夜霧恰似一條寬大的舌頭舔遍大地, 世界像關進了香爐，遠處的景物只存在於想象中。
蕭思溫的部隊整裝待發, 他為商榮準備了一匹好馬，拜託他繼續保護蕭綽。子時, 軍隊動手挖掘河堤，一個時辰內掘開五丈寬的大口子，缺口在水勢衝擊下自行擴大，最終崩裂十幾丈，河水順勢奔湧，聲若奔雷，浪如雪卷, 形成一股吃人的激流, 衝向東北方。
洪獸爪牙所至，萬物都在慘烈嘶嚎，地面的秩序不復存在。
周軍營地裡，有的士兵被馬蹄的轟鳴驚醒, 以為敵軍偷襲, 匆忙出帳檢視。只見濃霧如波翻湧，霧氣後突然現出一道兩三丈高的牆壁，以不可抵擋的威力壓向軍營。
“壞啦壞啦！發大水啦！”
警報剛一傳出，營地已被洪水吞沒，許多人在睡夢中失去生命，清醒的人們也厄運難逃，有的死於洪峰衝擊, 有的溺水身亡，有的被水中的雜物碰撞而死，兩萬人馬中僅有數千人僥倖逃生。
此時遼國騎兵開始順流度過這片澤國，決口後方圓十數裡沉入一丈深的水底，周軍修築的路障、陷阱基本報廢，健壯的戰馬馱著士兵暢通無阻地遊淌，通行十幾裡水勢漸小，周軍的增援部隊也出動攔截。
蕭綽的白馬被敵軍大刀砍中右後腿，慘嘶栽倒，商榮趕來殺退敵兵，伸手叫她上馬。蕭綽心疼愛駒，捨不得丟棄它，而那白馬已然殘廢，再也站不起來，她抱住馬頭傷心痛哭，馬兒也哼著鼻子淚流不止。
旁邊又有周軍出現，拼命向他們投擲石塊發射箭雨，商榮揮動長矛防禦，將蕭綽強行拖上馬背，與其他遼國騎兵一起奮力突圍，且戰且走奔波半日，到了益津關以西三十裡處，終與友軍會合。
蕭思溫派人清點人數，發現只損失了十分之一人馬，遠比預期的少，心下大為慶幸，對商榮感激敬佩，生怕接下來再遇困厄，懇求他留在軍中協助。
商榮救人歸救人，心裡仍拿遼人當異類，又聽說遼帝耶律?為人殘暴，不願為其軍隊效力，知道蕭思溫貪生怕死，無心建功只圖保命，便旁敲側擊道：“蕭大人貴為駙馬，按理不該上戰場的，若有閃失，貴國君主也難向公主交代啊，如今大人脫難，應儘早寫信回家報平安，免得家人擔憂。”
蕭思溫經他提醒，馬上生出對策，寫信給夫人呂不古，盡訴戰場上的驚險苦難，請求她向耶律?說情，早日將自己調離前線。
商榮做事有始有終，打算等蕭思溫的調令下來再離開，這樣方能確保蕭綽的安全。在遼軍中呆了兩天，這日蕭思溫親自來訪，愁眉苦臉告訴他自己的寶貝女兒自那日痛失玉龍馬後再未進食，這會兒已臥床不起，希望商榮幫忙勸解。
商榮再見到蕭綽，她豐腴的臉頰已凹陷下去，面色菜黃，蓬頭垢面，起初以為進帳的只有父親和下人，仍窩在氈床上不起來。
蕭思溫有三個女兒，最疼這個么女，從來捨不得打罵，看她任性絕食只有心疼的份，上前拍著她的背哄道：“燕燕，達達叫人做了你最喜歡的羊肉羹和奶皮子，你吃一點好不好？”
蕭綽不吭聲，還扭著肩膀甩開他，蕭思溫無奈，又說：“商先生來看你了，你總不能躺著不理人吧？”
蕭綽驚忙坐起，看到商榮，飛快扯起氈毯矇住腦袋，尖叫：“達達你快請商先生出去，快！”
蕭思溫回頭向商榮苦笑：“她是怕你笑話她現在的模樣，請先生先到帳外等候，容她梳洗過再來相見。”
商榮笑著點頭，心想：“女孩子的忌諱就是多，獨自一人或者當著家人的面可以邋里邋遢，見外人時卻必須精細打扮，也不知為了什麼。”
