阿俏曾經答應過祖父阮正源, 除非衛缺直接挑戰到她“阮家菜”頭上，絕不會應戰。
然而阿俏卻食言了。
此刻面對祖父, 阿俏忍不住有些慚愧。她應該事先向祖父打個招呼的，或者該早些向祖父坦誠此事的, 可是她卻拖到這時，是她不對。
可能是因為阿俏始終都覺得，她面對阮正源是總有些無形的壓力，才遲遲不願向祖父開口坦誠的。
豈料阮正源沒有責怪她：“祖父看過報道，能想象當時的情形，並不覺得你做的有什麼不妥。”
“若是你不應，整個省城就輸了。”
阿俏一想, 確實如此, 整個省城的酒樓飯鋪、飲饌名家，栽在一個外來的年輕人手裡，是挺丟人的。
“你這時應戰，若是贏了, 我阮家的名譽自然更上一層樓。”阮正源說, “縱是退一萬步說，你輸了，前面有賀大師的先例，旁人也不會為此苛責阮家。”
阿俏抬起頭，望著阮正源，覺得祖父固然是為阮家考慮，可是卻好算計。不過既然祖父不怪, 她便多少松一口氣。
“所以祖父不會怪你，反而會全力支持。”
他說著轉身，將高升榮和其餘二廚等人叫來眼前，平靜地告訴他們：“三小姐將要代表整個省城，對陣‘江湖菜’。我阮正源，務請各位全力以赴，襄助三小姐，力求不失一陣。”
阿俏在一旁聽著微驚。
她剛託付了賀師傅去敲定比試的方法，除了狄九，省城裡恐怕還沒有旁人知道至少會比試兩場的事兒，甚至衛缺答應沒答應還不知道，報上也沒寫，她的祖父已經知道了？
高升榮等人聽說有這等重要的大事，一起將雙手鼓得“啪啪”響，紛紛開口：“三小姐，有什麼我們可以做的，請大家儘管吩咐！”
阿俏強笑：“各位，這次的比試，總共有兩場，頭一場都是咱們家平時所做的菜式，大家平時怎麼做，到時就怎麼做；第二場麼……第二場也很簡單，回頭我請大家幫我切配準備，回頭聽我號令就行。”
阮正源在一旁點頭示意，末了交代眾人：“若是能贏了這次比試，各位不僅僅是給我阮家臉上貼金，更是給省城爭光，回頭各位走出去的時候，臉面也都是你們自己的。”
阮老爺子一句話，輕而易舉地調動了幫廚們的情緒。阿俏在祖父身邊，趕緊低聲說：“多謝祖父！”
阮老爺子立在阿俏身邊，背著手並不看她，卻開口低聲說：“要知道，有些事值得嘗試，而有些事嘗試了，卻容易得不償失。”
阿俏聽了，更覺得心裡悶悶的，好似總有什麼在那裡，堵得慌。
自此，阿俏開始將自家生意交給手下打理，自己則全力以赴，去準備十天以後的比試。
她答應了狄九，在比試那天之前，再也不見狄九，也不去嘗試衛缺的人在路邊攤上做出來的那些“江湖菜”菜式和點心。她只管沉浸在自己想要做的食材和味道裡，一點點琢磨，一點點除錯。
在忙碌間隙，阿俏突然想到一件事兒盛器。
她將要參加兩場比試，每場要做的菜式風格迥異，南轅北轍，那麼所用的盛器是不是也該有所不同？
阮家自己所用的盛器，大多是上等古瓷，用以搭配阮家所做的精緻菜品。頭一陣比試官府菜的時候，固然可以用，但若用來盛“江湖菜”，那樣潑辣鮮豔而有活力的菜式，古瓷這樣穩重自持的盛器，恐怕並不太搭。
阿俏想了想，覺得還是得去弄一整套盛器來盛她的江湖菜。
主意拿定，她頭一個就想到的是“知古齋”。當初她與寇珍聯手做“燒尾席”的時候，曾經需要二十只方形的大型瓷盤，就是沈謙的“知古齋”替她尋了來的。那次宴席的效果極好，
阿俏想到就做，看看天光尚早，當即出門，往省城鬧市過去。沒過多久，“知古齋”的店面，已在眼前。
這時“知古齋”的玻璃櫥窗已經修復。阿俏立在當初她親手打碎的那一面櫥窗跟前，望著裡面的整套日用青花瓷器，忍不住有點兒好笑。
她一低頭，想要進店，可不知為何的，忽然猶豫起來。
這算不算是……又出面請他幫忙了呢？上回“臥足碗”的事情還歷歷在目，他只消一出手，就能解她的重大危機。若是這回又請求他幫忙訂製器皿，他會不會誤以為是自己在向他求援？
