進了舊曆六月之後, 寧淑帶著小兒子阮浩宇到惠山來看阿俏。
阮浩宇學校裡放了暑假，這半大小子總算有機會出來透透風, 而且學校裡佈置了暑期任務，要求他們在省內四處走走, 看看風景名勝，順便瞭解瞭解當地風土人情，回來後寫成報告上交。寧淑記掛著阿俏，索性帶著浩宇過來惠山，在太湖黿頭渚邊找了一間乾淨的客棧住著。
阿俏見母親和弟弟趕來看自己，自然是開心的。她特地花了兩天功夫，帶阮浩宇將惠山附近走了個遍, 拜訪了她相熟的人家, 指點弟弟完成作業。
寧淑親眼見阿俏過得不錯，個頭又長高了些，氣色也更好，多少放心了些, 拉著她的手, 只管問她什麼時候才能回省城去。
“說實在的，你廚藝已經這麼好了。省城如今局面很好，當初不如你的人現在都紅了起來。”
寧淑所指的是寇珍。
如今寇珍已經在省城開始嶄露頭角。她所在的寇家與阮家不同，阮家經營自家的私房菜，而寇家是開銀行的，只在家中宴客，不對外營業, 但是允許寇珍在外幫廚，打理宴席。因此寇珍時常出入達官顯貴之家，她手藝又好人又勤快實在，很快便幫寇家打響了“銀行菜”的美譽。
“娘啊，寇姐姐手藝很好，大家的廚藝各有千秋，您可不能隨便說人家不如我。”阿俏為朋友抱不平。
“寇家姑娘確實是個老實人，”寧淑回憶起曾經拜訪過她一回的寇珍，也點點頭，“不過她確實不如你啊，否則為什麼靜觀大師就收了你做徒弟，沒收她呢？”
寧淑到底是為自己生的閨女感到驕傲，“如今大家都盼著你什麼時候回省城，到時候一定大放異彩。聽說城裡已經有好事的，想促成你和寇珍比賽一次，賭局的盤口都已經開好了。”
阿俏咋舌：她和寇珍？
不過她與寇珍本來就是知根知底的好朋友，即便將來對上了，也定會是光明正大的彼此切磋，而不會像是和那個人……
“你問那位姜曼容姜姑娘啊！這兩年省城一直沒她的訊息，想必是留在外省了吧！”寧淑不以為意，“倒是有件奇事：上回咱家和杜家比試的那家‘醉仙居’，已經易主了，聽說已經換成了鄰省任大帥的產業，凌老闆賣了‘醉仙居’之後已經回鄉養老去了。”
阿俏有些不明白“醉仙居”這樣賺錢的營生凌老闆為什麼要賣，可是聽說買主是鄰省手握軍政大權的大人物，心裡有些明白，這後面定有些強買強賣之事發生，不由得暗暗嘆了一口氣。
她轉過話題，又問：“娘，過去這一年，您還好麼？”
寧淑一怔，點點頭，說：“我挺好啊！你這丫頭，一年到頭，連家信也沒有幾封，現在倒有功夫來問候娘啦！”她隨手在阿俏的短髮上揉了揉，立即跳過了這個話題。
阿俏冷眼旁觀，能察覺寧淑淡然的態度之下多少夾雜著一絲怔忡。
第二天一大早，阿俏的弟弟阮浩宇就上山到西林館找阿俏。阿俏倒是很驚異這個弟弟起得如此之早。以前在阮家的時候，只要不上學，阮浩宇就會睡到日上三竿才起身，幾乎跟阮清瑤有的一拼。
“在學校，晚一點起就要扣分，所以我已經習慣了。”阮浩宇不好意思地撓撓頭，向姐姐解釋。
阿俏點點頭，阮浩宇身上發生的變化令她很欣慰。“我要去湖邊採蓮花去，你陪我同去麼？”阿俏問。
阮浩宇點了頭，卻驚訝地發現阿俏出去採蓮，隨身帶了一大罐子茶葉。
