將意向初步談妥, 雙方開始交流送展的一些細節。阿俏便提出邀請孫特派員與飲食協會會長趙立人一起參觀一下醬園。
“五福醬園”的鋪面很小，前店後廠。上回阿俏特地囑咐餘氏夫婦兩個將旁邊的院子也租下來, 如今那個敞亮的院子裡整齊地堆放著用來釀造醬油的大缸，屋子裡則是醃製處理、醃製醬菜的工坊。
孫特派員見到餘氏夫婦兩人進工坊之前需要淨手、戴帽、穿上專門的外套, 連連點頭稱讚，覺得“五福醬園”的衛生搞的不錯，對這家的出產更多些信心。
於是雙方商定，一個月之後，醬園需要提供成品醬油大約二十缸、特色醬菜共兩百壇。這些產品將被送到“萬國博覽會”的展會現場展出。
雙方談到細節上的時候，趙立人開口詢問：“阮小姐，貴醬園的出產, 打算用什麼來包裝呢？”
這問題問到了點子上, 阿俏一怔，這才省起：“五福醬園”一直是小作坊式經營，出產剛剛夠供應這省城裡的平民百姓日常使用。平時來醬園的主顧大多是零沽，自帶醬油瓶, 打上兩角錢的蝦籽醬油。醬菜也是這樣, 盛在粗瓷的小蓋碗兒裡，吃完了，就再來這醬園打一點兒，新鮮，花費也少。
可這以後要把醬油和醬菜送出去展出，或者更進一步，醬園以後能生產更多的醬油和醬菜, 產品能行銷別省，自然要在醬油和醬菜的包裝上花心思，總用“土辦法”是再也不行了。
阿俏一念及此，立即抬起頭，望著趙立人，柔聲問：“趙會長有何高見？”
趙立人有點兒尷尬，一低頭咳了兩聲，這才開口：“實不相瞞，阮小姐，我趙某人的產業也有這個問題。”
趙立人有個釀酒的酒坊，出產的麴酒在省內也算是小有名氣。孫特派員過來，第一相中了的就是趙家的酒。
“前一陣子，我找到了一家省城附近的玻璃廠，拜託他們生產用來灌裝麴酒的酒瓶，順便去他們的廠子看過，阮小姐，‘玻璃罐頭’這種東西，您聽說過麼？”
阿俏眼前一亮，點點頭說：“見過！”
她上輩子見過，上輩子最後一兩年，罐頭這東西在省城裡流行起來。玻璃制的罐頭，令盛著的內容一目瞭然，同時也易於儲存、適合運輸。
趙立人登時對阿俏刮目相看，如今罐頭還不為人知，趙立人想：這小姑娘看著小小年紀，訊息倒是靈通。
“趙會長可願指點一二？”阿俏抬眼望著趙立人。
因為上回阮家執照的事兒，趙立人心中對阿俏多少存了幾分歉疚，此刻聽問，便說：“我可以教那玻璃廠的人上門，把他們的產品帶來給阮小姐看一看。阮小姐要是不要，都由阮小姐自己決定，可好？”
阿俏聞言，笑生雙靨：“這太好了！”
她說著站起身，向趙立人行禮致意：“多謝趙會長的照顧！我們對此感激不盡。”
趙立人趕緊搖頭：“別，千萬別……”他頭上微微出汗，上回這姑娘怒砸右臂石膏的事兒，幾乎快要成為他一輩子的心理陰影了，這會兒這位飲食會長連連搖頭，“只要，只要阮小姐別總記掛著以前的過節……”
餘氏夫婦兩個和孫特派員都眼巴巴地在一旁看著，暗想：原來這兩人竟然還有過節。眼看這趙立人唯唯諾諾連連搖頭的情形，卻不像是趙會長曾仗勢欺負人，倒像是阿俏小姑娘把他這麼個會長給好生修理了一回。
“趙會長這是哪裡的話，”阿俏微笑，“‘五福醬園’和您，可從來沒有任何過節，依我看，以後也不會有，難道不是麼？”
