阮清瑤神秘兮兮地來找阿俏, “聽說了嗎？鬧起來了！”
阿俏點點頭，她前腳剛走, 後腳就鬧將起來，怎麼可能不知道這事兒。
針對寧家的提親, 阮家除了寧淑，並無一人考慮阿俏自己的意思，而是直接回覆寧家：要娶阿俏，條件只有一個, 就是入贅, 改姓“阮”。
寧有信是舅舅舅母膝下獨子, 這條件對寧家來說萬萬不可能答應。按說這事兒談不攏, 寧家大可以從此放棄，再也不提。可是舅母張英是個心直口快的脾氣, 當下直接向阮家拍了桌子：你們這不是要害了孩子終身麼？
試問這世上的好男兒, 有哪些是願意上門當人家贅婿的，換言之就只有那些相貌身體稍有不妥的, 或是貧家兒郎，願意低人一頭, 當上門女婿。
這便意味著，即便阿俏想招婿上門，也未必能招到如何好的男子。
舅母張英氣不過，這才拍了桌子。舅父寧沛當即起身附和。阮家則兵來將擋，打起太極。最後雙方僵持不下，爭執的結果是寧淑不顧丈夫的反對, 應承了兄嫂，打算回潯鎮小住一陣。
“你外祖家對你真好！”阮清瑤想想薛家人是怎樣待自己的，便忍不住有點兒羨慕阿俏。
阿俏點點頭。她如何不感激舅父舅母？昔日那份養育之恩，她今生竟無以為報。阿俏一想到這兒，只能默默撫著窗框，望著窗外那株高大碧綠女貞樹出神。
“以後你打算怎麼辦？”
阮清瑤捅捅阿俏，她轉念一想，笑道：“不過，誰知道呢？回頭要是士安將他的身份抖出來，我猜想老爺子可不得趕著上去，誰還敢讓督軍家的公子入贅？”
阿俏望著窗外說：“這件事我不打算讓士安出面，我要自己解決。”
阮清瑤一嚇：“啥？”
“你？”待轉過來，阮清瑤又有點兒覺得好笑，“別開玩笑了！”
“族裡那些老頑固，指著你給他們做牛做馬，怎麼可能放你嫁出去？你可得小心點兒，這男人女人，之間的情誼可經不起一而再再而三的折騰，你得提防著他們從中作梗，讓你嫁不出去！”
“誰說女人就不能繼承家業？誰說有能耐的女孩兒就一定得留在孃家繼承家業？”阿俏的嘴唇抿得緊緊的，“我偏要手裡捏著生意，照樣嫁得風風光光！”
阮清瑤聽見這不經的言語，驚了片刻，突然道：“就是！”
“阮家要是沒有你，這生意絕不是如今這樣，憑什麼就因為你要嫁出去，就一定得交出來？”
阮清瑤摩拳擦掌，一副準備看好戲的模樣：“阿俏，你什麼時候跟家裡攤牌這事兒？別忘了叫上你二姐，回頭我也好跟著你一起分一杯羹？”
“得了吧，你！”阿俏嗔阮清瑤，“倒是你自己該怎麼辦，想清楚了沒有？”
“我這都還成天拿你當擋箭牌呢！”阿俏望著這個不爭氣的二姐，“家裡人在說我的事之前，一定會提你。你難道心裡沒個成算？”
阮清瑤長長地嘆息一聲，說：“我經過了那些事兒，你覺得我還指望著，將餘生交到哪個人手上麼？”
“那老周呢？”阿俏毫不客氣，冷不丁發問，這個名字從她口裡說出來，像是一柄利箭，直接扎進阮清瑤的心裡。
“老周啊……”
阮清瑤一聽見這個名字，幾乎倒吸一口冷氣，心頭一股子冷氣再次湧了上來，來勢洶洶、鋪天蓋地，一時叫她沒法兒招架。
那天什麼樣的狼狽樣子都被他見到了阮清瑤深吸一口氣，和周牧雲的一切，她早已全都不願再記起。
