元宵夜宴，看過了焰火後，賈母便讓眾人散了，只道今日大家都累了，明日便不必早早過來請安了。自己自去暖閣裡睡了，心中高興，只覺得這一晚上睡得分外的香甜。
鳳姐兒帶了平兒豐兒和一幹子婆子回到了自己榮禧堂後的小院子裡。眯了眼睛看著粉油大影壁後邊的那處小小院落，鳳姐兒心中冷笑，好歹大房承了爵位，這家業原該是大房的。只可惜如今大老爺不得老太太的眼，大太太又是小家子出身，這象徵著榮府繼承人身份的榮禧堂竟給了二房住。賈璉和自己長房嫡孫倒住了這後邊窄窄的一處！
可笑自己那姑媽，當家十幾年，竟把個榮府當成了篩子。如今見勢不好，便賣了個好兒，只說身子不好，讓自己先管著家，可是這賬房卻死死地把在了手裡，只一分不肯往外拿的。也沒見的幾個月下來，自己便填進去多少嫁妝了！
想起了年前自己這個好姑媽跟自己說的那件事，鳳姐兒有些猶豫了。府裡的進項眼看著一年不如一年，可各處的花費卻只多不少，這樣下去，就算是神仙也難當好了家。只是，自己好容易才得了的管家的權利，難不成就放手了？
鳳姐兒覺得有些頭疼，便不再多想，抬腳進了院子。
原本以為賈璉得去和賈珍等人追歡賣笑，卻不成想一掀簾子，看見他正躺在床上，竟是還沒睡呢。
鳳姐兒便笑道：“今兒少見，二爺竟沒和大爺他們出去。”
賈璉用手支了頭，側著身子看平兒給鳳姐兒寬衣卸妝，笑道：“這也怪了，往常我出去了，你只發酸。如今我老老實實躺在家裡，你倒來說我。既這樣，我還是走了的好。”說著，便起身假意要走。
鳳姐兒“撲哧”一笑，只來到床邊，斜眼看著賈璉，似笑非笑，似嗔似惱：“你這話是真的？”
賈璉見她杏臉微紅，雙眸含情，又兼著卸了大妝，只披散著一頭青絲，燈下看來，竟是比往日多了一股說不出的風情。心中一熱，賈璉順手只一扯，鳳姐兒不妨，便跌了在他懷裡。賈璉只笑道：“自然是假的。有你這樣的二奶奶在屋裡，誰還出去呢？”說著就湊過臉去嗅著鳳姐兒的脖頸。
鳳姐兒“哎呦”一聲，也不惱，只笑推賈璉：“平兒還在呢，你倒是老實些罷。”
賈璉笑道：“今兒原就是元宵節。元者，圓也。咱們三人也過個團圓的。”
平兒在一旁紅了臉，只啐了一口，便忙掀了簾子出去。
賈璉摟著鳳姐兒大笑不止。鳳姐兒便笑道：“今兒你們先走了，可沒看見好戲呢。”
賈璉笑問：“什麼戲？我雖沒見過好的，兩出戲還沒見過不成？”
鳳姐兒見他眼中閃著戲謔之色，伸手擰了他一把：“說正經的呢，你聽不聽？”
賈璉嘆了口氣，放開鳳姐兒，仰躺在床上，道：“聽啊，怎麼不聽？能讓你鳳奶奶說好的，若是不聽豈不後悔？”
鳳姐兒順勢也倒下了，便將晚上說書一節說了，尤其說了王夫人薛姨媽和寶釵那變了又變的臉色。
末了又道：“論理，她們是我的姑媽表妹，我不當這麼說。可這事情辦的實在是讓人膈應。便是有意做親，只好好地說了，成不成的還是親戚。這倒好，憑空弄個金鎖出來，還鬧得滿府上下都知道。嘴上不說，心裡誰不笑話？”
賈璉笑道：“可惜了，你表妹看著是個有頭腦的，也跟著她們發昏。今兒我見著那金鎖竟明晃晃地戴著。”
鳳姐兒道：“可不是。若是她一來的時候就戴著也還罷了，半截子弄出這個來。”
賈璉搖頭道：“聽寶玉說，上次寶姑娘生病了，他去梨香院探望，聽說有這麼塊金鎖，寶姑娘竟大喇喇地解了衣服給他掏出來看，這薛家到底是商家，沒規矩吶！”
