兩淮的豪商是幾家歡喜幾家愁, 有人得了引路手書，恨不得夏都互市立即開放, 好叫他們能掙得滿盆彩，有人憂的不知如何是好, 只恨尚還觀望之時便叫人捷足先登，弄到如今連姚顏卿手上還有幾張引路手書都不知。
有人琢磨姚顏卿行事，卻發現竟無規可尋，說他大斂銀錢不假，就連姚家二太太的長兄為了這引路手書都出了血本，可他們呈上的重禮這姚顏卿卻不是一一留下，可見不是個貪得無厭的。
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鹽商魏家一大家子琢磨了許久, 他們獻上的是一尊巴掌大的金佛爺, 實打實的真金鑄成，按說手筆算不得小，怎得就沒有入了姚顏卿的眼，竟叫他連一面都不肯見。
魏夫人眼珠子轉了轉, 突然想起了一遭事來, 派人去請了大奶奶白氏過來，魏老爺不解其意，說道：“商量正事你叫老大媳婦過來什麼。”
魏夫人輕哼一聲：“你懂個什麼，我這還不是都為了你這一遭事。”
等白氏過了來，魏夫人笑眼盈盈的握著她的手，溫聲道：“我記得姚家的五娘子與你手帕交，你們兩個未出閣的時候很是要好, 如今這五娘子隨著姚大人一同歸鄉，你怎麼也不想著邀她來家裡做客。”
白氏慣來是個伶俐人，心思一動，便明白魏夫人的意思，當即笑道：“母親不提這事，我原也是想和母親商量的，只是見母親這幾日因外事忙碌，便沒好意思與您提起這樁事來。”
魏老爺面露驚訝之色，問道：“老大媳婦，你和姚家的人還有交情？”
白氏笑回道：“兒媳和五娘子幼時便常在一處玩，後來還是她嫁去了京城才漸漸斷了聯絡。”
魏老爺“哎”了一聲，說道：“糊塗，你們這樣的情分怎能因離的遠了便斷了聯絡。”
白氏輕嘆一聲：“五娘子哪裡能比兒媳自在，她嫁的那家是高門顯貴府邸的郎君，規矩最是森嚴不過了，前些日子兒媳回家，聽母親說起五娘子來，說她在那戶人家受了不少的委屈，還是姚五郎君出面，叫她和那家郎君和離，這才隨了他一同回鄉，也因如此，兒媳才未曾她一回鄉便邀她來家裡做客，也怕她沒有心思。”
魏夫人聞言拍著白氏的手道：“正是因為出了這樣的事你才該邀了她來府裡散散心，你陪著她說說話，也好開解開解她。”
白氏輕應一聲：“母親說的是，一會我便下了帖子到姚家，請五娘子來家中做客。”
魏夫人讚許的點了點頭，又道：“既要給五娘子的下帖子，倒不好只請了她一人來，姚大人你可相熟？不妨也請了他來府上做客。”
白氏輕搖了下頭，道；“兒媳與姚家五郎君不過是幾面之緣，不若讓大郎下帖邀他前來，我這廂在一同遞了帖子到姚家，說不得五郎君便也能隨著五娘子同來，他素來待五娘子這個姐姐最看重不過了。”
魏夫人想了下，也點了下頭，如今也只能死馬當成活馬醫了，若不然還真沒有旁的法子了。
魏家下了帖子過去，華娘接了帖子便是一怔，一時拿不定主意，姚二太太使來的丫鬟雲雀便笑道：“娘子不妨應下，您回來也有些日子了，成日只悶在家家反倒是叫老夫人和太太們憂心。”
華娘輕嘆一聲，反手把那請帖往小幾上一放，輕聲道：“人心最是難測，如今五郎身上擔著緊要差事，沒得在因我給他添了麻煩。”說罷，手輕輕一揮，只道自己乏了，便叫雲雀退了下去。
雲雀這小丫頭最是機靈不過，自被姚二太太給了華娘後，便一心一意的服侍她，這些日子她見華娘興致一直不高，心裡也是急的，如今好不容易有人邀娘子外出，可她卻不肯應下，又聽她言談之中頗有顧及，心下便裝了這事，等華娘叫她退了下去後，一轉身便去了春在堂，把這事說與姚顏卿知曉。
姚顏卿雖忙著為晉文帝斂財的事，可心裡也記掛著華娘，聽雲雀說了這事，晚膳的時候便去了問蕉閣，手上拿的魏家的帖子，與她笑道：“倒是趕巧了，不想五姐竟也得了魏家的請帖，正好明兒咱們姐弟一道了。”