阿俏自尊心強，與衛缺這樣的人對陣，是個難得的機會。她寧願輸，也不願旁人出手相助，幫她贏得這場比試。
阿俏本想進店的，這樣一猶豫，登時又轉身。
是她想得不夠周到，她該換個人上門來預訂器皿的，那樣或許不至令沈謙誤解？又或者結果也一樣？或許她該在省城別家多看一看，也許在別家也能選到合適的器皿呢？
阿俏這麼想著，剛要邁步，只聽背後有人招呼：“這位小姐，有什麼需要，本店樂意為你效勞。”
是店裡夥計的聲音。
“或者您只想隨便進店看一看也行，不礙的。”
阿俏回過頭，看見夥計畢恭畢敬地站在店門口，衝她直點頭。
人家將話說到這個份兒上，阿俏便不得不進店了，邁進“知古齋”的店鋪，望著架上陳列著琳琅滿目的字畫文玩，古董瓷器。她登時有點兒覺得自己到知古齋來，未免令對方大材小用，殺雞用起了牛刀她只是要一套適合盛那些粗豪的“江湖菜”的盛器而已。
也不知這店的老闆在不在？阿俏一想到那人可能就在樓上的辦公室裡坐著，隨時可能下來，心裡就有點兒發虛。
“這位小姐，您有什麼吩咐，有什麼需要，請儘管與我說。”夥計非常殷勤地招呼阿俏，“我們老闆說他不在……”
阿俏眉心一跳：這是什麼話？
“……他不在的時候，”那夥計臉上的神色在表明，是他斷句斷得不大對，“務必要我們將主顧的需求一一記下來。若是我們一時半會兒滿足不了的，等他回來，務必會尋個妥帖的解決之道。”
阿俏這才明白，點了點頭，小聲說：“費心了！”
而那夥計的後心幾乎也教汗浸溼了，心想，險些一句話說錯，得罪了未來的老闆娘。要命的是他轉臉往店鋪內一角的一個小裝置撇了一眼，店鋪內所有說話的聲音，都能傳到樓上辦公室去。老闆一言一句都聽得仔細著呢！
樓上沈謙的確是舉著個聽筒聽著。
他人在店裡，卻決定不出面。
早先他在樓上看到阿俏在店面外猶猶豫豫地，不好意思進店，就大概猜出了他的心思。
“傻姑娘，不是一早就答應了你，只站在你身邊，你想做什麼都不干涉的麼？”沈謙這麼想著，趕緊吩咐樓下的夥計出去招呼，順便還囑咐了一二三。
待在聽筒裡聽見那夥計大喘氣，說什麼他說他不在的話，沈謙險些笑出聲。心想，這個夥計，總算有些急智，要是真的一句話把阿俏給氣跑了，回頭十個月的工資都不夠他扣的。
沈謙之所以不出面，而是命夥計去招呼，是覺得沒有自己在場，阿俏或許會輕鬆些，願意把需求說出來。
果然，他透過聽筒，聽見阿俏那樓下店鋪裡說：“我想要一整套宴會用的瓷器，是用來盛一些特殊的菜式用的。”
那夥計連忙問：“是什麼瓷？青花、白瓷、繪彩、彩釉、雨過天青釉……只要您說得出來，小店就總有辦法幫您找到。”
阿俏搖了搖下唇，猶豫著說：“我自己也還沒想好，到底要用什麼樣的瓷。”
夥計當即傻了：哪有主顧上門，連要什麼，都還沒想好的？
只聽阿俏想了想說：“我只知道要用來盛什麼樣的菜色。”
夥計伸手撓撓頭，更加為難了他這夥計當的也真不容易，人家懂得菜色，卻問他來搭配什麼樣的盛器好看。
阿俏說：“就是盛那種家常土菜、粗菜，一做就是一大缽一大盆的那種。做出來的成菜，顏色格外豔麗，論理素色的盛器就可以，可是我覺得，用精緻骨瓷、薄胎白瓷，或是文人氣重的器皿，盛起來，都不大合適。”
這夥計著實犯了難，正猶豫著不知該如何處理才好，只聽見裡間的電話鈴聲“玲玲”地響起來。
夥計跑去接，過了一會兒又跑將出來，點頭哈腰地對阿俏說：“這位小姐，您看這樣，你的要求小店已經知道了。小店這就去按照您的要求，尋找一套合適的盛器。您要不留個名姓地址，等到日子我們給您送上門去好不好？”
阿俏趕緊搖手：“不了，怎好意思店家上門，還是幾天以後我自己上門來看吧！”
要留名址，豈不是明明白白地告訴他她曾上門來求援來了？
少時阿俏離開，夥計總算是松了一口氣，見到沈謙從樓上下來，趕緊迎上去，小聲問：“您都聽見了吧？”
