省城鬧市一隅, 一條小巷的盡頭，五福醬園早早就開了門, 餘嬸兒正將攬客的招牌支起來，撐在門板邊上。
“娘, 您瞧誰回來了？”餘小凡老遠在巷口就喊了一聲，聲音又脆又亮，似乎令整條沉寂的街巷都多了些晨間的朝氣。
餘嬸兒直起身，回頭向巷口旁張望，遠遠地見到兩個人影往這邊過來，待到走近了幾步，餘嬸兒這才看清, 連忙在圍裙上擦著手, 笑著說：“哎呀，是東家小姐回來了呀！”
阿俏跟著一蹦一跳的小凡，來到醬園門口，四下裡張望一番, 見小小一間鋪面收拾得整齊乾淨, 她一見便覺欣喜，笑著點頭招呼：“餘嬸兒，這些年，您辛苦了！”
餘嬸兒反倒有些不好意思起來：“東家小姐，是我們不好意思才對，這些年醬園總共只盈利那點兒錢，和你們阮家的生意根本沒法兒比的, 結果您還吩咐都給我們分了紅利，還特地囑咐去讓小凡讀書，唉喲，這叫我怎麼說才好……”
餘嬸兒老實人，天花亂墜的說不上來，感激之情全擺在了臉上。
阿俏笑笑，岔開話題：“餘嬸兒，我們從家裡出來得早，還沒顧上吃飯，有什麼可以墊墊肚子的？”
餘嬸兒趕緊點頭，說：“剛點了一盆子豆腐腦兒，三小姐要是看得過眼那我就去舀一點兒？”
阿俏點點頭，小凡則興奮地去幫忙將醬園門口的一副桌椅板凳給支了起來。少時餘嬸兒左手端了一碗豆腐腦兒，右手託著一個大托盤出來。那托盤上滿滿當當地放著幾個小碟，裡面分別盛著各色調味料，小蔥、芫荽、油浸蒜泥、大開洋小蝦皮、紫菜末、芝麻、辣子、醬豆腐、香油、蝦籽醬油……但凡能想到的，這裡應有盡有。
“餘嬸兒，您這豆腐腦兒也做得這麼精緻。”阿俏見了，不免讚歎一句。
“哪裡哪裡，”餘嬸兒雙手擦著圍裙，客氣道：“這豆腐腦兒啊，有人愛鹹的，有人愛甜的，有人愛辣的……我這不是拿不準三小姐的口味，所以不敢胡亂加調味料麼。”
阿俏點點頭，自己撿了兩樣喜愛的，調在豆腐腦裡。
“很新鮮，”阿俏嘗一口，贊一句，新鮮溫熱的豆腐腦，一入口就化為無形，豆香氣卻全留在口裡，再落入胃袋中，阿俏整個人就覺得暖融融的好生舒服。
自她回省城，好久沒有吃這麼接地氣的食物了。阿俏不由得暗笑，心道雖然自己一雙手能炮龍蒸鳳，然而自己的胃卻始終更喜歡街頭巷尾的小食。不過，話說回來，餘嬸兒這豆腐腦兒已經做得極為精緻，自她看來，稍許改改，沒準兒就能做成宴席上一道賞心悅目的菜式。
“餘嬸兒，小凡，你們被站著看我吃啊，這多不好意思？來啊，一起吃。”阿俏出了一會兒神，才發現餘嬸兒和小凡都在旁邊，趕緊招呼。
小凡就喜孜孜地進去，也盛了一碗豆腐腦兒出來，坐在阿俏身邊，依樣畫葫蘆，舀了幾樣調料，香香甜甜地吃起來。
餘嬸兒見到兩個姑娘吃得香甜，臉上全是笑，卻只推說吃過了，到底是沒好意思坐下來。
“嬸子，我今天來，是想問問您，我如今回來了，小凡也大了兩歲，我可以做主，讓小凡回醬園來幫您，也可以繼續讓小凡留在阮家，留在我身邊，跟我多學些廚藝。兩者都可以，所以我也想聽聽您和大叔的意見。”
餘嬸兒搓搓手，有些侷促，望望小凡，終於說：“三小姐，這……您做主其實就好，不用來問我們的！”
阿俏便道：“那好，我們就讓小凡自己來決定吧！”
小凡呼嚕呼嚕地喝了一大口豆腐腦兒，然後抬起頭，望著自己娘，大聲說：“娘，我想跟著三小姐。您可是沒見著，三小姐如今出息了，她那手藝，廚下高師傅都讚不絕口，聽說前兒個還在城裡給咱們掙了大臉呢！”
阿俏白了一眼小凡，那意思是：就你會?n瑟？
餘嬸兒繼續在圍裙上擦了擦手，頗有些侷促地說：“其實吧，三小姐，我們也沒指望小凡有什麼大出息，畢竟只是個女孩子家，以後有點兒手藝，能找個好人家嫁了，我們夫妻兩個，就心滿意足了。”
阿俏聽了沒做聲，只低下頭去嘗面前那碗豆腐腦，一口下去，忍不住大咳了兩聲，咳得漲紅了臉，先忙拿出帕子擦了擦臉，才頗不好意思地說：“對不住，我剛才不小心舀了一勺辣油，沒曾想被辣嗓子眼兒了。”
