在蔡家的幫助下，地裡的活兒終於緊趕著做完了，交了稅賦，剩下的糧食要安排賣了，換成銀子帶回京去，這一切也都交給了蔡大虎。
以前林崇嚴的意思是連這邊的房子土地都賣了，全家搬進京，如今卻改了口氣，只讓帶銀子過去，絕口未提這娘仨兒。
林曉霜看著張氏憔悴的臉和長滿繭子的手，不覺有些心酸。這就是女人，一生便系在一個男人身上，就算那人身邊有著別的女子，還得為他考慮，為他勞碌奔波，沒有半絲怨言。
“娘，我們……不進京了？”縱然這是她所盼望的，可是看著張氏落寞的樣子，她便開心不起來。
張氏的手抖了一下，針尖在食指上刺出一滴血珠，放下手中活計，她將手伸進嘴裡吮吸著，含糊地說道：“雖說你爹和你哥去了是和大伯二伯住一處，沒有分家，但那邊如今什麼都沒有了，手上沒點銀子不行，在這邊好歹有點進帳，過去了，他如何養活咱們孃兒？”
“那邊不是也有地、有田莊麼？”林曉霜問道。
她聽了蔡大虎之言，已經向張氏求證過，那兩個妾的事，已經不是秘密。張氏將針在頭髮上撓了一下，繼續做起活來，臉上神色平靜，淡然說道：“那母子三人也要過活不是，他們又沒個依傍，這些年田莊的進項，也只夠養活他們和幾個留下看莊子的下人。”
林曉霜默然，其實這些年來，如果不是張氏，他們一家早就餓死了，林崇嚴雖是個男人，卻還抵不過妻子張氏，農活大半都是張氏在幹，加上給人縫縫補補洗衣裳的活兒，倒是張氏養活了一大家子。林曉霜不由得有些後悔，也許當初她不該為一己之私，攔著母親不讓進京。她不知那京中的兩個妾是怎生模樣，但想想也知道，守著祖產過活，又有後來的大伯二伯家照應著，再不濟也不會少了吃的吧，必定沒有張氏這般辛苦，也就不會如她這般容顏易老。
“這樣也好……”她喃喃念道，心中有了計較，“娘，賣糧的銀子也不能全給了他們，咱們得留下一半。”
“留下做什麼，我們孃兒仨有口吃的就行了，你大哥和你爹要緊。”張氏奇怪地瞥了她一眼，搖了搖頭。
“娘，我也不是為了自個兒，是為了這個家，總之你聽我的，銀子我有用。”
“你用，你怎麼用？不行，全給你爹那邊送去！”張氏斬釘截鐵地說道。
“娘，咱們本就不富裕，送一半過去，夠大哥和爹用就夠了，多了，還不知道用在什麼人身上，那府裡不是還沒分家麼，吃穿用度有公中調配……”
“別再說了！”張氏打斷了林曉霜的話，略加思索，輕言道，“你爹不是老夫人親生的，他……也有他的難處。”
見說不動母親，林曉霜唯有嘆息，只好靠手中那十兩銀子了，雖說本錢少了些，卻好過沒有。不禁又想到了孟家，不知道主事的人是誰，若是能說動他家……她愣了愣神，終是搖了搖頭，她只是個女子，還是個小丫頭，誰能信服？只好走一步看一步了。
還以為今年豐收，糧食會賣個好價錢，沒想到賣的人多了，反倒將市價給壓了下去，幸虧大虎找了點門路，才以比市面高出幾分的價賣了出去，又找人換了可在京中錢莊兌換的銀票，請了穩妥的人，隨軍中公函一道送去林崇嚴那裡。
感激之餘，林曉霜對大虎也多了幾分體貼，每日裡變著法兒做好吃的，將自己的手藝也展示了個十足十。閒下來的時間，大虎清早便教二虎和念祖練武，然後便安排兩個小子讀書，下午則是帶著兩人上山砍柴，將蔡家與林家的柴房堆得滿當當的，連後院的山牆也堆了個老高。
“大虎哥，再這麼下去，我怕山林要給你砍光了。”林曉霜打趣道。
蔡大虎抬頭，被太陽曬黑的臉上浮現一個大大的笑容：“能多做一點是一點，我這一去幾年，只恨砍的還不夠你們以後用。”
“夠了夠了，我們也沒閒著，時常進山撿的枯樹枝，也夠燒一陣子的。”林曉霜說道，見大虎還要往山上跑，出聲將他攔住，“大虎哥，我有事兒找你。”