他沒往“女為悅己者容”上頭想，以為這是天底下女子的普遍習慣，在帳篷外等了半晌，下人出來請他入內。
蕭綽已出穿戴整齊坐在氈墊上，臉上擦了一層薄薄的脂粉遮擋病容，眼睛還是紅通通的。
蕭思溫示意餘人跟他出去，留他二人說話。
蕭綽悲傷盈胸，見了心儀之人愈感委屈，頭一低，滾下兩串淚珠。
商榮在她對面的墊子上坐下，柔聲問候：“蕭小姐，聽說你兩天沒吃東西了，這可不行呀。軍隊將要轉移，你若病倒就不好辦了。”
蕭綽擤一擤鼻子，下嘴唇上留下兩個鮮紅的牙印，哽咽道：“我想我的玉龍馬，它還是小馬駒時就跟著我，陪了我整整八年，我真不相信它就這麼死了。”
見商榮不說話，又小聲嘟噥：“達達說不過是一匹馬而已，死就死了，可對我來說玉龍馬是最好的朋友，我從沒想過和它分開，實在接受不了這個結果。商大哥如果養過馬，或許能懂我。”
商榮說：“我雖然沒養過馬，但也理解你的心情，可是你再抗拒也改變不了玉龍馬死去的事實，現在就這麼悲傷，將來等你的父母親人去世，豈不更加受不了？”
他說話太直接，蕭綽吃了一驚，有些生氣地嗔怪：“你怎麼能說這種話，我的父母和姐姐們都健健康康的，才不會死呢！”
商榮笑道“人再健康也不能長生不老，至多不過百年便塵歸塵土歸土，到了那時你總是要面對的。”
天真的少女尚未深入思考過生死，順著他的話一想，不禁恐慌，情緒更低落了。
“人為什麼註定要與喜歡的人和事物分離？難道沒辦法避免？”
她的苦惱也曾是商榮的心聲，世人盼長久，傷離別，可惜紅塵中的一切因緣聚首皆有定數，有的如夢幻泡影，如露亦如電，有的則因變異而終將滅壞，無常的力量壓倒一切，誰都無法逃脫。
心底惆悵轉為長嘆，輕聲說：“心有所愛，必受此苦，絕情斷愛方可得免。”
幽幽的喟嘆像開導亦像自語，蕭綽費解：“這世間連動物都是有情的，人若不會愛了，與木頭石像有什麼區別？喜歡一個人或者一樣東西的感覺明明很快樂，斷情絕愛不是很可惜麼？”
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商榮反問：“你之所以為玉龍馬傷心，就因為你喜歡它，回想曾經和它相處的快樂時光就越覺得傷心，這便是佛家說的人生八苦之一愛別離呀。假如你不喜歡它，或者當初在一起時不那麼快樂，如今也不會這麼難過了，不是麼？”
蕭綽愣了愣，眼淚似綠葉上的露珠，無風自落，掩面低泣：“就算是這樣我也不後悔，假如還能重來，我照樣那麼喜歡它……”
她的淚像一滴滴鐵水打在商榮心上，這種痛叫做感同身受，情如煙花，在消失的前一刻驚豔了天地，時光會老，記憶不滅，他也不會為那場傾心的愛戀後悔。
“既然不後悔，你就得有勇氣承受離別後的痛苦，你和它的緣分結束了，人生還在繼續，不想死就必須振作起來。”
蕭綽哭哭啼啼拭淚道：“我還有父母親人，我要活下去……”
商榮點點頭，伸手遞出手帕，她愣了愣，羞赧接住，捏在手中彷彿捏住了一道春風一股暖流，再次確定她真的很喜歡這個溫柔俊美的男子，想抓住一切機會瞭解他。
“商大哥……”
“嗯？”
“你以前也經歷過愛別離的痛苦嗎？”
“……嗯。”
“那你是怎麼挺過來的？”
“和你一樣，我還有其他信念。”
“我是為了家人，你也是？”
