卻說賈政雖看寶玉不順眼，有寶玉不爭氣的緣故，亦有妾室庶子常吹耳旁風的緣故，可畢竟這是他僅存的嫡子，且如今賈環已去了軍營，趙姨娘也再無興風作浪的本事，一門子嗣近乎凋零，早心灰意冷，對寶玉管束也越發松了。
寶玉自魘症之事後，王夫人房內的丫頭們也結結實實受了一頓敲打，王夫人更是提起了十二萬分的警惕，彩霞彩雲本對他便無好感，也不怎麼，那金釧兒卻是從小和寶玉嬉笑慣了的，稍顯輕浮，明知寶玉有些不能嬌慣的壞毛病，卻還沒當回事，勾得寶玉去吃她嘴上的胭脂，不料王夫人卻是假寐，清清楚楚聽了始末，勃然大怒，一巴掌把金釧兒打了出去，不能說不是這金釧兒自作自受，倘或她自己立身甚正，自尊自重，又如何有這一場禍事？
寶玉雖一貫有些風流多情，與男女事上並不上心，自己一屋子丫頭已經爭得跟群烏眼雞兒一般，他卻懵懂不知，哪裡還有心去勾引別的丫頭，聽到金釧兒被趕走，也是難過了一陣便罷了，倒把一顆心都放在了府外，自秦鍾走了，寶玉在薛蟠的酒席上又認識了琪官，倒把一顆心都丟在了琪官身上，整日裡不著家，王夫人自以為他與薛蟠走得近，卻是暗合了自己心意，更不曾阻止。
哪知這琪官本是被忠順親王養在府裡的，形同後園姬妾無疑，自己卻偷偷摸摸在外置了田地莊子，寶玉不知其中干係，很是費了番功夫幫他隱瞞。
那忠順親王豈是好相與的，他養著琪官本就是別有用途，如今豈能容人從他眼皮底下跑了，於是三兩下便查到了琪官的動靜，也摸到了寶玉身上，更是惱怒，被自己皇弟忌憚算計也罷了，為了保命他只得裝作一無所知，如今卻連個小小爬蟲也敢欺到他身上，當真以為他荒唐了這些年便無人顧忌了？冷笑了一番，便著長史直接去賈府要人。
這長史焉能不知自家王爺的意思，一上榮國府，便直接找上了賈政，如此這般一說，把賈政氣得七竅生煙，好容易送走了長史，偏生那邊又鬧哄哄傳來金釧兒跳井的事，賈政喝住了一干小廝逼問，唬得小廝想也未想，便說金釧兒被寶玉調戲，憤而自盡。
先是流蕩優伶，表贈私物，又是淫辱母婢，逼人自盡，兩事並在一起，賈政本就不是那種明辨是非之人，頓時如雷轟頂，氣血上湧，只恨不得把寶玉打死。
待賈蓉知道這事時，已是打過了，東府也都知曉原因，只是此乃家醜，尤氏與賈蓉自不便出面，尤氏自顧自照顧賈珍，賈蓉也做不知，誰知那日柳湘蓮忽然找上門來。
所謂無事不登三寶殿，賈蓉早知這柳湘蓮身份不同一般，明知他必是有事而來，也只當做是平常朋友來訪，那柳湘蓮原只當這寧國府連石頭獅子都未必乾淨，卻不料出了賈蓉這麼一個讓人琢磨不透的人物，又得了密信，便有意結交，兩幾次不過是試探深淺，如今正經來訪，卻也是真正接納了賈蓉的表示。
待柳湘蓮笑嘻嘻出示了一塊皇室暗衛的烏牌，賈蓉故作恍然大悟，“原來柳兄竟是這般身份，卻是我怠慢了，既然柳兄明示了身份，想是皇上有甚密旨要下？”
他早已聽水沐含糊說過皇室有這樣一支暗探影衛，精於暗殺刺殺並探聽各路情報，各自分工不同，無人知道他們真面目，卻只為在位的皇帝一人掌握，水沐告訴他的意思，分明是讓他平時與人交往時當心些，說不定與他說話的某人便是皇帝的人，只恐他禍從口出。
