趙霽仗劍逼近一步, 喝問：“賊人，報上名來！”
刺客五官肥大, 嘴角歪斜時更像獰笑的妖魔，猛地疾竄而上, 蒲扇大的右手似鐵耙扇到。
趙霽見他指尖環繞一絲絲絨毛般的黑氣，進招時突然向外怒張形成一團流動的毒煙，連忙施展“逍遙流雲步”，長絮飄風地朝後飛退。
刺客貼身追襲，雙臂吐招如雲，幻起漫天爪影，粘著他的衣角衝出王帳, 四周的兵士見狀上前支援, 凡被毒煙撩中的瞬間都成黑色乾屍。
頃刻又有十數條人命如柴薪焚化，趙霽急命眾人退後，商榮、陶三春趕來，三人以犄角之勢包圍刺客, 各自嚴陣以待。
只聽薛雲湊近高喊：“三春, 這賊人剛才使的是《血煞經》裡的‘屍焰爪’，那些黑煙是屍氣，千萬得躲開！”
刺客聽他識得自己的招數，凝神端詳幾眼，問道：“你是薛雲嗎？怎麼變成這副鬼樣子了？”
薛雲瞧著刺客全然陌生，警惕道：“你是什麼人？這邪功是誰人傳授的？”
刺客大笑三聲：“不怪你眼拙，我已再世為人, 現在的模樣即便親生父母也認不出了。”
商榮聽這話裡有玄機，質問：“你和緊那奴是什麼關係？”
刺客目光忽閃，略微訝然道：“你是哪裡來的小子，如何知道你爺爺的名字？”
他供認身份，商榮愈感驚詫，薛雲搶先驚呼：“你胡說，緊那奴的相貌聲音我還記得清清楚楚，你絕不是他！”
刺客不緊不慢輕笑：“二十五年前琵琶山下，你打壞柳笑梅的蠱壇，弄死她養了一年的靈血蠱，事後怕受責罰偷拿你舅媽的金手鐲送給我兄弟二人，求我們替你保密。這件事也還沒忘吧？”
薛雲少年時常與緊那奴、提婆溼兄弟倆玩耍，屢遭敲詐勒索，這件事是只有三人才知曉的隱秘，足以當做證明身份的憑據。
薛雲再度審視此人，對方從頭到腳沒有一絲地方與緊那奴相似，聲音也差別明顯，用自然變化和易容術都解釋不通。
“你真是緊那奴？怎麼完全變樣了？”
刺客笑而不答，商榮向眾人分析：“當年緊那奴受重傷，只剩下上半截身體，被諸天教神醫嫁接在提婆溼背上，兄弟倆連體生存。等到提婆溼被捕，緊那奴已不知去向，此人自稱緊那奴，那腰上該留有切割的痕跡，否則就是冒充的。”
這些話也是在試探刺客，當真引起他的注意，追問：“你為何知道得這麼清楚？你也是諸天教的人？”
“不是，可是提婆溼被捕時，我就在現場，親眼看到他背上分割留下的疤痕。”
刺客好似冰水淋頭，厲聲問：“你叫什麼名字？”
商榮不能在周國官兵面前暴露身份，趙霽默契接話：“當時我也在場，提婆溼還是我一劍刺倒的。”
刺客兇睛一定，暴怒之餘，渾身上下竄起戰慄的喜悅。
“原來你就是害死我弟弟的兇手，你是不是叫趙霽？”
趙霽沉住氣，冷靜點頭：“正是，你呢？真是緊那奴？下半截身體是不滅宗替你接上去的麼？”
不滅宗網路了莫松這樣的神醫，換頭術都能成功實施，想必也能為緊那奴嫁接一半下肢。
然而刺客奸笑搖頭：“這具驅殼是完整的，我學會了重生秘法，這身體是從一個強壯的契丹人那裡搶來的。”
原來他剛才說的“再世為人”是這個意思。
言論詭譎，實難令人置信，雖然自古就有“奪舍”、“附體”的傳說，但歷來都被有識之士嗤之為謬論。