每次看到林曉霜單薄的身子揹著小竹簍，蔡大虎就忍不住心痛，他想起了在繁華的城市見過的那些小姐，就連小姐們身邊的丫環，一個個也是嬌滴滴的，十指不沾陽春水，曉霜應該和她們一樣，甚至應該要比那些人過得更好才對。
自從他來後，基本上把曉霜該幹的活兒都搶著幹了，他恨不得能在走之前把所有的事都幹完，不讓她再受累。他經常偷偷觀察她，發現林曉霜獨自一人時神色總是淡淡的，眼眸深處像是暗藏著許多心事，有著與她這個年齡不相符的成熟，他希望能為她分憂，喜歡看她笑，她笑起來時，雙眉彎彎，眼睛彎彎，好像是陽光被打碎了，落在她的眼裡，分外璀璨動人。
看到林曉霜的笑，蔡大虎的心就會暖暖的，他在心裡對自己說，將來要讓她時時都這樣笑，決不讓她流淚。他對林曉霜沒有甜言蜜語，只用行動表示著對她的愛護，但凡她有言，莫敢不從。聽到林曉霜有事找他，馬上站住。
“什麼事，你只管說。”
林曉霜將自己的想法對他說了，大虎雖然不知道她要做什麼，卻沒有多問，得到大虎肯定的答覆，林曉霜取出畫好多日的圖，遞給了他。那是現代所見的器具，她不知道這裡的工匠能不能做出來，雖說她見過那些手工做的金玉首飾比現代機器打磨的還要光亮，但這並不代表她畫的東西人家就能做出來，畢竟彎彎繞繞的蠻多，要求又很精細，而手藝奇巧的工匠她不認識，也不方便去找，唯有依賴大虎。
“放心吧，在我走前，一定給你辦成。”大虎說道。
“嗯！”林曉霜綻開一抹微笑，她相信他，大虎允諾的事，從未失信過。
她要的東西沒多久就做好了，張氏見了那鍋不像鍋盞不像盞的東西，問林曉霜：“霜兒啊，你這又是要做什麼了？”
“娘，我做點實驗。”
“啥？實驗，啥叫實驗？”張氏一頭霧水。
“反正現在我也說不明白，做出來你就知道了。”林曉霜說道。
張氏見狀也就沒再多問，實際上這一年來，女兒懂事了很多，不僅沒給她添過麻煩，還為她分憂不少。等大虎進屋，按照林曉霜說的將器具擺好，她才悄聲說道：“你可別告訴我娘做這東西花了多少銀子，她知道又該唸叨了。”
大虎點頭，也有些好奇她花錢弄這些個東西做什麼。
“霜兒，看樣子這是個鍋，可幹嘛要在蓋子上弄這些彎彎繞繞的管子？”
“這是蒸餾鍋，用它可以提取花草中的芳香油，”對大虎，林曉霜倒是未加隱瞞，“不過要試過才知道，我還沒成功，你也不要給別人說。”
“你是說，像煉燈油一樣，從花草里弄出油來？那有什麼用？”
林曉霜看了大虎一眼，沒想到他一點就透，還挺聰明的。她笑著解釋：“這個油，可不是用來點燈的，是用來做香料的，比較難以提煉出來，所以我才要試嘛，如果成功了，只要一小滴，就可以有大用途……”
大虎笑了笑：“霜兒，你真聰明！我相信，你一定能成功！”
林曉霜的眼裡閃著光，裡面充滿了希冀與信心，她握了握拳：“對，我一定會成功的！”
時間過得很快，在張氏做好孟夫人的衣裳之前，蔡大虎就要走了。林曉霜已經習慣了身邊有個蔡大虎時時照顧著他，突然間他就要走了，這讓她多少有些愁悵。
“霜兒，我明日就要走了。”院子外的大槐樹旁，高高的草垛上面，坐著兩個人。晚間時，林曉霜應張氏的要求給蔡大嬸送兩盤點心過去，蔡大虎就悄悄約了她晚上在這裡見面，知道他要走了，她不忍心拒絕，也就應了，等張氏熄了燈睡下，便偷溜了出來。
說了這句後，半天不見大虎開口，林曉霜偏了偏頭瞧著他：“大虎哥，你約我出來，只是為了說這句話嗎？”
“不……不是！”月光下，大虎的臉又紅了，“霜兒，我想聽聽你的聲音，你隨便找點什麼說吧，這一去，好幾年都見不著你……”
“大虎哥，問你個問題。”
“嗯，什麼？”
