禎娘懷胎要十月, 周世澤是趕著巧前頭在家而已，等到正月尾重新入官, 又是禎娘一個在家。禎孃家裡逛的無趣，且坐胎穩當了, 就常常在認得的幾戶宅院那裡走動。又因為圓大奶奶家在一條街上，去她家小坐是經常的。
二月初三，才過過龍抬頭。禎娘本來是在家裡揀著有意思的新書看兩頁，只是不知道為什麼，心裡煩悶起來，把書丟了道：“我是不知道為什麼了，從前再喜歡的, 現在去做中間也覺得不適。”
幾個身邊的丫頭當然是為了她舒適最好, 又圖她開心。因此極力勸道：“既然是這樣，少奶奶就該出門走走。我聽人說懷著孩兒的時候往外散心才好，不然心裡憋悶要悶出病來的。”
於是禎娘點了點頭，吩咐了外頭的小么兒去圓大奶奶家問一聲, 今日方不方便上門拜訪。小么兒一會兒就跑回來傳了圓大奶奶的信兒, 請禎娘過去。有了這個信兒，上上下下都準備一番，這就要出門。
圓大奶奶家今日沒得事情，只不過是幾個婦人在家閒磕牙。禎娘去的是時候正有一個牙婆模樣的人正領著一個小丫頭在正廳裡。圓大奶奶見了禎娘來到忙招了招手，道：“你也來掌掌眼，白嫂子送來個十三四歲的丫頭，我家六娘要買了房裡使喚, 你看好不好。”
六娘孟麗華正坐在一邊下手的一把官帽椅上，朝禎娘笑笑。禎娘也點頭，不過她是不會插手人家使什麼丫鬟的。只要想想就知道，誰都不喜歡，況且今後看這丫頭不順，人還要記你一筆。雖然禎娘不見得在意周世鑫家的鶯鶯燕燕，但總歸多一事不如少一事罷。
因此沒猶豫便道：“鞋子合不合腳只有自個兒知道，你家六娘自己房裡使喚丫頭當然是她自己覺得好就是了，要我說什麼話呢？”
禎娘說著小心坐下，看那被稱之為白嫂子的牙婆立刻跟著贊同起來，想來也是怕這一樁生意黃了最後六娘孟麗華果問圓大奶奶用九兩銀子買了那丫頭，改名小穗兒，留在房中使喚。
這一樁熱鬧看過，大家都閒閒地散了，只圓大奶奶帶著禎娘去她正房暖閣裡說話。禎娘這時候才問道：“我記得你家的這些姨奶奶一般都是兩個丫鬟罷，且不是家裡分派，而是各看資本，怎的今日有人買丫鬟。”
禎娘在圓大奶奶這裡走動的多了，她家的種種就算不打聽也清清楚楚。孟麗華原來就是個富孀，手上有錢，是帶財進門的。身邊伺候的丫鬟也不會少，平常有兩個齊齊整整地立在她後頭。今日又要買，還是問圓大奶奶拿錢，這是什麼道理。
圓大奶奶曉得禎娘是擔憂她處境艱難，因此格外關切一句。於是湊近了禎娘道：“該是喜事，六娘身邊兩個丫頭都是被老爺收用過了的，前些日子忽然不舒服，請了個大夫來看，竟是有了身孕。既然是這樣，怎好做活？老爺做主讓她單開一間屋子住下，還從我這裡撥了個小丫頭伺候，說是生下一兒半女再抬舉做姨奶奶。”
大概是有了趙五兒那一回的事，又是府裡丫頭，周世鑫就算欣喜，也沒有直接抬人做妾室偏房。好似煮熟的鴨子還有飛了的，何況是婦人懷胎，中間有個意外又該是竹籃打水一場空，當初趙五兒不就是那樣。
圓大奶奶又道：“老爺膝下真是只得了一個了大姑娘，因此哪怕是個姑娘也是歡喜，倒是沒有拘男女。只是那丫頭做不得事還要人服侍，六娘身邊不是就少了一個？她有錢，買個丫鬟自然沒事。只是老爺吩咐了，是他挪了六娘丫鬟，到買丫頭頂那個窩的時候走家裡的賬。”
禎娘知道事情，只覺得這事情到處都是荒唐，簡直不知道從哪裡說起。好在她雖然因為懷孕不如往日靈敏，卻不只於蠢笨！這種事情真當著人面說家主壞話，就是人心裡真不把丈夫放在心上也是要惱的。
好在圓大奶奶也不想對人詳細說這些，任憑家裡再荒唐，為了臉面她還是想做出天下太平的樣子。轉而說道：“說起懷孕真只能說運道，那丫頭有運道，將來真生個兒子出來，還有什麼憂愁？不過最有運道的還是禎娘你，世澤兄弟從來沒得拈花惹草，雖然是成親三年才懷上，那到底是懷上了，今後你就是穩如泰山了。”
