大清朝規制，凡秀女大選，先由戶部行文各旗都統，將應選女子的年紀家世等，由參領、佐領、驍騎將領催及族長，逐一具結呈報都統，然後彙報給戶部，再由戶部上報皇帝，最後由皇帝確定選看秀女的日期。
選秀一般也要經過幾輪，前兩輪對於一些出身高門的女孩子來說只不過是走個過場。
黛玉裝扮好了，此時由林姑奶奶陪著，在紫禁城神武門外候著。林如海並未能夠親自回來送黛玉參選，難免有些遺憾，早就遣人送了密密麻麻的一封信給黛玉，囑她各處當心，字裡行間一片舐犢情深。又有瑾兒的信，說些什麼別人不知，黛玉讀著卻是眼睛紅紅的，卻還忍著不肯掉下眼淚。
林姑奶奶瞧著黛玉穿著戶部統一的旗裝，頭上簪環皆無，臉上不施脂粉，嘆了口氣，撫著黛玉的手說道：“玉兒且不必緊張。今日不過是前兩輪的初選，不過是由宮裡邊的管事太監引閱，只是由秀女體態身高言談等看看罷了，便是過了這兩輪，也是由著管事太監記了名字，還要回家的。我在這裡等你。”
黛玉微微點頭，心裡卻是不由得不緊張的。自己前路究竟如何，一片迷茫。
神武門大門開啟，選秀開始了！
黛玉攥著帕子的手緊了一緊，低頭看了看自己胸前的牌子，小小的牌子上邊寫著自己的名字家世，抬頭看了一眼林姑奶奶，強笑道：“姑奶奶等著我，我先去了。”
林姑奶奶頷首，笑眯眯地說道：“快去罷。”
黛玉打起簾子，輕輕地下了馬車，早有人來引著按次進入神武門。
大清朝選秀都是安排在傍晚，此時天氣晴好，碧藍的天上晚霞如流火一般，照得半個天空一片通紅。晚風徐徐，拂起黛玉鬢邊的秀髮。
黛玉抬頭看了看天色，深深吸了口氣，舉步隨著應選的隊伍慢慢向神武門走去。
經過了神武門，便來至順貞門，這裡是第一輪“海選”之處。早有管事太監們在此等著。
黛玉排在秀女隊伍中，微微低著頭。管事太監不過從裡邊兒一走一過。凡身體太高的太矮的 ，身材過胖的過瘦的，都淘汰了出去。當然，凡出身高貴家世較好的秀女，都留了下來。再有的，便是長得好的了。這一輪下來，便只剩了一半的秀女。
第二輪中，黛玉和別的秀女一起，七人一組，由管事太監依次看其耳眼口鼻髮膚頸背，若有一處生的不合比例都是不行的。然後是秀女們各自報上自己名字出身年紀，凡口吃、聲音刺耳、過於低沉的，一概淘汰。這一番挑選下來，原本烏泱泱的秀女隊伍又只剩下了不到一小半。
黛玉容貌既出眾，家世又算好，自然是毫無懸念地過了這兩輪的。原本以為今日至此便可以了，誰知還有第三關。
這才是最為難熬的一關。先由太監拿著軟尺量其手足，凡手足過大過小者皆淘汰。又叫秀女來回走了幾步，考察其舉止投足間的姿態。黛玉甩著小帕子走在幾名秀女中間，心裡既是尷尬又是好笑，臉上有些羞澀，倒還平靜。
然後，便有宮裡邊的老嬤嬤來引著合格的秀女進入密室，摸其乳，探其密，察其膚，嗅其腋，以看秀女是否為處子之身，身上有無傷疤體味。
黛玉站在門外，想到要在裡邊脫了衣服任這些人又看又摸，只覺得心裡一陣反感。
跟她一起在外邊候著的秀女也都是一臉緊張，不由得竊竊私語起來。
外邊負責引領的太監重重地咳了一聲，眾人忙噤了聲，低了頭，眼睛卻是不由自主地看向密室的那扇門。
前邊兒只剩下了兩個秀女便是黛玉了，饒是她心裡想了無數遍只當是做身體檢查了，也不自覺地臉色有些發白，緊緊握著帕子的手也有些發抖。
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“林佳氏！”
