“一別經年, 如今瑜哥兒已經是小三元之身了。”賈雨村的下骸也蓄起了三縷神仙須，他原本就生得面闊口方、直鼻權腮, 蓄了須之後更添了幾分威嚴，“早先我聽了, 還道是不是你，今日一見，果然如此。”
“先生過譽，不過院試罷了。”林瑜早知道這賈雨村因著桀驁不馴得罪了上頭，也不說他那一任都沒做到底的官職，只管拿了兩榜進士說話，“只還未恭喜先生金榜折桂之喜。”
賈雨村灑然一笑, 自己道：“不過一介閒雲野鶴之身罷了！”說著, 又問他，“如今在哪裡進學？”到底是自己教過的小學生，今日遇上了，少不得關懷兩句。
“如今正跟著我那堂叔。”林瑜也不說自己的堂叔是今歲的巡鹽御史, 饒有興致地想看看這個先生是個什麼想法, 他記得原著中，這個賈雨村是以病後盤費不繼之名，謀得了黛玉的西賓。便道，“如今，先生哪裡下榻，學生合該上前拜見才是。”
賈雨村報了一個旅店的名字，正要問林瑜的堂叔是不是就是今歲鹽政林如海, 他在揚州還有幾個舊友，今科院試頭幾名什麼家底哪裡念得書早被人扒了個乾淨。林瑜是案首，又怎會被放過，更何況他住在鹽政的府中，內外往來的，自是有人見到過。
哪知，還沒來得及開口呢，對面遙遙走來一個青衫書生。賈雨村知道他，正是他拿了西山書院的名頭，親自請了他來。
辛宗平自己只是個小小的秀才，但是他的祖父卻是如今西山書院的院長，原做過翰林院掌院學士，便是太上皇與當今也在他手裡上過學，說一句兩代帝師並不為過。
後來辭官退隱做了西山學院的院長，紫禁城裡頭依舊年年賜禮，更別說那些被他教過的王孫公子，可見聖眷之隆。
他原是不想來的，這樣的地方，舉人秀才各有安身之處，偏偏他一個兩榜進士，說官又不是官，要說士子，偏又比士子高了些許，又有什麼趣呢？只可惜，便是看在他身後的辛翰林的份上，賈雨村也少不得多給幾分面子。他不過是個丟了官身的小小進士，哪裡敢和名滿天下的大儒比呢！
辛宗平先與賈雨村廝見過，這才攜了林瑜道：“快快隨我來，茅學政來了一刻，偏偏不見你，正盼著呢！”說著又與賈雨村道惱，“實在對不住，小生便先把人借走了。”
賈雨村忙道：“學政找他，正該趕緊去，我自在賞景去，不必顧忌。”說著，又與林瑜囑咐一番，放放了人去了。
見他走了，辛宗平便放開攜著林瑜的胳膊，笑道：“聽這一位的聲氣，竟像是與你相識？”雖說做進士的，難免對小學子傲氣一些，不過林瑜哪裡能當做簡簡單單的士子來看呢？
林瑜笑道：“他早年給我做過兩年啟蒙先生，教導慣了，怕是一時改不過來也是有的。”又問他，“剛才還聽珩二哥說茅學政未到呢，怎麼就來了一刻了？”
果然是這樣，辛宗平想著，去旅店請人時，他對著自己這個小秀才都這般謙遜，怎的一下子就不客氣起來，聽林瑜一說，不由笑起來，道：“你別不信，學政還真的到了，喚了我去找你也是真。”當然，替他解圍也是真的。
兩人略走兩步，便看見了湖邊高樓對面臨時搭了戲棚子，裡頭人來來往往的，忙碌得不行。辛宗平自己是個葷素不忌的，也沒有看不起這些下九流的戲子的意思，只是身邊帶著林瑜，卻擔心別人衝撞了他，便忙忙地帶他別了個彎繞過去，道：“回頭我再引你見一個人。”問是誰，也只是笑而不語。
過了石拱橋，上了高樓。茅學政一眼就看到了辛宗平身後的林瑜，簡直得了寶一般，忙拉了來，與他引見桌上的其他幾個大小官員，又叫果子與他吃。
一邊的揚州知府、季知府笑道：“不知道的還以為是你孫子，這般愛重。”
“他這般的人品，哪個不愛呢？”茅學政捋了捋鬍鬚，嘆道，“但凡我家裡有個嫡親的孫女，我立時就帶了他回家，哪裡還便宜他人。”一行話說得眾人都笑了，說很是。
林瑜聽了哭笑不得，少不得默默吃茶，這場合原也不是他肆意說話的地方。