“你為什麼會喜歡我呢？”
“你長得漂亮！”大虎撓了撓頭，嘿嘿笑道。
“那個姓段的小姐不漂亮麼？”她狹促地眨了眨眼，“我可聽大哥說了，段大人為了你，可是製造了個偶遇事件，那位段小姐連他都見著了，可是個美人兒呢。”
“她太瘦了。”
林曉霜低頭看了看自己，有些汗顏，她林曉霜更瘦好不好！
“那……張大牙家的二妞不瘦，你怎麼又看不上她？”林曉霜的眸子泛著光，雙手支在膝蓋上，杵著個下巴，含笑對著他。
張二妞比蔡大虎小一歲，長得豐滿高挑，杏眼高鼻，是村裡有名的美人兒，和蔡大虎也算得上青梅竹馬，不光她自己，她的家人也看上了蔡大虎，遣了媒人上門提親，偏生大虎給拒絕了。
林曉霜想，如果自己是個男人，選外貌的話，也會選二妞那樣的做媳婦，若是為了家世的話，選段家小姐最妥當，所以更不明白蔡大虎怎麼就偏偏看上了她。
“她，她又太胖了！”大虎想不出託詞來，只得順著前面的話，來了這麼一句。
林曉霜彎起了嘴角，終於忍不住哈哈大笑起來，蔡大虎看著她笑，自己也跟著傻笑。
“大虎哥，你可真逗！”她笑得東倒西歪，若是給張氏見著了，一定又要罵她瘋丫頭了，蔡大虎卻覺得這樣子很好，能讓她這麼開心，做什麼都是值得的。
忽然林曉霜身子一歪，往一側倒去，蔡大虎慌忙伸出手臂大力一拉，她便往他的方向撲過來，倒在他的懷裡，鼻子撞在他的胸膛上，“哎喲”地叫出了聲。
“差點你就滑下去了，小心些。”熱熱的呼吸噴在林曉霜耳邊。
林曉霜低頭捂著鼻子，伸出一根手指戳了戳他的胸膛：“你是鐵打的嗎？好硬，碰痛我了。”
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蔡大虎一聽，緊張地抬起她的臉來：“我看看，撞到哪兒了？”
林曉霜抬頭看著他，鼻子撞得酸酸的，眼淚花子都給撞出來了。他伸出手來，懊悔地按捏著她的鼻樑：“對不起，都怪我用力大了些。”
他專注地看著她，眼底的痛惜是那麼明顯，彷彿他面前的，是世上最珍貴的寶。林曉霜在他手指的輕按下，鼻樑上的痠痛漸漸消失。
“好了！”她說。他卻不曾收回手，那隻手慢慢地滑向一邊，微微粗糙的指腹在她臉上帶起一陣酥麻。林曉霜感到了那手的熱度，很燙，帶有些微的顫抖。
“霜兒！”他喊了她一聲，聲音有著異乎尋常的沙啞。
“嗯？”帶著疑問的鼻音微微上揚。
蔡大虎的臉在林曉霜眼前放大，唇上溫熱的觸感，讓她有一瞬間的失神，等回過神來，面前是他愉悅的笑容，像足了偷腥的貓兒。
“啊！你剛才做了什麼！還以為你很老實，看來都是裝的，裝的……”林曉霜揚起拳頭，向他擂去，蔡大虎呵呵笑著，也不閃躲，任那小拳頭一捶捶地敲在胸膛上，只覺心裡漲得滿滿的。
她打了半天，看他根本就沒感覺到痛，氣鼓鼓地瞪他一眼，甩開頭：“哼，大騙子，不理你！”
“霜兒，好霜兒，你別不理我啊！隨你打隨你罵都行，只是別不理我……”
星星一眨一眨地看著草垛上的兩個人影，原先沉默不多話的少年嘴巴一直動一直動，賠盡了小心，直到他拿出一個袋子遞過去，抓住少女的手開啟來，彷彿有千萬顆星星從少女手中飛出，將草垛上的兩人包圍起來，少女的嘴角方才重新翹起。
“啊！螢火蟲，好漂亮！”
“霜兒，念祖說你唱歌很好聽，我卻從來沒聽過。”
“想聽嗎？”
“想！”
“那好，”清了清喉嚨，輕柔的歌聲響起，“九九那個豔陽天來哎喲，十八歲的哥哥呀坐在那河邊……”
歌詞稍稍作了些改動，歌中之意卻依舊相同。
蔡大虎將她摟在懷中，一起抬頭看著滿天繁星，他原本想說，讓她一定要等著他，這一刻卻只是微笑，什麼都不必說了，原來他的小霜兒什麼都明白。