“浩宇，幫姐姐撐穩了船。”阿俏笑著將手中的木槳塞到阮浩宇手裡，然後在浩宇的注視之下尋了一株含苞待放的蓮花，花苞頂端綻開了一條縫，依稀可見裡面金黃色的蓮蕊。
她從腰間縛著的布袋裡取了茶葉出來，掬在手心裡，小心翼翼地將茶葉灌到蓮花花苞之中，然後隨手在花莖上系一條絲帶，打一個結。
“姐……姐你，你不是來採蓮花的麼？”阮浩宇睜大了眼不明白，於是結結巴巴地問。
“對啊，今兒選定了要採的蓮花，明天早上再來採。”阿俏一面笑答，一面繼續尋找下一株合適的蓮花。
阮浩宇好奇不已，再加上被阿俏連哄帶騙，答應了第二天再來幫阿俏採蓮。
第二天便真的是採蓮了，阿俏將昨天那些用絲帶標記過的蓮花苞整株整株剪下，然後取了上好的褐色棉紙包住，將採來蓮花苞在大日頭底下曬乾。她撿了幾枝完整的，盛在錫罐裡扣好，鄭重交給阮浩宇，託他轉交給祖父阮老爺子。
寧淑和阮浩宇回去之後不久，阿俏就接到了小凡的信，上面語無倫次地問：三小姐您到底是施了什麼法術您送來的蓮花茶怎麼能那麼神奇家裡的大人連阮老爺子在內全看傻了……
阿俏偷笑著收了信，心裡暗想，果然是當年倪雲林留下的法子，連泡個茶都能那樣風雅，那麼有意趣。
她將小凡的信藏好，下山來到飛行學校的食堂。如今夏天午後炎熱，大家都撿了這個時候午休，她正好有空閒來琢磨那件事輞川圖小樣。
阿俏在廚下專注地忙活了一陣，熬出了一鍋濃稠的肉湯，將肉湯和其他材料灌在一個長方形的模具裡，然後將模具浸在井水裡晾著。她隨即去擺弄其他的材料，然後小心翼翼地放在面前一隻白瓷盤上，試圖呈現王維《輞川圖》之中的景緻。
“阿俏，在忙那？”小範師傅範盛光打著呵欠進來，湊到阿俏身旁，來觀賞阿俏的“作品”。
只見阿俏盤中用的材料不過是那幾樣，現剝現煮的太湖白蝦蝦籽、醋浸過的海蜇片成極薄的薄片、水紅蘿蔔片纏著細細的蘿卜纓、三色堇的嫩花瓣，剛掐下來的豌豆尖蜷曲的綠須……每一樣都很細巧。
範盛光習慣性地隨意從阿俏的材料盤裡抓了些，混在一起送到嘴裡，細細嚼著。
“嗯，不錯啊，阿俏，真有你的！”
阿俏直起身，望著範盛光，笑著說：“你也覺得味道不錯？”
範盛光誠懇地點點頭：“是呀，原本覺得這幾樣的味道絕對配不到一起去的，可是我嘗了嘗，居然覺得很不錯。”
阿俏笑盈盈地望著範盛光：“誇吧，請您就繼續誇我吧！把我誇得上了天沒準我就順帶手把晚飯什麼的都一起做了。”
範盛光一臉委屈：“阿俏”
“我是說真的好不好！”小範師傅掰扯著她盤中的材料細細地解釋，“你這裡每一樣材料都沒怎麼經過特殊的調味，味道都是材料本身自帶的，然而蝦籽鮮、海蜇鹹、蘿蔔水而脆、豌豆尖微苦、三色堇微甜，這些材料若都只是獨一樣就寡淡無奇，甚至會有點難吃，可是搭在一起，就很和諧。”
“阿俏，你行啊，你現在基本上不用怎麼特別地去烹飪去調味，就能讓材料自己搭出味道，你……你好像手藝比剛來的時候更好了！”
阿俏聽了範盛光誇獎，笑得如同一朵嬌花，嘴上卻不肯承認，只說：“範師傅，你……你好像口才也比一年前更好了。”
