司徒嵐這裡恨鐵不成鋼, 雲寧猶不自覺, 看著林琰道：“林兄所言極是，原是我性急，冒昧了些, 還請林兄見諒。自然是先得令妹首肯，我再託了冰媒鄭重去提親的。”
林琰心裡翻了翻白眼, 微笑道：“侯爺厚愛，也是舍妹的福氣。”
水溶摺扇輕搖, 一派風流：“其實算起來, 子非年紀已近弱冠。如今父孝已過，不知可有何打算？”
司徒嵐心裡“咯噔”一聲，看向林琰, 眼神複雜莫名。
他自然知道林琰遲早是要成親的, 只是一直下意識地不願意去想。
本朝歷來男風盛行，非但王公貴族官宦人家, 便是南邊素來講究文雅的讀書人, 也多有好此道者。只是，卻鮮少有人能夠為了這個不成家的。現下坐在這裡的五個人，便是皇帝之尊，王爺之貴，也都是有妻有妾, 更何況林琰？
縱然兩人心意相通，如今他對自己在林琰心裡的分量，還是頗有幾分自信的。便是再多女人, 只怕也不能替了自己。只是，想想那個日後會被人正經稱為“林夫人”的女人，他就不能不咬著牙，心裡與其說是浸了一缸醋，倒不如說是如同被揉進了一把鋼針，扎得他疼，卻說不出來。
他心思的變化如何能瞞得住林琰？
垂下去的左手輕輕地拍了拍司徒嵐的手，林琰輕言淺笑：“明年便是大比之年，算起來不過幾個月的功夫了，再者過了年又有舍妹及笄禮，竟是忙的很。眼前只這兩件大事，先要過去才是。”
水溶一笑便不再說，司徒峻先還打算敲敲邊鼓，這時候見了自家弟弟一副呆滯的樣子，倒也不忍心再開口。
幾個人各有心思，都是沉默不語。一時亭中寂靜，唯有晚風拂過荷葉，帶動池水，泠泠作響 。
卻說賈璉興沖沖回了府，先往父親那裡去了一趟。
賈赦因今日賈母壽辰，應酬了大半日，也覺得乏得很，因此倒是沒有去幾個姨娘的房裡廝混。賈璉進去的時候，正歪在炕上，兩個丫頭一個捏肩一個捶腿，另有邢夫人坐在下邊的椅子上喝茶。
賈璉進門先給二人行了禮，賈赦眼睛睜開看了看他，問道：“你這會子過來作甚？”
賈璉陪笑道：“今兒個在咱們府裡聽戲時候，林表弟叫兒子得空兒去他們府裡一趟。兒子這會子才回來，林表弟託我將這個帶給父親。”
說著從懷裡掏出一隻長條錦盒，寬不過寸餘。賈赦接過來開啟一看，渾濁的眼睛一亮，忙坐起身子。
賈璉不知盒子裡是何物，伸著脖子看了看，賈赦從盒子裡掏出一柄摺扇，竹質扇柄，上頭鏤空雕花，做的很是精緻。
賈赦“刷”的一聲開啟了扇子，看到了扇面時候，很是失望，“唉”的嘆了一口氣。
“老爺，莫不是這扇子不好？”邢夫人不知道東西好壞，瞧著賈赦臉色不好，忙問道。
賈赦又躺了下去，手裡摩挲著扇柄，“說起來這個也是極難得的了。只不過與前兩日我看見那個，卻是不能同日而語啊。也是林家那孩子有心了，璉兒。”
賈璉忙答應了一聲，聽賈赦吩咐道：“明兒再見了他，替我說聲費心。”
頓了一頓又問道：“他找你何事？定不是單為了這把扇子罷？”
賈璉起身陪笑道：“正是有件大事，要與父親商量。”便將林琰說及平安州同知之事說了。
賈赦又從炕上坐了起來，眯著眼道：“這有什麼可來商量的？這算是大好事吶，難道你還推了不成？”
賈璉趕緊說道：“兒子豈能這樣沒有心計？橫豎林表弟說忠順王爺那裡還沒有敲定，兒子便說了先來回老爺一聲。其實，是十拿九穩了的。”
“我說呢，你若是推了，那不是愚蠢之至？”