趙立人聽了，知道阿俏在暗示他：此一時，彼一時，醬園的事上，她更希望見到合作；而阮家執照的事，她身為苦主，已經能將這事兒放一邊了，希望趙立人也是如此。趙立人心頭一鬆，趕緊連聲點頭稱是。
雙方這便敲定了下回再見的時間。餘嬸兒照舊端出自家點的豆花兒，請那兩位品嚐，孫特派員和趙立人嘗過都大讚了一番，這才告辭離去。
阿俏籲了一口氣，和餘家一家三口聚在一起商量。
“三小姐，”餘嬸兒率先發問，“您覺得這事兒靠譜麼？”
阿俏很有把握地點點頭：“兩位請放心吧，我聽說過這‘萬國博覽會’的事兒，對我們的生意很有幫助，再者我見你們最近多釀了不少醬油，醃製醬菜也是很快的事兒，一個月之後交貨，以咱們醬園的能力，沒什麼問題。”
就生產能力而言，醬園要應付送展，還是很輕鬆的。但關鍵是以後會怎麼樣。
餘叔小心翼翼地開口問阿俏：“三小姐，我得提醒一句，你上回說過，要多儲一些不容易壞的材料，我們之前買了不少鹽，都堆在庫房裡。所以眼下已經沒有多少閒錢了。以後……這送展，還有沒有要用錢的地方啊！”
他的意思是，要送醬園的產品去參展，是不是還得花錢打點像孫特派員這種人。
阿俏蹙起眉頭，搖了搖頭。
“若是那位特派員心裡想得是錢，就應該不會特地找到我們的醬園這裡。”這醬園是小本生意，就算是刮地皮，也刮不出幾個大錢。
“而且他若是另有想法，就不會在一開始就說得那麼清楚，哪些費用需要我們承擔。”
阿俏知道，眼下還沒有多少人知道這個“萬國博覽會”，更不知道“博覽會”對醬園這樣的小作坊意味著什麼。
“不過，餘叔你說得很對，這事情上頭我們還需要備一些錢，至少訂玻璃罐頭瓶肯定是要錢的。”
計議已定，阿俏就帶著小凡回家。回家頭一件事，阿俏就去檢查她的私房錢。
她手裡還有幾百現洋，大部分是當初盤下醬園的時候，剩下來的錢，還有些是近幾年她住在惠山的時候，寧淑陸陸續續給她開銷的，她都還攢著沒有花掉。
這些錢用來玻璃罐頭，應該一時也夠了。可若是將來“五福醬園”的生意能好起來，需要再擴大醬園的規模，這點錢卻是杯水車薪。
阿俏想：好在她還有時間，還可以想辦法籌錢。
於是她回家以後，第一個去找了寧淑。
寧淑這個時候正在賬房算賬，以往她算賬時候會將算盤“噼裡啪啦”撥得山響，可是今兒阿俏站在賬房外面的時候，裡面卻鴉雀無聲。
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阿俏叫了一聲娘，然後輕輕推門進去，見到寧淑正一隻手撐著下巴，望著眼前的賬冊，正在發呆。
“是阿俏啊，”寧淑突然猛省，手臂一晃，趕緊撐住桌面，轉頭望著阿俏，說：“你怎麼來了？”
“娘，您還好麼？”阿俏見到寧淑的眼圈有點兒發紅，趕緊來到寧淑身邊，伸手一拉母親的手，覺得寧淑的手心陰涼，情緒也十分低落。
“娘有什麼煩心的事兒？”阿俏忍不住想了想近來的家事，柔聲問，“是不是常小玉……那個常姨娘又作妖了？”
寧淑趕緊搖搖頭。
“你爹將常姨娘搬出去了。”
這是頭一回從寧淑口中提及常小玉的事兒，“他說，眼不見心不煩，大家彼此兩處相安，也少些紛爭。”