在圓大奶奶來看，禎娘那樣家世那樣嫁妝，又生的花容玉貌，做著正頭娘子該是鐵打的江山。不過真要萬無一失，那還要一個兒子。這兒子自己生的固然好，從姨娘通房那裡抱過來也過得去。
只是這三年多冷眼看著，相比禎娘別的優越之處，圓大奶奶原來還是最豔羨禎娘丈夫真個做到了持身謹慎，從不惹草招風這種新聞根本瞞不住她們這些人，禎娘身邊沒得討人厭的‘姐姐妹妹’是有目共睹，周世澤也從來沒出現在哪家行院小娘子的桃色裡。
這時候她就想起當年自己差點嫁給一個衛所百戶的事了，偶爾獨守空閨也會後悔，是不是嫁到衛所武官會好些。就像她們常說的，衛所武官有個最大的好處。再萬事不由己，出門總不會讓家裡婦人擔憂去嫖了哪家小娘，大營裡可沒有那些事。
然而也就是想想罷了，她又不是年輕小姑娘，早就該知道這是看人的。那些風流子弟，哪怕是關押在華山之下，人也能想法子劈開華山，然後夜夜笙歌。而另一些潔身自好的，哪怕是無拘無束也能片花不沾。
有周世澤這樣做派，禎娘本身就是腰板鐵硬，唯一要防著的就是將來。圓大奶奶想的實在，周世澤是個獨苗，總不能一直等著無子，然後斷了香火罷。這時候年輕不說，但是將來終歸會為了兒子變了做派。
然而禎娘懷上了孩兒就一切不同，所有的事都迎刃而解，就算是生了女兒也一樣。這至少能說周世澤和禎娘兩個生孩子都沒問題，那先開花後結果也沒什麼不好。
禎娘倒是不知道圓大奶奶這會兒想了恁多，只是察覺了她話語裡的豔羨，便安慰她道：“這孩兒說是運道，還不如說是緣分，著急也沒有什麼用處。之前我從沒想過，世澤也沒想過，突然有了倒是我們嚇住了，順其自然罷。”
這是照常的寬慰了，實際上這種事也沒有別的話好說。禎娘自己不大想這件事，不是說她不知這對於別個是個什麼樣的事體。她認得的好多太太奶奶為了個孩子殫精竭慮的還少？世道就是如此，不是都說不孝有三無後為大！
禎娘心裡明鏡也似，圓大奶奶何嘗不是，於是相對著笑了笑，默契地說起別的新聞。待到天色漸漸晚了，在窗下做生活的小香玉忽然見一個小廝在角門首探頭舒腦的觀看，出去問道：“你有甚話說？”
這樣的動靜當然驚動到了屋子裡的圓大奶奶和禎娘，圓大奶奶讓小廝進來說話。小廝便磕頭奉上一張帖兒道：“是後頭太白巷的牛太太讓丫頭來給奶奶送個帖兒，說是家裡有事，等著明日同奶奶說話。”
圓大奶奶怔了一下，這才嘆息道：“原來是她家，竟是找到我這裡來了，顯然是真沒法子！罷了，你去外頭告訴，明日到時候我去就是了。”
然後才和禎娘說清楚原委原來這位牛太太家也是小有名氣，她夫家是真正殷實人家，豐衣足食，有幾處房舍鋪面，指著瓦片錢就足夠了。因此供了他丈夫上學舉業。到二三十的時候得了個秀才功名，此後十多年再不能進寸步。好在他家不等著他為官發家，也就漸漸認了。
這人倒是心緒豁達，品性也不壞，只是有一樣不好。他專好結客，又喜風月，逐日呼朋引類，或往行院嫖妓，或家中大開宴飲。還有幫閒的不離左右，筵席上必有紅裙。清唱的時供新調，修癢的百樣騰挪，送花的日逐薦鮮，司廚的多方獻異。
有道是有錢能使鬼推磨，只因那人是個散漫使錢的，所以那些眾人多把他做一場好買賣，一齊來奉承他。所以雖他不是最有錢的，這幾年太原城行院裡卻很有他的大名。況且他還是個秀才，才學很能糊弄一些人，又吟得詩作得賦，做人又極溫存幫襯，粉頭小娘們哪個不愛他！真個是好不受用！好不快樂！
與他不同，他正妻牛太太卻是一個極是賢德，治家勤儉的，見他的樣子，也曾苦苦勸說過。然而江山易改本性難移，既然受著這快活，哪裡那樣容易撒手。因此這牛太太後來就再也不勸了，只讓他把家業敗個乾淨，以後再也沒有了。
本就不是豪富人家，又這樣花銷，總歸是難以抵擋得住的。大約十來年，內囊也就盡空了圓大奶奶因曾與牛太太是未出閣前的小姊妹，嫁的又近，這樣的事是全都知道的。
