天啟九年, 春。
初春的氣候如宮闈女子的臉, 前一刻還梨花帶雨，下一瞬已經笑意嫣然。昨日落雪成白，今日已經暖陽徐徐, 偏巧元宵節即將到來，皇城裡內外俱都一片喜氣洋洋。大鳴宮的宮門之前卻是刀影綽綽, 無數的將士身穿鎧甲，目光肅殺的迎接著君王的審閱。
正月十五, 也是大雁朝的兵士出征海國的日子。
夏令姝站在偏殿, 看著一門之外站在城牆邊上苦力支撐的皇帝不急不緩的宣讀《出征令》，祭天地，拜戰神, 鼓舞士氣, 最後與定康王立下軍令狀。城牆之下，是黑壓壓的兵陣, 其中每一位士兵都是大雁朝的血脈；城牆之外, 是人山人海的民眾，他們是大雁朝的根。皇帝每一次鼓動，戰士們的回應就震天動地；皇帝的每一個許諾，戰士們的士氣就再衝雲霄，殺氣震天。
“掃平叛逆, 揚吾國威！”一聲聲的喧吼，如浪潮一般席捲了皇城內外，無數的人在紅燈籠下駐足, 默默的替將士們祈禱。
無數的人中，面對著皇帝的定唐王越過重重人海遙望到殿內一角。金盔鐵甲下，彷彿昨日的那一次次的詢問還在夏令姝的耳邊迴盪。
定唐王問：“若是九哥天不假年，你當如何？”
當時的夏令姝拒絕去想這個問題。她苦苦籌備了多月，讓老太醫研製剋制大還丹的法子，為的是能夠讓皇帝長命百歲，她拒絕去推想命運的另一種可能。
同樣的話她的姐姐趙王妃問過，她的大伯夏家家主隱晦的問過，對家人她可以坦言。可定唐王是誰，是手握大雁朝一半兵馬的王爺。顧雙弦還坐在皇位上，定唐王就是最忠誠的將士；顧雙弦一旦離開皇位，定唐王就是威脅太子即位的最大野心家。
非常時刻，夏令姝心底的高壘已經深入雲霄。她很平靜的回答對方：“大雁朝的歷代皇后早已給本宮豎立了榜樣，無非是義無反顧的陪葬，或者苟且偷生的活著。兩條路，都可選。”
定唐王凝視著她，再問：“若是少年天子即位，攝政王輔佐。權臣當道時，有人求娶當今太后，又當如何？”
夏令姝眉頭稍動。太后下嫁，簡直是滑天下之大稽。那樣的女子，是給大雁朝的皇族摸黑，是會被世家責罵，被天下人唾棄。
她夏令姝冷傲孤高，太子是未來的皇帝，身後還有世家大族夏家，身旁還有趙王協助，有誰敢求娶她？有誰能娶她？再大的權利也大不過皇帝去，哪怕少年天子碌碌無為被人壓制一生，也輪不到太后為了皇權下嫁的地步。
初春的皇宮內外，櫻草搖曳，百花待放。夏令姝站在還在飄雪的春景中，十指已經發涼。
她閉了閉眼，不知道該替未來的自己感到驚慌，還是替苦難的太子承受著壓力，或者，她是在替顧雙弦悲哀。皇帝只是病重，不是病故！他最信任的兄弟已經開始謀劃他的身後事，讓人齒冷。夏令姝心底涼透，撥出的氣息在眼前凝成了白霧，久久不散。
“身為一國之母，就必須做好天下女子的典範。大雁朝的太后，可曾有過下嫁之事？若是沒有，那本宮自然遵循舊制；若是有，本宮也有選擇權。好女不二嫁，人不能為了一己私慾敗壞了皇族與世家的名聲，至自己的親眷臉面而不顧。”
說到底，就是不嫁！
定唐王對於她的回答絲毫不意外，斟酌一會兒，繼續問：“若是有人讓你在少年天子與權勢之中做選擇，你的答案是什麼？”
假如顧雙弦故去，還不足十歲的顧欽天不就是當之無愧的少年天子了麼。選擇了少年天子，她即將帶領著夏家與攝政王做對；選擇了權勢，就必須拋卻母子親情，下嫁自己不愛之人，用自己的心酸護著少年天子一生的平安。
