好不容易撐到“辭歲”的儀式結束, 阿俏勸了寧淑幾句，然後尋了個藉口, 匆匆趕去看阮清瑤。
她在阮清瑤樓下能聽見常嬸兒絮絮說話的聲音，一待她邁上臺階的樓板, 常嬸兒馬上閉口不說了。
阿俏從樓板下面冒了個頭，見到常嬸兒正在給阮清瑤面上塗著清涼消腫的藥膏。阮茂學那一掌，盛怒之下打得不輕，如今阮清瑤左臉上就明晃晃地這麼頂著個五指印兒，招搖得很。
“常嬸兒，你先迴避一下，我有幾句話和我姐說。”阿俏淡淡地吩咐。
“不, 常嬸兒, 你就在這兒留著，我想我妹妹也沒什麼不能當面說的。”阮清瑤開口就與她抬槓。阿俏睜大了眼看著她，她也一樣，睜著一對圓圓的眉目, 瞪著阿俏。
“那好, 姐，你接下來有什麼打算。”阿俏索性坐下來問。
“我？我有什麼打算，不勞你過問！”阮清瑤轉過頭，望著梳妝鏡中的人。常嬸兒執了梳子給她梳頭髮，很是小心，儘量不讓梳齒勾住她那頭飄逸的捲髮。
阮清瑤顯出一點點舒心的樣子，可能常嬸兒離開這麼久以來, 她才第一回舒舒服服地由人服侍，梳了一回頭髮。這樣一放鬆，阮清瑤緊緊繃著的面孔才多少鬆弛了些，言語和和緩了不少，問阿俏：“今天這事兒，你也覺得我做得很過分吧！”
阿俏淡淡地回應：“我能理解。”
她還記得自己上輩子怒斥姜曼容的樣子，為人子女，遇上這種事兒，不平、不忿與痛心，十九都免不了。只是她不明白，阮清瑤究竟是聽到了什麼流言，竟能在二十年後，發作她生母與寧淑之間的舊事。
論理，的確是阮清瑤的生母與阮茂學結締在先，而寧淑的確是繼室。可是繼室難道就是原罪不成？寧淑正式認識阮茂學，是在阮清瑤之母過世之後的事兒。若是這樣也算是對不起原配，那就該索性出一條規矩：天下的鰥夫，都該一輩子光棍到老。
阮清瑤聽阿俏能理解她，吃驚地張開了嘴，卻沒作聲。她知道這個妹妹一向是火爆脾氣的，即便是當著父親阮茂學也不會示弱，所以現在她說“能理解”，就該是真的理解了她。
這下子反倒教阮清瑤事先準備好要倒的苦水全倒不出來了。
“我會先回薛家住兩天。”阮清瑤終於說了她的打算。
阿俏沒說話，衝她臉上一努嘴。那意思是，頂著這座“五指山”去薛家麼？
“要你管！”阮清瑤沒有好氣。
阿俏依舊盯著她，不說話，可是她的眼神令阮清瑤覺得壓力倍增。
“好了好了，”阮清瑤最受不了這個，終於投了降，說，“我有個表嫂，她的丈夫在南洋做生意，我去和她作伴，在她那兒住兩天去。”說著阮清瑤衝常嬸兒一扭臉。
常嬸兒笑呵呵地說：“三少奶奶為人很厚道，和二小姐又一直相投。”
阿俏心想，若真是與阮清瑤相投，怎麼從沒聽阮清瑤提起？
她最怕常嬸兒這種“厚道人”口中的厚道人，當下要開口提醒，一扭臉，只見常嬸兒一臉的戒備，就是在等著她開口勸阮清瑤呢。
於是阿俏拍拍衣袖起身，說：“好吧，那我也不勸你什麼了，你只要記得我說過的話就好。”
阮清瑤茫然：阿俏說過什麼話？
難道是上回說的，她是個聰明人那句？
“這世上的事兒，你只要肯沉下心細細地去想，冷靜一點兒，不要意氣用事，你是能看清真相的。”
當日阿俏如是說。
阮清瑤這時才冷靜了些，望著鏡中人，沉默了一陣，在阿俏下樓的時候開口說：“阿俏”
“我會記住你的話的。”
常嬸兒在一旁一頭霧水，不曉得這兩姐妹究竟在打什麼啞謎：什麼話？
阿俏走到阮清瑤住的小樓下，扭頭看看樓上。
她沒怎麼勸阮清瑤。因為她瞭解這個二姐，阮清瑤看似為人處世圓滑機靈，其實內心卻是個傲嬌執拗的。阮清瑤認定了的事實，除非她自己看清了真相，否則沒人能將她那自以為是的執念給扳過來。
與其當著常嬸兒的面逼問，倒不如，就此讓阮清瑤去薛家，看看清楚，薛家究竟在打什麼主意。
少時阮清瑤自己隨意收拾了幾件衣物和隨身物品，裝在一個小手提箱裡，讓常嬸兒提著，自己趾高氣揚地去寧淑那裡“告知”了一聲。
