皇帝召見林如海後，林如海與自己京中老友小聚了一番。只是尚不知皇帝對自己究竟是怎樣的安排，是繼續外任，還是升級，或是平調？
說實話，此時的林如海若要自己選擇，只要不再擔任鹽政一職，便是降級，他倒也無所謂了。如今他不比年少時的滿腔報國之志，他更想的是自己平安地看著兩個孩子長大。
林如海知道自己揚州巡鹽御史的位子太過敏感。現在雖有太子，然自從幾位年長的阿哥先後受封，尤其是大阿哥胤a因軍功被封為直郡王後，朝中局勢也更見微妙了。太子身後有索額圖一派，大阿哥身後有明珠一派，另外幾位阿哥態度卻是曖昧不明。朝中有那糊塗的大臣已經開始站隊，只是這隊，豈是那麼好站的？
林如海清楚的很，現在皇上正當年，一向身子健壯，怎麼會容許自己的臣子開始肖想自己駕崩之後的權利歸屬？
從這一點上說，林如海還是願意外放的。畢竟，外放了可以遠離權利爭鬥的漩渦，只要自己踏踏實實，不參與什麼□□大阿哥黨之類的，想來是可以安安穩穩的。只是，如果皇上仍讓自己回到揚州擔任巡鹽御史就另說了。
鹽歷來是每朝每代由朝廷壟斷，自前朝方授予鹽商經營權。鹽稅一直是國庫收入的主要來源。揚州乃本朝四大鹽政之一，城內多有鹽商。揚州鹽商豪奢天下聞名。這一塊肥肉早就被不止一人盯上了，如果自己仍在這個位子上，只怕是沒有幾日平靜的日子了。
如果只是自己孤身一人，自然是不怕，只是如今自己尚有幼女稚子，卻是不容有失的。
黛玉和瑾兒回來後，林如海只略略地問了問她們在榮府的生活。黛玉笑著回說一切尚好，外祖母甚是疼愛二人 ，又有幾個姐妹兄弟每日相伴。
林如海知道女兒這一年多來長大了不少，心思也重，凡事自然是報喜不報憂。至於榮府的風氣，林如海也非常清楚。私底下又細問過了王嬤嬤，王嬤嬤自然是將往日裡在榮府的一事一情全盤回稟。
“姑娘不讓對老爺說，也是恐老爺生氣的緣故。奴婢這些日子看著，賈府的老太太對姑娘和哥兒倒是極疼愛，大太太也還好，再有那些姑娘們也和咱們姑娘真心交好。只有二太太一個，常說些冷嘲熱諷的話。不過好在姑娘機敏，也沒讓人白白欺負了去。”
林如海負手站在書房的窗前，日頭已經偏西，黛玉和林姑奶奶應禮部侍郎夫人的邀請，去府裡聽戲了。想來也快回來了。
想著王嬤嬤的話，林如海心中冷笑。賈家，榮府！口口聲聲說自己是什麼禮儀之家，上邊主子刻薄，下邊奴才勢力。自己還好好地活著呢，就敢歪掰玉兒瑾兒是去打秋風的！
又想到賈家榮寧二府明明是降級承爵，現在的賈赦賈珍所承襲的都是世襲將軍的爵位罷了，卻還仗著自己先祖的那點子功勞大喇喇地掛著國公府的匾額。這也還罷了，反正兩個府中只有個賈政在朝為官，也不過是個從五品的員外郎，並無實權。皇帝想來也不介意用幾個虛名兒養著這樣一幫子廢物。
只是，賈史王薛，四大家族雖已遠離朝堂日久，但究竟是百年大族，就此退出權利中心那是絕對不可能甘心的。所以，賈家送了元春進宮，外邊薛家靠上了九皇子，史家王家也不消停。上躥下跳，真如一群小丑。
林如海官場浸染多年，之所以得皇帝信任，原因只有一個——忠，而且是僅忠於皇帝。對於賈家，林如海有心提點，只是，他們既然親情淡薄，自己又何須費勁？
不過林賈兩家乃是姻親，這一層關係怎麼也脫不掉，唯一的法子，就是自此慢慢疏遠了才好。想到自己去世的夫人，林如海又嘆了口氣。這賈敏雖然是太后賜婚，自己卻從未嫌棄過她包衣的身份，夫妻二人成婚後也是琴瑟和鳴。賈敏在京中素有才女之名，人自然是極為聰慧，早就將賈家的情形看的一清二楚。所以隨自己外放這些年，對孃家雖然一年四節均有重禮，卻從未回去省親，想來也是遠著孃家的意思。
黛玉和瑾兒也由林姑奶奶帶著，，去了林如海的好友那裡拜見了女眷。