邢夫人一旁聽著也插不上話，心裡頗感不是滋味。賈璉若是她生的，那此時她不說去放炮仗慶賀，起碼也會喜氣洋洋。偏生她自己沒有一兒半女，賈璉和迎春兩個哪個與她都不親近。賈璉有出息也好，就這麼著在府裡被壓著也好，在她看來都一樣。只是，如今這個時候，二房氣焰太盛，有賈璉這個事情出來，倒也能叫人高看大房一眼。
想到這裡，邢夫人笑道：“這個可真是了不得的好事！只是……”
看看賈赦父子兩個看向自己，忙又端起了笑臉，“我是不懂那些個爺們兒的事情。可據我想著，這一州的同知，既是那州官的副手，想來也是個肥缺了。這如今憑著林哥兒一句話，要是成了自然好。要不，是不是還是先往主事兒的人那裡去走動走動？”
賈赦瞪了她一眼，沒好氣道：“頭髮長，見識短！你沒聽璉兒的話？那是忠順王爺一句話的事情，咱們府裡跟忠順王素無來往，人家那是瞧著林家的面子！等著你想起來去走動，早就晚了。”
邢夫人賠笑：“我這不是也為璉兒喜歡麼？到底沒有老爺看的透徹。既是這樣兒，咱們是不是也得預備著了？”
賈赦叫賈璉：“雖是這麼說著，咱們也別幹等著。你且去叫你媳婦在庫裡找出幾件子好東西來，別弄那些個不上檯面的，抽空子給王爺送過去。還有林家那邊兒，人家替你謀了這麼大個好處，也別白了。”
賈璉笑著應了幾個是字，退了出來。
回了自己院子與鳳姐兒說了，鳳姐兒更是歡喜非常。忙叫了平兒進來，“去把方才找的東西拿過來。”
平兒出去了，不多時又進來，手裡捧了一隻極大的匣子。開啟來看時候，乃是一隻玉雕的如意觀音。通體碧綠澄透，人物鮮活，雕工極為精緻。
賈璉納罕，看向鳳姐兒。
鳳姐兒瞧著他迷惑，撲哧笑了，伸手在他額頭上戳了一下子，“二爺傻了不成？難道明兒就這麼去跟王爺道謝？自然不好空著手去的。”
賈璉嗨了一聲，笑道：“這個老爺說了，叫跟老太太說一聲去，都有府裡呢。你倒是大方，我記得這個是你的嫁妝罷？”
鳳姐兒掠著鬢邊髮絲冷笑道：“我勸你別去找不自在。如今府裡的情形，我再清楚不過。為著娘娘省親，多少銀子都花了。上回二太太還跟我商量著，要把府裡的好東西都湊湊，擺到園子裡去呢。這會子去說，怕是沒什麼好東西給你了。橫豎我這裡還有兩件兒能拿出手的，除了這個，還有一個玉石盆景，也算是好東西了。都給了二爺，二爺且去打點罷。”
賈璉聽了，心裡著實不是滋味。一來，鳳姐兒這些日子並不得他的心，太過愛弄權了。二來，為了一個省親，整個兒榮府裡的家當竟要都搭了進去不成？除了二房，別人是不用過日子的了？
此時見鳳姐兒並不藏私，反倒是為了自己拿出了壓箱底的嫁妝，素日冷著她的心思不由得全都軟了下來，嘆了口氣，合上了匣子道：“你先安心養著，待我問問老太太，看是怎麼說。”
……………………我是到了第二天的分隔線……………………
次日上午，黛玉正在屋子裡頭看書，聽人說大爺來了，忙站起身來迎接。
林琰進了屋子時候，看黛玉身上一件兒淺綠色窄袖中衣，外頭罩著雪青色滾藍邊軟綢短比甲，底下一條深粉色曳地裙，整個兒人真如臨春初綻的花兒一般，娉娉婷婷。
“哥哥怎麼這般早？可有事情？”黛玉含笑問道，忙給林琰讓座。
林琰坐下了，叫黛玉也坐了。看看屋子裡人多，便只叫留下了黛玉的乳孃王嬤嬤，其他人都到了廊下去伺候著。
