阿俏持著那柄油紙傘, 沿著秋日悽清的街道緩緩而行，也不知走了多久, 才回到阮家。
阮家主母寧淑一聽說阿俏回來了，立即說：“走, 司機去發動車子，我送阿俏去醫院。”
去醫院？
阿俏的眼登時直了。她算了算去，算過所有人的反應，卻唯獨算漏了這個娘。可難道阮清瑤也沒幫她私下解說一二？
“是呀，媽，趕緊帶阿俏好好看一看，千萬別留下什麼隱患才好。”阮清瑤蹬著高跟鞋, “蹬蹬蹬”地迎出來。她早就把束髮的髮帶什麼的都拆掉了, 一頭大波浪瀟灑地散在腦後。
阿俏盯著她。
阮清瑤便衝她皺皺鼻子，那意思是：許你拖我下水，不許我看一回熱鬧？
阿俏無奈，還沒來得及將手中的油紙傘收好, 就被寧淑拖走了。
在醫院裡, 阿俏則萬分抱歉地望著當初為她“接骨”的大夫計宜民，看這位計大夫被迫展現浮誇的演技。
“什麼？這是真的？”
計宜民衝著阿俏大喊，阿俏只能衝他無辜地眨著眼睛，儘量配合他的表演。
“不可能！”計宜民將阿俏十幾天前就診時拍的病歷找出來看過，又仔細檢查了阿俏的手臂，最後從白大褂口袋裡掏出手絹，抹著頭上的汗水, 說：“難道……這，真有天意？”
阿俏拼死忍著，要是寧淑不在她旁邊，這會兒她估計早已笑昏過去了。
“不管上回是不是誤診，計大夫，我這個當娘的只想說，阿俏的手臂沒事兒就好……”寧淑淚水漣漣地答道。
阿俏與計宜民對視一眼，兩人心下都暗自舒了一口氣。
“可是，我兒手臂上留下的這些疤痕又是怎麼回事，若是你當初沒有給她打石膏，傷口便不會這樣，也不會留下這許多疤痕。”寧淑一口氣說下去，阿俏和計宜民臉色頓時一變。
“計大夫，你一定要想想辦法，一定要想想辦法，我兒長這麼大，她外祖家沒有讓她吃過半點苦，身上沒有半道傷疤，這回一下子添了這麼多傷痕，你叫我這心裡頭怎麼過得去……”
阿俏發誓，她的母親寧淑絕對不是一個愛嘮叨的人，可是為了她的胳膊，這懇求的話像車軲轆似的來回來去地說。
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計宜民十分尷尬，可是除了安慰之外，也說不出來什麼。阿俏眼帶溫柔，輕聲哄母親：“娘啊，您先出去休息一會兒，您在這裡說著，人家大夫也沒法兒靜下心來處方。”
寧淑一想也是，趕緊伸出帕子，將眼淚擦乾，衝計宜民點點頭，抱歉了一句，轉身出去了。
“我的表現怎麼樣？”寧淑一出門，計宜民已經興奮地衝阿俏低語，“我原來在學校的時候，是話劇團的骨幹，怎麼樣，現在是不是寶刀未老？”
阿俏無語。
“不過你手臂上的疤麼，可能確實在一兩年之內很難消去。如果你真的介意，可以選一些長袖的，窄口的衣物。你的手臂形狀本來就很美，這樣穿衣也不影響你什麼。”
說到阿俏手臂上的傷疤，這計宜民就一籌莫展了。
阿俏不在意，笑著說：“在手臂上留疤，總比在心頭留要好那麼一點兒不是？”
計宜民一豎拇指：“豁達！”
阿俏就又從隨身的小荷包裡取出一隻瓷瓶，問：“大夫，您覺得這個會是什麼？我聞了聞，覺得像是藥膏。”
計宜民接過小瓷瓶，看了看，問：“這是士安給你的？”
他也不等阿俏回答，直接說：“這瓷瓶上頭有士安那間‘知古齋’的標記。對了，士安當年也是劇團成員，他，咳……反正他只有在我不在的時候才能演上主角。”
說著計宜民將瓷瓶揭開，挑了一點藥膏聞了聞。
“難怪士安前幾天打電話來問我你的傷情，我只跟他提了一句可能會留疤，他就去給你準備了這個。”
