“瑤瑤, 你不會是怪我了吧！”
薛修齊這回單獨叫了阮清瑤出去喝咖啡，去了省城最好的咖啡館, 給兩人點了最昂貴的咖啡，又給阮清瑤點上一份甜點, 這才殷殷相詢，猜測的眼神在阮清瑤臉上直打轉。
“表哥，別這麼一直盯著我，我……我沒事兒怪你做什麼？”阮清瑤無精打采地說。
“上次在我的辦公室怠慢了你，你就這麼跟著三妹妹走了，連個讓我好生向你解釋的機會都不給。”薛修齊言語裡俱是嗔怪的口吻。
“哦，表哥說的是那項投資的事兒啊, ”阮清瑤想想薛修齊的“大生意”, 險些失笑，“這有什麼？表哥不用專程向我賠不是。”
薛修齊騙誰都行，只要別騙到她身上，阮清瑤都一概不管誰叫他們是親戚呢？
“還有三妹妹那邊, 還要請瑤瑤替我說項, ”薛修齊誠懇地請求，“三妹妹定然是眼界太高，對我這點兒‘小生意’，看不上！”
阮清瑤記起上回阿俏伸腳一絆，讓薛修齊“萬元”錢箱現原形的事兒，忍不住失笑：“她呀，她能有什麼眼界？表哥別跟她一般見識。”
薛修齊卻很堅持：“不不不, 三妹妹一定是覺得我這生意有什麼不妥，或者她自己有什麼別的能生錢的渠道……瑤瑤，你可千萬別小瞧了你那位三妹妹。”
阮清瑤聽薛修齊這樣一說，倒有點兒想起來了：她曾經數次詢問，阿俏只是不肯開口。甚至有一回阮清瑤覺得阿俏已經話到口邊了，最後還是吞了回去。
難道，阿俏真的有什麼一直在瞞著她？
薛修齊見阮清瑤沉思，知道自己已經問到了點子上，便涼涼地在一旁開口：“想必是三妹妹另有更好賺錢的營生，所以看不上你表哥這點小買賣。瑤瑤，若是你妹妹的營生比表哥的更穩妥，你就還是聽你那妹妹的勸吧！”
他話裡暗指阿俏另有營生，也同時盯上了阮清瑤口袋裡的錢，所以才從中作梗，拖著阮清瑤，不想讓阮清瑤沾手他的“大生意”。
阮清瑤心裡卻知道阿俏根本就沒向自己開過口，提過那一個“錢”字。
可是有的時候，這精明的人猜疑起來，比常人更要猜疑十分。阿俏雖然只字未提，可是薛修齊這樣隨口一說，阮清瑤卻已經想到“欲擒故縱”四個字，當下一抬眼，盯著薛修齊，冷冷地道：“可能是吧！不過，是又如何？”
剩下的事都是阮家的事，阮清瑤可不想讓這個外姓的表哥隨便插手外人指點的都未必真，她阮清瑤只相信她自己親眼所見，親耳所聞。
薛修齊登時放軟了身段，低聲道：“瑤瑤，什麼事兒讓你這麼煩悶，看著臉都氣黃了，氣色都沒以往好看了。究竟怎麼了，說來與表哥聽聽？”
若是尋常時候，薛修齊這樣“軟語”安慰，阮清瑤定然嫌棄他沒有男子氣概，可是這當兒表哥說得這樣小意溫存，卻令阮清瑤心口那一點兒酸楚，那一點兒委屈，瞬時間全湧了上來
她也是個人，雖然打定主意，想要永遠做個人生的看客，可是她終究還是渴望有人能關心，有人愛的。
“表哥，你難道就沒這種煩惱？”阮清瑤撥出一口氣，低聲說，“年紀漸長，便發現自己再也不像小孩子那樣能隨心所欲。家中偏有喜歡自作主張的長輩，想要為你張羅你的終身……”
原來竟是為了這個？薛修齊內心驚訝不已，表面上便露出一副同情。
“誰不是呢？”他也學著長嘆了一聲，“這種事情，想要自己能做主，簡直難上加難。”
“表哥，沒想到，你也有這種煩惱。”阮清瑤瞅瞅薛修齊，忽然微笑出來，“我表哥一表人才，年輕輕輕就做著這等‘大生意’，你還愁什麼，上回不是聽舅母說嘴，說上門來打聽你的媒人都排隊排到巷口去了麼？”
