等到二月初四這日, 正是周顧兩家大定的日子。這一日周媽媽錢媽媽打頭，旁邊是劉媒婆, 後頭跟著一隊車馬全身太原就準備好的聘禮。還有一隊樂手吹吹打打，往多喜巷子而來。
從來知道送嫁妝有十里紅妝的大場面好看, 卻難得見到送聘禮也能見到 不是沒有只是少見。就是如今大江南北奢侈之風盛行，聘禮之類也有一定定數。除了因為各地風俗不同，衣料首飾、酒肉、麵食、水果和其他零碎東西有不同外，譬如禮銀是說定的。
一般百姓，上戶不過三十兩，中戶不過二十兩，下戶不過十兩。至於衣料首飾、酒肉、麵食、水果和其他零碎東西的花銷, 按著各家力量不同也有不同, 但是也不會超過禮銀的數目。
當然真的高門大戶有自己的場面，就如周家如今這樣。周家算不得什麼頂級豪門，之所以有這樣的排場，一個是自家家底厚實, 這樣的事情並不難以負擔。況且只有周世澤一個, 自然是怎麼熱鬧怎麼來。
還有一個就是禎娘是周世澤心愛的，他自己親自過問這件事。一樣樣都比照著最好，而不肯‘屈就’先例、一般。於是這時候看來，就成了偌大場面。
聘禮，後頭帶著一個禮字，自然也是大有淵源的。上古時候就已經有所定例了，最早是鳥獸為禮。譬如《婚禮文》中記載‘委禽奠雁, 配以鹿皮’的記載。又比如《詩經.召南.野有死麋》中說‘野有死麋，白茅包之。有女懷春，吉士誘之’。至於納聘執雁為禮就更多了，甚至送聘禮有了‘委禽’的別稱。當然，上古聘禮也並非全用鳥獸，像‘氓之蚩蚩，抱布貿絲。匪來貿絲，來即我謀’，就是以布為聘。
後來，納徵下聘的禮儀越演越繁，成為六禮中禮儀最繁瑣的過程之一。像是禎娘知道的，到了宋代的時候就大概與如今的聘禮規程彷彿了。大概是道日方行送聘之禮，且論聘禮，富家當備三金送之，加以花茶、果物、團圓餅、羊酒等物，又送官會銀鋌，謂之‘下財禮’。
這一日周家下聘，禎娘自然不能再正院裡等著，她只是在自己屋子裡帶著而已。倒是她屋子裡有丫鬟恨不得能到前頭看這獨一無二的熱鬧確實是獨一無二的，禎娘只怕也很難有第二回被下聘了，除非正好過門之前，周世澤死了。只是這樣的事兒再沒人會想的。
這時候聘禮進門，顧周氏讓人開啟看過。先是打頭的有禮銀是黃金二百兩、白銀六百兩。之後跟著的聘餅是二擔，海味是髮菜、鮑魚、蠔豉、元貝、魷魚、海參、魚翅、冬菇八式 ，各裝了兩盒子。
再之後，三牲是兩雄兩雌的兩對雞、豬肉六斤起□□；魚是鯪魚十八斤；椰子是六對；酒是二十八支；四京果是龍眼幹、荔枝幹、合桃幹、連殼花生各十六斤；生果是十八斤；四色糖是冰糖、桔餅、冬瓜糖、金?各十六斤 ；茶葉、芝麻是各二十八斤。
另外帖盒內準備有蓮子、百合、青縷、扁柏、檳椰兩對、芝麻、紅豆、綠豆、紅棗、合桃幹、龍眼幹，還有紅豆繩、利是、聘金、飾金、龍鳳燭、對聯 。
至於香炮鐲金，就是無骨透腳青、大鞭炮大火炮、龍鳳成對喜鐲，以及鬥二米的糯米一百二十八斤、砂糖八十六斤二兩，這些自然更是妥妥當當。
看過聘禮兩邊都說了一些場面話，又有劉媒婆在中間插科打諢，倒是十分喜慶熱鬧起來。顧周氏看過聘禮不只是看過，她立刻指使著幾個婆子從聘禮中分出一半除了檳榔，檳榔按著禮節自家只留下一個，其餘的都會退回去。這其中有含義，意味著一郎到尾。