只是兩人在這些年聯絡可少，幾乎是不怎麼打交道，早就淡漠了，這也是圓大奶奶為什麼會嘆息牛太太會聯絡她。少年情誼可貴，都來找圓大奶奶，想必是真到了山窮水盡的地步。
想到她夫家的房舍鋪面，不難想到是要出賣這些了。現在圓大奶奶因為和禎娘開著典當鋪子，手裡有錢，幫幫忙也做得到這倒不是人家房子賣不掉，只是趁火打劫的人多，這著緊要錢明擺著就是要被那些想錢的魔君宰一刀。
這些事情禎娘聽過一耳朵，連個嘆息都沒有，只因為她聽過見過太多了。特別是嫁人後的三年多，也沒有顧周氏覺得她小不該知道，所以也就什麼都見識過了她可是在生意場上打滾，浮華奢靡，多得是快錢活錢，光怪陸離的很，這種戲碼也不算少。
禎娘也不認得牛太太，對於一個敗家子如何敗空了家財一點興趣也無。正好到了時辰，便與圓大奶奶道別，然後踏著黃昏夕陽貴家去了。等到禎娘到家，上下又各行其是。又因為臨近晚飯，廚房裡是最忙碌的。
現在廚房裡的管事有四個，其中就包括這一年才升的錢家的。她正在灶上動著鍋火，旁邊有兩個十六七上下的俏麗丫頭格外惹眼廚房裡的事情多醃?、多油煙，除了燒火的粗使丫頭就是媳婦婆子這些人，生的好的怎會分到這裡！
等到菜得了，錢家的動了幾下鍋勺，這就入了菜碟。只是講究好看需得拿筷子擺放一回，因此對那兩個丫頭道：“瑞雪祥雲，你們兩個就專門在這灶旁與我擺盤，粗使的小丫頭笨手笨腳，旁的人都有的忙不好搭手，只有請你們了。”
這兩個人正是當初從鼓樓東街送來的祥雲瑞雪兩個丫頭，當初是送到兆霞軒看屋子沒錯。只是看屋子也太閒了，兩個人做完了事便自願到廚房幫忙打下手，這一兩年的也和廚房裡的人混熟了。
都是苦人家出身，不然也不會賣到人家家裡做丫頭，也就是在鼓樓東街曹老太君手上才開始吃的好穿的好，也不比做粗重活兒。然而那才多久，從小的營生還沒丟開呢。擇菜、洗菜、切菜、打水、洗碗這些做的又快又好，就是因為不比那些灶火師傅手藝好能上灶，幫著打雜至少沒問題。
開頭的時候來廚房，誰都不收兩個，防她們和防賊一樣。後來見得多了，也就好些了，反正想著打雜麼，多兩個白幫忙的少多少負擔！所謂天長日久，人說時候久了連石頭也能捂熱，現在她們在廚房裡大家都當自己人。
特別是有些在周家位置不高的媳婦婆子還有心多看看雖說來歷惹人厭，本身卻是不錯的，又生的俊俏。到時候求個恩典給兒子討了做老婆，豈不是美哉！其實到現在已經有好幾個在兩人面前試探過了，只是都給兩個人躲羞躲掉了。
等到晚飯完畢，瑞雪祥雲兩個才從廚房出來，往兆霞軒住處去。正是身心俱疲的時候見到琵琶和綠琴兩個正準備收拾繡活兒，擺上飯菜她們兩個如今在府裡的名聲比起祥雲瑞雪兩個當然是不如的。好在安分守己，大家也沒說什麼。至於這繡活兒，是準備託人出去換錢的。
大概是徹底死心了，在這座宅院裡謀出路什麼的，兩人想的更加實在了，不管怎麼說，多些銀錢傍身總是沒錯的。這時候見了瑞雪祥雲兩個，綠琴就是眉毛一揚，臉上露出嘲諷之色，道：“怎的？我們兩個廚房裡的姐姐來了，那裡可是好地方，倒是比我們這些看院子的好。”
說著自顧自地笑了一回，琵琶也沒攔著她，然後兩人就進屋了。屋外瑞雪還面色有些紅，祥雲卻像是沒聽見一樣綠琴的話是夾槍帶棒，只是卻是暗暗喻指，知道的人就知道了。不知道的人就覺得再說瑞雪祥雲兩個常在廚房獻殷勤d事，是想轉到油水厚的地方！
可是天知道廚房油水厚也不是對那些幫工，況且年紀輕輕的，誰想先在油煙裡面燻過？
兩人回了房瑞雪才道：“那兩個是自己不求上進，難道還要看不上別個？也不知道是哪裡來的底氣！難道她們自己出身好，左右當丫頭罷了。既是泥地裡一樣的人物，想要往上爬有什麼不對！”
說了這一遭才算是心裡暢快些，看了看自己的手，轉而低落道：“這在廚房裡幫忙的日子什麼時候才是個頭兒？好容易原先養的嬌嫩的皮膚只怕又要粗糙起來，這時機什麼時候能來！”