季知府見眾人這般大笑的情況下，林瑜自泰然不動，不覺起了愛才的心思，便拉了他慢慢地問是家裡還有些什麼人、平日裡讀些甚麼書、愛做些甚麼等等，林瑜撿那不甚要緊的話一一的回了，季知府果然十分滿意，正要說些什麼，卻聽邊上一人插口道：“你既寄居在鹽政家中，可知鹽政都忙些什麼，今日竟沒來？”
林瑜一眼看去，辛宗平忙湊來舉杯掩口小聲道：“是都轉運鹽使司嶽同知，從四品。”
他心念電轉，面上笑道：“嶽同知說笑了，堂叔自有要事，怎麼您不知道麼？”聽了他的話，辛宗平嘴角在酒杯後勾起一個隱晦的笑，然後瞬間拉平。
那人叫林瑜一說，滿腹的機鋒擠兌給噎在了肚裡。林如海主政一方鹽政，是他的頂頭上司，上司忙得厲害他一個同知偏偏毫無知覺地在外飲宴，怎麼聽都不是一句好話。心裡哼道，可不是要忙嗎，也不知幾個人聽他的吩咐。面上打趣自己道：“是我糊塗了，林御史不比我等，忙一些也是有的。”話一出口他心裡便道壞了，受了那個小子的激，一竿子把在座幾位大小官員全都給掃了進去。
他抬眼看去，果見林瑜低頭含笑捧茶，不動聲色地與身邊的那個書生說些什麼。心裡真如一把邪火燒起來，越是看林瑜那張精緻的側臉越是覺得難受，一眼瞄到對面的戲臺子，越性起了一個惡毒的主意。邊上的人見他神色不像，忙拉了拉他的袖子，警告地瞪了他一眼，示意了一下最上頭的茅學政。
這嶽同知一凜，心知這會子不是鬧事的時候，便強忍了，面上還要帶上三分笑來。
林瑜若有所思地看了眼嶽同知那一桌，心裡嘆道，雖他剛才當面將人給懟了回去，但是也看得出來，林如海這一任的鹽政果真不好做，連一個小小的同知都能當面甩臉。
那麼要不要拉一把呢？他想了想空間裡的曬鹽法，心道還是略等一等再看，如今鹽政積弊，在於官督商銷制，即官府監督發下鹽引，然後商收、商運、商銷。官府有煮鹽之民，編為灶籍，煮出鹽來，鹽商買得了鹽引，再去官府鹽場買鹽，最後才是分銷。其中官府以鹽引和買鹽兩步得利，是以大力打擊私鹽。
若真去查，哪一個鹽商下頭沒一點點私鹽的？原本私鹽的成本就比官府煮鹽要低，自然利潤更大。所以，只要鹽制不改，再降低鹽的成本也沒用，不過是官府和鹽商獲利更多罷了。
可若要改革鹽制，以林如海如今的境況，做不做得到另說。這一紙奏摺上去，到時候只怕是功勞沒拿到，倒先成了他的催命符。
若換了一個開明且體恤大臣的皇帝，說不得還有試一試的餘地。只可惜，當今的聖上、或者說本朝的皇帝都不是什麼顧惜臣下的。畢竟對他們來說，臣下不比奴才，不是自家人，自然換多少都不心疼。
若說，太上皇好歹為了自己的名聲計，待下寬和，只是一味的寬容反倒養出了如今崩壞的吏治。而當今卻是丁是丁卯是卯的，眼裡容不得沙子。這也罷了，只可惜啊，從他那堂叔的處境來看，這當皇帝的，心胸也不怎麼大。
茅學政留了林瑜吃了會子茶，說了幾句話，就叫辛宗平好生帶著他出去玩去。這個人老成精的學政哪裡看不出來，原本只是好好的吃酒賞花，順便品一品現今學子的才學，叫那個同知一攪和，味道都變了。
他心裡固然不快，只是這鹽政上的事，他也不好多說的。乾脆放了人，叫他們自玩去，大家彼此乾淨。
林瑜並辛宗平離了高樓，俱松了口氣，不由得相視一笑。
“都道官場身不由己，今日得見幾分，實在叫人覺著寒風撲面。”辛宗平嘆道。
林瑜輕輕拂過衣襬，就像是拂過那人帶來的不快一般，輕聲道：“怎麼，怕了？”
“哪裡至於，若真是怕了，我又何必操辦這麼個麻煩事。”辛宗平笑道，“來，我帶你去見一個人。”他眯眼看了看戲臺子那邊，道，“這會子他該卸了妝了。”
繞過戲臺，來到湖邊，兩人果然見到一個身掛寶劍，形容俱美的少年來。
“看什麼呢，這般出神。”辛宗平見了人便笑道，又對林瑜道，“他姓柳，喚他一聲湘蓮也可。原也是世家子弟，只是父母早亡沒了管束，如今慣愛在風月場上串小旦。不過，莫瞧他這樣，身上有好本事。”
那柳湘蓮回身，笑道：“好一個沒管束的，你道你是在哪裡認識我來的？”