“小姐, 事情是這樣的……”不待林曉霜發問, 秋姨娘就準備陳述事實，卻不想林曉霜抬手止住了她。
“姨娘，別的先不說, 你先說說我娘的病情，再把大夫給的藥方也拿來我看看。”
“是！”秋姨娘應道, 先將藥方奉上。
大夫開的方子中和平穩，從秋姨娘口中林曉霜也知道張氏沒有什麼大的問題, 只是孩子沒了, 傷心過度。
“好吧，現在來說說這件事是怎麼發生的？我娘這麼謹慎，一心盼著這個孩子的到來, 到底是什麼原因讓她成了這樣？”折起方子來, 她平靜地問秋姨娘，“還請姨娘實話實說, 一個字都不要隱瞞。”
秋姨娘沒有隱瞞, 她將事情從頭到尾說了一遍，沒有加入自己的評價，一切只等林曉霜自己來判斷。
如林曉霜猜想的，事情與那邊脫不了干係，細問之下, 事情竟然還與念祖有關。
林曉霜與大虎定親後，張氏給林曉霜列了一張嫁妝單子，當時林曉霜還笑母親, 說她太過著急了，張氏的想法是把這些東西點一下，以後就全給了林曉霜，只可以添，卻不可以減，無論遇到什麼情況都決不再動。林曉霜的本意，她給張氏那些財物就是給她用的，沒想過竟然會又回到自己身上，嫁妝的事她以前就打算自己掙的，不過想了想，給女兒備嫁妝是一個母親的心意，她若是拒絕，反倒惹得張氏不快，不如就聽張氏的意見，反正出嫁前，她將自己的再勻出一份給張氏就好了，而且以大虎的為人來說，就算她出嫁了再幫著孃家，他也不會說什麼。
念祖是張氏疼愛的小兒子，自然看到了這份嫁妝單子，問起來，張氏也沒瞞著，告訴他這是姐姐的嫁妝。結果林崇嚴想小兒子了，時不時地會讓林念宗帶著念祖過去那邊，順便也想透過對小兒子從中協調，化解矛盾，與張氏重修舊好。張氏沒攔著，林曉霜最近不在，也需要個人幫著輔導念祖的功課，念祖倒也聽話，從不在那邊留宿，再晚也會讓父親和哥哥送他回來睡覺。
念祖與念堂還算要好，有一日他去瞧念堂，見他慌里慌張地將手上正在寫的紙收起來，林念祖好奇，就問他要來看，念堂說道：“你小孩子家看什麼，這是你九姐姐的嫁妝單子。”
林念祖問道：“啊？嫁妝不是由娘備嗎？難道六哥你還管這事？”
林念堂苦笑道：“娘如今搬了出去，這些事她哪裡還管，是爹吩咐我幫著看看，畢竟九姐姐出嫁也是件大事，不能唐突了。”
“有些什麼好東西？我看看。”林念祖不由分說就過來奪。卻見到最上面列的盡是買賣所得款項，賣的正是他家的東西，有屋中傢什，有鋪子，還有田莊。他記得林曉霜提過，還憧憬著什麼時候去田莊上住一陣子呢，一見給賣了，心中大是鬱悶，便問道：“九姐姐出嫁，幹嘛連田莊給賣了？我都還沒去看過呢！這田莊又不是她一個人的。”
林念堂一愣，只得說道：“你九姐姐嫁的是個縣令老爺，嫁妝總不能太寒酸了，要是嫁妝太少，她會被夫家看不起的，所以賣了田莊，給她多備點嫁妝，反正那個田莊出產也不大好。”
林念祖道：“全給了九姐姐嗎？那七姐姐怎麼辦？她嫁的也是個官，還是比縣令大的叢五品武官，難道她就不要嫁妝了？”
林念堂有些尷尬地說道：“這個……七姐姐有母親的嫁妝，我姨娘這裡，東西不多……”這麼騙小孩子，他自己都忍不住臉紅，他也覺得姨娘這麼做有點不厚道，畢竟家裡賣了這麼多東西，全是給林曉妍湊的嫁妝，林曉霜半分也沒沾著，說起來林曉霜是嫡女，嫁妝應該比林曉妍的還要多才對，而親孃的私房錢，那是人家貼給女兒的壓箱錢，給多少是人家的意思，別的人管不著，並不正式寫進嫁妝單子。
“哦！是這樣啊！”單純的念祖哪裡懂得這些，也就沒再追問。