寧淑看到阮清瑤臉上那個掌印，也有些憐惜，見阮清瑤堅持要走，她不便拒絕，再加上常嬸兒在旁一力相勸，保證她一定會好好照顧二小姐，寧淑便準了，又特地讓阮清瑤給薛家三少奶奶龐碧春掛了電話，安排人來接，這才讓這個繼女到外祖家去住幾天，好散散心、消消氣。
龐碧春在阮清瑤眼裡，果然是個妥當人兒。她藉口丈夫在外的緣故，辭了薛家晚間的宴會，而是命人將飯菜都送到她的小院裡來，龐碧春將門一鎖，和阮清瑤兩個人，斟上一點兒小酒，算是自己關起門來一起守個歲。
阮清瑤酒量不錯，可是寄住在外，她也控制著並不多飲。龐碧春也不勸，只管自己喝，喝到有三四分酒意的時候，那話匣子就自然敞開了，開始絮絮叨叨地說起她和薛修仁之間的各種彆扭，各種小摩擦。
阮清瑤知道三表哥薛修仁一直在南洋做生意，最近一連兩三年都沒有回過家，這位表嫂相當於是守活寡，心裡也頗同情，卻聽龐碧春說：
“現在可好了，他不在，我想做什麼就可以做什麼，享受婚姻帶來的好處，卻沒有婚姻的煩惱。”
阮清瑤一聽，“嗤”的一聲笑了出來：“得了吧，三表嫂在我舅舅舅母面前，可不得伏低做小，侍候公婆？”
龐碧春一扯嘴角：“他們？他們生出這樣一個兒子，愧對我還來不及，哪有心思回頭再來折騰我？”
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“瑤瑤啊，”龐碧春喝得略高，言語裡已經帶了醉意，“我明白你的心思，可是你已經到了這個年紀，跟這個世道死扛，你是扛不過的，倒不如退而求其次，找個能順著你的，又知根知底的人家，沒準還好些。”
阮清瑤一撇嘴，心道這個表嫂莫不又是要給薛修齊說項，當下傲然一轉頭：“絕不！”先堵住龐碧春的口。
哪曉得龐碧春壓根兒就沒有提薛修齊的意思，她攥著小白瓷的酒杯，雙眼亮晶晶地望著阮清瑤，嘻嘻笑道：“瑤瑤啊，你一口回絕得這麼死，話說你心裡，是不是已經有了喜歡的人了啊？”
阮清瑤面色微紅，脖子卻一梗，強辯道：“沒有！”
龐碧春一下支起身體，湊近阮清瑤，小聲說：“沒有喜歡的人？那你為什麼又那麼抗拒結婚這回事兒呢？”
“誰說我沒有喜歡的人，就可以隨便找個人嫁了的？”阮清瑤認認真真地回答。
龐碧春卻沒有反應。
阮清瑤輕輕一推，龐碧春已經往她身後的沙發椅上一躺，鼻息細細，似乎睡了過去。
這個三表嫂，倒是挺信任她的。阮清瑤見了龐碧春這副樣子，倒從心底對此人生出幾分好感。
阮清瑤自己一個人，雙手支頤，望著桌上的幽幽燈火，一會兒想著這世俗給她帶來的種種壓力，一會兒又想起她想要的那種隨心所欲，一會兒又想起……某個人。她就這樣，在龐碧春的小院兒裡，度過了生平第一個沒有家人環坐，沒有歡聲笑語，只有孤燈獨對的除夕之夜。
到了半夜，外頭的鞭炮聲一起響起來，龐碧春揉著眼睛撐坐起身，望著桌邊坐著的阮清瑤，迷迷糊糊了半晌，突然一拍頭，說：“瞧我！”
她趕緊起來，開了門命人進來收拾，有趕緊帶阮清瑤去洗漱，拉阮清瑤去臥室，說是無論如何要阮清瑤睡一會兒。
“我睡不著！”阮清瑤錯過了困頭，再加上心裡有事兒，再也睡不著了。
“我也醒了，”龐碧春之前藉著醉意睡了好久，這會兒倒精神了，“要不還是說會兒子話吧！”
“對了，我是聽什麼人說過，說你是個財主！”龐碧春拋了個枕頭給阮清瑤枕著。
“你聽他胡扯，”阮清瑤料定是薛修齊說的，後槽牙就磨了磨。
“他可是說得有模有樣，說你手裡還有一項，那是什麼來著，能定期生錢的……”
“乾股！”阮清瑤一開口，就有點兒後悔，她不該隨隨便便將這事兒告訴旁人的。
這事兒，在薛家這裡，應該沒什麼人知道。她猜大約常嬸兒是知道的，可是常嬸兒也犯不著告訴薛家家人啊！
