才出了正月, 京裡還是冷的時候。榮國府賈母屋子裡頭, 一隻小巧精緻的玉石雕花小香鼎中正嫋嫋地散著香氣，賈母倚著大紅閃綠金絲蟒紋的靠枕，閉目而思。
屋子裡只鴛鴦琥珀兩個丫頭, 一個正跪坐在腳踏上替賈母捶腿，另一個手裡端著紅漆小托盤, 裡邊一隻鬥彩蓋碗。
鳳姐兒屏息侍立在一旁，不敢出聲兒擾了賈母。
“鳳丫頭你說, 玉兒這心裡, 是不是也在怪我沒有責罵雲丫頭？”
隔了良久，鳳姐兒才聽到賈母略帶著疲憊問道。
鳳姐兒心裡斟酌了一番說辭，坐到了賈母身側, 笑道：“老祖宗這是說什麼話啊。您對林妹妹比我們還要疼些呢, 林妹妹又最是知禮可疼的，怎麼會跟您生分了呢？”
賈母嘆了口氣, 睜開眼睛, 扶著鳳姐兒的手坐了起來。
“唉……自從她母親沒了，她就在我身邊長大。我疼她的心，不比寶玉少。我原想著，兩個玉兒都是我的心頭肉，若是長長久久地伴著我, 我也就沒有不足的了。這回了一趟江南，怎麼就……唉。那日也是委屈了她。只是鳳丫頭，難道我能當時就去訓斥了雲丫頭？”
鳳姐兒知道賈母自黛玉回家後, 心裡一直不自在。一面兒固然是覺得當日湘雲所說的話傷了黛玉，另一面兒卻也是因為黛玉果斷地隨著林琰回去了。
不好說別的，鳳姐兒只得接過鴛鴦手裡的茶，奉與賈母，“我說啊，是老祖宗想多了。林妹妹必不會為了這個，就生了老祖宗的氣。若真是這樣，可成了什麼人呢？豈不是先前老太太都白疼了她？”
賈母緩緩搖頭，端著茶盞的手有些微顫，沉聲道：“倒不一定是玉兒自己要生分了我。我瞧著，她那個哥哥，只怕心裡沒拿著咱們這裡當親戚。”
鳳姐兒不語，確實，如果林琰真拿這裡當親戚，也就不至於當著賈母的面兒來給湘雲難看。
“鳳丫頭，這麼著，”賈母將茶盞交給鴛鴦，扶了扶蓮青色繡銀線纏枝紋的抹額，“過幾日乃是玉兒生辰，她守著孝，不好請戲吃酒的。我這裡有幾件兒東西，收了幾十年了。你帶去給她玩罷。再有帶上你二妹妹幾個，她們也跟玉兒交好。”
從心裡講，鳳姐兒實在不願意去面對林琰那張笑得春花燦爛的臉。只是賈母吩咐了，也不由得她說不，心裡雖是為難，也只得應下了。又勉強湊趣笑道：“我就說老祖宗偏心吶，我們就是跑腿的。”
賈母笑嘆道：“你也不小了，只和小姑子小叔子們爭這個，也不嫌臊得慌。”
又命鴛鴦，“去把我收著的那一套綠松石雕的屬相擺件兒找出來，給大姐兒去玩。偏就不給她那個小氣的媽。”
鴛鴦笑著出去了不提。
鳳姐兒這裡又湊了一會子趣，方才出來。瞧瞧兩側抄手遊廊裡頭掛著的燈籠，緩緩吐出一口氣兒，對早在外頭候著的平兒等說道：“回去罷。”
想想再過兩日便是黛玉生日，鳳姐兒也沒敢耽擱，只在次日便回了王夫人，說要帶著迎春姐妹出門。
王夫人手裡佛珠兒轉個不停，想了一會子，才扯出幾分笑意，道：“這原也是應該的。前兒寶丫頭還過了生日呢，若是你林妹妹生日沒個說法，豈不是叫人看著薄了她？”
想了一想又道，“這會子也不及新做了，你且將你妹妹們的衣裳拿出來兩套給了林丫頭罷。再有叫廚下預備了好的銀絲壽麵也就是了。小孩子家家的，倒也不必太過了。”
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鳳姐兒吸了口氣，笑道：“太太說的是，這本就是太太做舅母的一番心意罷了，難道林妹妹還爭多爭少？”
待出了王夫人的屋子，因想著既是王夫人那裡有東西送了，邢夫人那兒若不說一聲倒是不好，有的沒的，好歹也得叫邢夫人知道。
於是只好又往邢夫人這裡來了。邢夫人果然先是抱怨了一通賈赦奢侈不知節儉的話，又說自己如何艱難，鳳姐兒只垂手恭敬侍立一側，並不介面。