可偏偏，總有什麼，像是把小刀，也不鋒利，鈍的，藏在心裡，沒事兒的時候，就出來那麼絞上一絞，阮清瑤依稀記得自己在哪個下午，在城裡哪個不知名的地方，對老周說：“這是我那個鄉下來的妹妹，不如你跟她求個婚吧……”
阮清瑤眼前一陣模糊，身體搖搖欲墜。
阿俏趕緊上前，扶住阮清瑤的身體，關切地問：“姐，你沒事兒吧！”
阮清瑤強笑道：“沒事兒……錢，對了，我想起來了，不如我這輩子就嫁給錢。這東西最好，說跟著你就一直跟著你，永遠不會對你不理不睬，也永遠不會背叛你，冷不丁背後捅一刀……對了，阿俏，不如我們來說說鋪子的事兒？”
阿俏扶額：咦，怎麼又鑽了另一個牛角尖。
但這事兒的確能令阮清瑤迅速集中精神，她就也從善如流地坐下來。
阮清瑤拉出一張省城和周邊的地圖，一一指給阿俏看：
“這裡，是上次咱們已經談妥合作的那家玻璃罐頭廠。我覺得要建專門生產的作坊，不如乾脆建在罐頭廠附近。那裡是城外，地價便宜，地方敞亮，與旁邊的作坊一起，合作容易，彼此也好有個照應……”
“這樣一來，城裡老的醬園鋪面就可以縮小一些，只留鋪子就行。除了老的鋪子，我們還可以在省城的南面、西面、北面，再各置辦一間小鋪面，每間鋪面只僱一個夥計，只管銷售。制醬園和醬菜則全交給餘叔餘嬸兒，讓他們兩位在作坊裡好生盯著……”
“姐，可以啊，你，”阿俏面露驚喜，盯著阮清瑤，伸手拍了拍她的肩膀，“一樣樣都想得挺周到。”
她倒是真的沒想到，阮清瑤經過了薛家的事兒，又在周牧雲那裡受了挫折，卻從此開了竅，在這些事兒上肯上心了。
“我呀，咳，這不閒著也是閒著，所以多花了些心思，把事情想了想麼？”阮清瑤被阿俏誇得有些不好意思，伸手在背後撩了撩她那一頭大捲髮。
阿俏點點頭，知道這個二姐終於開始變得靠譜些了。
“這樣，我之前答應了孫特派員，五月之前要趕製一批醬菜和醬油，準備送去參加‘萬國博覽會’，咱們趕緊將這上頭的細節都敲定了……”
阮家姐妹兩個一旦計議停當，立即開始動手。
阿俏拍了板，用來做作坊的院子地價正是便宜的時候，她便動用兩位股東新入股投的錢，將地皮買了下來。餘叔餘嬸兒夫婦兩個搬去了城外，主持作坊的生產。
如今袁方兩個小夥子也已經鍛鍊出來，分別能夠獨當一面。阿俏覺得姓袁的靈活，姓方的規矩，便想讓“袁靈活”在城裡主持個個鋪面的銷售，而“方規矩”則在城外的作坊裡幫著餘叔餘嬸兒打理，順便再帶徒弟。
阮清瑤卻建議將這兩個人倒過來。
“店家喜歡靈活會來事兒的夥計，主顧卻未必。”阮清瑤這樣解釋，“若是有個一板一眼的，分毫不差的夥計負責銷售，主顧們沒準兒覺得放心些。”
阿俏一想，也是這個道理，忍不住便衝阮清瑤笑著點點頭。
“姓袁的那個小夥子，你把他放在作坊裡，反正有餘叔能在那裡盯著，他的聰明腦筋，沒準兒可以都用在正道上。”阮清瑤見說動了阿俏，忍不住得意洋洋。
如此一來，“五福醬園”在極短的時間裡，便將作坊與鋪面分開，作坊全搬到了城外，在城裡則開了四家小小的鋪面，另外僱了幾名專事銷售的小工，全交由“方規矩”來打理。