鳳姐兒狠命地一擰賈璉：“嘴裡積些德罷，這話傳出去好聽不成？好歹她也是在咱們家住著呢。”
賈璉忽的想到了什麼，說道：“正是這話了，也不知道老太太怎麼想的，咱家裡可還有好幾個姑娘呢，這話傳出去連帶著這幾個妹妹都沒臉了。”
鳳姐兒嘆道：“老太太有什麼不知道的？不過是看在親戚的面子上不好趕人罷了。上回老太太還跟我說，讓你留意著外邊有沒有那從宮裡出來的教養嬤嬤，給妹妹們請了兩個來呢。”
賈璉想了一想，道：“若說這話，我得去問問馮紫英。上回他倒是說他家裡的妹子要請教養嬤嬤了，只是那宮裡出來的怕是不好請。”
夫妻二人說了會子話，鳳姐兒見賈璉有些倦了，想了想，還是說了出來：“二爺，先別睡。年前莊子上送年例來，太太把我叫過去。說是如今府裡進項太少，想出了個一本萬利的法子，既能給府裡填些進項，又能自己得點子實惠。”
賈璉興致缺缺地問道：“竟有這樣的好事？且說來聽聽。”
鳳姐兒猶豫了一下，道：“太太說，好些府裡都這麼辦呢，就是放貸。”
賈璉“噌”地一下做了起來：“你應啦？”
鳳姐兒忙也起來了，給他披上襖：“沒呢，我想著還是先跟你商量一下。”
賈璉冷笑道：“真是個好二太太！竟讓自己的侄女兒去幹這斷子絕孫的事情！”
鳳姐兒忙問：“怎麼？這事兒莫不是做不得？”
賈璉摟著她躺下，慢慢地給她分說利弊：“且不說朝廷嚴禁這重利盤剝之事，但說那利子錢，哪枚銅子上沒沾了血肉？你年輕，不知輕重。我就不信那二太太也不知道！這是傷陰德的大事！”
鳳姐兒撫著心口，道：“幸虧我沒有一口答應下。”說著咬著嘴唇，眼圈紅了。
賈璉知道她是因著王夫人難過，不由得笑道：“剛進門的時候只見你說你那姑媽好，怎麼這次倒沒有聽她的？”
鳳姐兒嘆道：“我雖厲害些，卻不至於到糊塗的地步。剛進門那會兒，你身邊又有兩個小妖精似的丫頭，大太太待我也不親，我自然是向著姑媽的——便是後來管了家，也都是聽她排程。倒是後來，林妹妹姐弟來了，二太太讓我冷了心。”
賈璉忙問端的。鳳姐兒道：“自從林妹妹林表弟來了以後，太太這一出又一出的你又不是沒看見。”說著一撇嘴，“便是我，也看不上那些個不入流的手段。又讓周瑞家的去傳人家姐弟白吃白喝，又怕林妹妹阻了寶玉的好姻緣，忙忙地弄出個金鎖來不算，每日裡指著這事兒那事兒的拘著寶玉，不叫他往老太太那裡去——也不想想自己的兒子能不能配的上林妹妹呢。”
賈璉笑道：“她糊塗了不成？妹妹在旗，怎麼可能到咱們家來？”
鳳姐兒嘆道：“想來也不過是老太太的一點子想法呢。還有呢，年前林姑父打發人來送年禮，比往年豐厚了一半，二太太還只道不足，竟說什麼把女兒兒子都送了來，府裡頭又是丫頭又是婆子的伺候著，這點子夠什麼的？”說著，不由得又長嘆一聲，“我算看出來了，她那眼裡也只認得錢罷了。我這個侄女兒再算不得什麼的。”
賈璉笑道：“正是了，你好歹是咱們大房的媳婦子，日後只自己多留幾分兒心眼子，免得被你那好姑媽哄了去。”
鳳姐兒躊躇道：“雖如此說，好歹現在賬房都在二太太手裡把著，她又慣會說些場面上的話，這放利的事兒怕是沒那麼容易就放過去的。”
賈璉冷哼了一聲：“這個弄不好就是個削爵抄家的罪名，你也別怕了，實在不行就回了老太太去。”
