羅方伊坐在石階上，聽得入了神。此時天色已見黑。透過昏暗的光線，向北隱約看見羅方伊神情嚴肅。
她被嚇著了？
“師父，這是真的嗎？”
“你覺得呢？你覺得這世上有鬼？”
“我問的不是這個，我又不是小孩子。我是說那些餓死的孩子，有的還沒有成人形就夭折了。”
女人的關注點跟男人真是不一樣，向北原本以為一個關於鬼的故事，會讓羅方伊大驚失色，誰承想對方居然陷入傷感之中。
“別當真，這只是一個民間故事而已。”向北安慰她。他希望這個單純的女孩子看到的世界，都是美好的。
“可是，即便是傳說，也都有出處的，很多時候都是真實世界的映照。那些關於鬼神的內容，只是做了藝術昇華而已。師父，你說的這個故事，讓我想到了另外一個傳說。這是我從姥姥那裡聽來的。”
羅方伊又講了另外一個故事，這故事雖然與鬼無關，卻比鬼甚之。
有一年陝西饑荒，整個地區都沒糧食吃。一天半夜，一個媳婦餓得睡不著，看到廚房有燈光，疑心丈夫一家瞞著自己吃東西，便悄悄起床過去偷聽。結果聽到公公婆婆在和她丈夫商議把媳婦殺了吃掉，說等捱過了這次饑荒，再給他娶一房。嚇得媳婦魂飛魄散，連夜跑回孃家，路上連鞋都跑掉了一隻。
跑到家後，這個媳婦向父母說了事情。父母安撫一番讓她睡下。雖然回到家裡，心裡踏實了許多，但是這個媳婦因為太害怕還是睡不著。於是想和自己父母睡一屋。結果在父母屋子窗前聽到父母商議:反正都沒吃的，女兒給外人吃也是吃，不如自己殺來吃了還能撐幾天。萬般恐懼之下，那個媳婦就被嚇瘋了，是真瘋了……
羅方伊講完，呆坐在那裡。顯然，她還沒有從這個令人恐怖的故事中走出來！
這個故事，讓向北感到震驚，沒想到這樣一個看來單純的女生，居然講出這麼一個連男生都起雞皮疙瘩的故事：中國人幾千年來都是在跟飢餓做鬥爭。所以，人們對於貧窮太恐懼了。
“師父，嚇著你了吧？”
“嗯，你這個故事，雖然沒有鬼，但是比鬼還嚇人。”向北毫無掩飾，“小羅，這個世界還是美好的。你想啊，如果我們跟動物沒有區別，那人類早就毀滅了。人跟動物的根本區別就是文明。文明讓我們有了道德底線，有了一套行為準則。有點扯遠了。天也黑了，今天就別進村了，咱們找地方住下吧。”
兩人沿道往回返，車子停在村口，距離他們一兩公里。
“怎麼樣，累不累。”向北問道。
“還好吧。”
一個人影從旁邊一閃而過。
向北瞟了一眼，忽然停下。
“怎麼了，師父？”
“剛才那個人看清了嗎？”
“沒有啊，怎麼了？”
“他好像一個人……”
“誰？”
“許昌林！”
“許昌林？不可能，他……他不是自殺了嗎？”
向北沒有說話，調頭跟了上去。
“沒錯，就是他！”向北語氣確鑿，“雖然那次去他家裡也是晚上，但是他的輪廓、走路的姿勢我都印象深刻。”
想起剛剛講過的鬼故事，羅方伊有些害怕地說道：“不會是遇到鬼了吧。師父，我有點害怕。”
向北也感到忐忑，心裡直打鼓：“這究竟是什麼情況？走，把他攔下來。”
他一個箭步衝上去，卻發現對方已經不見了蹤影，消失在夜幕裡。
向北又穿過幾個衚衕，試圖找到對方，結果都是徒勞。
“太奇怪了，小羅，咱們得想辦法弄清楚才行。”時間有限，向北沒有過多考慮，直接給駱景晨打了電話。
“你好，向記者，有事嗎？”
“你好駱主任，我在駱河村，能不能找你聊一聊？”
“呃……你什麼時候來的……怎麼也不提前打個招呼？”
向北聽出對方似乎有些不悅，急忙解釋；“你別誤會，我們只是剛好路過駱河村，順道過來看一下。”
“那好吧，我還在村小學的傳達室，你過來吧。”向北從電話裡能聽出來，駱景晨還是很熱情。
進入冬季的北方，氣溫一天一個樣，尤其是在農村，這時的溫度已經到了零下十度。在古代，人們為了熬過漫長冬季，發明了“數九”的方法消遣，以此緩解無聊而又寒冷的冬季帶來的心理危機。冬季裡另外一件幸福的事，是將房屋封得嚴嚴實實，依偎在爐火旁，邊喝茶邊看電視。
此時的駱河村小學傳達室裡，就是這樣一幅場景。駱景晨正靠在床邊看電視，小飯桌上，是他那個巨大無比、被茶漬浸的泛黃的塑料杯，外面還套了一層毛線織成的“外衣”。看上去廉價的茶葉幾乎填充了半個杯子。
屋外起了濃霧，寒氣逼人。屋裡暖意融融，溫馨舒適。
“歡迎你，向記者。”駱景晨主動伸手握住向北，“感謝你為駱河村做的事情。”