薛修齊故意沒說話，過了片刻，抬起頭來望著阮清瑤：“就是在為這個煩惱……”
阮清瑤“嗤”的一聲輕笑，打算繼續嘲諷兩句，忽然見薛修齊正目不轉睛地凝視著她，“表哥，你說的煩惱是……”
薛修齊慢慢地開口：“瑤瑤，我之所以煩惱，是因為家裡一再試圖給我說親，可是我卻對她們那些送上門來的女孩子一概都看不上……”
阮清瑤被他的眼光看得有些侷促，將眼神轉開去。
“我……這麼多年來，我能看上的女孩兒其實只有一個……”
阮清瑤耳中聽著這話，怔怔地望著窗外，心頭突然湧起一個念頭：為什麼是他？為什麼是……這個人？
“瑤瑤，你若是實在因此而煩惱，表哥沒什麼可以勸你的，表哥只想對你說一句，其實這麼多年來，表哥一直，一直盼著，若是有一天你不想再這麼單著，想找個人能時時陪著你的時候，表哥能……”
薛修齊說到這裡，突然舉手提起面前的咖啡杯，一口氣將裡面的咖啡飲盡，提起公文包就去櫃檯結了賬，然後衝阮清瑤擺了擺手，什麼也沒說，自己先走了。
阮清瑤坐在桌前，望著自己面前的咖啡和甜點，有些愣神。
她素來知道薛修齊摳門小氣，做起生意來也很不靠譜。可是這世上，這世上畢竟沒有旁人向她說過這樣的話。
阮清瑤回到鹽阜路路口，還未進巷口，見到阿俏的貼身丫頭小凡正腳步輕快，高高興興地往外走。
阮清瑤正要招呼，卻發現這丫頭沒瞧見她，只管自己往鬧市那個方向走去。
阮清瑤想了想，記起阿俏和小凡兩個，都時常離家一陣，直到要張羅阮家晚間生意的時候才會回來，她們兩人也從來都閉口不言，不告訴家人她們是去做什麼。阮清瑤記著今天薛修齊說過的事兒，當下遠遠地跟在小凡身後，也往鬧市跟過去。
小凡則是過去醬園取賬簿的。
眼看年關將近，醬園生意開始日漸清淡，阿俏向餘叔餘嬸兒打過招呼，讓過年時鋪子歇業兩天，等破了五再說。
小凡回到醬園，正值餘家夫婦兩個給袁方兩個派了工錢，幾個人一起互拜了早年，兩個年輕人這才拜別了“東家”，就此離開，約定了初六再過來。
小凡則將已經訂成冊的賬簿從父母那裡接過來，高高興興地出門打算回阮家。一出巷口，小凡驀地見到個人影，不得不開口招呼：“二小姐！”
在巷口候著的，正是阮清瑤。
“原來是小凡啊！”阮清瑤看似隨口說，“三妹妹怎不見？我跟她約好了今兒在這附近碰面的。”
小凡奇道：“三小姐在家裡啊，是三小姐遣我來‘醬園’取東西的。”
她心裡納悶：二小姐怎麼會知道醬園的事兒？
阮清瑤掃了一眼她胸前捧著的東西，淡淡地問：“這個是‘醬園’的賬簿吧？”
小凡點了點頭。
“這可糟糕，”阮清瑤抬頭望望天，說，“我可能是記錯了，阿俏好像的確是改過一回主意的，‘醬園’的事兒她打算回頭到家了再找我慢慢說，大約就是要等這賬簿吧！”
說著她自然而然地與小凡一起，並肩往阮家走。一面走，一面言語裡就打聽“五福醬園”的情形。
而小凡也知道阿俏曾經有心邀阮清瑤入股醬園，畢竟阮清瑤是個財主。所以阮清瑤問起，小凡就挑了些能說的，一起告訴了阮清瑤。
阮清瑤越聽越奇，她聽說過阮家早先把“五福醬園”賣掉的事兒，可萬萬沒想到竟然是阿俏把醬園盤了下來，一直在經營。
可是，阮清瑤想不通的是，這小小一個醬園，能有什麼大出息，值得阿俏這樣盡心盡力地操持？
“前陣子，可有好些人過來找三小姐要談合作呢！”小凡大約是看出了阮清瑤面上那等不屑一顧的神情，忍不住嘟著嘴開口，“醬園的生意比三小姐剛接手那會兒好了不少！”