聽見阮茂學的言論，阿俏心頭的火就“蹭”地往上冒：家裡一個，外頭一個，什麼兩處相安，這難不成，還是兩頭大了？
“娘，爹是不是拿公賬上的錢去養外室去了？”阿俏越想越氣憤：常姨娘什麼事都不做，好吃懶做，結果阮茂學給她租院子，叫人來侍候她；寧淑辛辛苦苦，操持家裡的生意，結果還要養旁人？
寧淑搖搖頭，說：“這倒沒有。”
“不可能吧，憑爹在市府做文員的那點兒薪水？”阿俏對阮茂學瞭解得很清楚，阮茂學掙的錢，最多也就夠給自己添點兒菸酒，連弟弟阮浩宇上學的學費都不夠。這麼多年，其實一直是寧淑打點的阮家生意，在盛著這麼大一個阮家。
“也不是，你爹他，動用了他那份乾股的分紅。”
阮茂學原本名下有三成乾股，後來分了一成出來給阮浩宇，自己剩下兩成。阮家名下各人的乾股每年都有分紅，但是阮家人都放在賬上，誰也不動，畢竟經營生意和阮家的日常開銷，都是需要錢的。
可是前些日子阮茂學一反常態，動了屬於他那兩成乾股的分紅。當時寧淑就知道不對，轉臉阮茂學就將常小玉遷出去了。
“娘啊，這可不行，您這是太好欺負了！”阿俏為自己娘抱不平，“要不這樣，你記賬的時候，也給自己發工錢？”
阮家做賬，從來不計阮家自己人的付出，寧淑經年累月，從來沒有得到過一分報酬，她如今就只有自己名下那兩成乾股而已。同樣情況的還有阮老爺子和阿俏，大家都是只管幹活兒，一分也不拿。
只有那個一分力氣也不出的阮茂學，卻坐享其成，拿了分紅去供養外室。
阿俏牙癢癢地想起了上回阮家在“小蓬萊”接受稽核的時候，連向來懶得出面的阮清瑤都出來給阮家站臺了，只有這個做爹的，從頭至尾沒有出現哼哼，阿俏心想，恐怕那時候他老人家就正在忙著給常小玉張羅搬家的事兒吧！
“可是你爹說得也不無道理，”寧淑幽幽地說，“把常姨娘遷出去，眼不見、心不煩，他的家還是這裡，他始終都會顧著家裡，外頭的，長長久久，也許就這麼冷下來，忘掉了……”
阿俏在心裡呵呵了一句：她爹會忘掉常姨娘？沒可能，常家那對母女倆，一定會提醒他的。
“我想想也是，也許這人搬出去，過去的事兒就都過去了，就都翻篇兒了。”寧淑眼望遠處，小聲小聲地說，“你爹最近也確實一下班就回家，哪兒也不去。可是我這心裡啊，我這心裡啊……”
聽母親這麼說，阿俏突然明白了：她這對父母，如今已經貌合神離，恐怕不僅僅是阮茂學，寧淑也漸漸明白過來過去的日子，他們恐怕永遠都回不去了。寧淑心裡存了常姨娘這一根刺，再也無法輕易讓阮茂學走進她的心，兩人因愛結締，如今愛沒了，這婚姻便也名存實亡，沒有什麼意義了。
“娘”阿俏明白過來，顫聲叫了一聲寧淑。
事實既已如此，她希望寧淑至少不要為難自己。
“阿俏，”寧淑慢慢轉過眼，伸手將垂在阿俏面頰一側的散發別在她耳後，“你放心，我想世人大多都要經歷這一段的。在這個家裡，娘至少還有你，還有浩宇……”
“對了，阿俏，過來尋娘，有什麼事兒麼？”寧淑想起阿俏的來意。
“我來看看咱家的賬冊。”阿俏見寧淑存了這麼一番心事，便不大好意思開口找寧淑要錢，乾脆改天再提這茬兒。
