阮清瑤並不是個傻子, 自從阿俏主廚的訊息洩露出去，她就知道自己信錯人了。阮家內部的訊息, 也只有阮家裡的人才會漏出風去再者，她走在街上, 若非有人刻意指點，又怎麼會有人認得出她是阮家的二小姐呢？
為了此事，阮清瑤嚇破了膽，除非有車子接送，她可是一步都不敢出門了，整日悶在家裡，卻也想不出什麼辦法能扭轉眼前的局面的。
豈料事情在兩天之內就有了轉機。轉機是本省經濟署的署長文仲鳴在準備接受報社記者採訪之前, 閒聊的時候說了一番話。他說他見過阮家那位年輕小姐本人, 認為她的廚藝無可挑剔，所烹飪菜餚之精，不在任何人之下，更加上蘭心蕙性、溫柔細緻, 因此他並不認為這次“翰林菜”之爭阮家會落下風。
報社記者寫完了訪稿, 將這番對話向主編一提，主編卻覺得，文署長對阮杜兩家即將到來的比試，可要比乾巴巴地空談本省經濟形勢要有意思多了，於是立即命報社記者重新寫稿，徵求了經濟署的意見之後，刊登在了報紙的頭版上。
這份報紙一刊出來, 風向立變。開了盤面的檔口那裡，阮家獲勝的賠率總算開始慢慢下降。
又有人打聽了杜家主廚的背景，聽說了杜家主廚是來自鄰省的一位名廚，但是擅長的是酒樓大菜，而非阮家那樣，一向操持私廚宴席。偏巧雙方比拼的是“翰林菜”，是金貴無比的菜式，拼的不僅僅是味道，更是豪闊，是底蘊。這樣相形下來，押杜家贏的人也開始漸漸生出猶豫。
此消彼長，阮杜兩家的勝負似乎成了五五之數，而兩家的名氣也就此同時達到頂峰，無論是哪家，只要獲勝，就立即會成為這一次比試的最大贏家。
阿俏卻還在琢磨她的選單。
剛開始的時候，她也覺得讓阮清瑤自作自受好了叫這個驕縱的二小姐吃吃苦頭，也許她將來能夠消停點。
可是轉念一想，阿俏卻覺得，送出去的這份“假選單”沒準可以加以利用，以示阮家就算在吃虧不利的條件下，也照樣能靠實力贏得比賽。
於是她一面端詳阮清瑤寫給她的那份“假”選單，一面託腮出神這個阮清瑤，真的不是個蠢人，至少小聰明花頭精很多，從她這張假選單上就可見一斑。
阮清瑤藉以參考的，正是阮家如今每天席面的選單。這位二小姐，將選單上這裡改一個字，那裡刪一行，然後替換一道名稱很含糊的菜名兒，冷菜熱菜是堆在一起寫的，與主食點心混在一處，因此這選單看起來似是而非，但是懂行的人卻知道，這是有上等席面做底子，絕對不是隨意編出來的。
想到這裡，阿俏忍不住笑：“富貴有餘”，明顯是道魚菜，可是誰又知道這到底用的是什麼魚，又是怎麼烹製的；還有一件，“三味菜”，這個更是絕，鬼才知道這是哪三味，又是什麼菜。
她這樣一想，就全想通了：阮清瑤那份選單與她原本打算做的菜之間，本來就有很多重合，而阮清瑤改得那些似是而非的東西，也給她留了騰挪的空間，讓她能來個乾坤大挪移，就用這副選單，整治出一席叫人看了耳目一新的席面出來。
很快，比試的正日子就要到了，“翰林菜”這飲食界響噹噹的名號，究竟能夠花落誰家，很快就要見分曉了。
醉仙居是這次比試的承辦方，這間酒樓很地道地在頭一天打烊之後，就將大廚房收拾出來，供阮杜兩家入駐。
阮杜兩家所有的廚師與幫傭都忙了起來他們要連夜將所有需要用的食材、調味料，甚至主廚管用的烹飪器皿，全部搬到醉仙居去。因為是第二天中午的席面，好些老火烹飪的菜餚要連夜就開始準備。
阮阿俏帶著一批阮家幫傭先到，先佔用了廚房的一半，在大灶上架起巨大的銅鍋與蒸籠，開始吊制各式高湯。其他食材等則由寧淑與阮茂學夫婦兩人雙雙押陣，一起用阮家的車子送到醉仙居來。
醉仙居有很大的廚房，因為主廚多的緣故，灶眼也多，地方也敞亮。阮杜兩家各佔一邊，中間用屏風隔上，以防各家一起烹飪的時候，洩露了彼此的獨家秘方兒。
阿俏他們忙碌起來之後沒多久，隔壁一間大廚房也有了人聲。阿俏就知道杜家人也已經到了。