其實她哪裡是被辣了嗓子眼兒，其實是餘嬸兒一句話，勾起了她的心事。
自“燒尾宴”過去，才不過是第三天，她阮阿俏在省城中的名氣還未徹底打響，就連上官文棟寫的那篇“報道”，到如今還未見報呢。
可是昨兒個就有阮家的族長前來找祖父阮正源。她剛好去給阮正源送新菜的選單，在門外聽見。
“老哥哥啊，只是來提醒您一句，阮家的女孩兒，按道理是不能繼承家業的啊！三姑娘現在看著風光無限，可將來到底還是要嫁人的。我勸您還是早做打算，別到時候左右為難起來，那可就不好了。”
餘嬸兒的話與之類似，女子麼，無才便是德，哪怕是學了什麼驚天的本領，以後也是嫁出去的命，沒的浪費了。
豈料這時候小凡大聲喊起來，說：“娘啊，我不，我就是想跟著三小姐多學點兒手藝，您以前不也說藝多不壓身麼！回頭我也能做出三小姐手下那樣的好菜，就回家來做給您和爹吃，孝敬你們二老。”
餘嬸兒聽小凡自己也這麼說，登時沒了折，開口道：“三小姐，我們這個沒大沒小的丫頭，實在是給您添麻煩了。”
阿俏搖搖頭，只說：“不麻煩，餘嬸兒，小凡的味覺很靈敏，正好可以多學點兒烹飪之技，否則她這點兒天賦就浪費了。那按兩位這意思我就先將小凡帶在身邊，讓她多幫我兩年。等兩年之後，我再帶她來問問您二老的意見，可好？”
餘嬸兒一想：阿俏如今不過將將要滿十八，兩年之後也不過是二十歲。小凡年紀比阿俏更小些，到兩年之後再談其他也不失為一個好主意，於是便點了頭。
阿俏吃過豆腐腦，又在醬園裡看了看，見醬園旁邊一間小院子是空置的，便去問餘嬸兒夫婦：“如今儲醬、儲鹽和各種材料的地方夠用麼？若是不夠用，不妨將隔壁的空院子先租下來用著。”
她經歷過上輩子那些事兒，所以知道不久之後本省會發生一次哄抬鹽價的鬧劇。鹽，是制醬和各種醬菜不可缺少的材料。既有醬園在，便不妨趁現在多儲點放不壞的材料，待到鹽價上揚，而醬園的醬油小菜之類卻依舊能維持平價，顯然生意會很不錯。
餘嬸兒聽她說得鄭重，連忙應下，準備去購置材料。
阿俏自帶小凡回家，到廚下去細細研究點豆腐腦，和豆腐腦入菜的辦法去。
這天阮茂學很晚才回家，回家的時候顯然是喝高了，一腳高一腳低地進來，見到阿俏在花廳裡，登時將手裡的一份報紙往阿俏面前一砸。
“阿俏，好，好啊！”阮茂學醉醺醺地開口，“小小年紀，果然翅膀長硬了啊！”
“你去與那寇家的女孩子聯手，難道就不能知會你爹一聲麼？”
阿俏不動聲色，伸手就將那張報紙取來面前，三下兩下看過，見果然是那篇關於“燒尾宴”的報道刊在了今天的晚報上。
上官文棟文筆不錯，一篇文章寫得洋洋灑灑，不僅將那仿唐的“燒尾宴”吹得天花亂墜，更將寇珍與阿俏兩個原本該是“對手”之間的友情大書特書，令人讀了更加認定，“寇珍阮俏”這兩人不僅棋逢對手，更是惺惺相惜的至交好友。
可沒想到這卻犯了阮茂學的忌諱。
阮茂學伸手指著阿俏的鼻尖，口中結結巴巴地說：“提前跟你爹打個招呼，會死嗎？”
原來這阮茂學的頂頭上司，與寇家家主寇宏軒乃是昔日的競爭對手，兩人一向不對付，偶爾見了這篇報道，自然認為阮茂學刻意結交寇宏軒，而且還是拐彎抹角地讓自己的女兒去結交寇家的女兒。阮茂學的上司也沒明說什麼，只是淡淡贊了句：“令嬡可真是能耐”，卻是給熱衷仕途的阮茂學兜頭潑了一瓢涼水。
阿俏站起來，平靜地對阮茂學說：“父親，這是阿俏的不是，阿俏確實是該事先跟您打聲招呼的。”
阮茂學聞言，卻哈哈一笑，續道：“若是我不許，你難道還就不去了不成？”
阿俏冷冷地望著阮茂學，心想：這個爹難得說句話在點子上。的確，就算阮茂學阻止，她也照樣會和寇珍合作，一起操辦這一席“燒尾宴”。