林念堂松了一口氣，伸手要回嫁妝單子，念祖卻不急著給他，揚著單子問道：“完了？還有別的呢？”
“就這一張，哪裡還有了，等買齊了，才會一樣一樣地重新抄錄，這不過是個大概預算。”林念堂道。
念祖臉上這才聽聞，便將單子還給了他，說道：“娘給七姐姐備的嫁妝，有鑲十二顆珠子的金翟鳥、金鑲珊瑚圈、金手鐲、金耳墜、五彩錦緞、綾、綃、洋絨、玉筆筒……好多好東西，九姐姐也要買這些嗎？那可要花不少銀子。”
林念堂聞言目瞪口呆，光是林念祖說的這些，加起來都比他單子上列的這些值錢得多，他還未來得及開口問念祖是怎麼知道的，門被人從外面推了開來，林曉妍如一陣風般卷了進來，一把抓住念祖問道：“你說的都是真的？”
念祖看她神情不善，一把推開了她：“你幹什麼，抓痛我了！”
林曉妍眼睛一紅：“都是林家的女兒，她是嫡女，多佔些也說得過去，可是憑什麼我就這麼悽苦！”
林念堂見情形不對，忙開口道：“九姐姐，你別衝動，那是娘的嫁妝，姨娘不是也貼了她的嫁妝給你嗎？”
“姨娘一個丫頭出身，能有多少嫁妝？太太自己家境也不富裕，哪裡就拿得出這許多東西來，念祖說的，你自己也聽到了，哪一樣不是貴重的？”
“興許是金包銀……”
“哼！”林曉妍冷門笑一聲，“會嗎？你以為會嗎？她是娘的寶貝女兒，會捨得騙她？再說了，她嫁期未定，如今還是準備的時候，犯得著作假？那定是真的！”
“是真的也與你無關，萬一是夫家給七姐姐的呢，你又不是不知道未來的七姐夫對她的好。”林念堂也是急了，他知道林曉妍的性子，生怕她鬧出什麼事來。
可林曉妍是攔得住的嗎，她丟了那麼大的臉，不怪自己設計謀算別人，反倒怪林曉霜先一步謀劃害得她顏面盡失，弄得現在只能嫁人家作填房，她的夫婿不過是個七品官，與蔡大虎這個叢五品相比，在她眼裡當然是差了太多，心頭早憋了一肚子火，於是袖子一甩，便衝了出去，尋著吳姨娘鬧了起來，直逼著吳姨娘也要給她備一份和林曉霜一模一樣的嫁妝。
如今為了她的嫁妝，家底都要給掏空了，吳姨娘哪裡來的銀子給她添妝，受不住只得胡說道：“如今我也是自身難保，老爺還為上次的事怪著我呢，太太的嫁妝單子以前我在老太太身邊的時候見過，根本就沒這麼多，就算她這些年一文未花都存著，也不足這其中的五分之一，這事只有你自己去辦，不管她是哪裡得來的，怎麼說你也叫她一聲娘，你的嫁妝也當是由她置辦，你去，就這麼說……”她湊到林曉妍耳邊面授機宜，兩母女嘀咕了半天，“太太要面子，又要保你那姐姐的名聲，你只管鬧，她為了息事寧人，定能討得幾分，總比你一樣也得不到的好！”
結果就是林曉妍上門了，鬧了，張氏沒想過世上會有這麼厚臉皮的女人，就算他們沒搬出來之前，自己的嫁妝都不是她們該動的，如今人都搬出來了，竟然還敢打這份嫁妝的主意。
聽著林曉妍厚顏無恥地說做母親的總不能厚此薄彼，好歹也該給她三分顏面，否則就嚷嚷出去，讓人都知道林家的這位主母虐待庶女，她氣不打一處來，恨不得上去撕了那張嘴。
林曉妍尤自滔滔不絕地說道：“我道太太這麼急著搬出來是為了什麼，原來就是想把林家的銀子都用在了姐姐身上，怎麼說我也叫您一聲娘，你這樣做未免太過了些。”
張氏忍著怒氣，深吸了一口氣道：“管家的一向是你姨娘，你們不是嫌我不會管，要奪了去麼，現在搬出來了，你要嫁妝，自去找你姨娘要去，別來打我的主意，那是我的嫁妝，我愛給誰給誰，你管不著！”