“別客氣，這是我的本職工作。”向北覺著這話有些彆扭，但又不好說什麼，“我看到市裡的檔案，駱河村的專案被叫停了。”
“是的，雖然叫停了，你也看到村裡的情況，受到的影響也不小。現在村民內部又有分歧了。”
“什麼分歧？”
“咱們坐下說吧，”駱景晨招呼向北和羅方伊坐下，又忙著倒茶，“呃，也沒有什麼好茶葉，你們別嫌棄。”
“駱主任，您太客氣了。”向北趕忙接過茶水。
“別再叫我駱主任了……我已經不幹了。”駱景晨笑著說，表情看上去很複雜。
“啊？！為什麼呢？”向北和羅方伊同時發出疑問。
“就是因為這事兒鬧得唄。上面認為我在這件事的處理上有不妥的地方，所以就給免了。不過也好，村裡人多口雜，摘了這頂帽子，反倒是輕鬆了。”
“唉，好吧。”向北覺得有些惋惜，但又覺得駱景晨說得對。別看一個村子不大，要把它“經營”好並不容易。根據向北的瞭解，一個農村幹部能讓村子和諧穩定就已經算是合格了，要帶領村民致富，說到容易做到難！
“村民們現在怎麼樣？你剛才說又有分歧，什麼分歧？”向北問。
“其實大家當初就是因為補償款的事情才鬧的，村民被燒那事兒只是一個引子吧。”駱景晨說，“現在錢都拿到手了，大家心裡也踏實了。”
“呵呵，”向北微微一笑，農民很現實，不管你是理財也好，分紅也罷，拿到手的錢才是自己的錢。但是向北也贊成一個觀點：農民不能一夜暴富。這話雖然很片面，但是關於農民拿到鉅額補償款後沒幾年就花光的例子，他也聽說過不少。所以，在這樣一個時期，如何轉變農民的原有觀念，如何建立起一種信任關係，是對一個為官一方者智慧的考驗。
“那分歧呢？”
“專案推進到這一步，叫停之後大家都受到了影響。現在有些村民希望能夠儘快重啟專案。大家也是擔心夜長夢多，專案又有新的變化。”
“另外，我還想瞭解一些情況。”向北繼續問，“關於當時徵地專案的通知……村民都知道嗎？”
駱景晨說：“我記得上次好像跟你說過了。你當時在村裡也瞭解到，大家都不知道這事。”
“可是市國土部門提供的材料裡，有村委會的簽字和蓋章。”
“這個……我就不清楚了。”
不清楚？你駱景晨當時是副主任，難道村委會的材料不經手？還是說許昌林一個人瞞天過海？向北一肚子疑問，卻沒有說出來。
“呃……我這裡有一份材料，想請你看一下。”向北拿出手機，開啟相簿，翻找當時拍到的市國土局提供的檔案。
“向記者，你先等一下，我有點事情，打個電話。”
沒等向北反應過來，駱景晨已經到了門外。看上去，他神色不大好。該不會真的打擾到他了吧，向北和羅方伊面面相覷。
約莫五分鐘後，駱景晨進了房間。
“駱老師，沒打擾到你吧。”
“沒事，”駱景晨開啟煤爐的通風口，拎起鉗子將煤渣捅咕出來，又從牆根的煤球堆裡夾起一塊新煤球添進爐子。一陣煤煙從管道裡頂出，駱景晨整個人被黑煙籠罩，他猛烈地咳嗽起來。緊接著，他從飯桌上拿起一盆剩菜，放在煤爐上。“中午的剩菜剩飯，熱一熱。”
這老頭真夠湊合的。不過，這幾次從沒見過他的家人，到底什麼情況呢。向北頗感疑惑：“駱老師，冒昧問一句，你一個人生活嗎？家人呢？”
“老伴去世早。現在是我自己生活。哦，還有個女兒，在廣州工作。”
“你自己生活，可得保重身體。”
“無所謂了，這麼多年，該經歷的都經歷了，是該跟老伴團聚了。”駱景晨一聲嘆息。
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“可別這麼說，以後享福的日子還長著呢。”向北說道，“還有一件事，許昌林放出來了嗎？”
聽到向北提起許昌林，羅方伊眉頭一皺，想要提醒他，這人不是自殺了嗎，你又不是不知道，為什麼還明知故問？
“怎麼可能呢？他要是被放出來，我還能不知道？”
“那他還有沒有什麼兄弟姐妹？”
“沒聽說過，據我所知，他是獨生子。”
“哦？是嗎，那就奇怪了。”向北自言自語道。
“什麼奇怪了？”駱景晨問。
向北正要講述剛才的遭遇，手機屏幕顯示一個來電，是於崇明，“向北，你到河東了嗎？”
“是的，於總。”向北起身，一邊回覆一邊走出傳達室。
“趕緊來單位一趟，急事！”於崇明語氣沉重。
“我晚點過去，還在跟村民瞭解情況……”
於崇明說：“以最快的速度回來！”
“好，我馬上！”向北緊張起來，於崇明好像生氣了。
究竟出什麼事了？