沈謙點點頭，心裡暗笑這丫頭，做事太小心了，到了他這裡，竟然連個名址都不肯留。
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“可是，您明白阮小姐要用什麼瓷了麼？”夥計撓著頭問，“什麼樣的土菜、粗菜，是顏色豔麗的，還得用大碗盛最好？”
沈謙卻一聽就明白，“她要和人鬥宴，要做‘江湖菜’，不願在器皿上輸於旁人，所以才到咱們這兒來挑選的。你說的那些，青花白瓷、繪彩彩釉……她全都用不上。”
沈謙曾經在“四川酒家”見識過衛缺和他做的江湖菜，近日報紙上也總是關於衛缺的報道。沈謙就算沒吃過豬肉，也見過豬跑，只聽阿俏形容了一句，心裡已經有了主意“去將那套煙灰色的仿石紋粗瓷器皿取來。另外，上回下鄉去收來的兩個石鍋，也一起取出來。”
“你記著我說的，下次她來，就這麼對她說……”
既然她不想讓他知道這事兒，他就裝作不知道好了。
阿俏再次上門的時候，見到夥計小心翼翼地捧出一套煙灰色的仿石紋粗瓷器，捧在手心，足足震了半晌，沒能說出話
這套盛器，太合她的心意了。
整套瓷器的造型都是大開大合，大盆、大碗、大碟……煙灰色的粗瓷，表面的紋路宛若天成，瓷色深沉潤澤。阿俏伸手摸著粗瓷表面燒製形成的深淺紋路，憑空想象了一下這樣的器皿搭配那些色澤明麗的菜式，大堆大堆的幹紅椒隨意鋪灑在深色的淺底大碟上，露出一截煙灰色的石紋盤邊，看著就像是將菜式盛在一片石板上
還有比這更豪放更大膽的盛器麼？
“另外，我們老闆說了，店裡還有兩件之前收來，一直賣不出去的兩個石鍋，相請您看不看，要不要一起拿去？”
石鍋？阿俏的興趣更濃了，登時點點頭，笑容綻放，唇邊勾出兩個小小的梨渦。
夥計趕緊轉身，藉口到庫房裡去找那兩隻石鍋，趁此機會先來到樓上，衝端坐在辦公桌後面的沈謙比了個手勢，意思是佩服至極：老闆能將人家姑娘的喜好審美摸得一清二楚，難怪能輕而易舉，抱得美人歸不，雖然美人兒還總避著人，可看著兩人不見面都這麼投契的架勢，也是早晚的事兒了。
待拿到那兩隻石鍋，阿俏更是抱在手裡，愛不釋手，立即點了頭，說：“這兩隻我也一起要了，一共多少錢？”
夥計指著兩隻石鍋，說：“這個我們收來之後，就總是賣不出去。老闆說姑娘若是喜歡，就一併拿了去，算是替我們處理了。”
“這……”
阿俏轉轉眼珠，又有點兒生疑。
夥計卻指著那一整套的菸灰粗瓷說：“但是這一套，卻很貴。”
他報了個數目，阿俏二話沒說，立即從兜裡數出現洋交給那夥計，說：“不用找零了。多出來的，算是謝謝你替我張羅。”
夥計喜不自勝，心想，果然沈老闆和這未來的老闆娘，都是個不計較錢的性子，只要看著東西好，錢算得了什麼。足見這兩人，實在是天生一對。
他快手快腳，幫阿俏將東西都包了，又出門叫了黃包車，幫阿俏將東西都送到車上。
沈謙則在二樓辦公室裡，目送阿俏的車遠去。
他店裡的夥計興高采烈地進來，笑著將阿俏付的現洋一起交出來，說了一堆好話，末了問：“老闆，這錢，你要不要找個什麼時候，給阮小姐還回去？”
沈謙笑著說：“得了，你就別在這兒賣乖了！你不是一直想過兩年自己出去開個小店面麼，這點兒錢，算是阮小姐賞你的，自個兒攢了做鋪子本吧！”
夥計喜出望外，張大了嘴愣了半天，才明白過來：那套粗瓷和石鍋，是老闆送人家的禮物，將來老闆自然會想辦法將這筆錢給人家找補回去。所以手裡的這些現洋，就算是未來的老闆娘賞自己的見面禮啦！
“謝老闆，”夥計朝起一蹦，沒忘了回頭再說一句，“該謝謝老闆娘才是！”
沈謙被他逗得一笑，沒忘了告誡他，以後見到老闆娘本人，可不能這麼信口胡說。夥計連聲應了去了。
沈謙則抬頭看看案頭放著的日曆，日曆已經被他翻到了阿俏和衛缺比試的那兩天只可惜，他要務纏身，兩天裡，他只能騰出一天，趕到比試的現場去。