林曉妍冷笑一聲：“太太可是哄我呢，您那點家底誰不知道啊，老太太那裡還抄錄得有當年你入府的嫁妝，可沒這麼豐厚，姐姐是有本事，可她又不是公主，宮裡的賞賜能有幾件？那些東西是哪裡來的，可不好說，莫不是在南臨時就攢下了的？太太可別說是姐姐自個兒掙下的，她一個小小女子，能做什麼營生得那麼一筆家當？倒讓人浮想聯翩呢！”
“你……你這話是什麼意思？”張氏氣急，站起身來。
秋姨娘趕緊過來扶住她勸道：“太太您彆氣，小心自個兒身子。”轉向林曉妍，又勸她道：“九小姐，有些話可不能亂說的，太太是你母親，怎麼能對長輩……”
秋姨娘話未說完，卻被林曉妍一巴掌扇在了臉上：“主子說話，哪有你這個下人插嘴的道理！”
秋姨娘跌倒在地，張氏這下再也忍不住，揮掌就向林曉妍扇去，口裡念著：“她沒資格，我總有了吧，今天我就好好教教你規矩，否則傳了出去，讓人知道咱們林家有這樣不知恥的女兒，沒得連累家人丟臉。”
林曉妍挨了一掌，惡向膽邊生，尖叫道：“丟臉的是你親生女兒，你怎麼不說她不要臉，小小年紀就勾引了蔡大虎，還和孟家公子，還有那個什麼長信侯府的不清不楚……你們不讓我好過，我也豁出去了，大不了魚死網破，她也別想有好名聲，去她的國子監，明日傳開來，就讓她滾蛋吧！”
張氏急了，顧不得自己的身子，扭上去就拽住林曉妍要將她拖回來，並喊人進來將她綁了，卻反手被林曉妍一推，跌倒在地，她又去拉林曉妍的腳，林曉妍一掙，就踹在了她的肚子上，頓時張氏一痛，腿下一陣濡溼，就暈了過去。
這一切不過發生在電光火石之間，秋姨娘爬起來衝過來，已經是晚了，她抱著張氏掐起人中，連聲呼喊，林曉妍看到張氏的裙下流出血來，也給嚇住了。
秋姨娘狠狠地道：“還不快去叫你爹，若是太太有個三長兩短，你就等著被殺頭吧！”
張氏搬出來只帶了幾個貼心的下人，夏昭和蘭香被她打發了出去買線，內院除了秋姨娘與她再無別個，外院只有個看門的小廝，聽到張氏的呼喊跑了進來，卻見主母躺在地上人事不知，還好這裡離藥善堂不遠，他趕緊跑了去請了大夫過來，大夫趕來將張氏救醒，林崇嚴那邊也找了穩婆過來，最終胎兒卻沒保住，落下地，已經看得出來是個成形的男嬰。
張氏醒來後看著林崇嚴，第一句話就是問林曉妍在哪裡，她要親手殺了她。
“出了什麼事？是妍兒過來通知我你摔倒了，若不是她，我們也不會這麼快趕來，你怎麼還怨她？”林崇嚴尚被矇在鼓裡。
張氏哈哈一笑，狀似瘋狂：“林崇嚴，你養的好女兒，狼心狗肺的東西，謀我的嫁妝不成，竟然下毒手，我要讓她為我兒償命！”
她掙扎著下床，被林崇嚴攔住：“你別激動，孩子已經沒了，你且安心養病，一切有我做主”。張氏的話讓林崇嚴震驚，林曉妍已經給他認過錯了，上次的事被吳姨娘攬在了身上，他以為是女兒還小，都是那個糊塗姨娘教的，若不是兒子女兒求情，吳姨娘也一再保證再不犯錯，都被他送到尼姑庵去了，如今都快出嫁了，林曉妍怎麼會做出這樣的事呢？他不敢相信，或者說，他不願相信！
張氏看著他，半晌方道：“你不讓我去也可以，你給我綁了她見官去，這種想要弒母的女兒，留不得！”
林崇嚴道：“你先養病，我會處理的，若她真有罪，我定不饒她，見官卻要不得，你總得為其他孩子著想，若是咱們有人牽連了官司，對孩子們的未來可是有影響的。”
張氏想到兩個兒子，反應過來，說道：“好，不見官，饒她一命，讓她絞了頭髮做姑子去，她心腸這般歹毒，只怕日日唸佛，佛祖也饒不了她！”
“好好好，都依你。”林崇嚴順著她的意思答應下來，只想讓張氏好好休息，別再糾結這個問題。找了秋姨娘來問，秋姨娘也如實說了當時的情形，這次再不能饒恕，錯確實在林曉妍。