兩家人很有默契，都是輕聲細語地說話，支使起幫傭來也是小心翼翼的，各色食材都用“這個”“那個”指代，生怕說漏了嘴，讓別家聽見什麼。
阿俏知道這種“謹慎”的必要性就拿阮家來說，阮家令各色菜餚鮮美無比的秘訣在於火腿汁與乾貝汁都是用“蒸”的方法來單獨吊制的，別家則多是混在湯羹中一道烹煮。
待到將最基礎的工作先忙完，阮茂學夫婦也趕到了，他們一進門，便見到阿俏忙得滿頭是汗，身上的薄棉襖衣背後也溼了一小片。
寧淑心疼地抽出摺扇，為阿俏打扇。阮茂學也忍不住開口，說：“阿俏，你明天還有要忙的，不如先去休息室換身衣服，然後睡一會兒？”
醉仙居準備的很周到，給阮杜兩家分別留了兩間小小的休息室。
阿俏搖搖頭，說：“休息室太悶，只能換換衣衫什麼的，沒法兒過夜，反正這裡需要人值夜，不如我就留在這裡吧！”
寧淑見這個女兒為了阮家這麼拼，心疼極了，說：“要不你先回家歇會兒，娘在這裡替你值夜，反正娘可以明天早晨補眠。”
阮茂學想了想卻說：“我剛才見到在醉仙居樓下支了不少躺椅，應該也是主家提供給我們休息的。阿俏不如在那裡歇會兒，這裡……我和你娘輪流值夜就是！”
阮茂學本來想說寧淑一個人值夜就夠了，可是他瞥眼見到阿俏，突然就想起當初阿俏吼他的事兒，心裡有點兒發怵，趕緊改口。他改了口之後，便覺得自己還挺有擔當的，畢竟這阮家的事他也有分擔，沒有一氣兒都撂給妻女，更沒有一味讓妻女……養他。
阿俏也知道養足精神比較重要，當即點了點頭，說：“謝謝爹孃，那我先去換衣裳，然後下樓去休息一會兒，這廚房裡有任何事，爹孃記得趕緊叫我。”
阿俏隨即去換了一件乾淨清爽的襖衣，來到樓下，果然見到醉仙居門外，一字排開了好幾十張竹製的躺椅，人可以半臥在椅上休息。天氣炎熱，休息室待不住，所以不管是杜家還是阮家的幫廚幫傭，這時候都下樓來，沒有急活兒的，就先在這裡小睡片刻，等待天明。
阿俏揀了一張空椅子坐下，緩緩向後靠，卻沒有睡意。她抬起眼，望著天明天，她真的能贏麼？
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阿俏又有種感覺，她好像是將全部身家都當做了賭注，押上了賭局。須知明天她要全力去搏的，不是她個人的名氣，而是阮家，經營了三代的阮家，兢兢業業地傳承著上代飲饌之術的阮家，究竟還能不能在這個省城立足，能不能將這“翰林菜”的招牌保留下去，發揚光大。
“請問”
突然，一個嬌柔的女生在阿俏耳邊響起。
阿俏一個激靈，就從竹躺椅上撐了起來，睜圓了眼望著眼前的年輕女郎。
這個聲音她太熟悉了！
對面的女郎被阿俏的反應嚇到了，略往後退了半步，伸出纖纖右手，輕輕地掩在唇上，一雙水汪汪的大眼睛凝神望著阿俏，似乎覺出自己造次了，因而對阿俏表示抱歉。
“你想要問什麼？”阿俏見到這個人，勉強壓下心頭的火氣，可是卻無法讓語氣更婉轉了，她粗聲粗氣地問了這一句，然後緊緊地盯著對方，雙臂互相抱著，做出一副防備的姿態。
那女郎見阿俏這樣一副拒人於千里之外的模樣，掩口輕輕一笑，眼波流轉，柔聲道：“請問你是阮家的三小姐嗎？”
阿俏別過頭去，冷淡地道：“是，我是阮家的三小姐。”
那女郎隨即介面：“我原沒想到，阮家的三小姐竟然這樣年輕！又能這樣盡心盡力地操持阮家的家業，事事親力親為。”
她說話的聲音很小，有時叫人聽不清，因此不得不凝神去聽才能聽清，聽清之後，往往又叫人感嘆，什麼人會生就這樣一副好嗓子，說什麼什麼動聽。而她說話的態度又似乎很誠懇，發自內心，令人不由自主地心生自滿，輕飄飄得能上天。
可惜阿俏一早就知道眼前是個口蜜腹劍的主兒。
果然，那女郎向阿俏伸出手，說：“你好，我叫姜曼容，也是個廚娘。”