這也是如今大戶人家的禮了，小戶人家可能上上下下就指著聘禮呢，怎可能退回一半。能各樣退回一些，就算十分厚道了。更多的人家就是檳榔只留下一個，其餘的都全留下女兒出嫁要嫁妝，家裡急等著開銷，甚至兒子的聘禮弄不好都指著這一注財貨呢！
這也不出乎周媽媽和錢媽媽的所料，大家都是這樣過日子的麼。只有錢媽媽拿出親自捧著的一個錦盒道：“這一樣聘禮卻不是能分作一半的了，正是家裡夫人原留下的傳家之物，是給每一代長子媳婦的，這一回正是帶來一起做下聘之物。”
錦盒開啟，裡頭放著一頂金鑲寶鈿花鳥冠這頂冠子用粗金絲做成上小下大的攢尖圓框，框架當心一直金累絲鑲玉做成的孔雀。其下貼口沿一溜五隻金鑲寶小孔雀在前，一溜金鑲寶鈿花在後。又以大小不等的金鈿花自第二行起一次推向上方，且節節收束，頂端處以一簇寶鈿花結成一朵而關頂。
這只冠子端的華美非常，其中累絲、鑲嵌技藝精湛也就罷了，關鍵是其中用的寶石成色十分極品，多得是如今有錢也沒處買的好東西。這樣漂亮的冠子，顧周氏自己有一頂，禎娘卻是沒有的禎娘還不到戴冠子的年紀。
說起來這頂冠子也是當年周世澤父親送與他母親的定情之物，所費頗多這還是九邊那邊易得一些西邊小國流出的好寶石的緣故。然而如今的話，就是九邊，好寶石也是一年不如一年了。
顧周氏見這個忙讓禎娘出來，錢媽媽親自給禎娘戴上這頂冠子旁邊的人看了無不賀喜的，這件事便是成了。這時候顧周氏又拿出茶葉、生果 、蓮藕、芋頭和石榴、賀維巾 、長褲、鞋、扁柏、姜、茶煎堆、鬆糕等各有寓意事物，這些東西也是回贈周家聘禮的禮物，其中譬如鞋、褲等針線活兒還是禎娘親自做的，這也是慣例。
贊過一回手藝，又有四周親朋好友吃酒相賀，直至晚間才散去。之後幾日周媽媽錢媽媽依舊常常上門顧家，還帶著劉媒婆，這也是為了商定辦親事的日子。一般來說大定之後兩個月或者一百日就該成親，但是周世澤遠在九邊，又是衛所子弟，真的說不準什麼時候有閒能夠來金陵親迎。
再加上顧周氏有意多留禎娘幾年，最後說定了兩年後擇日完婚。事情完了，兩位媽媽這才又返回太原。
顧家上下因為這件下聘的大事忙忙碌碌有一個多月，真是人仰馬翻真以為讓周媽媽錢媽媽高看一眼很容易麼。顧家雖然本來就算得家風井然，但也沒到那些百年世家的份上，自然是有些‘裝樣子’了！
現如今事情水到渠成，顧周氏立刻給家裡僕人都多發了一個月月錢。得了這樣的好處，這一個多月就不算白乾了，於是上上下下都贊起太太大方體恤的‘恩德’。
至於事情的主人公禎娘也算是松了一口氣，每日也能安心讀書寫字之類了。這裡要說，今歲起她是真的悠閒，只因為學堂不用她再去讀書了。
隨著她們這一批女孩子年紀越來越大，一個個都要定親後，讀書自然就要少了。這時候正是跟著母親學習後宅管家事情的時候，自然心思就不能多多放在學堂裡。道今歲開學，所有定親的女孩子都不用去上學了，不過學堂裡的女孩子可不會減少。
玉浣她們還有些更小的堂妹甚至侄女兒，早前因為年紀相差並不在一處唸書。如今年紀最大的幾個既然不上學了，這樣看來也就差不了多少了盛國公府子孫繁盛，‘興旺’著呢！