林崇嚴痛心不已，回去一個個地找了來問話，林曉妍還想隱瞞，抵死不認帳，硬說是張氏自己不小心摔倒的，她沒有推人，更沒有踹人。
念祖聞道是她推了張氏，跳出來就撲了上去，扯著林曉妍的袖子一陣亂踢亂打：“你這個壞人，你還我弟弟來……”他哭得稀里嘩啦，因為有父親在場，林曉妍這會兒不敢放肆，任由他打，一面按吳姨娘先前的授意，裝出一副可憐樣，眼淚婆娑地看著父親不言語。
林念宗見狀，過來拉開了他，說道：“念祖，別這樣！”
“哥，你幹嘛護著她，她害了娘和弟弟啊，她不是好人！”林念祖掛著鼻涕看著哥哥，眼睛瞪得多大。
“曉妍，你為什麼要這麼做？”林念宗看著妹妹，很是傷心。
“哥，我沒做過，我真的沒有，是秋姨娘胡說八道，我是打了她，這點我承認，她報復我才這樣說的。”林曉妍還在辯解。
“那麼娘呢？難道她也在說謊？”
“娘……娘是受刺激了，糊塗了。”
“你真的是……無可救藥了！”林念宗搖了搖頭，“原本我還當你是妹妹，先前的事，就當你年紀小不懂事，受人挑唆，現在看來，還真給霜兒說對了，是我心太軟，才會上了你的當！我把你當妹妹，可你從來沒把我們當成親人。”
林念宗對林崇嚴說道：“爹，你得給娘一個交代。”說罷拉上弟弟走了，來到張氏的住處，卻被秋姨娘攔住。原來張氏發了話，誰也不見，只讓人趕緊找林曉霜回來。
林念宗猜想曉霜是在宮裡，託孟言欣幫忙進宮遞個話，等孟言欣進了宮，才知道林曉霜好些日子沒去梅塞公主那裡，這下倒讓人著了慌，也不敢告訴張氏，請了假，和孟言軻一起，滿大街地瘋找林曉霜，因為這個緣故，林崇嚴也怕林念祖再出什麼差錯，就接了過去住在那邊。他倒是想全搬過來呢，可惜張氏不允許。
“小姐，派個人去那邊說一聲吧，這些天可把少爺急壞了。”秋姨娘並沒有追問林曉霜去了哪裡，說完了，只向她提了這麼個建議。
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事情發生不過兩日，林曉霜很後悔，早知道她提前兩天回來就好了，那麼也許一切都不會發生。可惜這世上的事，不是人所能預料的，她抹了抹眼角，問秋姨娘道：“難道我娘不允，就沒人過來了？”
“這倒不是，老爺今兒還來了兩趟，讓柳絮做了吃的送過來，說咱們這裡沒有廚子，在酒樓叫的飯菜不適合太太吃。大少爺也會每晚過來，偷偷看看太太，問問有沒有你的訊息。”秋姨娘道。
算他們還有點良心，林曉霜心想。拉著秋姨娘的手，她說道：“這幾天辛苦你了，姨娘，就不用告訴他們了，反正來了就知道了。”
稍晚些時候，林崇嚴來了，見到林曉霜，先是問她這些日子去了哪裡，林曉霜謊稱是宮裡的貴人交待了事情，不能對外人說。聽說是這樣，林崇嚴也不好多問，卻又責怪起女兒來，說道：“若不是你執意讓你娘搬出來，也不會發生這樣的事！”
林曉霜靜靜地看著他，慢慢說道：“我是疏忽了，是我對不起娘，沒有照顧好她，可是若是娘在家裡，爹就能護得她周全嗎？我們與吳氏和林曉妍分開兩處，尚能給她們找上門來鬧到如此地步，若是沒分開，只怕屍骨無存了！”
林崇嚴看到女兒清冷的目光，忽覺背脊有些發寒，但林曉霜說的是事實，他也無話可說。
“事情過了，還是勸你娘搬回家吧。”末了林崇嚴來了這麼一句。
若不是為了肚子裡的孩子，為了他們兄妹幾個，張氏早就咬牙和離了，林曉霜相信如今弟弟沒了，張氏又閉而不見林崇嚴，想來這次真的是寒透了心。
“不知道爹怎麼處置吳氏和林曉妍？”她問道。張氏回不回去，林崇嚴值不值得他們母女原諒，這一點才是關鍵。