道教認為人有三魂七魄，附形之靈為魄，附氣之神為魂，若生前不能成仙，主管身體的魄會陰解，魂流向冥國，每個人的體魄各有差異，因此魂主無法寄宿於他人的軀殼中。
佛教也主張人死後魂魄失去記憶墜入六道輪迴，除非成佛，否則不能再以原來的思想居留塵世，借屍還魂也就無從談起。
假如刺客所言非虛，豈不等於推翻了上千年的宗教理論，證實怪力亂神之說？
商榮不肯輕信，駁斥道：“你休得妖言惑眾，七年前你在益州盜殺幼童，我曾與你兄弟二人正面交戰，你若真是緊那奴就說說那日的情形！”
刺客不屑道：“你不信又有何干？我也不知道這重生術的奧秘究竟為何，反正我就是靠它重生了，只不過重生以後喪失了一部分記憶，益州那段經歷全忘光了。”
薛雲對商榮說：“他大概真是緊那奴，小時候的事我從沒告訴過外人，而且早在十幾年前就離開諸天教，他就算調查過緊那奴的情況，也不可能瞭解得這麼細緻。”
趙霽亦贊同他的見解：“我看也是，緊那奴是諸天教的叛徒，不滅宗的爪牙，江湖上太多人想殺他，冒充他落不著半點好處啊。”
他說話時稍一分神，刺客驟然偷襲，右手二指劈空劃出兩道黑色閃電，旁人搶救不及，只能寄望趙霽自救。
趙霽朝後一倒，身體以膝蓋為分界形成直角躲過毒煙，再飛快向右側電旋，揮劍怒斬敵人左腿。
劍刃劈中目標，濺出連串火星，刺客毫髮無傷。
他早料到會如此，腳尖點地平射著躲出三四丈，著地翻個跟頭跳起來，明白自己已成為惡賊的主要目標。
對方急於為提婆溼報仇，可見他真的是緊那奴本人。
緊那奴齜牙咧嘴，像即將品嚐盛宴的惡鬼，眼裡的飢火能烤熟一頭肥羊。他從主人那裡重獲新生，被迫發誓效忠，數年來受制於主人的淫威不敢擅離職守，而這個趙霽又在主人的禁殺名單上，更不能找其尋仇。
今日湊巧狹路相逢，機會送到眼前，豈能錯失？索性殺光這裡的人之後逃往海外，躲個一二十年再回來。
惡念成形，虎軀疾撲而出，兩手黑煙散做水母觸鬚，裹挾腐屍惡臭壓向趙霽。
商榮舉劍援救，相思劍猶如破曉時分第一線曙光直射緊那奴後腦，叮噹一響，劍光由匹練彎成金弧，將他反彈出去。
緊那奴一心先殺趙霽，兩隻魔爪覷空遞招，黑煙紡出巨大的蛛網，而他看起來就是只張牙舞爪的大蜘蛛。
趙霽劍舞若狂，拼命劈砍煙線，那些煙卻像活物一般斷裂後即刻自行接續還原，體積還越大越大，形成天羅地網。
商榮也在緊那奴背後不停揮劍亂砍，切金斷玉的寶劍在這時還不如軟毛刷子，只合給敵人撓癢癢。二三十劍下去緊那奴有些潑煩，遽然轉身當胸擊掌，萬幸商榮正在變招的當口，還有些許餘裕避退，倒地一滾，頗為狼狽地逃得性命。
緊那奴招式未老，一股亦寒亦熱的罡氣狂浪推沙似的壓下來，腳下土地塌陷，衣衫袖口像上了漿，盡都硬邦邦地筆直垂落。
他不敢怠慢，舉起雙手抵擋，與來人對了一掌，右手如接玄冰，左手如觸火炭，兩股截然相反的勁氣洶洶噴湧，竟封住了他的屍毒。
隨著石破天驚的巨響，空氣裡震出一圈氣浪，波及範圍內的人像遭遇碎石打砸，商榮趙霽等有內力防身的還能承受，普通人可經不住，全都不支倒地。幾個身形瘦弱的士兵骨頭咔嚓開裂，恰似砸爛的胡桃失去知覺。