鳳姐兒想了想，只有如此了。
薛姨媽和寶釵回了梨香院，薛姨媽一進屋子便將桌子上的東西全都掃了下去，瓷器碎裂的聲音在夜裡顯得分外清晰。
寶釵含著眼淚，拉了拉薛姨媽的衣袖，勸道：“媽快別這麼著，讓人聽了……”
薛姨媽怒道：“聽了又怎麼樣？我們住在他賈家，又不是平白住的。你聽聽那老東西說的是什麼話？”
寶釵哭道：“我原不願意這麼著，你和姨媽只說如此才好。現下裡被人家一口一句‘沒廉恥’的罵著，終究有什麼意思？媽，不如咱們搬出去罷。”
薛姨媽見女兒哭了，忙給她擦眼淚，寬慰道：“我的兒，你且別哭，只哭得媽心裡邊難受。”說著也哭了，“我知道你心裡想著過兩年的小選呢，可你年紀小，不知道。那小選不過是選些個宮女女侍之類的，即便選上了，也不過是伺候人去。哪裡有這府裡的做當家奶奶的風光？”
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寶釵低頭啜泣不語。薛姨媽接著說道：“我知道你自來心高，可你也應該知道，咱們雖對外邊說是進京待選的，實則也是因著那金陵不好再住下去了。如今你哥哥這個樣子，若是你真進了宮，誰還能幫襯著媽？”
寶釵低聲道：“難道女兒進宮就不能有出頭之日麼？”
薛姨媽嘆道：“談何容易？你看你元春表姐，還是國公府的大小姐呢，只是因著包衣的身份，進宮三年多了，不還是個女官？若就這麼下去，放出來時候都二十幾歲了，哪裡還能嫁得好人家？不過是填房繼室，再不就是那小家子的。你姨媽如今為著你大姐姐急的什麼似的，到底得拿出東西來打點那宮裡的太監，不過就是給你大姐姐鋪條路罷了。年前那宮裡的夏太監打發人來，說是看中了一個什麼東西，張嘴就是一千兩，我看的是真真的。”
寶釵心裡一動，忙拭淚問道：“媽說的是真的？剛剛媽還說咱們沒白住了這裡，可是姨媽跟咱們借銀子了？”
薛姨媽猶豫了一下，道：“本來我不打算讓你知道。就是那日夏太監來，你姨媽隨給了銀子，到底又和我哭了一場，只說這些太監如今胃口太大，只好盼著元春真能出頭了。又說今年雪大，各處莊子的進項竟遲了好些日子，府裡竟有些轉不開了。所以跟我借了五萬銀子。”
寶釵吃了一驚：“五萬兩？姨媽竟一下子跟您借了這麼多？就算是今年這府裡一點子進項都沒有，也不至於罷？”
薛姨媽嘆道：“這我還能不知，可你姨媽也說了，現在府上正是用錢的時候，所以借的多了些，不過等過了年就要還的。“
寶釵心裡可不這麼想，自己家的這五萬兩銀子，只怕是要打了水漂了。想了想，寶釵道：“若是姨媽過了年還了這銀子，媽只收了。否則，姨媽再跟您借銀子，您只說咱們家鋪子裡一時週轉不開罷。“
薛姨媽笑道：“你這小人兒倒是想多了，她是我姐姐，還能昧了咱們的銀子不成？”
寶釵咬著嘴唇，低聲道：“媽，只怕是姨媽跟您說的不盡不實。不說別的，那天我去請安，林家打發人來送年禮，光銀子就有五千兩，只說是給自家姑娘哥兒在府裡的花費了。這錢姨媽可沒交了給老太太，有這錢過年總夠了罷？姨媽卻跟您張口就是五萬，這麼一大筆銀子做什麼去？若是以後姨媽只跟您訴苦，府裡沒銀子還，難道您能逼著姨媽當東西去？所以我才這麼想，媽也別怪我。”