計宜民轉過臉來看著阿俏，隨口說，“還真沒見過士安對什麼人這麼上心過。”
阿俏低下頭，對計宜民這句話她不方便評價。
“得了，他的事兒我不方便多說，以後讓他自己告訴你就好了啊。不過你手臂上的疤痕，我收回以前那句話，堅持使用這個藥膏，等這個冬天過去，絕對會有成效。”
“阮太太請您進來吧！”計宜民隨即將寧淑請進了診室。
“令嬡手臂已經完全無礙，可是以後必須小心，再磕著碰著哪裡都是很容易受傷的。”
阿俏心想，這不是廢話麼。寧淑卻很認真，一一點頭記下。
“還有啊，阮太太，雖然我不是皮膚科或者是整形科的大夫，可是多虧我家學淵源，確實對祛除疤痕有那麼一點兒心得……”
阿俏幾乎想要伸手捂臉太浮誇了，簡直像個坐堂問診的老中醫大夫。
“……有一種祛疤的藥膏非常適合令嬡的傷情，可是配製起來需要時間。所幸前一段時間有位病人的情形與令嬡差不多，配製了不少，眼下我這裡剛巧還剩了一小瓶。我看令嬡不妨先拿去試用，看看效果，若是效果好了，再到我這裡配製也不遲。”
阿俏悄悄伸手，向計宜民伸出大拇指：說得入情入理，編得太完美了。
計宜民也衝阿俏抖抖眉頭，刷刷刷將處方寫了，病歷上無非寫些什麼“靜心休養、毋令勞動”之類的套話，然後他就給阿俏包上了那只瓷瓶，起身送寧淑母女兩個出診室。
“阿俏，你這真是，這真是……”對於親生女兒的這次“胡鬧”，寧淑現在回想起來還會一身一身地出汗。
阿俏趕緊去扶她的手，小聲地賠不是：“娘啊，以後我再也不胡鬧了好不，今兒也是……實在是看他們欺人太甚，氣急了才……”
寧淑捧起她的小腦袋，將自己的額頭靠在阿俏的額頭上，輕輕地說：“娘……娘現在可終於明白了，娘其實從來都不希望你學成多麼高超的技藝，娘只要你這一輩子平平安安的，無憂無慮，娘這才能放心。”
這與當初去潯鎮接她的那個寧淑，已經判若兩人了。阿俏連忙伸手攬住寧淑的脊背，小聲說：“娘，我也希望你能過上舒心的日子啊！”
寧淑心內藏著阮家裡一大堆添堵的事兒，唯獨見到女兒的手臂沒有大礙，疤痕也有希望消除，令她心懷大暢，暫時拋卻一切煩惱。
第二天，早報的社會新聞版刊了整版上官文棟關於阮家的報道，阮家毫不意外地狠狠出了一回風頭。
這則報道中，阮家是受到打壓、苦苦掙扎，卻最終憑藉實力翻盤的一方，然而打壓阮家的另一方則成了飲食協會會長趙立人。在報道裡這曾華池反倒被洗成了主持公道，力排眾議，幫助阮家透過稽核的人。
上官文棟的這篇報道，顯然是送到報社總編手裡之後，又連夜改過，這才付梓印刷的。
趙立人見到自己背鍋的報道，捂著心口險些吐血，終於明白了“為虎作倀”也是有代價的。
這報道出來之後不久，阮家族人，包括阮家族長阮正泓，阿俏的族叔阮茂祥等人在內，一起過來阮家大院找阮老爺子說話。偏巧阮正源出門去了，而阮茂學已經去了市府上班，寧淑便將幾人迎進花廳，命僕役遞上茶點招待，話語間問起那幾人的來意。
“茂學媳婦，”阮正泓見阮家家裡只有婦孺，便也沒什麼顧忌，手中將那份早報取出來抖了抖，說：“我們就是為這事兒來的。三姑娘是個女孩兒家家的，在外拋頭露面，已是不妥，如今外頭的早報上又口口聲聲，說她是我們阮家的主廚，這……”
阮正泓還沒說完，寧淑就已經打斷了族長的話：“女孩兒家又怎麼了？我們阿俏站出來撐著阮家的時候，可沒見阮家哪位叔侄兄長肯站出來給阮家撐腰的。”