緊那奴和對手各自震退五六步，見那男裝少女身上縈繞著一圈圈忽紅忽藍的光波，右臉慘白，左臉血紅。
他未曾見過這等詭異奇功，問道：“丫頭，你那是什麼武功？”
陶三春額頭暴起一股青筋，冷聲反問：“你叫我什麼？”
緊那奴似有所悟，笑道：“白天殺死我兩個徒弟又撞破城牆的人就是你吧，小丫頭還有點意思。”
陶三春左眼瞳孔刷上赤色，右眼褪色成白琉璃，悍然爆吼：“睜大你的狗眼看清楚，我是男人！”
薛雲見她瞳色變化，將要使出《天照經》第九重之“喉神虎?”，趕忙招呼眾人撤退躲避。
人們拖著傷兵散開，身後雷霆乍然，地動山搖，一朵朵巨型煙霧恍如奇卉騰空，那是地表灰塵沙土爆裂粉碎後的產物，當中閃動紅藍相間的亮光，不間斷響起噼噼啪啪的撞擊聲，彷彿上古神話裡的怪獸即將破殼而出。
天翻地覆的動靜震醒整座軍營，郭榮身在軍營南側，也遠遠望見北面生起的煙霧，想前去檢視，被臣下們勸阻，軍士來報說：“營裡闖入一個極兇猛的刺客，已殺死好幾十人，正與那陶公子廝鬥，至今未分勝負。”
郭榮擔心趙霽等人有失，再派一千兵丁包圍戰區，以便隨時支援。
此時戰陣直徑已擴張到三十丈，商榮趙霽站線上外緊張觀望，可恨火把都被罡風吹滅，濃煙厚沙遮蔽，戰團內一團昏黑。
人們咬指嚼舌，戰戰心道：“這哪兒是凡人打架，分明是兩條孽龍在鬥法呀。”
又是振聾發聵一聲響，一道煙柱噴射沖天，頂端破出個人形，是陶三春。
商榮見她落在十步外，急忙奔上去，陶三春頭頂汗霧蒸騰，呼呼喘著粗氣，不再像以往戰鬥中那樣舉重若輕，由此看來，那緊那奴實是當世罕有的恐怖敵手。
薛雲也趕了過來，見陶三春身上罡氣未散，不敢靠得太近，急切詢問：“三春，你殺掉那惡賊了嗎？”
陶三春微微搖頭，煙陣裡狂飆陡起，砂塵遮迷眼，小石滿地滾，百丈外的營帳也被吹翻數十頂。
籠罩戰團的沙霧被撕裂，露出一個深邃的大坑，這原本是陶三春為緊那奴挖掘的墓穴，可那妖人像個不死的幽靈，受傷後反而越發亢奮，震耳的狂笑飛出坑洞，載著惡鬼一步步爬出地獄。
緊那奴身上不著寸縷，黑乎乎的體毛和鮮血膩在一起，這時又浮起一層毛乎乎的屍氣，乍看去是個半人半熊的怪物。
薛雲毛骨悚然道：“糟糕，他好像完全‘屍化’了，現在就相當於黑毛殭屍，是打不死的。”
那“殭屍”還清醒地保留著人的意識，猩紅的雙眼牢牢咬定陶三春，血口咧得更開。
“原來這就是梵天教五大神功之一的‘天照經’，還算湊合。”
商榮知道他馬上要發動狂攻，而陶三春臉上陰陽之氣忽明忽暗，顯然還未蓄滿真氣，忙設法拖延時間，問那賊人：“緊那奴，教你重生術的人是不是赤雲法師？”
緊那奴不介意讓將死之人知道得多一點，爽快認了。
商榮又問：“這重生術這麼厲害，你為何不用它救你的弟弟提婆溼？”
緊那奴說：“重生術只有活著時能用，做不到起死回生。”
“哦？你的意思是它只能讓一個活人借用另一個活人的身體轉生？並不能召回亡靈復活死人，是這樣嗎？”
“沒錯。”
“那被你奪走身體的那個人呢？他死了嗎？”
“哼，你這麼好奇，不如自己下去問一問。”