兩人說著繼續一起往阿俏面前的盤中看去，阿俏向範盛光解說：“我如今才覺得做拼盤才真真是烹飪裡的一大難事，做的時候要考慮各項材料的顏色、質地，一面做，一面又要想這些材料搭配起來是個什麼味道，真真是難死了。”
範盛光自己不用遭這份罪，所以很自在地嘲笑阿俏：“所以你樂在其中了對不對？”
阿俏聞言一怔，範盛光說中了她的心思：拋開一切烹飪的技法，純粹靠這些食物本來的味道，花心思去搭配，研究什麼能主導、什麼能烘托，的確是一件非常有意思的事對了，既然她現在已經拋開了所有的技法不談，將所有的注意力都放在材料本身上，那她算不算是“看山還是山”了呢？
阿俏愣了愣，轉身就去取來了早先浸在井水裡的模具。
“肉皮凍？”小範師傅見了這個頭一反應就想起了他最喜歡的吃食。
“對不起，不是肉皮凍啊！”阿俏衝範盛光笑笑，“不過做法跟肉皮凍很像。”都是等濃厚高湯涼下來自己凝結，成為晶瑩剔透的“凍”這是她上次在賈家見到魚凍所受到的啟發。
她看看模具裡的肉湯已經都凝上了，就將模具拆開，大致辨了辨位置，就用廚刀將肉凍小心翼翼地剖開。
範盛光見到她切開的這塊肉凍，裡面有棕褐色的肉塊，也有完全透明的白色凝凍。凝凍裡肉塊的形狀則形成了一道山巒，徐徐而落，與阿俏事先擱在盤上的其餘材料搭配在一起，便是一幅山景圖。他驚異地睜大了眼，然後拍著手就歡呼起來：“太棒了，阿俏，這個……這個真的好像！”
阿俏望著瓷盤裡自己的作品，心頭也有一點兒得意：她總算是找到了不用雕花來做拼盤的方法了。
“什麼事這麼高興？”食堂另一頭，周牧雲穿著汗衫短褲，趿拉著一雙拖鞋走過來，頭髮上甩著水，一看就是剛剛去游泳回來的樣子。
“老周快來看！”範盛光招呼他，“快來看阿俏姑娘做的拼盤。”
周牧雲過來，隨意瞥了一眼，然後抬眼看看阿俏，見她正滿眼期待地望著自己，忍不住就想開口說兩句好的，誇她兩句，換她以後能對自己軟語相向。
可是話到口邊，周牧雲瞥著那只“拼盤”，再瞅瞅阿俏滿懷期待的一張俏臉，還有範盛光天真爛漫歡呼雀躍的樣子，周牧雲到底還是撇了撇嘴角，緩緩地說：“就這樣？你想走這樣的路數去復刻《輞川圖》？”
阿俏的笑容立刻斂了去，取而代之的是嚴肅與困惑的神情。範盛光倒是一副笑容都僵在臉上，他偷偷伸出手去捅捅周牧雲，暗示他這畢竟是阿俏頭一件像模像樣的作品，不要潑涼水潑得太狠了。
“你用這樣的法子，想去拼《輞川圖》？我告訴你，回頭累死你也不討好！”周牧雲不是話沒經大腦，而是經過大腦深思熟慮之後，依舊這樣說了出來。
“可這是為什麼呢？”阿俏的臉有點兒黑，可還是強打精神，雙眼緊緊地盯著周牧雲，似乎想要透過他的雙眼，看清這人腦海裡到底在想什麼。
“你一定看過《輞川圖》吧！”周牧雲問阿俏。《輞川圖》是畫史上的名作，但凡於中國畫上有些見識的，認真研習過國畫的，大多看過摹本畫冊。周牧雲也不例外。
“那幅畫是盛唐氣象，畫面宏大，描繪卻細緻入微。你若真的想用拼盤來完全復刻《輞川圖》的實景，我告訴你，那就是吃力不討好！你從今日開始，一直到明年四月，都完成不了！”
“我……我只是做小樣……”阿俏當真被周牧雲打擊到了，顫聲答道。