林姑奶奶雖不是誥命夫人，但畢竟曾是太后面前的紅人，在京城官員的女眷之中還是頗有一番面子的。眾家女眷久在京中，自然也都是八面玲瓏之人，因此黛玉的京中拜會之行還是很讓她開心的。
榮府倒是打發了人來接黛玉和瑾兒過去玩，只是黛玉正忙著和林姑奶奶各處拜訪，自然沒有時間，也就算了。
這一日皇帝再一次在乾清宮召見此次入京述職的外官，林如海自然也在其中。
不出意料，揚州任巡鹽御史一職仍是林如海擔任。這原本也在意料之中，林如海心下嘆息之餘只得接受這一事實。只是後來，皇上又單獨召見了他，至於談了什麼，只有林如海自己知道。
黛玉聽到這個訊息，倒是也沒感到意外。原本紅樓的故事中，林如海從出場就是一直在揚州任巡鹽御史的。只是，想到了原著中林如海是死在了任上，黛玉不由得有些擔心。轉念一想，既然弟弟還好好的，和原來的故事情節已經有所不同了，那麼說不定爹爹也應該沒事了罷？
不管怎麼想，林如海不日就要啟程回揚州了，黛玉姐弟自然也跟著一起走。
這一日，林如海帶了黛玉和瑾兒來至榮府辭行。
榮府少不得整治酒宴替他父女三人送行，賈赦兄弟賈珍賈璉等俱都過來了，便是迎春等人也來拜過了姑父，拉著黛玉的手不舍。
賈母便命人將酒席擺在了花廳，仍是用了一架黃花梨木架子鑲蘇繡的屏風隔了男女。
席間，賈母不由得又摟著黛玉和瑾兒大哭了一場，又罵林如海：“做什麼這麼急著走？我原捨不得她們姐弟，又沒有強著你留下的道理，這可不是摘了我的心一般麼？”
林如海慌忙起身，朝著賈母那邊彎腰長揖，恭敬道：“老太太疼愛玉兒姐弟，玉兒她們也是捨不得老太太的。只是聖命難為。此次入京述職之人，除了留京任職的外，其餘俱要儘快動身。小婿跟皇上求了恩典，這才寬限了數日，實是無法再耽擱下去了。還望岳母大人體諒！”
賈母還待要說些什麼，只是被林如海一番話，竟堵得說不出了。不由得有些惱怒，只一下下摩挲著瑾兒不語。
黛玉見了，微微一笑，抱著賈母的手臂道：“老太太，常聽人說揚州大明寺的香火極是靈驗，玉兒回去，定要親自到大明寺中去拜一拜，求這佛祖保佑老太太福泰康健。”
賈母聽了心內一陣欣慰，忙拉著黛玉的手道：“好孩子！難為你想著我這老婆子。什麼福泰康健，都不如讓我常看了你們這些孩子高興啊。只是你身子單柔，瑾兒又小，須得時時給外祖母送個信兒，讓我知道你們怎麼樣呢。”
黛玉忙應了，又偷眼朝瑾兒看了看，瑾兒這邊便也拉著賈母的手撒嬌：“瑾兒會寫字了，瑾兒會給外祖母寫信的。”
賈母不免又一陣難過，鳳姐兒等人勸慰了好半天才罷了。
寶玉跟著賈母坐在女眷這邊。原本黛玉回了林宅就讓他時時地難過了，有心去林宅看黛玉，無奈王夫人看得緊，輕易就不許他出府。只得耐著性子等林妹妹過來。
聽得林家姑父又被外放了揚州巡鹽御史，寶玉心裡還一陣高興，想著只待姑父起身上任去，林妹妹和瑾兒也就該搬回榮府住了。誰料到，林妹妹竟然是要和林姑父一起回揚州的！
寶玉覺得非常傷心，揚州雖然繁華，可還能好過京裡麼？在這裡住著有老太太疼愛，有二姐姐她們陪著，便是自己，也可以給妹妹做些水粉，調些胭脂。這是何等的熱鬧？回了揚州，就只有妹妹和瑾兒兩個，又是何等的孤單？
在寶玉想來，林妹妹大概也是不想回去的。左思右想 ，寶玉覺得自己的想法是對的，便決定只要林妹妹不想回去，就一定要求著老祖宗讓妹妹留下。
可是，自從林妹妹來了以後，嘴裡雖然說著捨不得回去的話，臉上卻沒有什麼難過的表情。想那雲妹妹，哪次回史家不是眼淚汪汪的？
寶玉雖然單純，倒還不傻。酒席上看林黛玉和瑾兒兩個一左一右，一唱一和地哄著老太太，老太太終於說不出留他們的話了，黛玉的臉上分明是如釋重負的表情嘛！
寶玉懵了。