寧淑將近來的賬冊都推給了阿俏。阿俏慢慢翻著，突然問：“娘，怎麼這兩天在鹽上的花銷這麼大？咱們家是一下屯了好多鹽麼？”
寧淑搖搖頭，說：“你不知道？就是你去徐家住的這幾天，鹽價已經翻了三五番上去了。”
“這麼厲害？”阿俏沒想到這事兒這麼快就發生了，此刻吃驚不小。
“我們省不產鹽，鄰省卻產。你想，兩省交惡，這鹽價豈不立刻見漲？我們阮家做菜式，用鹽的量原本不多，就這樣都能給你一眼看出來，你想想，若是換了小戶人家，或是那些做酒樓大菜生意的，豈不糟糕？”
阮家菜式，用料極其講究，但是調味總體上講求一個中正平和，不是那中口味很重的下飯菜。而且阮家另有一項獨門絕技熬製火腿汁和乾貝汁，這兩件材料，本就自帶鹹味，所以阮家用這兩樣去煨制食材，額外用鹽的量也自然少些。
阿俏聽寧淑提醒，知道上輩子曾經經歷過的鹽價暴漲事件終於來臨。她記起餘家夫婦說的，醬園已經在漲價之前進貨，儲了不少食鹽，這下子，她放心了。
哪知阿俏放心得有點兒早。寧淑告訴她的時候，鹽價還只是漲。等過了兩天，省城裡鹽已經斷貨了。
聽說這個訊息，阿俏頭一反應，覺得一定是那位回到自己地盤上的任帥惱羞成怒，乾脆一下子掐斷對省城的食鹽供應。後來她想想，覺得這任帥應該沒有這麼無聊，況且事情蹊蹺，這斷鹽的地界兒，只有省城和省城周邊一帶。大小商戶齊齊地貼出告示，說是鹽沒了，想買也買不著。
整個事情裡透著些怪異，像是有人刻意讓省城斷鹽，好引起省城一帶百姓的恐慌，讓省城城內自己先亂起來。
俗話說，百姓出門七件事，柴米油鹽醬醋茶，一樣都不能少，鹽更是如此。菜式裡若是沒了鹽，這菜還能有什麼味兒？
阿俏頭一個記起狄九，趕緊悄悄去醬園，提了一瓷瓶兒的醬油，在小手包裡揣了一包鹽，帶去給狄九。
狄九見到阿俏的“饋贈”，長長舒了一口氣，說：“丫頭，你再不來，我這剛拿到執照的麵館，眼看就要關張了。”
“狄九叔，這事兒真這麼嚴重？”阿俏不大明白。
狄九嘆了口氣，說：“省內的食鹽，和米麵一樣，都是要特殊執照的。總共就那麼幾家商鋪能買。那幾家異口同聲，一起說斷了貨，能叫人心裡不慌麼？”
“可是，是真的沒有鹽，還是有些人手裡有鹽，卻壓著不賣，等著大賺一筆呢？”
狄九想了想，說：“可能兩者都有吧！”
他細細給阿俏分析：“產鹽的是鄰省，原本兩下裡和平相處，便也沒啥，前陣子剛出了事兒，聽說鄰省的大帥想來偷雞，結果連根雞毛都沒撈著，自然樂見本省省城出狀況鹽這東西是必需品，斷久了，傷本省督軍的人望；再斷久了，平頭百姓那裡會先出亂子。”
“什麼時候才能恢復供應呢？”阿俏並不怕，她心裡有底，但是省城亂起來，不是她樂見的狀況。
狄九搖著頭：“這個難說。只不過啊，甭管什麼時候恢復供應，反正我的鹽罐是見底了。尋常人家都沒有儲鹽的習慣，家裡最多備那麼一小罐，你瞅著，現在還好，再過兩天，家家戶戶都沒鹽用了。到那時，要麼有人開始高價拋售，要麼這省城就要漸漸亂起來。”
果然，兩三天之後，省城裡開始流傳起一個傳言：說是鄰省斷了對本省的食言供應，本省的幾家有執照的商戶，都將手上的鹽盡著供應省府、市府，和本省督軍麾下的大兵們了。