阮茂學見了她的眼神，就鬱悶得不行，繼續指著阿俏的鼻尖，打了個酒嗝，繼續說：“你跟你娘簡直是一個樣兒，事事都只會自作主張，我……你還當我是你爹嗎？”
阿俏險些要笑起來：她十五歲上歸家，不到十六歲去了惠山，如今剛剛回來，他阮茂學養過她幾天？如今卻指著她敬他，重他，當他是個父親？
“你為阿俏和浩宇做的那些事兒，你有事先問過我嗎？你怎麼知道我會不答應？”
阮茂學腳一軟，險些摔倒，扶著花梨木的圓桌桌面又晃晃悠悠地站起來。
阿俏聽他這樣一說，心裡登時雪亮：阮茂學醉後吐了真言，這分明就是在借題發揮，他不是在惱阿俏與寇珍聯手設宴的事，他其實真正惱的，還是寧淑沒有經過他就去請示阮老爺子，為阿俏和弟弟浩宇爭得那一份乾股的事兒。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
可這本就是該阮老爺子做主的事兒，寧淑就算是爭得他的同意，也一樣要去請示祖父，這個爹，恐怕又是被人挑唆了，對寧淑生了怨懟。
聽阮茂學說得那樣悽婉傷心，阿俏心裡突然一動，有點兒明白了阮茂學的真意這個爹，無端端令娘傷心成那樣，眼下難道是心生悔意了？
可沒等阿俏醒過神來，旁邊突然殺出個程咬金，常嬸兒和常小玉母女兩個從斜刺裡鑽了出來，常小玉去攙阮茂學的胳膊，口中嬌呼一聲：“老爺！”
常嬸兒則去給阮茂學斟了一碗釅茶，託在手裡送到阮茂學手邊，卻別過頭，望著阿俏說話：
“三小姐啊，有句話我不知當講不當講，您怎麼樣都是為人子女的。二老爺無論說什麼，您都該受著。再說了，您看二老爺醉成這樣，您總該上前照顧照顧吧：二老爺發您的火，您就是想解釋，也該先等等，哪裡有和二老爺頂嘴的道理。依我看那，您這到底還是規矩沒學好，二太太教得還不夠，哪及得上我們小玉……”
常嬸兒這麼絮絮叨叨地說下去，忽聽阿俏憤然厲喝一聲：“你住口！”
常嬸兒的聲音就此從中斷絕，她本人則凌亂地抖了抖：常嬸兒還從來沒見過阿俏當面發飆的樣子，一直以為這個三小姐是個鄉下來的軟包子，至少在長輩面前總該是這樣……
而阮茂學卻渾身一抖，他可是被阿俏當面吼過一句的，這會兒聽見，還以為阿俏又是在吼自己，嚇得一激靈，酒又醒了些。
只聽阿俏盯著常嬸兒，收了聲，冷冷地道：“你算什麼個東西，這裡沒有你說話的份兒”
常嬸兒張了張嘴，愣是一個字都沒說出來。
阿俏若是罵常小玉，她倒還有機會可以說嘴兩句，沒成想阿俏卻指著她。
“阿俏！”阮茂學惱了，“你這是什麼態度？有你這麼做人兒女的嗎？”
阿俏白了阮茂學一眼，冷冷地道：“有你這麼做人父母的嗎？”
她說著，也伸手指著常嬸兒，卻面對著阮茂學，提高了聲音道：“你討家裡的丫鬟做小，我們做子女的，自始至終尊稱你一聲‘父親’，對你這個糊塗爹從頭到尾都沒說過什麼。可是這個婦人算是什麼？你到底是納了她本人，還是明媒正娶了她閨女？感情這位還真將自己當丈母孃了？我告訴你，這個婦人，是一個一直在家中挑撥是非，離間你和我娘的長舌婦。她剛才在當著你的面兒在侮辱你的親生閨女，你這個當爹的就有臉一直在旁邊看著嗎？”
“阿俏！”阮茂學的臉漲得通紅，酒看起來是全醒了，“忤逆，你這個不孝女，當初就真不該、真不該讓寧淑把你接回來……”
“我可還沒說完！”阿俏大聲說，同時往前踏了一步，來到阮茂學跟前，雙眼緊緊地盯著阮茂學，“爹，我根本不在乎你如何看我，又待我如何，可我在乎阮家。如今我回來，根本就不是因為你，是因為阮家！”
阮茂學此時早已氣得渾身亂戰，一伸手就朝阿俏粉嫩的面頰上扇了過去。可是他一個手無縛雞之力的文員，哪裡是阿俏的對手。阿俏一伸手，已經將阮茂學的手腕握住，阮茂學一陣急掙，沒想到他整個右臂都紋絲不動，被阿俏牢牢扣住。不得已阮茂學望向阿俏因為憤怒而睜圓了的一對大眼睛，清清楚楚地看見那眼神分明在控訴，在大聲地質問：
“你這樣，還算是我爹麼？”