不過就算是在家裡了，大家也不算斷了往來，或者賞花會宴，或者辦詩會，又或者就是一個盒子會。她們這些人還是常有往來的，這也是閨閣裡無聊，要各種尋些事情找趣味了。
禎娘就是有時與朋友消遣，有時在家專心讀書，不止日子過得悠閒，就連學問長進也十分快了讀書越是到後頭就越是艱難，但是邁過一道坎後又會有頓時通明之感。禎娘大覺滿足，倒是越發沉迷了。
顧周氏原先是不管禎娘讀書如何的，在她看來如今名門女孩子愛個讀書有什麼的，將來嫁人了還能幫助交際呢。不然其他夫人聚會，行個風雅就領都不行，可不是丟人了。
但是禎娘如今沉迷於此，竟是別的一概不管的樣子依舊讓她覺得不好。凡是過猶不及，譬如讀書是好事，但是成了書呆子就不是好事了。因此叫來禎娘，多多教導她後宅事務，這也是讓她有些別的事情可做的意思。
禎娘書讀的好，做生意也十分厲害，但是管家的事兒就是大姑娘上花轎了。這也不稀奇，家裡本來就只有顧周氏和禎娘兩個正經主子，事情再多也有限。顧周氏是當家主母隨手就處置了，禎娘沒沾過手，自然不曉得裡頭的門道。
說是全然不曉得那又不對了，所謂‘沒吃過豬肉還沒見過豬跑’。禎娘就算沒做過這些，好歹日常所見耳濡目染，大概是知其然不知其所以然的程度。顧周氏正經來教她，也能很快上手。
顧周氏最先教她後宅賬目的管理，她指著家裡的賬本子道：“這個是最要緊的大事，又因為你是常常見外頭賬目的，所以拿給你先學這個，算是觸類旁通的意思。等到明白這個，再說別的。”
顧周氏把家用賬本上的種種開銷列出來，先讓禎娘熟記，道：“這些明目大抵就把咱們這樣人家所有的開銷包進去了，將來你去太原也是大差不離的。只是不同人家數額會有不同，譬如咱們家和盛國公府，固然是一樣的明目，但是數目卻是不同的。，這些你心裡要有個底。”
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一家人的開銷自然由一家人的進賬決定這是理想的最好的樣子，一般人家都是這樣。即是大部分用於日常開銷，小部分還能存起來，以備一些大事。譬如置宅、兒女婚嫁等，這些都是要耗費大宗銀子的。
只是也有很多人家是不能這樣的，譬如盛國公府就是常常入不敷出盛國公府如今是實權派的勳貴，論理不該這樣。只是當年老國公遺言不許這一輩分家可是坑慘了如今的國公爺，可別小看了只是多了幾十口人吃飯！
這幾十口是主子，多了他們自然就要多出幾百口下人。也不說什麼奢侈靡費的事情，只說這幾十口主子和幾百口下人每個月的月錢就不是兒戲了那些太太老爺們每個月要拿五十兩，少爺奶奶們則是三十兩，還有小爺小姐的五兩銀子，這已經不是小數目了。
再有其他人，姨娘是三兩一月，丫頭婆子是五百錢到一兩銀子不等，小廝也差不多。零零總總一個月光是月錢也要多派一千多，一年就是一萬五千兩上下。可別覺得這點子錢對底子厚實的盛國公府不算什麼，要知道這只是月錢而已，吃飯穿衣、生病吃藥、讀書識字，哪一樣不要錢？與這些相比，月錢也就是小巫見大巫。