邢夫人說了一會子，叫人找出了幾匹素淨的料子，還有嘆道：“這林家外甥女兒如今正守著孝，又不好戴些金玉物件兒，且先委屈了這一回，下回再補上就是了。”
鳳姐兒叫平兒接了料子，壓下心裡的火氣，笑道：“太太說的是。”
等著回了自己屋子，鳳姐兒命人將那衣裳料子收好了，只叫平兒跟進屋子伺候。
瞧著屋裡沒有別人，鳳姐兒一屁股坐在床榻上，冷笑道：“這可真真是好舅母啊，一個一個都打量著自己不用出去丟臉吶。”
平兒忙掀開簾子瞧了瞧，又放下簾子走到鳳姐兒身邊，低聲勸道：“奶奶何必這麼說呢？人多耳雜的，叫人聽見傳了出去，免不了是一番是非。”
鳳姐兒冷著臉，心裡一股子火氣沒出發，只自己一把揪下了頭上斜插著的鳳頭點翠步搖，扯動了幾根髮絲兒，忍不住“哎呦”了一聲。
平兒忙上前幫著摘了，又勸：“奶奶何苦跟自己較勁兒？要我說，奶奶這裡自己備一份兒東西不就完了？橫豎到時候禮單子是一份一份兒分開了的。”
“得了罷，難道我的東西倒能越過了兩位太太？”鳳姐兒扭著帕子皺眉道，“要說做舅母的給孩子過生日，無論什麼都看的過。可你瞧瞧，大太太的料子有一匹是新的嗎？二太太的衣裳，哪裡有能夠給林妹妹的顏色？哼，且看看咱們這裡還有什麼能配得上的，再搭上兩樣兒罷了。”
鳳姐兒這裡暗氣了一個晚上，誰知道卻是白氣了。第二日吃過了早飯，果然帶著迎春姐妹們來了林府。卻不料府裡頭出來待客的只是個內院管事的媳婦，問及林琰兄妹，卻被告知，“大爺帶著姑娘往郊外別院去了。”
鳳姐兒無奈，只得留下了幾份兒東西，又帶著人回了榮國府。
不說榮府裡鳳姐兒怎麼回去覆命，也不提賈母如何鬱悶寶玉如何失落，單說林琰在郊外的溫泉莊子裡邊，黛玉是真真的喜歡上了。
莊園不大，裡頭最是讓黛玉新鮮的是兩個極大的暖房。屋子裡頭的窗戶不同於普通的，卻是開的很高，從房簷處幾乎通到了地面，覆著的也不是平常的紗，乃是磨得極薄的明瓦。一間裡邊遍種著各色花卉盆栽，另一間裡頭卻是如那農莊子裡邊一般，種著幾樣兒菜蔬。
黛玉瞧著一大間暖房裡都是碧靈靈顏色，又是新奇又是詫異，大冬日裡邊兒，難得這些個怎麼種出來的？
林琰便笑著告訴她：“這冬日裡種菜原本早就有的，《漢書·召信臣傳》載：‘太官園種冬生蔥、韭、菜茹，覆以屋廡，晝夜燃蘊火，待溫氣乃生……’。不過那樣的做起來究竟費了事。如今咱們這個莊子附近正好有溫泉，地上暖和。我找人來弄了幾個這樣的屋子，專在冬日裡頭種些新鮮的菜蔬。妹妹別看這些東西夏日裡平常，到了冬天可就是珍貴稀罕的很呢。拿到京城裡頭去，多少銀子也是有人要的。”
黛玉調皮笑道：“哥哥也太會想了。”
若兒不理會那麼多，脫了外頭大厚衣裳，東拔一顆菜，西掰兩片葉子，弄了半身髒兮兮的泥才回來，懷裡半抱的菜。
黛玉笑個不停，叫人接了林若手裡的東西，自己拿帕子替他擦手。林若瞧著一個婆子抱著菜要出去，忙叫著晚間就要吃，得了黛玉的保證，才乖乖地跟著丫頭出去換衣裳。
黛玉對這些個菜蔬無甚興致，倒很是喜歡在花房裡坐著。天氣晴好之時，花房裡花香氤氳，比那用香料燻出來的更為雅緻天然。黛玉時常拿本詩書坐在花間，一坐便是大半日。
到了二月十二，因林如海過世不足一年，黛玉的生日也不好熱鬧。林琰只叫人多多預備了壽麵，和林若兩個給黛玉過了個最是簡單不過的生日。
黛玉也不在意，反倒覺得這樣比那大肆操辦起來的更為溫馨些。
若是依著黛玉和林若兩個的心思，就在別院裡多住些日子才好。因那別院裡頭的丫頭們說了，到了春天這裡花兒開了，柳綠了，水也愈發清亮，才是好看吶。