合作？阮清瑤皺皺眉頭。
阮清瑤不說話。兩人回到阮家，將將要邁進阮家大門的時候，阮清瑤突然“啊”了一聲，對小凡說：“我還有些事兒，要出一趟門，你先自己回去吧！”
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小凡不疑有它，脆生生應了一聲，自己先回去找阿俏。
阮清瑤卻一扭身子，獨自沿著鹽阜路繼續往下，往小東門那個方向緩緩踱過去。
“地皮、作坊、廠子、產品……”
阮清瑤口裡唸叨著，心裡在想，阿俏原來悶聲不響地，竟是在做一份這樣的營生。這醬園生意如何她並不清楚，可是醬油醬菜，這樣日常的東西，打上一份不過幾角錢，料來算不是什麼大生意。
阮清瑤不由得冷笑一聲：“原來這就是你口中的實業啊！”
她早先見過薛修齊，心裡先入為主，再加上小凡告訴她，有人在和阿俏談合作，阮清瑤便堅信阿俏是為了拉她把積蓄投入醬園，因此才故意戳穿薛修齊的“投資”真相的。眼下不說，只是“欲擒故縱”而已。
“說什麼兔子不吃窩邊草，你還不是一樣，在打我的主意？”阮清瑤心中對阿俏生出惡感，早先姐妹兩人一起聯手做戲時的默契，早已蕩然無存。
說實在的，醬園這點兒小生意，阮清瑤根本看不上。
可是她突然想到一個問題，算來阮家賣醬園那會兒，阿俏剛來省城沒多久，是個十足十的“土包子”，怎麼能有這樣的頭腦，曉得盤下醬園這樣的鋪子；再者，她就算是想盤，又哪裡來的錢呢？
阮清瑤立時想到了繼母寧淑。
那時阮家拋售醬園，是繼母寧淑一手操持的，而盤下醬園的則是寧淑的親生女兒阿俏。
這算不算是自買自賣，往外轉移阮家的財產呢？
一想到這裡，阮清瑤覺得太陽穴突突地亂跳，滿腦子都是那天阮茂學在飯桌上說過的話：父親與繼母的相識，甚至在她阮清瑤出生之前。阮清瑤的心一下子往下沉下去。
她一轉身，招呼了一輛黃包車，說了去城西的薛家。
阮清瑤的外祖薛家是個大族，阮清瑤除了薛修齊之外，還有六七個表哥，四五個表弟，姐姐妹妹另有一大群。這年節之前，薛家也是人口齊聚，熱鬧非凡。
薛家老爺子，阮清瑤的外祖父一向對阮清瑤不錯，聽說阮清瑤來了，很高興地招呼阮清瑤，讓她上座。
阮清瑤卻搖搖頭，只說要尋薛修齊問一句話。
“哦，你說修齊啊，這會兒就該在後院呢，我讓他三嫂去叫他一聲。”薛家老太太轉身，衝席間一名年輕俊俏的婦人點了點頭。
阮清瑤認得這是她三表嫂龐碧春，打一聲招呼：“有勞三表嫂！”
龐碧春的眼光在阮清瑤面上轉了轉，輕笑一聲說：“我這就去叫修齊，他聽說表妹來，想必會高興得很呢！”
“瑤瑤，”少時薛修齊出來，滿臉喜色，他聽說阮清瑤要“問一句話”，以為早先在咖啡館時表白的那幾句起了作用。人家阮二小姐現在親自上門，好向他討個長久的準話。豈料阮清瑤根本心不在焉，劈頭就問：“表哥，你好歹長我五六歲，我娘過世時候的情形，你可還記得一二？”
阮清瑤兩歲不到，親孃過世。那會兒薛修齊已經七歲了。
薛修齊萬萬沒想到，阮清瑤找上門來，竟然問的是這個。他眼珠轉轉，見事情雖然沒有往他想的那個方向發展，卻很詭異地往另一個方向發展了。
他想了想，笑笑：“那些都是舊事了，瑤瑤現在還想著刨根究底做什麼？”
只見阮清瑤一跺腳，白眼一翻，壓低了聲音低喝道：“要你說，你就說，磨磨唧唧地這是做什麼？”