這一次，夏令姝毫不猶豫的回答：“天將降大任於斯人也，必先苦其心志！古訓，對天子，對太子，對本宮都一樣適用。太子不經歷風雨，又如何能夠引領著大雁朝走向輝煌。本宮是女子，同樣也是母親。作為女子，本宮不干涉朝政；作為母親，我會學著母獅子，親手將兒子推下懸崖，並站在崖頂靜靜的等待著他爬上來。”她輕笑著轉頭，目光咄咄的盯視著面前高大而強勢的定唐王：“王爺，你與皇上兄友弟恭多年，經歷了不少的風風雨雨。在皇上病重之時，對本宮說出此等大逆不道的話，被有心人聽了去又要少不了一番是是非非了。”
定唐王笑了笑：“這天下已經有一半在我手中，有誰敢拾掇我的不是。”
這番豪氣，哪裡還是平日嚴肅端正的九王爺，儼然成了睥睨天下的野心家。夏令姝明白人心善變，可面對皇位之時，天家皇子們的狂妄面容讓她心寒。當年，顧雙弦也是躊躇滿志的要登上皇位，可真的登基之後徹徹底底的體會到了什麼叫做‘孤家寡人’，什麼樣的處境才是‘高處不勝寒’。皇位，是所有野心家的夢想。未曾得到，心心念念的想；得到了，又要防備被人奪去。活著的時候，騙盡天下人；還未故去，已經是天下人在騙取著他的真心。
可嘆的權勢，可笑的人生。
夏令姝不想再言，正要藉故走開，定唐王依然在身後固執的追道：“江山美人，顧雙弦可以得到，我亦可以。”
夏令姝搖搖頭，在落雪中越離越遠，遠到盡在一殿之外，對方明明遙望到了她的身影，卻無法靠近的距離。她一心一意的注意著顧雙弦在點將臺上苦苦支撐的身影，待到胸懷壯志的將士們一個個走下高臺，策馬引領者士兵們走出皇城，成了天際那一片烏雲，皇帝才顫著身子邁入殿內。
夏令姝及時的迎上去，巧妙的攙扶著他走向巍峨的宮殿，那裡有帝後們需要攜手迎接的困難。
這一次，她固然不離開，他也不願放手。
顧雙弦的身子再一次垮了下來，他又不願意一日到晚的呆在床榻上，總想證明自己還很康健，且年少力強，變著花樣哄夏令姝開心。
雖然在城牆上人已經揮汗如雨，回到了巽緯殿內他就嘻嘻哈哈又開始油嘴滑舌，一雙狼爪子趁著夏令姝的攙扶吃了她不少的豆腐。不時掐掐她的腰肢，偶爾對著她的額際吹熱風，趁人不備之時還偷咬皇后的耳廓，夏令姝又羞又氣還不能讓人看出端倪來，一路走得相當的辛苦。待到回到寢殿，夏令姝就立馬將他往榻上一推，怒道：“皇上肝火日漸旺盛，最好讓太醫多填幾味藥材去去火才好。”
顧雙弦恬不知恥的湊過去道：“的確要降火。不過，太醫說了是藥三分毒，如今我的身子經不起猛藥的折騰，只能從別的法子著手。姝兒，作為正妻，為夫君排憂解難是你的責任。降火一事，一定要你傾力為之，方能真正‘藥到病除’。”
夏令姝瞪著他，顧雙弦學著小公主天真的模樣吧嗒下眼皮，怎麼看都是一條大尾巴狼。
倏地，夏令姝冷笑一聲，即道：“既然皇上有旨，臣妾定然全力操辦。來呀！”小卦子的身影在偏殿一晃，腳步遲疑的拖進來，垂首，聽得夏令姝繼續道：“派人分別給賢、德、淑、良四為貴妃傳旨，讓她們今夜來巽緯殿侍寢。務求將皇上的肝火一壓在壓，滅其火，斷其根。伺候好了，本宮重重有賞。”
顧雙弦瞠目結舌，小卦子抬頭幸災樂禍的瞄了皇帝一眼：“四位貴妃都來？”
皇后點頭：“一起來，晚膳也在這裡用了吧。”轉頭，又對皇帝道：“為了能夠讓皇上度過美妙的一夜，臣妾就提前去準備後續事宜，以求讓皇上‘藥到病除’。皇上，臣妾先告退了。”說著，就邁開大步朝著外面走去，皇帝‘唉唉’大叫：“姝兒，我會精盡而亡的。”