只可惜了，林琰並不能夠在此長住，城裡頭的事情不少，須得他暗中操持著。再者，司徒嵐齋戒的日子也就快結束了，林琰便是不想承認，卻也不得不說一句，心裡頭還是有些惦記著的。
於是林琰帶著妹妹，帶著侄子，在郊外別院裡頭足足住了十餘日，才回了城。
因道兒有些遠，趕到城門時候，已經是日頭有些偏西了。城門處倒還是很熱鬧的，林琰騎著馬走在馬車一側，林若和黛玉坐在車裡，停在城門處等著進城。
要說起來也是巧了，等到了進城門之時，林琰便叫黛玉的車先進了。這裡車才過了內城門，林琰自外邊剛要翻身上馬，便聽得城門裡頭一聲尖叫，一匹馬瘋了似的自城內另一側賓士而出，直奔著黛玉的馬車過來。
因是從橫著的街道過來的，林琰又正在城門過道處，待到看見那瘋馬的時候，離得已經是極近的了。車伕雖是看見了，奈何馬車沉重，不易掉頭，一時之間竟無法躲開了。
林琰大驚，顧不得多想，棄了馬便往前奔去。
眼瞅著瘋馬已經奔到了車前，一個黑影如脫弦之箭自另一側躍至車前。車伕並未看清，就見那人沖天而起，又如大鵬展翅一般落在馬背上，電光石火之間，已經是勒緊了韁繩，硬生生地將馬止在了車前不遠處。那馬驟然受力，長嘶一聲人立而起，待前蹄落地時又狂撩了幾下蹶子，那人始終牢牢把著韁繩，並未被甩了出去。
林琰心裡狂跳，方才若是晚了半步，車裡的黛玉和林若只怕就要受上一場無妄之災。
眼看著那馬漸漸平靜下來，那人自馬上一躍而下。林琰看時，見他年紀與自己相仿，膚色微黑，眉目清朗。身上穿著深藍色遍地底兒銀色團花滾白色風毛的長袍，腰間一條黑色錦帶。瞧著衣裳料子俱是上佳，並未配著玉佩等物。裝束簡單，卻是天然一股英氣。林琰心裡一動，看其服色當是上等人家的公子。這樣的衣裳顏色，又未帶配飾，難不成也是守著孝的？
顧不得多想，穩了穩有些發軟的雙腿，疾步上前朝那人拱手道：“多謝這位兄臺出手。在下姓林，不知兄臺尊姓大名？”
那人看了看林琰，也抬手回了一禮，“不必客氣。”
說話間後邊亂哄哄的追了一群人上來，想來是那馬的主人。待得近前來，打頭兒的卻是熟人，圓臉微肥，大眼無光，不是薛蟠卻是哪個？
薛蟠今日新得了一匹高頭大馬，洋洋得意地騎了出來。許是因為新馬的緣故，那馬上了街不久便不肯好好兒地往前跑，只不停地撂著蹶子。薛蟠脾氣暴躁，跳下馬來狠狠地一鞭子抽在馬身上，那馬劇痛之下掙開了小廝一溜煙兒地跑了。薛蟠都帶著人好一通追趕，才算在城門處趕上了。
一眼看見林琰正站在那裡，薛蟠哪裡還顧得上馬？滿面笑容湊上前來，抱著拳大笑道：“林兄弟，真真是有緣千裡來相見吶。那日你也沒得打聲招呼便回去了，我這想登門拜訪，只是不得人引見去。不成想今日在這裡見著了！”
城門處人尚不少，況且有黛玉與林若還在車上不知如何，林琰不欲與薛蟠多說糾纏，冷冷地看了他一眼，轉頭對那男子道：“在下林琰，便住在京中平安巷。大恩不言謝，林某這裡記下了。”
那人神色間很是冷峻，微微點頭，擲下手中的韁繩，轉身朝另一側巷子走去。只是這副姿態在林琰看來，卻是有些與年齡不符了。挑眉看向薛蟠：“薛大爺，看好了你自己的馬。”
後邊兒小廝早就機靈地將林琰的馬牽了過來，林琰翻身上去，對著車伕喝道：“回府！”
也不理會薛蟠，只帶著妹妹侄子一徑走了。
林琰心裡惦著快些回去看看黛玉和林若兩個，卻沒有注意到，城門裡頭小巷子邊兒上，方才的男子負手而立，身後兩個長隨模樣的人叫道：“小侯爺……”
那人擺了擺手，心裡卻是微帶了幾分遺憾——方才在那馬車前頭，他分明聽到一聲驚呼，雖是極低，卻不難聽出其嬌柔婉轉。車在轉動間前頭的簾子曾是略動，他於馬上卻只見了雪白的一角，隱約是繡著折枝梅花的圖案。
生平頭一遭兒，他竟是覺得自己目力不佳。