在銷售傳統小碟醬菜、小瓶醬油的基礎上，醬園又正式開始銷售玻璃瓶裝的醬菜。主顧們大都覺得新鮮，透明的玻璃瓶兒，裡面盛了多少醬菜，成色如何，一望而知。醬菜吃完，玻璃瓶兒還可以用來盛別的物事，可謂一物多用。
所以這醬菜玻璃罐頭一經發售，城裡的銷路很好。阿俏卻一直收著買，畢竟這新東西剛上市，她不想一下子引起任何競爭對手的主意；另外，她不還得顧著春夏之交的“萬國博覽會”麼。
“阮小姐，”身為股東之一的趙立人過來找阿俏，“孫特派員從上海拍來電報，讓我也通知你一聲，‘萬國博覽會’的地點定了，就是在惠山！”
“竟是惠山？”阿俏聽了，又驚又喜。
上回孫特派員過來的時候，曾經請趙立人和阿俏再向他推介有特色的輕工業製品和土產南貨。阿俏登時想起了惠山，惠山出產上好的絲綢，除此之外，各色土產水產也極為出色。她自己還身負著“雲林菜”傳人的職責，有責任將惠山的風物推介出去，於是就向孫特派員詳細介紹了惠山，並提供了張老闆的名址，請特派員感興趣的時候可以與惠山當地人聯絡。
沒想到，孫特派員考察過當地之後，竟然覺得那裡是舉辦“博覽會”的好地方，向文仲鳴彙報過之後，最終“萬國博覽會”的地點就定在了那裡。
阿俏想了想，有些猶豫，說：“惠山那裡，還有一間飛行學校，也不知是不是無礙。”
趙立人便安慰她：“當初你向孫特派員推介的時候，就曾經提過。孫特派員後來是向上海和省裡都彙報過的，既然上面都點頭應下來的，想必沒事。”
這樣一說，阿俏才放心了。
趙立人自己也有個釀酒作坊，屆時要將產品都運到惠山去。兩家便相約了一起運輸，相互有個照應，運費也能更便宜些。
將這一切都張羅得差不多，已經快到三月底。寧淑從潯鎮寄了信給阿俏，詢問家中的情形，阿俏只得答，一切都好。
其實並不那麼好，偶爾會雞飛狗跳。
這事兒要從寧淑離家的事兒開始說起。
寧淑離家，表面上看，是因為寧沛張英夫婦兩個到阮家來，代獨子寧有信向阿俏求婚，結果被阮家無禮拒絕，提出要娶阿俏，必須入贅阮家，要姓阮。
寧沛夫婦很有正義感，覺得阮家這是在坑女兒，一起反對，兩下裡談崩了，所以寧淑跟兄長回孃家住幾日。
這事兒在阮家家僕之中還有另一層說法，說是舅老爺舅太太登門的時候，阮家的常姨娘不顧自己的身份，貿貿然出來“待客”，舅老爺原本不知道二老爺納妾之事，這回全敗露出來，舅老爺給二太太撐腰，就先將二太太接走了，所以這事兒，還得怪常姨娘。
而寧淑離家的真實原委只有阿俏一個人曉得。
母親寧淑當初嫁給無人看好的父親阮茂學，是因為兩人之間情意甚篤，可是這麼多年過去，情意漸漸被日常生活裡的小摩擦磨光了，後來又出常小玉這等鬧心的人和事，寧淑漸漸覺得，再也重拾不了當初那樣的感覺，因此乾脆決定回鄉去過兩天輕省日子，看看俗語裡說的“小別勝新婚”，能不能再將兩人的感情挽救一把。
阮茂學卻很明顯非常不適應沒有寧淑的日子。
寧淑臨走之前，將家裡的一切管家瑣事交給了阮清瑤和阿俏，她們倆也不孚眾望，將阮家的日常打理得妥妥當當的。