夏令姝心口抽痛，旋身衝到他面前，怒道：“貴為天子，說話怎麼都不避諱個。”顧雙弦好笑的拉住她，“好，我不說，你別走，也別讓人來伺候了。我是與你說笑的，你倒是兵來將擋，將了我一軍。”夏令姝稍順，親自替他退了外裳，就要扶著他躺下，顧雙弦不肯，拍了拍自己的腿：“我又不是女子，一天到晚不是坐著就是躺著，也要多活動身子才好得快。”說著，就半靠著夏令姝站了起來，兩個人繞著長長的長廊慢悠悠的晃盪。
寒冬已經過去，昨日的積雪融化了些，露出新鮮的嫩草芽來，欣欣向榮的樣子讓人望之欣喜。顧雙弦一邊伸胳膊踢腿，一邊賞景，嘴巴還嘰嘰喳喳不停的說話。一會兒說昨夜做了噩夢，夢見自己被泰山壓了五百年都沒法翻身爬出來，醒來一看居然是小公主趴在了他的胸口；一會兒嘀咕太子最近是不是有了新歡，開始捨棄父皇這位‘舊愛’了，居然連續多日不見太子人影；一會兒又感慨少年之時與眾位兄弟打架的瑣事，說起當年靜安太后對他的恨鐵不成鋼。記憶最深的是兒時的九弟，最呆氣，帶著虎頭帽子鼓著腮幫子跟五皇兄打架，連踹帶咬的，差點把五皇兄的鼻子都給咬碎了。
“九王爺的性子執拗，是難得的忠君之臣。”
顧雙弦瞟她一眼，似笑非笑的樣子讓夏令姝疑惑。他推開對方的攙扶，自己穩穩站在中庭試探著扎好馬步，緩慢的舞動著兩條長臂，如同七老八十的老爺子似的悠哉悠哉的打拳。夏令姝揮手讓宮人們退到了外圍，自己站在長亭下，將熱茶燙過，迎著春風開始煮茶。
暖陽和煦，夫郎如山，美人如水，一動一靜的在深宮內院中悠閒度日，羨煞旁人。
顧雙弦一套軟趴趴的太極拳打完，手軟腳軟的爬到了亭內，揪著茶杯抿了一口熱茶，只感覺五臟六腑的冰寒驅散了不少，這才由內到外的溫暖了起來。夏令姝怕他坐不住，立即讓人捧上了棋盤棋子，倆人一邊烹茶一邊下棋。
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“其實啊，這朝局就如棋局，講究的是出其不意克敵制勝。你不但要知己知彼，還要有足夠的耐心和細密的謀劃，一步步引導著敵手走入你的圈套。”
先皇愛下棋，顧雙弦當年為了討其歡心特意去鑽研了一番，縱觀全域性進退有度，為此也陶冶了性情。夏令姝是世家女子，琴棋書畫樣樣精通，下棋往往是為了消遣而不是勝利。兩相對局，顧雙弦是步步緊逼，夏令姝是避其鋒芒，廝殺了幾盤互有輸贏。顧雙弦清晨就為了出兵之事苦撐，回宮之後未曾歇息，體力與腦力耗盡下只能罷手，自己盤坐在靠椅上，眼神還停留在殘局上，顯然意猶未盡。
夏令姝輕聲道：“在我看來，關鍵還是在下棋之人。一盤棋下到中盤，下棋的一方已經力殆不竭，另一方直接坐享其成，何其不公。可憐了棋盤上的棋子，原本以為能夠全力搏擊，萬萬沒有想到一切早已有了定數。”她話中有話，已經是隱晦的提醒顧雙弦現在朝局的複雜性。
顧雙弦搖晃著棋盒，將裡面的黑玉珠子抓得叮噹作響：“棋子以為自己只是棋子，其實，下棋之人也是深陷棋局之人。若說這黑子是九弟，那麼白子就是趙王。對弈之人，一方是我，另一方……”他一把拂亂棋面，“趙王與定唐王就是那鷸蚌相爭，誰也不會輕易罷手，兩敗俱傷之時，得宜的只會是我們的兒子；我與那人是螳螂捕蟬黃雀在後……”
他伸手握住夏令姝的柔荑，輕笑道：“那人以為我是惶然應戰，其實，我是在等，等著他親自出現與我開始最後這一盤的廝殺，定天下。”
“姝兒，不要怕，我不會倒下。”
“嗯。”
“姝兒，太子是不是看上了哪位美人，不要我這父皇了？”
“……”
“姝兒，我滿口火泡，很痛苦啊，你就讓我降降火吧。”
“來人呀！”
“唉唉……”