“乾股是什麼？”龐碧春的面頰貼在枕頭上，好奇地問。
阮清瑤登時眨了眨眼，心想這位三表嫂，與生意錢帛上還真是單純得可以。她不多解釋，只隨口說：“總之就是和生意相關的，生意好，就能生一點兒子錢。”
“你若不想隨便找個人結婚，你幹嘛不帶著這一成乾股搬到外頭來住。家裡生意好，就分一點兒子錢，那豈不就是家裡的生意時時貼補你了？”
龐碧春給她出主意。
“哪兒有這麼簡單啊！”阮清瑤苦笑，“我家的乾股是有條件的。原本只要我一嫁人，我家就會用錢把我手裡這一成乾股贖回來，贖回來的錢算是我的嫁妝，好帶到夫家去。”
龐碧春疑惑地說：“這不挺好？你只要不嫁人，乾股就始終是你的。”
“好什麼呀，”阮清瑤白了龐碧春一眼。“我若是嫁人，是給阮家添了一門姻親，阮家付的嫁妝，算是結上一門姻親的代價，以後阮家若是有什麼事，當初賠了一大筆嫁妝的，難道姻親能夠坐視？”
“所以啊，若是我始終硬撐著不嫁人，甚至動念要搬出去自己住，這一成乾股，就決計不會留在我手上。”
“三表嫂，你也知道我家的情形的，我那個妹妹比我強了多少，又能幹多少。在阮家裡，我從不付出，阮家憑什麼要讓我佔著便宜。”
說著說著，阮清瑤心頭又痛了起來：果然這世間的一切，都可以用一個“利”字來解釋，她沒有用，就活該旁人不待見。
龐碧春在一旁倒是沉默了，撐著下巴沉思一回，說：“這好像很難辦啊！你若是嫁人，阮家就把乾股贖回去，給你一筆現錢當嫁妝；而你若是不嫁人，阮家遲早把乾股給收回去。所以無論怎麼樣，阮家的乾股都沒有你的份兒……可是，瑤瑤妹妹，你難道就真的沒想到過什麼法子，能讓保留這成乾股的麼？”
阮清瑤被問愣了，她還真從來沒想過這個。
她甚至沒動過這個念頭，她始終覺得自己是個對阮家無用的人，既然無用，又有什麼資格享有阮家的得利？
“傻妹妹，你還真是實誠！”龐碧春用胳膊支起了身，“可是你憑什麼不該得這成利，阮家難道就沒做過虧欠你的事兒？”
她騰出一隻手，輕輕地去撫阮清瑤面上已經漸漸消退的掌印。
阮清瑤苦笑一聲，阮家……虧欠她？
可是她突然想起，或許阮家不曾對她虧欠什麼，可是她的親孃呢，難道她的親孃，就該在天上眼睜睜地看著旁人鳩佔鵲巢，看著她此生都一事無成，受人擺佈？
阮清瑤當即撐起身體，誠懇地請教龐碧春：“三表嫂，你有什麼好主意，可以說來聽聽麼？”
龐碧春沉思一會兒，說：“說老實話，我也只是前幾年見過這樣的人和事兒，這才偶爾想起。你可千萬別認為我是在勸你什麼，或是在替旁人說項。”
阮清瑤搖搖頭，興奮地望著龐碧春。眼下她就樂意見到阮家受損失，阮家人越不開心，她就會越開心。
“你要不要考慮……秘密結婚呢？”龐碧春盯著阮清瑤的眼睛，將話緩緩地說了出來。
“秘密結婚？”
阮清瑤聽著有點兒傻。
“你其實只要私下裡去找個信得過的人，偷偷去註冊結婚了，阮家不知道這事兒，自然不會把你那成乾股贖回，所以你結婚以後，乾股還是你的，乾股的收益你也時時收著。”
“待到什麼時候阮家想起來了，說，咦，瑤瑤，對不住，你手裡這成乾股，我們要收回來，你就可以說，你已經結婚，這成乾股，既有你的份兒，也有你丈夫的那一份，阮家於情於理，都沒法兒把這成乾股從你手裡奪去了啊！”
龐碧春說得挺像回事兒，末了又補了一句：“只不過這個人選，得好好選一選，得是個既一心向著你，又不願與你爭利，而且能全心全意聽你話的人。”
阮清瑤聽了龐碧春說的，也覺得可行。可是這人選問題……
“三嫂、瑤瑤，起來了，起來看煙花，今年我特地又補買了些瑤瑤最喜歡的‘醉芙蕖’，快出來看啊！”
外頭拍門的不是別個，正是阮清瑤的表哥薛修齊。
阮清瑤與龐碧春對視一眼，龐碧春當即一捅阮清瑤，一努嘴，示意讓她自己考慮。