緊那奴周身屍氣怒張，如同刺蝟豎起甲冑，身形膨脹了一倍，朝他們埋頭猛衝。
陶三春也咆哮奔出，星行電徵地迎面撞擊，雙手掌心凝聚出一個光團，狠命砸向對手左胸。
緊那奴雙手抵住光團，兩股轉海回山的巨力不相伯仲，輸贏只看彼此耐力長短。二人都竭盡所能，不勝即死，緊那奴的雙掌被陰陽之力磨得血肉模糊，陶三春的力道也在不斷衰退。
眼看光團迅速縮小，緊那奴猖狂大笑：“陶振海號稱天下第一高手，今日我打敗他的傳人，這天下第一的招牌就該轉到我名下了！”
陶三春懊恨已極，可是丹田裡再調不出一絲真氣，光團轉瞬如風中殘燭泯滅，失去罡氣護體，敵人的屍毒便可長驅直入。
就在緊那奴發招的前一刻，商榮自右側躍出撲倒陶三春，接著將她護在身下。
他背心門戶大開，緊那奴自不會手軟，右手食指化長矛，衝上去瘋狂一刺。
噗嗤，指尖穿透肌肉，扎進了趙霽的左小臂，他替商榮擋下這致命一擊，再敏捷地以右掌接住緊那奴的左拳，拼死與之對峙。
濃烈的屍氣順著敵人的手指灌入他的身體，傷口周圍出現黑斑，卻被無形的罩壁阻擋，在小範圍內劇烈伸縮。
避毒功仍在起作用！
趙霽信心大增，眼神登時恢復凌厲。
“早知道避毒功能擋住這鳥人的毒氣，老子還怕個屁啊！”
他像領到免死金牌的將軍，豪情萬丈，正好與敵人肢體牴觸，果斷運起九炎真氣，一口氣使出‘熾天訣’第七重“焚山烈澤”。
兩股炎氣衝向緊那奴的雙手，似火紅的熔岩湧入經脈，終於令他放聲慘叫，掙扎著想要逃開，可是力氣再跟陶三春對陣時折損了一大半，輸給了生龍活虎的趙霽。
趙霽緊緊抓住他，一長串燎泡從接觸的部位擴散到緊那奴全身，速度不壓他施加給人的黑斑，不止體表，他的內臟也被灼得起泡，順著喉嚨爬滿口腔，堵塞了氣管。
雙眼失明，雙耳失聰之前，他看到少年的瞳孔裡閃動火光，昂揚怒吼著：“你這銅頭鐵腦也架不住火烤啊，梵天教五大神功你同時見識了兩樣，應該死而無憾了！”
趙霽真氣狂飆，把緊那奴從毛絨絨的黑熊燒成了油光光的黑豬，肥膘呲呲冒出熱油，很快渾身著火，變成一棵扭動嘶嚎的火樹，不久蜷縮跪倒轉做一動不動的火堆。
他撒手後退，身上衣衫也被燒得破破爛爛，商榮過來扶住他，抓起他的左臂檢視，小臂上的窟窿血流不止，好在只是普通外傷，未見中毒跡象。
趙霽四肢痠軟，爛泥似的靠住他，氣喘吁吁笑道：“紀天久給我這份大禮救了咱們好多次啊，以後一定要去他墳前祭拜謝恩。”
薛雲也扶起了陶三春，對商榮說：“你們救了我家三春一命，咱們之間的恩怨就兩清啦，快去找個大夫給趙霽止血，我看他傷勢挺重，當心別留下殘疾。”
他欲扶陶三春回去休息，被商榮叫住。
“夫人請留步，先幫我看看這賊人的屍體。”
他捧起沙土撲滅緊那奴身上的火苗，用寶劍削他腰背上的皮肉，裡外都燒得爛熟，輕輕一刮連片掉落，露出脊椎骨。
“夫人您看他這骨頭像後來接上去的嗎？”
薛雲仔細觀察，還動手掰下一截驗看，篤定地說：“他是天生長成這樣的，沒動過手腳。”
商榮瞧著也是，這不是緊那奴原來的身體，那麼所謂的“重生術”就真實存在了，赤雲老賊發明這種邪術，助惡人脫胎換骨，流毒禍患不堪設想。