顧周氏一樣樣地同禎娘說清楚，往下鑽研，還有如何能看出賬目上的虛假，如何與一些刁奴鬥智鬥勇至於具體的懲罰管理，那是另一課御下之術裡頭要學習的了。
這一日顧周氏正與禎娘說清楚家裡每日發放對牌、條子，然後下頭人只能憑著這些自賬房領取銀子，中間如何規範的事兒。為了說的更清楚一些，禎娘特特被叫起了一個大早，天不亮就起來了。
然後就只見顧周氏端坐在大廳，這時候底下已經站了黑壓壓一片僕婦。顧周氏在上頭發號施令，把一日要做的事情都吩咐下去，又把底下不能決的事情做決定，最後是勾兌賬目，發放對牌和條子。
禎娘在一旁看著，倒是覺得受益匪淺，之後就多多與顧周氏學習這些實務了。這一日顧周氏正教禎娘如何處罰下人，只道：“這個事情你原來也知道一些，你院子裡也有不少人，犯了錯的你也是有處置的說法。只是一個院子的人何其簡單，真的到了整個家裡又不同了。”
顧周氏正準備說清楚，這時候金孝家的急匆匆進來道：“太太，我家當家的會來了，只說事情辦好了，要來稟告太太。”
顧周氏眼裡精光一閃而過，立刻笑道：“哦，那件事情竟是就辦好，真是不錯，你快快讓她進來。”
這時候禎娘也在一旁，絲毫沒有因為這件事就要退出去的意思，話說這家裡又有什麼事情是她不能知道的呢！顯然顧周氏也是這個意思，根本沒有對禎娘還在這兒有話說。
禎娘心裡也是真的有些好奇，畢竟最近跟著顧周氏學習管家，家裡的事務哪一件她不曉得？金孝是家裡的管事，自然不會是幫忙外頭生意，若是做和內宅有關的，禎娘又怎會毫無頭緒。偏偏這一回禎娘是真的一點蛛絲馬跡都不知道的，可不是奇了。
之後禎娘就只在一邊聽，這才曉得顧周氏是有意讓人置些田地來金陵周圍的好田地難得，都被一些開國就有的權貴佔據了，但是周圍遠些的地方總還是有的。
至於遠不遠的，這本就顧周氏打算給禎娘做嫁妝的，她是要嫁到太原去的，那麼這田莊是在金陵，還是在下頭的縣裡，這又要什麼分別。甚至說在兩湖、兩廣，只怕也是一樣的。
但是禎娘不知啊，禎娘越聽越不解，等到金孝告退後就問道：“孃親怎麼有了置地的念頭？如今除了傳家，也是少有商賈置地了。壓著這樣多的銀子，偏偏利潤並不怎麼可觀。”
顧周氏笑道：“傻孩子，你哪裡知道這都是為你買的！你如今再等兩年就要嫁人了，既然是這樣，嫁妝什麼就該十分緊張起來。你的嫁妝本來就是從小積攢過的，只是這幾年家裡變化頗大，原來預備的嫁妝已經全不夠了，這時候正要著急再多多添置。”
說到這裡顧周氏又有些發愁道：“這樣看來時候也很是不夠的，就說打算給你嫁妝單子上添些田產罷。如今江南的田地價兒不是貴，而是有錢也沒處買去！那些小門小戶，賣地都是十分零散，咱們也不會買。那些成片的都是某某大戶的祖產，輕易不能賣的，也不知什麼時候能湊夠。”
這一回金孝急匆匆的出門也是因為怕稍稍遲了，這塊肉就落在別人嘴裡了這是顧周氏收到的一個訊息，蘇州那邊有個一千畝左右的田莊要發賣，這不是趕緊就讓人去拿下。
禎娘聽過後頗有些無語，道：“母親這是為了什麼？原來不也是沒有什麼置地的心思？抱怨田地上頭沒得錢賺。既然是這樣，我的嫁妝上又何苦有這些。真想著穩妥保值，不如賣些店面鋪子，到時候不論是自己做生意，還是租出去賺瓦片錢都是好的。”