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祥雲比她沉得住氣，安慰道：“這也沒什麼，在家裡的時候都是做慣了，現在重新拿起來倒是好。如若後頭沒得變化，只當是交好了宅子裡上下，將來多個出路。若是有機會，憑我們看房子也得不到手。”
原來祥雲瑞雪兩個早就打定了主意絕不認命！在鼓樓東街的那段時日教會了她們一點，不管正房還是小老婆，女人就是該有個能當倚靠的丈夫。如今進了估衣街，滿府裡該把眼光放在哪裡簡直是瞎子都知道。她們想的當然只有一個，周世澤。
只來自鼓樓東街讓周世澤厭惡她們，從這看，她們還不如琵琶綠琴兩個。然而她們用過去的經歷揣度，眼睛看過鼓樓東街的婦人是如何擺弄男子漢的就是一開始被捉住與小廝偷情的妾室，都能在幾句誰都知道是假的藉口裡放過，甚至以後接著愛寵。對於那些男子來說，妾室的來歷又有什麼介懷的！
正是有這個認知，她們才能一直這樣堅韌，把全副心神放在想辦法上。而走通廚房就是她們沒得辦法的辦法，她們在這裡認得了足夠多的人，別的不說至少能夠耳聰目明，不像在兆霞軒，滿府裡什麼事也不知道。
還有其餘的人脈無論是花了錢，還是利用了容貌，聯絡上了幾處看門的，以及一些得用的媳婦婆子。接下來一步就是拜一個好乾孃！本來這件事還能慢慢來，現在卻是非得加緊不可了。
不是因為別的，而是因為禎娘身孕！只要拜個好乾孃，在這府裡就等於有了根基。無論是書房裡伺候也好，端茶送水也好，總好過現在的活計，根本近不得周世澤的身。這原本長些才成也不要緊，但是禎娘懷孕，一切就不同了。
懷孕的主母如何照顧丈夫，不少主母還提前安排丫頭呢！雖然也免不得心裡慪氣，卻比不知道哪裡出來想往上爬的好，至少自己選的是身契捏在自己手上的。總之這時候才是其他年輕丫頭的機會，瑞雪祥雲兩個見得多了。錯過這個機會，再等下一次要到什麼時候！
不說這時候兩個人不管多疲勞，能一起籌劃下一步，琵琶綠琴兩個這邊卻是安安生生吃飯。看屋子是輕省活兒，就是做了針線也不累人，這時候很有餘力調侃嘲笑對門兩個‘蠢貨’。
琵琶幽幽嘆息一聲道：“這是還沒看破，不聰明呢！以為天底下只有自己聰明，人人都被瞞了過去，實際上誰也瞞不過。我們都一眼看過來了，那些火眼金睛的眼裡，只怕就是跳樑小醜一般罷。”
綠琴的話比琵琶直，嗤笑一聲道：“這是明擺著的了，家裡誰不是人精！況且就算她們真的糊弄過去了底下人，又有什麼用？最要緊的兩個人不是沒糊弄住？少奶奶當然不必說，與人搶漢子，人能信你？至於少爺，呵呵，只怕是把這邊當成鼓樓東街那邊了罷。也不想想是多大不同。”
痛痛快快說過一回之後綠琴又忽然低落起來，玩著手上一個香袋道：“雖然是這樣說她們，其實我們自己又強的到哪裡去！五十步笑百步罷了。如今我們的前程說著到哪裡？一樣的等著隨便配人呢！”
琵琶卻搖搖頭道：“沒什麼好說的，時運不濟罷了。當初姑太太調.教我們，要的是我們抓住老爺少爺們的寵愛。然而什麼事沒風險！這樣本小利大的事就越有風險。成了當然是一輩子富貴有餘，不成如我們也不必怨恨。”
這話說的很真，同樣也很喪氣。綠琴嘴巴鼓了鼓，似乎是認命了。但是忽然又振奮道：“也不真是那麼沒意思，反正有對面兩個給演猴戲一樣，好多可笑的。所以即使大家處境差不多，我也不至於徹底沒了信念，這不是還有人墊底麼！”
這句話說不清是孩子話還是真心的，因為既很孩子氣，也很真摯。琵琶聽了也笑，看了看對面，又看了看自身，這才道：“是這樣，常聽人說的，自己難受又倒黴的時候只要有個更難受倒黴的，心裡就舒坦了，想來說的有道理。”
然而這也只是調侃的話語，最終她正色道：“別再想了，既然已經定下來了，就一條路走到底罷！那條路再好看，只要是不通，那就沒有一點用了。