姚府內宅當家的是姚二太太與大奶奶丘氏，這與姚大太太性子軟和有很大的關係，姚家雖是商戶，可也是家大業大的，內宅總要有個管事做主的人，姚大太太扶不起，就抬了姚二太太來管家，大奶奶則跟在姚二太太身邊打個下手，是以姚府內宅一切事宜皆逃不過姚二太太的眼睛，姚顏卿被姚三郎拉出去吃酒的事她自是一清二楚，而姚顏卿早早回府更沒有逃過她的眼睛。 姚二太太是個聰明人，自不會尋了姚顏卿的小廝來問話，免得讓他多心，只待姚四郎回了府，叫了他身邊的小廝來問話，這一問，卻讓她火氣直湧，趕緊打發了人叫了姚四郎歸家來。 姚四郎今日被姚顏卿掃了顏面，心情自是不好，少不得多吃了些酒，雖說沐過了浴，又喝瞭解酒湯，可酒意依舊未散，因此進了屋就抱怨了幾句，按他的性子，原在姚二太太面前是不敢放肆的。 姚二太太是個急脾氣，姚四郎這一點倒是隨了她，只見她擰著姚四郎的耳朵，張嘴就開罵：“孽障，好端端的又惹阿卿生氣，我說過多少次了，眼看著鄉試將近，莫要惹阿卿心情不好，你把老孃的話當耳邊風了是不是。” 姚四郎“哎哎”的疼得直叫，好不容易逃開了魔爪，一邊揉著耳朵，一邊嘟囔道：“娘你就會偏心，問都不問就知道是我惹了他不高興了？怎麼不說他惹我不高興呢！” 姚二太太冷笑一聲：“你這糊塗東西，我怎麼生了你這麼愚笨的。” 姚四郎眼睛睜的大大的，惱道：“我怎麼就愚笨了。” “你今日說的什麼渾話，什麼叫你的舅舅阿卿不曾叫過一聲舅舅？什麼叫二郎有什麼好的都掛著阿卿？糊塗東西，這話是你說的？你舅舅為何在這廣陵能成為鹽商翹楚，瞧得還不是我們姚家？我們姚家依仗的又是哪個，還不是福成長公主，若沒有阿卿，福成長公主又會記得姚家是哪個，你這話，是要阿卿承了你舅舅的情不成？”姚二太太沒好氣的罵道，上前又擰住了姚四郎的耳朵，罵道：“若阿卿當眾應了你，日後別人求到你大伯和你父親那裡，你讓他們應是不應？” 姚四郎疼得“嗷嗷”直叫，哪裡曉得這裡面還有這麼多的彎彎道道，一時間又羞又愧，忙道：“娘，我錯了還不行，我認錯認錯，您松鬆手，我去給五郎賠不是。” 姚二太太啐了一聲，到底是松了手，沒好氣的道：“再有下次我就與你爹說，瞧他打不打你板子。” 姚四郎連忙討饒，陪著笑臉，嘴上說著討巧的話，免得真被告上一狀，落得板子上身，後見姚二太太露了笑臉，開口問道：“娘，要我說咱們姚家自有家財萬貫，何苦讓五郎去走仕途之路，都說伴君如伴虎，想來官也不是那麼好做的。” 姚二太太聞言卻是哭笑不得，竟不知道自己怎麼就生了這樣一個蠢貨。 “姚家縱是有萬貫家財也掩飾不了地位低下，如今是有福成長公主為依仗，姚家才得了幾分臉面，若有朝一日這依仗沒了，姚家的家財萬貫就要成為有些人眼中的肥肉，恨不得人人都咬上一口。”說道此處，姚二太太微聲一嘆，若是小叔尚且在世，姚家必是另一番景象，又何必逼著阿卿入仕。 姚四郎是在蜜罐子裡長大的，哪裡知曉這其中的彎彎道道，聽了姚二太太這番話，方知姚家處境，當下不由一愣，好半響，才磕磕巴巴的說道：“兒子不孝，竟不能為家裡分憂。” 姚四郎能說這番話已是難得，姚二太太眼裡不由露了笑意，嗓音柔和下來：“你有這份心已是難得。”話音落，見姚四郎扭著身子，就知他是耐不住性子了，便道：“自去耍吧！這些日子莫要拉了阿卿胡鬧。” 姚四郎忙應了下來，出了滴翠軒猶豫了一下，便朝著春在堂的方向而去。 姚四郎脾氣雖火爆又性情衝動，可卻有一優點，有錯立即改之，倒是放得下臉面來與姚顏卿陪個不是，自家兄弟，便是有了口角，氣惱也不過是一時的，姚顏卿又怎會記仇，這事自是自此掀過。 次日一早，姚顏卿來到永安居，早膳過後，與眾人提及入學一事，姚家雖為他聘請了先生，可到底不過是一尋常秀才，他所圖甚大，自是不願讓這秀才先生繼續教導自己。 姚大老爺頗顯詫異的看著姚顏卿，他這侄兒雖天資聰穎，可因年紀尚小，終未定性，倒不想今日竟轉了性子，自請入集賢書院。 姚顏卿兩世為人，所求終逃不過權勢兩字，且前世他便入集賢書院進學，若不然憑藉他在家中所學，實難被今上欽點為探花郎，雖前世為探花郎其中有借勢之故，可若沒有幾分文采，也難以服眾，是以他打定主意，必要入集賢書院靜心讀書，以求來日及第。 “侄兒覺得若今年下場一試，未必能取得好名次，倒不如靜下心來讀書，等三年後在下場。” 姚大老爺喜他有大志氣，不免點頭一笑，摸著長鬚道：“難為你小小年紀能有此念，只是那集賢書院雖好，可終究離家遠了些，你自幼嬌生慣養，可能吃得了那苦？” 姚顏卿起身拎起桌子上的茶壺為姚大老爺斟上茶水，微笑道：“侄兒以前不董事，不免貪玩，如今已想明白，若能進集賢書院，又有什麼苦是不能吃的。” 姚大老爺撫掌大笑，當下便要應允，哪知姚老夫人眉頭一皺，卻是一百個捨不得孫兒，連連搖頭：“不妥不妥，你想唸書自是好的，既這個先生你不喜，就讓你大伯另為你聘請良師就是了，怎得還要離家求學。” 姚顏卿自知因父親早亡的緣故祖母把他當作眼珠子一般珍視，因此聽了這話也不急，他素來嘴甜，只緩了聲與她道：“祖母，那集賢書院有一沈先生，不知教出了多少有才之士，孫兒若得他教導，日後少不得有大造化，指不定還能與父親一般連中三元，光耀姚家門楣，再為您老人家請一誥命封賞。” 姚老夫人聽了這話，臉上不由露了笑模樣，摸著姚顏卿的頭頂，笑眯眯的道：“我們阿卿就是孝順。” 姚顏卿被姚老夫人攏在懷裡，聞言便道：“既如此，祖母就依了孫兒吧！”說罷，搖了搖姚老夫人的胳膊。 姚老夫人上了年紀，可受不得姚顏卿搖這幾下，忙擺著手，笑罵道：“依了，依了，你這壞東西，我若不依你，你非要把我這把老骨頭搖散不可。”話是如此說，姚老夫人一臉的寵溺之色卻是掩蓋不住的，少不得又囑咐姚大老爺幾句，又讓姚二太太好好打點一番，就是求學也不必學那寒門學子一般拿腔作勢，小廝總是要近身伺候的。 姚二太太一臉的笑意，道：“老太太只管放心，我一定打點的妥妥當當，保準讓阿卿在書院也不為旁的事操心，只管安心的唸書。” 姚二太太辦事，姚老夫人是一百個放心，只可惜她辦事在妥當，也架不住規矩二字，沈先生雖收了姚顏卿，卻不允許他壞了規矩，小廝什麼一概不許入集賢書院，好在平日裡書院有下人為這些學子打掃房子漿洗衣衫，倒也不至於難倒素來衣來伸手飯來張口的姚顏卿。 在集賢書院唸書已有三年，論悟性姚顏卿在書院中算得上數一數二，但卻不是沈先生最為得意的學生，於他看來，此子聰慧，日後若入仕，必然主政一方，只是卻必不會是直臣，甚至以他心性，對於權勢更會極為熱衷，於國而言未必是幸事一樁。 姚顏卿自是曉得沈先生對他的觀感，只是略有幾分不以為意，在他眼中，沈先生有育人之才，卻不懂為官之道，若不然先皇也不會在他辭官時不加以挽留，不得不說，以沈先生之大才，這也是一樁憾事，每每思及，姚顏卿都不免為沈先生感到可惜。 秋闈將近，這一次集賢書院共有三人下場，除了姚顏卿外，還有沈先生的得意之徒張光正與陳良，是以沈先生少不得加以囑咐。 沈先生雖對姚顏卿觀感不佳，卻也不至於厚此薄彼，把三人叫來，細細提點一番，言語間直指春闈，對於鄉試並未多有言說，在他看來，這三人必會中舉，且解元必在三人之中產生。 “鄉試過後，你三人便早日進京吧！” 這春闈也是有講究的，早日進京，打響名頭更能讓考官注意，且批閱卷子時更容易留下印象，是以沈先生才如此提點道。 三人稱“是”，且早有打算，約定一同上京，張光正與陳良倒是和沈先生對於姚顏卿的觀感不同，對於這個小師弟頗為喜愛，平時裡更是經常在學業上指點於他，作為回報，姚顏卿也樂於和兩人分享世家做派，免得兩人進京後被人小看。 這年頭，做官也講究人脈，除非你想做一純臣，且不說這純臣是否是人人都能做得的，只說下場，多數淒涼，是以但凡不是那等一根筋通到底的人皆不會有此念，曾有詩道：同窗同師同鄉人，同科同榜同殿臣，可想而之，同朝為官者，是極看重同窗、同鄉、同榜之誼，張光正、陳良與姚顏卿三人正佔了同窗、同鄉之誼，此次下場，說不得又能佔了同榜之情，情分自是非尋常人可比擬。 拜別沈先生後，姚顏卿與張光正和陳良道別，這才動身回了姚府，卻也不過歇了三日，就帶了小廝奔赴考場之地。
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