也不知道大家都說了些什麼，就連黛玉和瑾兒在走時跟他行禮道別，寶玉也不知道怎麼還的禮。等清醒過來，林如海父女三人已經回府去了。
這裡賈母看寶玉失魂落魄的樣子，嘆了口氣。叫眾人散去了，只留下了鳳姐兒陪自己解悶。
鳳姐兒如今有了身子，賈母便要她坐著，自己歪在軟榻上，嘆道：“當初接林丫頭過來，固然是我想著你姑媽，心疼這孩子。也有一番私心在裡邊。如今看來，只怕竟是我錯了。”
鳳姐兒親自端了茶，送與賈母面前，道：“老太太疼愛林妹妹林表弟，這是我們都能看到的。只是，您所說的一番私心竟是什麼？”
賈母指著她笑道：“都說你精的猴兒似的，當真看不出來？”
鳳姐兒也笑了，扶著腰慢慢坐下，想了想還是說了出來：“可是老太太，咱們府裡雖說也是隨□□征戰有了軍功的，到底還是包衣，林妹妹家該是在正白旗罷？”
賈母嘆道：“正是，□□皇帝十三副甲起兵，林家先祖便隨著征戰，軍功顯赫，□□皇帝親自抬旗，入了正白旗，乃是上三旗之一。”
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鳳姐兒奇道：“既是這樣，咱們當年又是如何和林家聯姻的？”
賈母閉著眼睛，許久才幽幽嘆道：“鳳丫頭，你當家管事兒的時候雖短，想也看出來了，咱們家裡雖還是掛著國公府的牌子，可早就沒了老祖宗當年的煊赫，不過是靠著祖宗的庇佑罷了。本來，我們這樣的人家，若是能夠有子孫出息，朝堂上站得住，還能夠護家族幾十年的風光。然而你看，我們族裡可有那出息的子孫？”
鳳姐兒默然，她自然知道，不但賈家，就是放眼四大家族，也難找出一個可以稱得上“出息”的。別人不說，只說賈珍賈璉二人，賈珍乃是現任族長，又襲著寧國府的爵位，賈璉乃是榮府襲爵的子弟，只這二人，便都是那鬥雞走馬臥柳眠花之輩。有他們做樣子，底下的兄弟子侄更不必說了。
又聽賈母續道：“爺們兒指不上，自然只能從姑娘這邊兒想辦法。所以當年，宮中小選，我狠心將你姑媽送進宮去做女官，就和現在元丫頭一樣。你姑媽自幼便聰敏異常，我又請人悉心教導，可以說是琴棋書畫□□精通，在往來的女眷中也是有著才女之名的。原指著她能夠在宮裡出人頭地，不想分到了太后身邊。想來太后不願意讓你姑媽這樣的女子在宮裡，正趕上大比之年，太后見你林家姑父年紀輕輕便高中探花，想是才華出眾之人。便將你姑媽指婚給了你林姑父。”
鳳姐兒奇道：“難道太后便沒有想到咱們家是包衣的身份？”
賈母微微笑道：“怎麼會想不到？只是林家到你林姑父這裡已經沒有爵位了，林家人口不盛，承重一枝只你林姑父一人而已。咱們家雖是包衣，然到底仍是國公府邸。故而，也算是門當戶對了。”
說著又嘆道：“我原想著，兩家既是姻親，這在旗包衣便可先放到一邊了。只要咱們接了你妹妹過來，好生地疼愛教養，她自然和咱們親近。寶玉又慣會討女孩兒喜歡。即便是你妹妹要去選秀，可你妹妹的容貌性情你看到了，那是□□出眾的，只怕不易留在宮中。到時候咱們好好地求了你林姑父，說不得兩個玉兒就能成了呢。你姑父在那鹽政的位子上極得聖寵，這對咱們只有萬般的好處。玉兒在這裡也不會受了委屈。只是，唉，如今竟是我想錯了。”
鳳姐兒不語，心裡卻不以為然，林妹妹家世既好，容貌又不凡，人又極聰慧，選秀怎麼會選不上？就算是不能留在宮裡，說不定也會指給某個宗室子弟，老太太這番心思恐怕註定是白費了。更何況，林妹妹在這裡真的不會受委屈？前邊兒不過在這兒住了幾個月，就有人私下裡嚼舌頭了，日後要是真嫁過來，別的不說，自己那個姑媽只怕就不會讓她好過！
屋子裡一時靜寂無聲，賈母閉目似是睡著了，鳳姐兒也不敢出聲打擾，只得自己起身，輕輕地將一領貂皮裡子的大氅蓋在賈母身上。卻見賈母朝她擺了擺手，叫她自去罷。