華娘拉了他的手坐下，叫小丫鬟添了碗筷，想了下，又叫人去大廚房多要了兩道菜，之後柔聲道：“什麼一道了，魏家請我怕是醉翁之意不在酒，你若是覺得用得著魏家，你便去魏家走上一遭，若覺得用不著，便如往常一般就是了，不必赴魏家的宴請。”
姚顏卿笑道：“聽說魏家的廚子一流，我這些日子忙著腳不沾地，也是適合鬆快鬆快了，到他家吃一頓酒全到散散心了，五姐正好與我一道，我記得他家大郎君娶的是白家大娘子，你們原在閨中時便是手帕交，正好我與他們吃酒，你和那白家娘子也一處說說話。”
華娘哪裡能不懂姚顏卿的心意，紅菱唇輕輕一抿，便道：“不必為了我給你添了麻煩，我與素娘也很久未曾有過聯絡了，如今想想，怕也是沒有多少話能說的。”
姚顏卿削薄的唇一掀：“哪裡是麻煩，是弟弟我想鬆快鬆快呢！五姐全當成全了我。”說罷，用湯匙舀了一勺子的白灼蝦仁到華娘的碟子中，說道：“這道白灼蝦仁做的不錯，五姐嚐嚐看。”
華娘輕“嗯”一聲，低頭吃著姚顏卿夾過過來的菜，眼眶卻泛了紅，她得了這樣一個事事為他著想的弟弟，不知上輩子是燒了多少高香，才有這樣的福氣。
再說魏家得了回信，忙吩咐下人為明日的宴請提早做好準備，魏夫人又叫了白氏來與她打聽姚顏卿的胃口，若問白氏華娘的口味她尚知一二，問到姚顏卿，她便犯了難，左思右想一番，記起曾聽華娘說起過她那弟弟頗喜食鮮味，便與魏夫人說了，魏夫人聽後，忙叫了長子去預定鮮味，讓採買的管事明兒個一早務必備好鮮活的海味，轉身又去了大廚房，吩咐廚子明日拿出看家本領來，幾番吩咐下來，魏夫人才算松了一口氣，只盼著明日的宴請能順順利利，好叫魏家能心想事成。
魏家能否心想事成，全在姚顏卿的一念之間，是以魏家老小對這一次姚顏卿的到來極其看重，一大清早便叫了下人在幾個路口分別守著，瞧見姚顏卿露了面後，忙回去通報，魏家當即中門大開，但凡兒郎無不出來相迎。
姚顏卿從馬上躍身下來，他身後的軟轎則一路抬進魏家大門，進了內宅魏夫人則攜了女眷等在月亮門處，見了抬了華娘的軟轎，白氏便上前搭了把手，把華娘把轎中扶了出來。
與此同時，魏老爺請了姚顏卿上座，叫了三個兒子作陪，言語之間可謂殷勤到了及至。
姚顏卿唇邊含著淡淡的笑意呷了口香茶，他如今手上還剩有兩張引路手書，可謂是奇貨可居，若魏家識趣，他倒不介意叫他們達成所願。
“聽說姚大人頗喜食鮮味，今兒一大清早小民便叫了管家特意去採買了各式鮮味，如今已叫廚子備下，還請大人品嚐一番，看看可還能入得了您的口。”魏老爺含笑說道，見姚顏卿放下手上的蓋碗，忙給長子使了一個眼色。
魏大郎會意，起身執壺為姚顏卿續上了香茶，隨後退到了一邊。
姚顏卿見魏家這樣殷勤的做派，心下忍不住感慨權利二字，如若他只是一個小小的地方官，這些豪商豈會把他放在眼中，只怕連這杯茶都未必能飲上一口。
姚顏卿手輕輕一抬，露出一絲淡淡的笑來：“魏當家的不必如此客氣，今兒不過是陪五姐前來，怎好讓你們如此破費。”
魏老爺聞言忙笑道：“能得大人賞光是小民一家的福氣。”
姚顏卿輕輕挑眉，又聽魏老爺道：“小民早先下了幾次拜帖到姚府，可惜大人公務繁忙一直未能得空允小民一見，其實小民亦有一顆向善之心，想為建仁廟一事盡些微薄之力。”說罷，抬眼窺了下姚顏卿的神色。
姚顏卿面上隱有似笑非笑之意，他倒一點也不意外魏家人會如此沉不住氣，但凡有些算計的都會知曉他如今手上的引路手書怕也散的七七八八了，所謂物以稀為貴，這引路手書便越發的值錢了，原先六七十萬可拿下，現如今，卻是要坐地起價了，端看魏家出不出得起這筆銀子了。
魏老爺當然出得起，莫說姚顏卿只要他百八十萬的雪花銀，便是再加上三五十萬他也得給，若不然他私下囤積的私鹽可就要砸在手上了，莫說一時半刻無法散出去，便是一兩年之內，他也不敢在白行敏的眼皮子底下作出販賣私鹽的事來，畢竟這位新任的巡鹽御史可不是吃素的。