顧周氏卻道：“本就不是為了賺錢，只是嫁妝裡多些田產顯得十分好看，這不也是原來的規矩。不然也不會土塊放在嫁妝的頂前頭了，這是炫耀財勢的第一樣呢！”
在十里紅妝的送嫁隊伍中，代表田產的土塊確實排在很前頭嫁妝的本意是為了保證女兒在夫家依舊是經濟獨立，由著孃家養活。土地出產的糧食正是第一要緊的東西，因此擺在第一位。當然，這也是因為土地本就一宗極大的能夠炫耀而增光添彩的財產。
說著顧周氏又道：“至於店面鋪子自然是有的，金陵、蘇州、揚州、杭州等都已經派人去打聽了，只是我還是最想在太原給你準備一些鋪子，這就不簡單了。且天南地北的去一趟也不容易，咱們家在太原也沒得根基，只能慢慢籌謀了。”
禎娘聽著顧周氏的絮絮叨語，自然是感動的，但是也忍不住勸道：“這田地買下一個一千畝的田莊也就夠了，實在不要再多靡費了，畢竟銀子壓在這上頭見不到多少利。若是放到生意上，則是能夠生出更多了。”
顧周氏難道不知道這個道理麼，她是知道的。但是家裡生意正好，因為珍珠生意的關係，如今家裡現銀多的罕見這才出手兩批珠子，累積的銀子還不算驚人。但是這都是白花花的現銀。就算是世家大族，家裡產業比這值錢多了，但是直接拿出這樣多的現銀，也要多方籌措，十分困難。
有這樣多的銀子，又是女兒一生只有一次的大事，顧周氏自然想的是越完滿越好，最好是沒有一點瑕疵。有些事情不可求，但凡是錢能夠做到的，顧周氏如今都想一一做到，禎娘的勸說真的很難有什麼作用。
禎娘只能改了話頭，另外道：“若真要買了田地，也不要總想著水田這些，其中也有算是生意的。像是魚塘、果園、茶山、山地、桑田，哪怕比水田更貴更難得，卻是不錯的生意。與其買些水田，還不如買這些，然後再從家裡找懂這些農事的做莊頭，經營這些，倒也不錯。”
顧周氏心裡也盤算，她本身也是個極好的商人。這樣做是既有面子，又有裡子了。當即拍板，打算就這樣做。
其實從古至今置產都是一件麻煩事，不只是花錢的事兒。譬如買下田地，一般人只怕都聽不到哪裡有大宗田地要買賣的訊息。真的要賣地的人，也不會在牙行裡說話，人都是聯絡親朋好友互相告知就是了。
但是當有錢到一個份上事情就不同了，生意會上門找你。就算外頭人不知顧家有珍珠生意這個大殺器，但是從顧家最近大肆的買買買，和一些存錢的錢莊流出的資訊，也該知道她家的財力了。
因此禎娘提議的要魚塘、果園、茶山、山地、桑田等，一般人難得遇到好的，還要費心打探。但是顧家卻是能夠輕而易舉地得到那些要賣掉這些的人家自然想找個有名聲、有銀子的下家，既是能夠信任，免去許多憂慮。又是談生意爽快，付錢乾脆，事情少了許多麻煩瑣碎。
果然不過兩三月，這些東西都陸陸續續有人送來訊息。顧周氏每看到不錯的就讓管事去看一回，真的是如中間人所說，那就拿下。一時之間倒是顧家豪富的名聲流出周邊了，都曉得顧家是為了唯一的大小姐置辦嫁妝。
那些家裡有適齡子弟的免不得捶胸頓足一回，聽到許下的夫婿竟是九邊一個千戶人家就更後悔了只恨這財神娘娘沒進自己家。