據記載，五代時的名廚梵正，也只做的是《輞川圖小樣》，選取了二十處景緻，分別復刻在盤中，而並沒有在盤上呈現整個《輞川圖》。
“哦，當然了，你只是做小樣，你在《輞川圖》上選二十景出來，用你盤裡的菜來表現，然後端到旁人面前去，旁人看這上面菜色這麼繁雜，心裡就想，喲，這到底是不是《輞川圖》啊，乾脆拿出原作一對照：咦，這看著……不像啊！你看，這裡不一樣，那裡不一樣，貨不對板，退貨退貨！”
阿俏的臉色越來越灰。周牧雲卻看得出來，她眉眼裡沒有慍色，只是沮喪而已。他曉得自己此前每句話都戳中了她，但是他給她的打擊卻一時令她灰心不已。
阿俏則知道周牧雲說得沒錯，確實有這個風險古來用菜色模擬景緻，模擬花鳥，模擬任何物事，都有個像或是不像的風險。人各有口味，又或有觀察賞玩的角度，從某種程度上說，她做得越精細，這種風險的可能就越大。
“還有一件，我原本聽說你來這裡是學‘雲林菜’的，可是看你盤上這些，跟倪雲林那老頭子一點兒關係都沒有，我還以為你是來學什麼‘梵正菜’、‘燒尾席’之類的。倪雲林畫風清簡，看見你這麼繁複的一盤兒菜，在盤子上堆得滿滿的，他若是在天有靈，也不曉得會氣成什麼樣兒！”
其實這周牧雲平時說話也不是總這麼刁鑽，這麼愛挖苦人，只是他一到阿俏跟前，就忍不住想要跟她置氣，似乎只有這麼著，才能贏得她的注意，讓她對自己高看幾分。
此刻範盛光在旁邊聽著，一面看著阿俏的臉色，一面替周牧雲暗暗擔心，趕緊向這人偷偷使幾個眼色，暗示他莫要再唐突佳人，氣壞阿俏，有話好好說。
豈料周牧雲還沒完，他板著一張臉望著阿俏，卻偏過頭對範盛光說：“你瞧她，就只有這閉著嘴一言不發的模樣，是學了她那位老師祖倪雲林的。”
範盛光不明所以：“怎麼講？”
“倪瓚那人自詡清高，有一回有權貴拿了畫絹請他作畫，還另送了不少錢。倪瓚卻大怒，撕絹退錢。不料他後來泛舟太湖，正遇到了那權貴，被痛打了一頓，倪瓚當時卻噤口不出一聲。事後有人問他，為什麼一聲不吭，你道是什麼原因？”周牧雲板著臉望著阿俏，一字一句地給範盛光講這故事。
聽到這裡，阿俏忍不住，竟也低著頭“嗤”的一聲笑了。她聽過周牧雲講的這個故事，知道對方在嘲笑自己什麼。
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“於是這倪瓚就答了：一出聲便‘俗’！”周牧雲把故事接了下去，範盛光聽明白過來，忍不住捧腹大笑，只是一想到這是周牧雲說來嘲笑阿俏的，小範師傅的笑聲立即斷了，尷尬無比地呵呵了幾句。
周牧雲與阿俏對視一眼，周牧雲難得一回，開口沒讓阿俏著惱，反而將她逗笑了，心裡忍不住得意，眼光卻自然而然地軟下來，透出幾分溫柔。
“好吧，我今天可算是被你損到了家！”阿俏大大方方地望著周牧雲，“這麼狠狠地損了我一頓，我卻還要謝你。”
在周牧雲眼中，這時阿俏已經完全恢復了她一向的明朗與自信，而且她很興奮，似乎周牧雲剛才那些隨口說來指責她的話，已經讓她領悟了什麼，完全想通了。
果然，只聽阿俏答道：“這輩子，我可還是頭一回承認，旁人損我竟然損得這麼有道理。老周，多謝你說的這番話，我已經全盤明白了。”