姚四郎要了一個雅間，招呼著高儼等人一同吃酒，姚顏卿半眯著眼睛歪在寬倚中，三娘子這幾日一日三餐為他滋補身子，原本削尖的小臉早已被養的白裡透紅，像剝了皮的蜜桃，軟嫩多汁。 姚四郎酒量頗好，性子又爽快，與高儼三人推杯交盞，酒過三旬後，高儼拍的他的肩膀笑道：“當日五郎曾與我說起過畫舫上的女娘，說是非同尋常，個頂個的都是爽利性子，喝起酒來三個大男人都不是對手，等來日我有機會到廣陵，還請四郎帶我見識一番才好。” 姚四郎哈哈大笑：“若七郎君到廣陵，我自是要好生招待的，只一點，可不能在畫舫上提到五郎的名字。” “這話是什麼說的？”高儼頗有些好奇的問道。 姚四郎拿眼窺了窺姚顏卿，忍不住大笑出聲：“當年我們兄弟帶五郎去長長見識，哪裡想到剛一上船，酒還沒喝幾口，我父親便是尋了來，叫了四個壯實的小廝直接把五郎抬了回家，我們兄弟也跟著糟了難，一個月都下不來床。” 曹希貴聞言一口氣噴了出去，簡直無法想象這般霞明玉映的俏郎君也會有那樣狼狽的時候，他猛咳幾聲，順過氣後笑問道：“五郎後來可曾又揹著家中長輩去過畫舫？” 姚顏卿似笑非笑的拿睛睨著姚四郎，笑道：“四哥一來就把我的糗事抖了個乾淨，該罰酒一杯才是。”說罷，探身而起，為姚四郎斟了一杯滿酒，之後才道：“自是又偷偷去過，我少年時性子放縱，越不不叫我做的事我便越要做，後來去了集賢書院才斂了性子，再不敢這般胡鬧。” “這話不實，沈先生可還因你偷酒喝打過你手板子，可叫祖母心疼的夠戧。”姚四郎笑著說道，倒看著姚顏卿，不叫他吃多了酒。 顧六郎湊到姚顏卿身邊，一邊把盞打趣他道：“不想五郎也曾有這般淘氣的時候。” 姚顏卿紅豔豔的薄唇銜著杯沿，略沾了沾酒，才笑道：“少年不懂事，叫顧六哥笑話了。” 顧六郎哈哈大笑：“這有何可笑的，我們幾個少年時也沒少捱過板子。”說著摸了摸下巴：“怕也只有四郎不曾捱過板子了。” 姚顏卿微微一笑，顧六郎後知後覺發現自己說錯了話，忙掩飾性的喝了一杯酒，乾笑道：“說起來還不曾問五郎這一次可有把握高中呢！” 高儼那廂笑道：“這問的是什麼話，五郎堂堂解元難不成還能名落孫山？你當是你這樣連首詩都做不出的庸人不成。” 幾人說笑間，羅鑫尋了來，他渾身顫抖，臉色漲紅，一溜煙就跑到了過來，口中高呼：“中了，中了，郎君高中了。” 姚四郎一聽這話，手撐著桌面猛地站起了起來，激動的問道：“第幾？”他本想問可是頭名會元，又估計此時有外人在，溜到嘴邊的話便改了話頭。 羅鑫一路跑來連口氣都不曾歇，喘了好半響的氣也結結巴巴的說道：“第二，郎君是第二名。” 高儼幾人不曾想到姚顏卿竟會有這般好的名次，不由一怔，隨後忙與他道喜，高儼更拍著他的肩膀笑道：“好樣的，這酒你不請都是不曾的了。” 姚顏卿嘴角勾起，這個名次亦出乎了他的意料。 “頭名是誰？”姚顏卿輕聲問道。 “是郎君的師兄，張二郎君。”羅鑫低聲說道，見姚顏卿並沒有不悅之色，又道：“陳三郎君亦是榜上有名，排在第九。” 姚顏卿對於張光正得了頭名並不意外，雖徐太傅不喜他的文風，可他文採斐然，胸有後溝，絕非池中物，只要一覽他的試卷，哪怕徐太傅會有偏頗，可其餘的考官卻心中自有衡量，反倒的陳良的名次讓他有些意外，他們師兄弟三人可以說是沈先生的入室弟子，他曾下過評語，說張光正文章如人，樸實無華，但性子迂腐不知變通之道，於仕途上怕是會有些坎坷，陳良性子溫和而圓熟，文章錦繡，入仕雖未必能成為一方主政，只要行事穩妥，卻也會平地青雲，而對於姚顏卿，他曾一連三嘆，卻用了扶搖直上四字，贊他反應機敏，聰穎過人，只是城府深沉，貪戀權勢，若入仕，必走權臣之路，只盼他勿忘本心，大權在握的那一日也不要成為啃食百姓血肉的碩鼠。 三皇子來時，姚顏卿正被高儼三人以賀喜為由灌酒，他白皙的臉上染上紅暈，一雙又大又長的桃花眼泛著豔瀲水潤的光澤，削薄的唇被酒漬染得紅潤水亮，此時正放肆大笑，眉眼間盡是恣意的飛揚神采。 三皇子微微一怔，被楊士英拉扯了下手臂才回過神來，心裡不由自嘲一笑，他曾說姚顏卿是一株浸養在酒色財氣中的富貴牡丹，可牡丹之美卻是豔冠群芳，他亦是俗人，如何能不為之驚豔。 “四郎來了。”曹希貴眼睛倒尖，瞧見三皇子和楊士英相攜而來忙招呼一聲。 姚顏卿喝的已有六、七分嘴，眯著眼睛望了過去，嘴角緩緩勾起，撐著桌面慢悠悠的起了身，略一拱手道：“見過三皇子。” 姚四郎扶著姚顏卿，聽他道出此人身份，忙上前問禮，三皇子聽他說是姚顏卿四哥，態度倒是溫和，笑道：“竟是五郎的兄長，四郎君進了京五郎也不招呼一聲，可見是真與我生分了。” 姚顏卿聽他這話說的竟顯熟稔，不明意味的笑了一聲，手臂搭在姚四郎的肩膀上，嘴角的弧度勾得好看。 三皇子只愛男色，喜歡的卻不是小戲子那樣的翹著蘭花指，一臉粉脂嬌色的美人，他素來欣賞的是秀逸俊雅的少年郎，如姚顏卿這般眉眼豔到及至的小郎他原覺得過於豔氣，流於俗媚，如今才知秀蘭清雅怎敵國色無雙。 “四哥。”楊士英極是親熱的叫著姚顏卿，笑的眼睛彎彎。 姚四郎回頭瞧姚顏卿，不知眼前這位小郎君是誰，又怎得口稱“四哥”，姚顏卿輕笑一聲，招呼道：“四郎君快請入席。” 楊士英看了一眼三皇子，見他目光若有所思的落在姚顏卿身上，便抿嘴笑道：“表哥莫不是不認識四哥了不成？怎得一直盯著他瞧？”說完，朝姚顏卿一笑，道：“我和表哥剛剛從貢院那邊回來，還不曾恭喜四哥高中，名次是極好的，母親知曉指不定要如何歡喜呢！” 高儼倒有心問問楊士英的名次，只是見他和三皇子進來後一聲不提，彼此便心知肚明，若不是名落孫山，必是名次不佳，故而三人緘口不言，並不提會試之事，只招呼著他們入座。 楊士英也知自己下場未必會有好名次，只是不曾料到竟會落第，比照起姚顏卿的春風得意，他面上不顯，心裡卻很不是滋味，一坐下便連喝了三杯酒，笑道：“這三杯是我敬四哥得償所願的，盼來日殿試四哥能蟾宮折桂。” “借四郎君吉言了。”姚顏卿微微一笑，舉了舉手上的酒盅，之後一飲而盡。 楊士英歪著頭瞧著姚顏卿，白嫩的小臉上飛著紅霞，似吃醉了酒一般，拉著姚顏卿的手道：“四哥可要記得在母親面前為我多美言幾句，我今科落選，又有四哥珠玉在前，母親少不得要傷心一番。” 姚顏卿淡淡一笑：“四郎君玩笑了，有道是今科失而來科可得，四郎君早晚都會有高中的一日。” 楊士英倒是沒聽懂姚顏卿話裡的意思，只當是他安慰勸言，三皇子卻是抬眼看了姚顏卿一眼，眉頭不經意的擰了下，這句話前半句不假，可後半句卻是一科復一科，轉瞬而其人已老，這哪裡是勸慰人的話，分明是譏諷之言。 “四郎，過來。”三皇子對楊士英招了招手，笑眯眯的喚道。 楊士英孩子氣的嘟了嘟嘴，頗有些不捨的拉了拉姚顏卿的手，囑咐道：“四哥可莫要忘了為我美言。” 姚顏卿笑而不語，他連定遠侯府的門都不願意一登，又何談美言二字。 “阿英喝醉了，五郎莫與他一般計較。”三皇子唇邊銜著淡淡的笑，拍了拍楊士英的肩膀，讓他去了顧六郎那一邊。 “說起來，我還不曾恭賀五郎得了如此好的名次，聽說會元亦是五郎的同鄉，可見廣陵當真是水土養人，竟孕育出你們這般鍾靈毓秀的俊才之士。”三皇子含笑說道，親自把盞為姚顏卿斟了一杯酒。 “不敢當殿下讚譽，不過會元張兄正是我的同門師兄，若說俊才之士張師兄倒是當之無愧。”姚顏卿輕笑一聲道，手指摩挲著杯沿。 “我記得五郎師承集賢書院沈先生，不知今科你有多少師兄弟下場一試？”三皇子含笑問道。 姚顏卿薄唇輕勾：“下場的唯有三人，好在不曾丟了先生的臉面，來日回鄉也有面目到先生府上拜訪了。” “集賢書院果然不凡。”三皇子撫掌而贊。 那廂楊士英推了曹希貴遞過來的酒，跌跌撞撞的走了過來，嘟囔道：“我也要到集賢書院去拜師。” 三皇子失笑的搖了搖頭，起身扶住楊士英，說道：“胡鬧，姑母怎會捨得你去受苦，再者，你又無需功名晉身，很不必吃這樣的苦頭。” 楊士英眨了眨眼睛，又晃了晃頭，撅嘴道：“那四哥怎得就能去？我聽說集賢書院裡清苦的很呢！” 姚顏卿聞言淡淡一笑：“我比不得四郎君出身顯貴高門，自是要以科舉為晉身之道，四郎君上有聖人殿下看護，下有家族兄弟倚賴，自是不能與我同日而語。”
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