林琰喝了口雪雁送上來的茶，才笑著開口：“叫了人出去，並不為別的。如今咱們家裡守孝也過了，轉過了年就是妹妹及笄之年。妹妹也大了。”
聽到這裡，黛玉還有何不明白？一張芙蓉俏臉頓時紅了，越發顯得美玉流光，明珠生暈。
“妹妹且別羞惱。”林琰恐黛玉臉嫩，忙道，“不瞞妹妹，昨兒有人向我提起妹妹來。說起來妹妹想必是也記得，便是時常來府裡的安樂侯爺。我沒立時便應了，想先問問妹妹的意思如何。”
王嬤嬤也聽出來了，這是有人跟林琰提親了。聽見說是一個侯爺，王嬤嬤先是驚喜，復又擔憂。看看黛玉臉頰暈紅，窘得不得了，也不顧別的，忙插口問道：“要說這是個大喜事。姑娘不好意思說話了，老奴大個膽子插一句，大爺看著這安樂侯爺如何？”
“嬤嬤！”黛玉嗔道，又低下了頭去。
林琰眼睛看著黛玉，仔細觀察她的神色。他一直怕自己所做的敵不過原定的命運，寶黛二人日久生情什麼的。此刻見黛玉臉上雖是羞澀，卻也並沒有他之前擔心的那些個震驚痛苦等，當下放下了心。
笑道：“若是旁人，我這裡看不過去，也不敢到妹妹這裡來說。這安樂侯爺乃是安怡大長公主的獨子，說起來，他也是當今聖上的姑表兄弟。如今大長公主和老侯爺都不在了。皇帝體恤，特命他在京裡建了府。先前來過咱們府裡，若兒時常纏著他指點兩下拳腳。脾氣也還不錯。”
黛玉聽到這裡想了起來，秀眉微蹙，低聲道：“可是上次莽莽撞撞闖了到園子裡來的？”
林琰聽了一怔，隨即險些大笑。雲寧一味地怕自己橫加阻攔，因此做足了功夫，沒想到自己還好，反倒是早在妹妹這裡掛了號，只不過，卻是得了個莽撞的印象。
“就是他了。說起來妹妹還該記得，那回咱們從郊外別院回來，城門處，他還曾止住了驚馬。要不，那馬衝過來，怕就與妹妹的車撞上了。”
黛玉忍不住掩著嘴笑了，須臾又斂了笑意，垂首不語。
林琰度其心思，大概並沒有十分抗拒，只是不知雲寧為人到底如何，有些個惴惴罷了。便又道：“安樂侯爺爵位雖高，年紀卻還不算太大。只難得一樣，如今，身邊並沒有侍妾通房。”
王嬤嬤一拍大腿，“竟有這樣的好事？”又覺得不對，“難道……”
林琰笑道：“嬤嬤且別急，侯爺斷無其他事情，個中緣由卻是因他父母。這話我也不好細說，只是侯爺品行卻是可信的。況且，他也跟我說了，成親後絕不納二色。”
黛玉眼皮兒微微動了動，從林琰這裡看去，便見她的睫毛顫了兩下。王嬤嬤聽得不納二色的話，早就驚了——這世上，還有這樣的男人？原以為自家大爺便是新鮮的了，難不成，還有一個竟能被姑娘碰上？
見黛玉不說話，生怕林琰誤會了，忙用手在黛玉後邊輕輕碰了碰黛玉。
良久，黛玉才微不可聞地說道：“哥哥做主便是，我，我……”
連說了幾個我，終是臉上臊的下不來，快步走進了內室。
林琰知道這是應了，也笑著起身，對王嬤嬤道：“嬤嬤好好跟妹妹分說分說。若是妹妹沒有別的話，我便去給侯爺回個話。也好叫他算著日子請人正式來提。嬤嬤這裡，也和李嬤嬤許嬤嬤商議著，看妹妹該當預備些什麼，都提前預備著才好。”
王嬤嬤心裡一盆火似的，忙點頭，高聲喚雪雁進來送了林琰出去，自己幾步跑進了裡間兒。
黛玉正託腮坐在榻上，見她進來了，臉上紅色更盛，忙拿帕子掩了。
王嬤嬤過去坐在榻邊，輕輕拍了拍黛玉的手，笑嘆道：“姑娘大了，果然是長大了。這一晃眼啊，就要談婚論嫁了呢。”
“嬤嬤！”黛玉一雙明眸似嗔非嗔。