黛玉心裡一顫，咬了咬嘴唇，向門裡邊走去。
裡邊兒幾個老嬤嬤俱是神情端莊，舉止嚴謹。黛玉只覺得從門口到屋子裡邊兒不過幾步路，卻走得腿發軟。
領頭兒的一個嬤嬤過來看了看黛玉胸前掛著的牌子，念道：“林佳氏，正白旗人。父兩淮巡鹽御史林如海。十三歲。”
又有兩個嬤嬤過來，也不說話。黛玉也不知該如何做，卻聽得那領頭的嬤嬤說道：“身無疤痕體味，過！”
黛玉驚訝地抬頭看了一眼，那嬤嬤微笑道：“恭喜姑娘了！”
黛玉略一思索，便知道必是有人打過招呼了。心裡放鬆下來，微微一福身，輕聲道：“有勞了。”
三輪選看折騰下來，天色已是大黑了許久。黛玉經由管事太監記了名字，便被送了出來，仍到神武門外上車回家。
黛玉見自己家的馬車上邊掛了一個大大的燈籠，跟來的秋雁正在馬車上打著簾子朝這邊張望。見黛玉出來了，趕緊跑過來扶著。
黛玉上了馬車，林姑奶奶見她臉色尚好，笑問：“如何？”
黛玉不禁嘟嘴道：“姑奶奶告訴我只有兩輪選看，誰知是三輪呢？”
林姑奶奶哈哈大笑，叫秋雁給黛玉倒了溫茶拿了點心：“快喝點兒罷，這一通折騰下來定是累了，吃塊兒點心墊墊肚子。咱們且先回去。”
夜深人靜了，馬拉著車的得得聲很是清晰。黛玉坐在微微搖晃的車上，有些睏倦。林姑奶奶怕她路上睡著了，只拉著她問東問西。
黛玉甩甩頭，笑道：“別的還好，只第三輪時才嚇人了些。”
林姑奶奶撫著黛玉的髮絲，微笑不語。她在宮裡多少年的人了，怎麼會不知選秀這檔子事情？再說當年也是經過的。不過今日雖沒有告訴黛玉這第三輪選看的事情，倒不是因著別的，而是篤定了有人打點了的。
此次黛玉算是過了初選，還有複選一關。若是複選被撂了牌子，那麼便可以由家裡自行婚嫁。若是留了牌子，只有兩條路了，要麼被康熙收入後宮，要麼被指給某位皇子宗親，至於為妻為妾，那要看康熙的意思了。
黛玉雖身體極是疲憊了，精神難免有些不濟，卻翻來覆去怎麼也無法入睡。看著窗子外邊兒月色透過茜紗窗照在屋子裡頭，索性起身支起了半扇窗子，倚在窗前的軟榻上瞧著夜色。
外邊兒上夜的雪雁聽到聲響，起身披著衣裳進來。見黛玉只穿著月白色的中衣窩在窗戶邊兒上，唬了一跳，趕忙到床上抱了一床夾紗被子給黛玉蓋好，小聲抱怨道：“姑娘怎麼這般不知愛惜身子？雖是春天了，夜裡到底涼的。”
黛玉由著她說了兩句，才輕聲道：“你去睡罷，別管我了。我心裡燥得慌，看著月亮倒好，過一會兒再去睡。”
雪雁見她臉上帶著點兒迷茫，也不再說，便自己出去了。
墨色夜空，一輪圓月，幾點兒微星。院子裡邊兒都撒上了一層清輝，兩株海棠樹開得正好。花色豔麗，花姿動人，在夜風中微微搖曳。
萬籟俱寂，偶有一兩聲蟲鳴打破寂靜。黛玉瞧著外邊無邊的夜色，心裡邊慢慢地平靜了。想到遠在揚州的父親和弟弟，不由得又嘆了口氣。
不知過了多久，雪雁進來見她仍是在窗前倚著，勸道：“姑娘，夜深了，該睡了！要不明兒眼睛必得腫的！”
黛玉看了看月已西沉，便起身回了床上，到底又過了許久，方才迷迷瞪瞪睡去了。
雪雁關好了窗戶，又替黛玉掩了掩被角，放下了帳子，也自去睡了。
第二日，便有榮府的人前來賀喜了。來的卻是鳳姐兒和三春姐妹。
黛玉起的晚了些，才梳洗好了，便聽說鳳姐兒等人來了，不禁心裡暗暗嘆了口氣。年前去了榮府一趟，賈母聽說林如海不能回京，原本想叫賈璉送了黛玉去應選的，無奈黛玉執意不從，言及戶部規定，只有應選秀女本旗的參領都統以及秀女本人的父母或兄弟才可以送到神武門外。賈母只得罷了，心裡未免有些不悅。