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可是阮茂學還是三天兩頭就往潯鎮那邊去信，描述家裡沒有寧淑的日子是多麼多麼混亂，而他本人又是多麼多麼期盼有妻子在身邊。
阿俏冷眼旁觀，阮茂學確實是對寧淑有感情，可這種感情，偏偏只在將要失去，或是已經失去之後，才顯現出來。平日裡寧淑在的時候，阮茂學根本不知珍惜，到了需要挽留的時候，才發現他無論怎麼費勁，對方都始終淡淡的。
阮茂學去了十封信，寧淑也不過偶爾回上一封。
阮茂學心裡氣不過，究其原因，他覺得問題出在常小玉身上。要不是那天恰好她出來待客，被舅老爺舅太太知道了他阮茂學納妾的事兒，他們夫婦怎麼可能帶走寧淑，又一留就是那麼多天，讓妻子根本不想著回來？
於是阮茂學三天兩頭，就拿常小玉撒氣。
阿俏冷眼旁觀，也覺得常小玉有點兒問題：身體出問題了。
常小玉近來好吃貪嘴的脾性不改，隨身抓著一把零嘴，走到哪裡，吃到哪裡。據阮家的下人口口相傳，說這位常姨娘的“食量”更是驚人。有人見過她吃一日三餐，吃的比那乾重體力活兒的彪形大漢還要多。
可是常小玉卻絲毫不見胖。
她曾經胖過，整個人像是吹氣球一樣吹了起來，然而現在則像是綁氣球的繩兒松了，常小玉迅速地乾癟下去，越來越瘦，瘦得漸漸脫了形。
她瘦起來的時候，也曾經一度好看過，是個妙齡女郎的樣貌，只是臉色發黃，氣色不美。
可是常小玉現在，整個人瘦得乾癟難看，臉色也蠟黃蠟黃的，旁人只要見了都覺得是一副病容。
阿俏曾經動念，問過一句，常姨娘要不要尋個大夫來看一看。可是阮茂學本人正在惱常小玉，氣頭上只恨恨地冒出一句：“沒病沒災的，看什麼大夫？難道看大夫不要用錢？阿俏你真是不當家不知道柴米貴！”
阿俏：……這家裡到底是誰在當家啊！
阮清瑤也對常小玉的現狀視若無睹，畢竟常小玉的娘常嬸兒曾經害過她，阮清瑤現今一看見常小玉，只覺得心裡堵得慌。
然而有一天，阮家人終於再不能坐視了。
這天常嬸兒偷偷溜進來探視女兒，本意是想向常小玉討兩個錢的，見到常小玉這樣頓時也驚呆了。
常嬸兒本以為阮家人苛待常小玉，可是見到常小玉吃飯時候的樣子，她更是驚得睜圓了眼阮家非但沒有苛待常小玉，反而依常小玉的習慣，給她送來了三大碗飯，好幾個菜。
常小玉沒給常嬸兒留上一口，自己一口氣全吃了。吃完之後，常小玉一抹嘴，說：“娘，你先坐一下！”
說著，她捂著胸口獨自去淨房。
常嬸兒聽見動靜，趕緊跟了過去，見常小玉一口未剩，將所有吃下去的東西全吐了個乾淨。
常嬸兒盯著女兒看了半天，忽然又驚又喜，小聲問小玉：“你，是不是……有了？”
常小玉搖搖頭。
常嬸兒臉一板，說：“你年紀輕，不曉事，你不妨算算看，上次小日子，是什麼時候？”
常小玉見常嬸兒喜孜孜地盯著自己的肚子，像是看著個聚寶盆，心裡一陣厭惡，伸手就將常嬸兒一推，怒道：“沒有的事。我的事兒你別管，成不成？”