“……準確的說，是為了替我娘報仇。”
“你娘被人害死了？”
“她還健在，但被仇人陷害，過了十幾年生不如死的牢獄生活，親人也被仇人殺光了。”
“什麼人這麼壞！告訴我，我要和你一塊兒懲罰他。”
少女急迫地表達關心與支援，情不自禁抓住了心上人的手。
商榮略微驚詫，隨即想到她是胡人，便釋然一笑，裝作不經意地抽回手，從容起身。
“這個以後再說，你先吃東西，免得你爹擔心。”
他端來早已準備好的食物放到蕭綽跟前，將調羹遞給她。蕭綽心結平復，腹中飢火復燃，飯菜也變得格外香甜可口，不一會兒吃得乾乾淨淨，一滴湯汁也沒剩下。
商榮見狀放心，叮囑她好生休息，臨走時女孩跟著跳起來。
“商大哥，你先別急著走好不好？你救了我和達達的命，我們還沒好好感謝你呢。”
她和蕭思溫一樣，都想盡力留住他。
商榮以為她也希望自己接著當保鏢，柔聲安慰：“我正好要去臨潢府，你爹已寫信回家活動了，等他的調令下來，我就護送你們父女回家。”
蕭綽喜出望外，憑著小女兒心思，竟巴不得在戰場上呆得越久越好，可是她的母親本事太大，收到丈夫的求救信，立即進宮去找她那做皇帝的哥哥疏通。耶律?這時也醒悟蕭思溫
不適合做武將，倘若丟了腦袋，害妹妹變成寡婦又是一樁麻煩事，便爽快下旨召他回京。
蕭思溫謝天謝地謝老婆，趕緊交接完軍中事務，領著女兒和一隊親兵打道回府。
商榮一路陪同，曉行夜宿趕了十日，來到遼上京臨潢府。
這座城池興建於唐代中期，發展至今已復原廣闊，氣勢宏偉，整座都城長三十裡，寬二十五裡，被白音戈洛河一剖為二，北面叫皇城，是遼國皇室貴族的居住地，南面叫漢城，居民以契丹貧民及漢人為主。皇城修築高大堅固的城牆，漢城則沒有防禦設施，是遼國統治者“以國制治契丹，以漢制待漢人”的生動寫照。
商榮來到公主府，受到了最隆重的款待，公主呂不古早在蕭思溫的家書中瞭解了這位漢族少年的英偉事蹟，見到本人後驚喜讚歎，定要留他在家盤桓數日。
契丹人的熱情比漢人來得強烈直接，若是拒絕真要傷他們的心，商榮初來乍到，有個地方落腳也是好事，便接受了公主的好意。
次日早飯後剛回到客房，下人又來相請。
“家裡來了客人，聽說商先生在，定要見見您，公主和駙馬不好回絕他，請先生賞光去廳上一敘。”
商榮奇怪，問這客人是誰。
下人笑容有些微妙：“就是永興宮世子耶律賢。”
他這表情並無不當，連商榮這個身居中原的漢人也知道這位世子身份尷尬，這還得從遼國的宮廷鬥爭說起，當年遼□□耶律阿保機共生四子，長子耶律倍，次子耶律德光，三子李胡，四子牙果果。
阿保機死後本該由嫡長子耶律倍繼位，但由於太后述律平作梗，扶立耶律德光稱帝，是為遼太宗。誰知風水輪流轉，到耶律德光身死，耶律倍的兒子耶律阮趁機奪取皇位，史稱遼世宗。
嫡長子即位的傳統一再遭到破壞，激發了其他野心家的貪慾，遼世宗即位不久，耶律阿保機的侄兒耶律察割圖謀篡位，在新州火神澱弒殺了遼世宗及皇后，自立為帝。因此舉全系叛逆篡僭，遭到契丹貴族的集體反對，終被耶律德光的長子耶律?設計殺死，事後耶律?登基稱帝，即是當今遼國天子。
今天到蕭家做客的這位耶律賢就是遼世宗的嫡子，父母遇害時他剛滿四歲，受近臣保護逃得性命，後來耶律?無子，膝下寂寞便想起這個被遺忘在角落裡的侄兒，將他接到身邊撫養，卻又不冊封任何爵位給他，因他居住的宮室名叫永興宮，人們便稱其為永興宮世子。