是役後，北漢軍隊龜縮晉陽，皇帝劉崇病亡，其子劉鈞繼位，舉國的財力人力在這次戰爭中消耗一空，再也無力與後周對抗，此後完全依附遼國存活。
郭榮本想一舉拿下晉陽，可惜糧餉不繼，只得抱憾撤軍。
半個月後王師榮耀凱旋，趾高氣昂的軍隊宛如熱流令整座汴京城為之沸騰，百姓們夾道瞻仰天顏，稱頌御林軍將士的威武雄姿。負責開道的皇家騎兵隊最先映入大眾的視野，行進在隊伍最前端的少年將軍第一個吸引了人們的眼球。
這將軍騎著烏雲踏雪的黑馬，身披黃金甲，頭戴紫金盔，面如冠玉，風采照人，真個羞慚潘安，欺煞宋玉。
人們豔羨稱道，可不久都覺不對勁，這將軍秀美異常，分明是個女子。
“那騎黑馬的將軍是個女的啊，脖子上沒喉結。”
“聽說就是個女的，原是江湖客，打小被當成男人教養，脾氣性情與男子無異，武功極為了得。此番助我軍打了勝仗，又擊殺了行刺陛下的逆賊，立了頭號大功。陛下親封左位上將軍，殿前副都指揮使，還傳旨替她擇婿呢。”
“你們搞錯了，不是擇婿是選妻，昨天皇榜就貼出來了，這位女將軍名叫陶三春，年紀二十掛一，是家中的繼承人，要選一位年貌相當，溫柔識禮的少年去她家做夫人，進門後以妻房自居，從此著女裝，守女德，本本分分相夫教子。”
“媽呀還有這種事，可真是天下一大奇聞。”
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郭榮有意安排陶三春公開亮相，並且當著文武百官傳下招親聖諭，著令禮部認真辦理，真如當初約定的，大張旗鼓為她挑選良人。
城中數十萬人親眼見證了陶三春的美貌氣度，口口相傳，都說這女將軍是位活天仙，又有皇帝親自做媒，無疑是炙手可熱的香餑餑，牽動萬千少年心。
可是選拔條件太過苛刻，一要男方年少貌美，出身朱門，只這一條便淘汰九成人。那些貴族出身的美少年哪個不是心高氣傲？見到“婚後自稱妾氏，守三從四德”這句便望而止步，還在背地裡捻酸嘲笑未來的應募者，是以聖旨發出半個月，也沒人敢拿祖宗十八代的臉皮去換那張皇榜。
此時趙霽臨時在汴河大街西巷租了一座兩進的宅院安置商榮，商榮掛心陶三春的婚事，一連十日不見動靜，心中比當事人還焦急，忍不住喬裝外出，去張貼皇榜的地方蹲守。隔三差五去了三次，第二次去見到一個熟面孔許昌知府的兒子鄭恩。
那天商榮戴著斗笠坐在茶樓二層靠窗的座位，偶然在對面酒肆底樓瞥見他。鄭恩也坐在窗邊，支著腮幫發呆。
商榮與他並無深交，謹慎起見沒過去打招呼。
第三次去換到旁邊的茶樓，又在同樣的位置看到鄭恩，那書生倚窗顧盼，時不時垂頭嘆息，神色極為惆悵。
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商榮回想他上次似乎也是這副情態，再仔細察看他張望的方向，竟正對著招親皇榜。
瞧鄭公子的架勢，這狀態絕對非止一兩次了，他總盯著那皇榜發呆發愁，莫不是想應選？
鄭公子年方弱冠斯文俊秀，又是官宦子弟，說來樣樣符合募選條件，若真對陶姑娘有意，倒是珠聯璧合的一對。
前思後想，歡喜暗生，決定前去試探一回。