她這一推，推出來卻綿軟無力，甚至於她自己難免頭暈眼花，軟綿綿地往後就倒，被她娘一把抄住，扯著嗓子就大聲高喊：“出人命啦，出人命啦！”
阮家家僕聽見，一時都嚇得不行，紛紛跑到常小玉住的屋子外面，驚問道：“怎麼回事兒？有人喊出人命？”
很快有人報到阮茂學那裡，阮茂學嚇了一大跳，先趕了來。隨即阮清瑤和阿俏也趕到了。阮清瑤見到常嬸兒，臉色就十分難看，認定了是這老婆子作妖。常嬸兒卻得意洋洋，視若無睹。
“哪兒出了人命？”
阮茂學快一步，踏進常小玉的屋子，見常小玉臉色煞白，暈在榻上，可是氣息依舊，不由皺緊了眉頭問：“到底是怎麼回事兒？”
常嬸兒得意洋洋地衝阮茂學行了禮，笑著說：“恭喜老爺，賀喜老爺，我們小玉怕是有喜了，這新生的小人兒那，正在她肚子裡呢！”
其餘僕傭們都聽呆了，世上竟有的這樣會說話的人感情出了人命，就是這回事兒啊！
阮茂學一聽，卻轉怒為喜，當即問：“此話當真？”
他已年逾不惑，膝下兩女一子，總嫌子嗣單薄了些，如今聽說常小玉有了身子，總是欣喜的。
他咳嗽了一聲，習慣性地想吩咐寧淑，一抬頭，卻發現跟來的是兩個女兒，妻子不在身邊，登時好尷尬。
常嬸兒則笑吟吟地說：“二老爺，要不要我老婆子這就出去請個大夫去？”
她話音剛落，背後阿俏的聲音已經傳來：“不用費心，已經派人出去請大夫去了。”
少時大夫請進阮家門，望見常小玉的氣色，看見她那副蠟黃瘦削的模樣，先嚇了一跳，又聽見常嬸兒在一旁恭賀阮茂學，左一個“有喜”，又一個“小公子”的，大夫聽見了就直搖頭，心想，這麼一副皮包骨頭的樣子，若是真有喜，也怕是很難養下來。
待到搭上脈，那大夫心裡便有數了，當下要求借一步說話。
阿俏在一旁瞅著，就覺得那大夫話裡有話，站起身也並不直接道賀，反而要求離開病人和家屬商量，登時覺得常嬸兒這次恐怕不能如願。
果然，阮茂學將大夫和常嬸兒等人帶到阮家花廳裡，大夫定了定神，開口說：“阮老爺，憑我行醫數十年的經驗來看，姨奶奶看起來並不像是喜，倒像是個症候。”
阮茂學一腔歡喜登時被兜頭澆了一瓢冷水，常嬸兒也驚得蒼白了臉，說：“怎麼會？她自己說了，小日子，小日子也有段時日沒見……”
大夫攔住了她的話，說：“依姨奶奶的症狀，該是營養不良，每日入口的食物極少，而且有挺長一段時間了。在極端的情況下，這病因也可能導致閉經。總之依我所見，這絕對不是喜。我倒是想問，姨奶奶年輕愛美，是不是在節食啊！”
這大夫出入大戶人家的機會挺多，見慣了各種花樣，什麼妻妾爭寵，年輕妾室為了保持身材努力節食之類，都不算什麼稀罕事兒。
阮茂學一聽不是喜，登時冷哼一聲：“她每天吃的飯量，快能頂上三個人了，還節食？”
常嬸兒眼珠骨碌碌轉了一陣，卻沒提常小玉飯量的事兒。
這婦人反應也快，一聽說常小玉並非有喜，立即放棄了舊的主張，生出另一個法子，想要敲阮家一筆，登時來到那大夫面前，雙膝一跪，“咚”的一聲，給大夫磕了個頭，大聲說：“大夫您也看見了我家小玉的情形，”說著常嬸兒眼眶裡便湧出淚水，“我家小玉受主家苛待，才變成了這副模樣。求大夫給我們這沒錢沒勢的苦人兒做個見證！”