“好姑娘，如今就咱們兩個，可不是羞臊的時候。聽我跟姑娘分說分說。”王嬤嬤替黛玉將頭上一支小鳳釵別了一別，“若是前兩年，大爺剛到咱們府裡，這話我還不敢說。可這幾年冷眼看著，沒有一件事情不是替姑娘想在頭裡的，便是一個肚子裡出來的親哥哥，也不過如此了。老爺太太都不在了，老奴從小跟在姑娘身邊，心裡只一件大事未了。今兒聽了大爺的話，也放下了大半的心。咱們不說攀附高枝兒，圖人家什麼侯爺的話，單就說那一條，再不納妾，可天底下就難得。”
黛玉靜靜聽著，窘迫之意漸漸退了，只是還有些抹不開，手裡只管扭著帕子。
王嬤嬤自顧自地說著：“大凡人家，誰不是三妻四妾的？便是兩口子好，還有婆婆太婆婆給塞人呢。今兒大爺說的這個侯爺，既沒有長輩了，也沒有同輩的姐妹，姑娘日後竟是進門便當家，再沒個氣受。我這心裡掂量了幾個個兒了，真真是，再找不到的好人家了。”
“嬤嬤別說了，我都明白的。”黛玉輕聲道，“哥哥原也是為了我盡心盡力，我都懂得。”
“姑娘明白就好。老奴如今可是敢擔保的，大爺啊，是真真一心一計為姑娘打算。不然，自己應與不應，何必來問姑娘呢？姑娘也是明白人。”
王嬤嬤自己越說，越是覺得安樂侯實在是黛玉良配，是打著燈籠都難找的，恨不得此時便過了禮把事情定了下來才好。好言勸慰了黛玉幾句，忙叫人進來伺候。自己起身匆匆去西邊的跨院裡找李嬤嬤和許嬤嬤，商議著黛玉該預備著的一應物事。只邊走心裡邊啐了一口——當年榮府的老太太還想著將姑娘配給那個寶二爺，連屋子都安排到一處。又指派了別的人來伺候姑娘，擠兌的自己離著姑娘越來越遠。啊呸！也不看看她家的孫子配是不配！
雲寧那裡這一夜是沒睡好的，一大早上起來便來找司徒嵐。司徒嵐才洗了臉換了衣裳，飯都沒吃一口，便聽人說安樂侯來了，心裡十分鄙視雲寧。出來嘲諷道：“你也太過心急了。昨日晚間子非那老晚了才回去，這會子想來還沒起呢。橫豎這些年你都是一個人過的，再多等幾又如何？”
雲寧毫不客氣：“你又如何知道他回去晚了？昨兒散了的時候日頭才剛沒下去，還沒全黑呢。”
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司徒嵐鼻子裡哼了一聲，禁不住雲寧一旁亦步亦趨地催促，只得換了衣裳跟他一塊兒過來林府。
二人來慣了的，也不必去通傳了，隨著林成一塊兒就到了林琰的書房裡。
林琰正在那裡聽林若背書，看兩個人進來，起身相迎，笑道：“也太早了些。”
司徒嵐看著他起身時候動作滯了一滯，眼中閃過一絲得意，朝林琰眨了眨眼。
林琰沒好氣地瞪了他，若不是有雲寧和林若兩個在，只怕是一腳便踢了過去。
又瞧了雲寧半晌，雲寧盯著他，一顆心不住下沉。
司徒嵐看二人相顧無言，重重地走了兩步。
林琰垂下眼皮，扯動嘴角：“侯爺，回去請個冰人罷。”
雲寧倏然起身，朝著林琰深深一揖，“多謝林兄成全。”
林若左看看叔叔，右看看雲寧，大眼珠子咕嚕嚕轉了兩轉，明白過勁兒來了，“二叔，你成全什麼了？莫非，難道……”
在林若眼中，雲寧一貫是個很英雄的人。武功好，人又看著冷厲嚴肅，林若心裡十分想長大了以他為榜樣的。可今日看來，非但英雄氣概全無，還帶了幾分憨氣。能讓他來謝謝二叔成全的，呀，不就是只有一件事情了？
林若眼睛睜大了，莫不是來搶姑姑的？