薛姨媽想了想，拉著寶釵的手道：“我的兒，倒是你想的周到。你放心吧，我心裡有數了。倒是你，別只想著今兒那老太太的話，該怎麼著還怎麼著，這也是他賈府該我們的。咱家的銀子可沒那麼好用呢。”
寶釵無法，只得罷了，只是想著自己一般的也是個千金小姐，卻受了這說不出的氣，又是羞愧自己平日裡舉止不妥，又是暗恨賈母冷嘲熱諷，到底又嗚嗚咽咽地哭了一個晚上，第二天看見眼睛紅腫，就沒敢出門。
王夫人這裡又是一番情形。賈政本來就不喜王夫人近年來越發地古板木訥，輕易不在她屋子裡歇著。只是今兒是十五，大家子規矩，凡初一十五，是必要歇在嫡妻那裡的。
賈政和賈赦等人酒席上散了後，便自己回了院子。在趙姨娘那裡說了會子話，便去了王夫人正屋。一進去，就看見地上有個碎杯子，金釧兒正在那撿呢。
賈政皺眉問道：“這是怎麼了？”
王夫人見他進來，忙道：“沒事兒，原是茶熱了，我不小心打翻了杯子。”又叫金釧兒，“快些收拾了出去，給老爺倒上新茶來。”
金釧兒出去了，王夫人心裡想著今兒老太太的話，心裡尤未氣平，只是對著賈政也不敢露出來，略想了想，便試探著問：“老爺，如今過了年，寶玉又大了一歲，他的親事是不是該慢慢看著了？”
賈政皺眉道：“他如今也不過才八歲，學文不成學武不就的，哪裡有這麼早便想著些的？倒是先讓他安下心來好生讀兩年書是正經的。”
王夫人見他並無不悅，有了些底氣，便笑道：“雖然這麼說，到底咱們這樣的人家定的都早，若是再玩幾年，我怕是那好的姑娘都被人挑走了呢。再者，又不是讓他成親，只是咱們心裡品度著，若有那知根知底的好姑娘，先定下來倒好呢。”
賈政看著她，問道：“聽你這話兒，心裡是有了人選了？”
王夫人忙道：“哪裡的話，寶玉的終身大事，自然得老爺拿主意的。”
賈政哼了一聲，道：“我也沒什麼說的，我能見過幾個姑娘家？只聽老太太的罷。”
王夫人面上一頓，手裡的帕子緊了一緊，強笑道：“雖如此說，到底老太太有些年紀了，還是咱們先看好了，再請老太太把關的好。”
賈政眯著眼瞪著王夫人：“你有什麼話便直說了罷，沒的藏頭露尾的。”
王夫人心裡氣苦，又不敢發作，只好陪著笑臉道：“我是看著寶丫頭，雖說比寶玉大了兩歲，可人模樣沒的說，就是咱們家來往的這些女孩子，都沒她這麼沉穩端莊的。又是我妹子家的孩子，家裡將來陪嫁也豐厚，所以……”
話未說完，就被賈政喝斷：“你發昏了不成？她家縱是你的親戚，可寶玉是你兒子，你就給他找個商女？真不知你是疼寶玉還是害寶玉！”
王夫人目瞪口呆，隨即哭道：“寶玉是我生的，我怎麼害他了？老爺這話太過誅心！寶釵除了出身，性情品貌有哪樣差了？平日裡又知道有盡讓，又能勸著寶玉讀書，真是難得的好孩子！”
賈政冷笑道：“別打量我不知道了，你那陪房周瑞家的為的什麼挨了板子？滿府裡誰不知道是寶丫頭多嘴挑唆的！這樣小小年紀就如此犯口舌，你還只說她品行好？再有那個打死人的哥哥，寶玉能有這樣的大舅子？我知道你打的什麼主意，今兒我只告訴你，但凡我有一口氣，那薛家的丫頭就別想著進門！你只歇了這心罷！”
說完，也不待王夫人說話，甩袖便出去了。只剩下王夫人這一晚上咒罵不已，又在心裡盤算後邊的怎麼辦才好，直鬧得一晚上沒睡好。
這一年的正月十五，榮國府裡真是幾人歡喜幾人愁了。