的陰涼處，不時擺著三五人的小賭局，有人不停的玩莊家那裡拋銅板。
王瑞咧嘴：“這裡是賭城？”風氣可不大好啊，賭棍沒救，這城的官員不管的麼。
正納悶呢，就有一個穿著短打的人走了上來，捧著一個小竹籠子：“公子，我這蛐蛐可了不得，個頭頂大，青脖子金翅膀……”
王瑞對蛐蛐沒興趣，抬手擋住：“家裡有了，你去問別人吧。”
“公子這話說的，這城裡誰家沒幾個蛐蛐，還能嫌多咋地。”這人見王瑞都不瞅他的蛐蛐一眼，嘀咕一句，失望的走了。
王瑞這才發現，牆根下賭博的人群面前擺放著一個矮盆，眾人盯著裡面看，雙手握拳給裡面的東西鼓勁兒：“咬啊，咬死它！”
原來在鬥蟋蟀。
王瑞身為紈絝子弟，唯獨對鬥蟋蟀一點興趣都沒有，他周圍也沒人玩，沒想到這裡如此流行，果然每個地方的風氣都不一樣。
還是找酒店吃飯是正經事，王瑞四下看著，一個個匾額掃過去，好不容易看到了一間酒店，進去了，食客也在鬥蛐蛐。
他瞬間沒胃口：“咱們再找別家吧。”跟何雲一出了門。
才出門走了幾步，這時就聽有人兇道：“告訴你成名，你十天後交不出蛐蛐，你就得賠銀子，早半個月前就該交貨了，你卻還什麼都有，別廢話了，要是三天後再沒促織交上來，你就得挨板子。”
被訓斥的人，清瘦斯文，年紀三十餘歲，擦著額頭的冷汗：“師爺，您跟縣大人求求情，再多寬限我幾天吧，其實我昨天得到了一個壯碩的蟋蟀來著，不想被我兒子調皮給放跑了，我罵了他一頓，他竟然跳井尋死了，現在就剩一口氣兒了，您就可憐可憐我們吧。”
“……嘖，你啊你啊，成名你身為裡正，負責交蟋蟀給縣衙裡，你每年都完不成上面的交代，我替你求情，被縣官罵得也快沒臉了。”
“我兒子……真的跳井了……”
“哎呀，好了好了，頂多再寬限你五天。”
師爺說完，拂袖而去，留著這個叫成名的人原地抹淚。
王瑞皺眉，怎麼覺得這個情形和這個人的名字如此耳熟呢，在聊齋內，叫成名的人……
這時，王瑞突然聽到一陣蟋蟀響亮的叫聲，他循聲一望，就見成名的肩膀上蹲著一隻黑亮的促織。
成名掃了眼，失望的道：“你個頭太小了，交上去要捱罵的，唉。”
王瑞愣住，記起來了，是《促織》！課堂裡學過的！
何雲一見他呆住，碰了碰他：“怎麼了？”
“有戲！”王瑞上前一步，對成名道：“我看這小蟋蟀體型雖小，但叫聲響亮，說不定有大本領。”
何雲一有點懵：“你不是對鬥蛐蛐沒興趣麼。”
“那是見到這個小蛐蛐之前，你看它形狀像螻蛄，長著梅花樣翅膀，方頭長脖子，像是好品種！”
見這華服的公子誇獎這小蛐蛐，成名這才仔細看了眼，發現它渾身黑亮，確實不錯。他從袖中取出小籠子將這蛐蛐收了進去。
他們這個城池的人，出門都得帶籠子，跟帶帕子一樣尋常。
王瑞慫恿道：“它雖然看起來不錯，但獻給官府還是太冒險了，不如先比試一番，我賭它贏。”
何雲一越發看不懂了，怎麼就突然要賭起博來了。
“別出聲，咱們賺錢的機會來了。”這個小促織就是成名的兒子化作的，一路鬥敗天下促織無敵手。
所以現在只要買它贏，必然賺得盆滿缽滿。
成名人老實，覺得這位公子說得有道理：“確實該試試，萬一不中用就慘了。”四下看了看，隨便走進了一家賭坊。
王瑞不讓何雲一進去，一會小蛐蛐贏了，其他人別說是道術不認賬，所以何雲一還是站在外面吧：“你在這裡等我，我去去就來，給咱們贏個吃飯錢。”
何雲一當然不能答應了，賭坊是什麼地方，三教九流彙集，什麼人都有，亂得很：“我得跟著你。”
“不行，一會我贏了，萬一人家質疑是用道法贏得就麻煩了。”
有意思了，王某人第一次鬥促織就覺得自己能贏，何雲一輕笑：“那好，我看著你贏。”說完，人就從王瑞眼前消失了。
王瑞感覺後背被看不到的力道拍了下，知道何雲一隱身術跟著自己，笑了笑，邁進了賭坊。
賭坊內，各個臺子上都進行著促織角鬥。
這時一個臺子上，一個促織被咬的落荒而逃，得勝者囂張的道：“我的蟹殼青天下無敵，誰敢來戰？”
王瑞朝成名使眼色：“上啊。”
成名搖頭，盆裡的那個蟹殼青個頭極大，身子修長，一看就不好惹。
王瑞恨鐵不成鋼，你這寶貝兒子化作的促織是天下無敵的，一把搶過他手裡的籠子，往蟹殼青的主人前一站：“我來戰。賭一百兩。”
大概是被王瑞的出手鎮住了，蟹殼青主人小心應對：“先讓我看看你的蛐蛐。”莫不是有來頭，覺得勢在必得，所以才敢賭大的。
王瑞不客氣的將小促織倒了出來，果然，一見這蛐蛐，對方爆發出了一陣狂笑：“你不是傻了吧，就它？給我們蟹殼青塞牙還成。”
王瑞冷聲道：“等你贏了，銀子進了你兜兒，你再笑不遲。”環顧四周：“再加五十兩，誰還要押？”
這話一出，看熱鬧的人都圍了上來，怎麼看這小蛐蛐都沒勝算，在看王瑞的言談，根本對蛐蛐一竅不通，猜想是哪個富家公子，人傻錢多來散銀子了。
王瑞穿著貴氣，臉看著也沒什麼心眼，加上一張口對促織的無知暴露無遺，連撥弄蛐蛐的草梗叫什麼都不知道。
眾人猶豫了下，決定叫這位公子出出血，紛紛押蟹殼青贏。
這時，成名有氣無力的勸道：“收手還來得及……”
王瑞等著賺錢呢，怎麼會收手呢，將小蛐蛐從籠子裡放出來，與那體型差不多由它兩個大的蟹殼青對峙。
眾人都笑：“沒戲，死定了。”
卻不想話音剛落，就見小蛐蛐猛地跳起來，直接咬住了蟹殼青的脖子，王瑞甚至聽到了清脆的咔嚓聲，那蟹殼青掙扎了幾下，便不動了。
圍觀人的眼珠子包括成名的都差點掉下來：“死、死了？”
這促織以後會將天下進貢的蝴蝶，螳螂、油利達、青叢額等各種稀奇的蟋蟀都鬥一遍，對付眼前這個蟹殼青還不是小菜一碟，一招制敵只能說是正常發揮。
王瑞將小蛐蛐收進籠子裡還給他爹成名，又把贏來的銀子分給他一半，剩下的自己用衣襬兜起來，在眾人驚愕的目光中闊步走出了門。