設若遼世宗不在察割之亂中喪命，耶律賢本該是皇位繼承人，卻受命運作弄，寄人籬下，供皇帝消遣解悶，身份等同於豢養的寵物，說來誠為可憐。
商榮在公主的會客廳見到了這位苦命皇子，那是個相貌端正的年輕人，因出身高貴，自幼接受漢文化教育，言談舉止特別謙和文雅，不看那碧眼高鼻，還真像個飽讀詩書的漢族文士。但面色蒼白，身體癯弱，似有不足之症。
敘禮完畢，耶律賢即刻向商榮誠摯致謝：“此番姑父和燕燕表妹在前線受困，全賴商先生仗義相救，大恩大德，沒齒難忘。”
聽他的口氣似乎與蕭家關係親密，呂不古在一旁笑道：“我這侄兒從小沒了爹孃，我覺著可憐見的，時常接他來家中玩耍，與親生兒子也差不多了。”
蕭綽依在母親身旁，笑著調侃：“他是個書呆子，最愛看你們漢人的之乎者也，說話老是一股子酸味兒，無趣得很。”
呂不古伸手捏了捏她的鼻子，作勢訓斥，耶律賢不以為忤，反嘿嘿憨笑道：“表妹教訓得是，我也知這樣說話不討人喜歡，今後一定改。”
蕭思溫擺手稱笑：“燕燕跟你開玩笑呢，她常說身邊都是粗人，只你還算斯文，你有空多來陪她玩，她會高興的。”
蕭綽不愛陪父親客套，立時嬌嗔：“達達，我幾時說過這種話，我喜歡的馬球蹴鞠打獵，他一樣都不會，怎麼陪我玩啊？”
她一盆冷水澆滅耶律賢的喜悅，撐著青紅不定的笑臉，窘得額頭冒汗。
呂不古不急不緩出來打圓場，對商榮說：“商先生，我家的孩子不愛讀漢人的四書五經，卻喜歡中原武術，我早想找個好師父教他們，可惜一直尋不到合適的。閣下武功這般高強，是可遇不可求的良師，我想把孩子們託付給你教導，不知你能否答應？”
這主意是蕭綽連夜撒嬌求來的，她是家裡的寵兒，公主夫婦愛之如命，覺得這不是什麼過分要求，自然儘量滿足她。
商榮起初有些猶豫，以才疏為由推卻，蕭綽與他相處多時，已很熟稔，連忙央求：“商大哥你來上京等朋友，總歸要找地方住，何不就住我家呢？我真的很想學武功，你只要把你的功夫教給我三成，以後我就再不怕被人欺負了。你就留下來嘛，好不好？”
蕭思溫夫婦也極力勸說，例舉了許多住在他家的方便處，商榮尋思：“不滅宗與遼國朝廷勾結，想必在這臨潢府安插了不少爪牙，我若住到外面去興許會暴露蹤跡，倒不如留在公主府安全。”
權衡利弊後對主人家說：“在下的朋友還有一個半月才到，這之前在下可以留下來教小姐們習武，時間倉促，能學到什麼程度還得看各人資質，在下不敢保證能令他們滿意。”
他願意暫留呂不古就很歡喜了，叫另外兩個女兒出來拜師，囑咐她們今後好生侍奉師父。
耶律賢亦喜，請求商榮：“我也想學武，先生也教教我吧。”
商榮大方道：“世子若有興趣，以後可常來，與小姐們一道練功。”
蕭綽再次戲謔：“師父您別聽他的，這人打小體弱多病，力氣比女人還小，哪兒是習武的料呀，來了只會拖我們後腿。”
她不斷任意刻薄耶律賢，遭到父母齊聲嗔斥，而耶律賢全不在意，始終笑嘻嘻遷就她，這不僅僅是性子溫和的緣故，連商榮也瞧出他對蕭綽有意，忍不住會意微笑。看蕭綽的態度，耶律賢明擺著是一廂情願，以他的身份處境，蕭家人也多半不願把女兒嫁他，這位世子的相思只怕要無疾而終了。