賈蓉這番徹底弄清了柳湘蓮的身份，也忽然明白當日在水沐府裡，那一桌與眾不同的紈絝子弟，只怕都是類似身份的。
既是只聽皇帝一人的暗衛，在自己面前出示身份，自然是得了他身後人的容許。
果然柳湘蓮前來，卻是皇帝向他下了暗旨，著他趁機蒐羅叛軍的罪證，且看這架勢，是要瞞著水沐進行的，至於隱瞞的緣由，卻不好說的。
賈蓉自然領旨，心知這是皇帝對他以及他背後賈家的一次考驗，雖是前途未卜，也要先應下來，見機行事。
柳湘蓮宣了密旨，並不立即告辭，扭捏了片刻，只吞吞吐吐，襯著他那通身豪爽俠氣，顯得分外詭異，他似是掙扎良久，方吶吶地問道，“……聽說寶玉前兒出了點子事，不知如今可好些了？”
賈蓉也猜到他要問的是與寶玉有關，尤其是察覺柳湘蓮那自以為掩藏很好的心思，沉吟了片刻，略帶了些笑意道，“論說這事兒也不好與柳兄說，到底算是家醜，只是我這位寶叔也該有人教訓了，小小年紀，行事忒荒唐，那琪官兒一介優伶，又是從忠順王府出來的，可是能輕易結交的？他母親身邊的丫鬟，又豈能輕易靠近，便是被政老爺打了一頓，也是應該。”
柳湘蓮卻不像剛才那般鎮定了，眉宇間焦慮中又染上了三分凝重，忙掏出數個小瓷瓶，遞給賈蓉，“卻是我害了他了，那琪官……唉，況他還是個孩子，哪裡知道母婢不可近的道理，卻不知他傷勢重不重，我這裡有些大內的秘藥，治棒傷很有些效果，便勞煩賈兄給寶玉吧。”
賈蓉也不推拒，柳湘蓮這般行在刀尖上的人口中的好藥，必是不凡。
而柳湘蓮對琪官含糊其辭，卻讓賈蓉一下子明白了琪官的身份，只怕也不是平常的優伶，而是一枚安插在忠順王府的棋子，想來這棋子已經暴露了，按普通情況，暴露的棋子自然是棄子，必死無疑的，只是這柳湘蓮和琪官關係甚好，方幫他逃過了一劫，這中間不知如何牽扯上寶玉，也給他引了一場禍事，打便打了，只是他在賈政心裡，怕是半點地位也沒有了。
賈蓉端起茶杯微微抿了一口，衝柳湘蓮嘆氣，“也罷了，寶叔捱打，我也該去看看才對。我倒有幾句肺腑之言，想與柳兄說說——在柳兄眼裡他只是個懵懂的孩子，在榮國府上下主子的眼裡，他卻是榮國府一門的希望，一味逃避自身責任，行事荒唐恣意，又如何使得？柳兄既是他的朋友，又身份不凡，自然看得深遠，還盼多教導教導他，引他明白些世事人情，不求他飛黃騰達，至少也該有些自保的本事，倘若有一日大廈傾覆，他這一枚巢中小卵，還不曾孵化出來，到時如何能逃過一劫？”
柳湘蓮頓時愣在當場，賈蓉也不以為意，這番話便是被他彙報給了皇帝，也是無礙的，反倒證明了自己的立場。
柳湘蓮卻沒有打算報給皇帝，這樣一來，賈蓉雖然無礙，然他自己的私心卻暴露給了皇帝，只怕沒有什麼好果子吃。他也是在皇上身邊待了多年，才發覺皇上佈置的瓦解貴族世家的天羅地網，萬萬沒想到賈蓉竟看得那般深透徹，越發覺得賈蓉此人捉摸不透，心思難測，最好不要與他為敵。
賈蓉送走了柳湘蓮，便揣上傷藥，去了榮國府。