到了正月元春省親，又叫人叫了黛玉一次，黛玉卻未去，只說自己乃是外戚，沒有見宮妃的道理。倒是叫薛寶釵大大的露了一回臉，又是作詩又是暗中幫著寶玉，生生地壓下了賈家的三位姑娘。
王夫人也頗為得意了一番，不免在言辭中露出對黛玉的不滿來，賈母聽了更加惱怒。
林姑奶奶對賈母的心思倒是能猜到幾分，左不過就是為著榮國府做計較。如今黛玉過了初選，複選若是再過了，無論是留在宮中還是指給皇子宗室，總算是皇家之人了。榮國府老太君無論是出自對黛玉的幾分真心疼愛，還是出自為自己家裡的算計，都會叫人來。只是連三春姐妹都來了，卻是沒想到。
不過素日裡也聽黛玉說過，自己和這三位姑娘相處的極好，便也沒有說什麼，仍是叫人帶了她們去黛玉那裡。
鳳姐兒見黛玉仍是有些蔫蔫的樣子，不禁笑道：“這是累得不成？”
黛玉靠在椅子上，只點頭笑著。
探春納罕道：“竟累成了這副模樣？前些日子寶姐姐也去參選了，也不見這樣啊？”
秋雁正帶著小丫頭送了果子點心進來，聽了探春的話笑著插嘴道：“姑娘有所不知，內務府選宮女和戶部選秀女是大不相同呢。昨兒我們姑娘下午就坐了車到神武門那裡候著了，初選三輪，一直折騰到了深夜才回來的。”
惜春睜大了眼睛：“竟是這般麻煩的？”
秋雁點頭笑道：“是了，這還只是兩白旗的秀女呢。”
鳳姐兒坐到了黛玉旁邊兒，仔細打量了一番黛玉，見她雖然精神不濟，臉色倒還好。放下了心，才笑道：“原是這樣。老太太聽說妹妹過了初選，高興的不得了。這一大早的就打發我們過來了，倒是擾了妹妹休息。”
黛玉忙笑道：“哪兒的話？我巴不得有人來和我說說話呢。”
探春聽了便道：“既是這樣，林姐姐和我們回去住兩日罷！”
黛玉看了她一眼，見她修眉俊目，正瞧著自己。
低了頭，慢慢地撥著手裡的茶，半晌才嘆口氣，說道：“不必了。還不知複選安排到了哪日，我也得在家裡邊好生備著。”
探春便一笑也不再說，鳳姐兒見氣氛有些尷尬，又拉著黛玉說了些家長裡短的話，末了笑道：“甄家應選的姑娘聽說選上了，分到了惠妃娘娘那裡做女官。薛家的妹妹倒是落選了，想來還是商人的身份拖累了。前些日子在梨香院裡邊兒悶著不出來，還是二太太看著可憐，叫寶玉去瞧了幾次，又自己親自帶著在院子裡邊兒逛了幾回，方才好了。”
黛玉早知道寶釵必是進不了宮的，王夫人一心想要寶釵當自己的兒媳婦呢，怎麼著也不能叫她進宮去啊。
再者，元春本就是從宮女爬到貴人位置的，又怎麼會再弄個比自己有才華又年輕貌美的表妹進宮？
那內務府選宮女又不比秀女大選，隨便打點幾個管事兒的便能消了寶釵的資格。不說別的，單是出身商家一條就足夠了。
迎春淡淡道：“不過是去選宮女落選了，也瞧著難受了那許多日子。可見，一開始便不是準備著去當奴才的。”
黛玉驚訝地看著迎春，倒是沒想到一向溫厚的迎春說出這一番話來。
迎春見眾人看著自己，也搖搖頭苦笑道：“我本不愛多話，可是那位也實在是讓人不喜。她原有比我們強的地方，只是各人都有長處，何苦總是在人前人後地擺出架子來充著大頭教導我們？每每說話總是話帶機鋒，讓人掂量幾個個兒才能想明白。”
黛玉不由得笑了，看來這位二姐姐也不是一味地木訥啊。
幾個人說笑了一會子，眼看著天色已近中午，鳳姐兒便帶著迎春姐妹起身告辭。
黛玉苦留用過飯再回去，鳳姐兒笑道：“下回罷。今日你且好生歇歇。”
黛玉只得命人將她們送了出去。