寧淑牙尖嘴利，一語駁倒了阮正泓，旁邊阮茂祥就皺眉頭：“茂學媳婦，要不是今天正源叔和茂學今天不在，還真輪不到你這個做媳婦的來與我們對答。說實話的，今天族長來找你們，就是為了商量令千金的事兒。三姑娘若是能應下我們的條件，以後一輩子都只做阮家人，那一切都好說。可若是不……”
“不，我不答應！”寧淑陡然激動起來，“這事關阿俏的終身，試問如今那個有出息的兒郎願意低頭，入贅旁人屋簷下。您可別再提什麼做一輩子老姑奶奶的事兒……”
她聲音提高起來，說：“正泓叔，您是族長，昨天也在‘小蓬萊’。當時曾會長趙會長籤執照的時候指名了阿俏做‘阮家菜’的主廚，您若是有異議，怎麼那時候不提出來？”
阮正泓聽見這話臉上很是掛不住，乾巴巴地說：“那時候不是有那麼多外人在麼，這是阮家的家事，自然關起門來解決……”
“家事，家事？”寧淑口中喃喃重複了幾遍，冷笑道：“難怪我聽人說，像阮氏這樣根基深厚的大戶人家，若是從外頭殺進來，一時是殺不死的。這就是古人口裡的‘百足之蟲，死而不僵’，原來就是這麼關起門來，自家人先從自家開始自殺自滅起來，才能一敗塗地！1”
“你們說說，你們這樣逼迫阿俏，對你們有什麼好處？”
阮正泓一時被寧淑問住了。阮茂祥卻介面反駁：“我們哪裡有什麼好處？這分明是祖宗傳下的規矩。家風家規，難道就不該遵守麼？”
見寧淑不開口了，阮茂祥又接下去滔滔不絕：“茂學媳婦，你想想看，家裡但凡有哪個年輕子侄願意擔起廚房的活計，又哪裡輪得到三姑娘動手？當年你們送三姑娘去惠山學廚，我就覺得這事兒不對，女孩子麼，都是要嫁出去的。”
“感情我妹妹接了大家都不願意幹的活計，為阮家掙了臉面，竟然還落不是！”
阮茂祥話音剛落，花廳外嫋嫋婷婷走進來一個人。二小姐阮清瑤蹬著高跟鞋，穿著剪裁合身的旗袍，篤悠悠地走過來，接了族叔的話，順手還捋了捋垂在腦後的大捲髮。
“媽，沒事兒的，大不了咱叫阿俏再跟那個什麼曾會長、趙會長說一聲，說咱們族裡的規矩，不許她‘主廚’，她不幹了，叫人家再稽核一回。到時候，阮家族裡這麼多子侄，誰愛去，就誰去唄！”
阮茂祥聽見個侄女這樣沒有禮貌地打斷他的話，氣得漲紅了臉。
可昨日他也在場，曾經聽聽見趙立人親口說過，盼著他們阮家，幾年之內，不要再換主廚了。
“你這個沒大沒小的丫頭，此事與你無關，輪不著你說話，”阮茂祥說，“你們把三姑娘叫出來，正泓叔說了，直接問她的意思。”
“阿俏，”寧淑提高了聲音，生氣地叫了一聲。
“娘，什麼事兒啊？”阿俏此刻就在與花廳一門之隔的大廚房裡，聽見這一聲，當即在另外一頭應了一句。
廚房那頭有人給阿俏打了簾子，阿俏左右手各提了一把厚背廚刀出來，朗聲問：“什麼事兒找我，我忙著呢！”
說著，她將兩柄厚背廚刀交錯著相互磨了磨刀刃，眾人只聽見“錚錚”數聲。那尖銳的摩擦聲立即引起了阮家族人心裡的不適。
“阿俏，你在忙什麼呢？這邊這麼多叔叔伯伯在為你操心，你怎麼也不出來招呼一聲？”阮清瑤冷笑著道。
“我？”阿俏眨了眨眼，說：“我在做一道用石榴籽肉做的新菜，正在剁肉呢！”
阮家族裡的人一愣神，一起打量阿俏的雙臂，只見阿俏那一對小臂依舊骨肉停勻，線條極美。她右臂上疤痕依舊可見，只是她那右手靈活至極，左右手同時耍起雙刀來，一對雪亮的厚背大刀左右翻飛，幾乎要晃花了眾人的眼。
“這……這我不也是在關心侄女的前程麼？”不知為何，阮茂祥見了這副情形，原本咄咄逼人的言語終於軟乎下來。
阿俏唇角微挑，心內在冷笑：到底還是那群色厲內荏、欺軟怕硬的主兒。
她手中的厚背廚刀發出響亮的“錚錚”兩聲這回，誰也擋不住她要走的路，管他是什麼人。