孫媽媽, 王姨娘, 林三媳婦，這三個人名在二太太心頭一打轉。二太太想了一回，竟是明白了幾分, 當下兒便怒火中燒，只面上絲毫不露, 依舊笑著問瑤華道：“我竟是想起來，可不常見她跟在王姨娘身邊。怎麼這媽媽常在府裡走動不成？”
瑤華笑回道：“也算不得走動, 只常見她和媳婦婆子們打牌吃酒, 想來不過趁著空兒偷耍罷了。”
二太太柳眉一豎，心中越發不快，只轉頭淡淡道：“怎麼, 園子裡竟還有那吃酒耍錢的體面人, 真是越發進益了。我說怎麼沒個消停的時辰，原來根子竟在這兒。”
正說著, 卻見著已是到了惠慈堂前了, 老太太身邊的大丫鬟彩雲，正差使著小丫頭餵魚，見著二太太過來，忙迎上來行禮道：“給奶奶請安。”
二太太忙命瑤華扶了彩雲起來，又笑問道：“老太太可起了沒有, 今日的胃口如何？”
彩雲聽著二太太的問話，忙笑回道：“昨夜吹了一夜的風兒，那樹葉兒嘩嘩作響, 老太太一晚上翻來覆去的，今早兒天方亮就起來了。方才用了一碗粥，還誇著那碟兒溜雞脯入味，只不能多吃。”
二太太先還有些擔憂，後聽著彩雲一說，也笑了，直說道：“也不算什麼金貴東西，只老太太吃著好，改日再讓廚裡做便是。”說著，又囑咐彩雲道：“只是這些東西雖合口，到底是大油之物，老太太年紀也在那兒，你們平日也該勸上一勸。”
話還沒說完，便有個小丫鬟來請二太太進去，二太太也不多言，隨著進去了。方進屋裡，便見窗明几淨，老太太坐在躺椅上正和兩個老嬤嬤說閒話兒，見著二太太進來，忙笑說道：“這是我孫媳婦兒。”又對著二太太笑道：“這是我孃家來的老姐姐，你見個禮罷。”
二太太何等的玲瓏心思，忙笑盈盈的上前見了禮，那兩個嬤嬤也非拿大的主兒，忙不迭的回了禮，又笑著誇道：“這位奶奶倒有些像二姑娘年輕的時候，光看模樣兒也是個討喜的。”
老太太聽了，拉了二太太到身邊，親親熱熱的說：“可不是，這摸樣還不像，只性子倒和雲娘差不離，也是個愛說愛笑的，可不叫人愛的不行。”又笑著問那兩位嬤嬤道：“說來，自從我和老侯爺入了京，和家裡的聯絡是越發少了，也不知雲娘如今怎樣？”
那兩位嬤嬤相互看了一眼，只笑說道：“二姑娘身子骨倒還不差，只脫不開身兒，這次小的進京，還特意送了東西回來，讓小的們捎給大姑娘。”
老太太笑道：“她原比我小八歲，可不正是操心的時候，倒是我自打老侯爺去了，不過每天吃吃睡睡，數著日子混日子呢。”笑著，又拿帕子抹了抹眼角，笑說道：“這人一老啊，就越發的念舊，今兒來了，多少也得留些時候，說說家裡的事兒給我聽聽。”
那兩個嬤嬤也知情識趣，忙笑著奉承道：“大姑娘兒孫滿堂，如今可不正是享福的時候兒。也別說留不留，便是不留，小的們也該天天來請幾次，了一了心願兒。”又說了幾句閒話兒，老太太方命人領著兩個嬤嬤出去安置了。
見著那兩個嬤嬤去遠了，二太太才笑說道：“老太太往日老說著煩悶，這下可好了，有娘家人陪著說笑，連著精神也比往常好些了，今兒中午也該多吃兩碗飯才是。”
老太太笑罵道：“可是又偷喝了幾瓶醋兒，前兒吃易哥兒的醋，今兒拈親戚的酸，平日便這樣，明兒若信哥兒房裡添幾個人，這府裡可不成醋窯了。”
羞的二太太滿臉飛霞，直說道：“管他房裡幾個人，與我有什麼相干的，吃醋拈酸的也不知是哪一個？”可逗得老太太笑的了不得，屋裡的丫鬟們也掩口笑了。
二太太見狀，跺了跺腳，更羞都不行了，直對著老太太笑說道：“我倒想添幾個房裡人，敲腿捶背什麼的也不用使喚丫頭了，閒來無事，也好湊幾桌葉子牌，可不熱鬧著。”
老太太越發哈哈大笑。指著二太太說道：“你這個猴兒，成日的編排著。今兒倒編排到你姑媽頭上去了，看她過來怎麼收拾你？”
二太太也不慌，只又說道：“怎麼編排了，不說別的，光是幾個哥兒身邊的奶媽子，姨娘的陪房便夠坐一桌了，還不說其他的丫頭什麼的。”
“什麼奶媽子陪房的？素丫頭又在編什麼笑話了。”夫人和侯爺進來給老太太請安，聽得二太太的話兒，夫人忙笑問道。
老太太笑容稍減，只說道：“這猴兒，今兒竟編排到你們院裡去了，可該收拾一頓了。”雲裡霧裡的，夫人和侯爺是滿頭霧水，不知何解。
二太太只笑說道：“我哪裡編排了，說這葉子戲，倒是我說岔了，幾個哥兒的奶媽子只孫媽媽喜好，想湊也湊不成去。”
夫人笑了笑，只說道：“你也該收收興兒，哥兒的奶媽子哪來的空兒鬥牌，不過是你編出來的慌話兒。”
二太太聽了，狀似無意的回說道：“怎麼是我編的話兒，府裡的下人都知道，那孫媽媽最喜歡打牌，和昨兒沒了的林三媳婦最是要好了，還常和著媳婦婆子們在一起吃酒呢。”這話一出，侯爺，夫人，老太太都變了臉色。只彷彿看花了眼，老太太又拉著侯爺說了幾句閒話，提了提老家來人的事兒。
侯爺給老太太請了安，又說道：“今日還有公務未了，便先回去了，待會再過來陪母親用膳。”
老太太笑說道：“你去罷，公務要緊，這還有素丫頭和賢哥兒她娘陪我說話呢。”侯爺方告辭去了。
出了惠慈堂，侯爺便冷著臉吩咐週三爺道：“去把那孫婆子給我提過來。”週三爺見侯爺滿色不愉，心裡也有些揣測，只他常年跟在侯爺身邊，深明尊卑上下之別，只依命將那孫婆子綁到了前院裡。
侯爺因前幾日的事情，與夫人置氣一場，又因夫人哭訴，積了心頭的怒火不說，又攢了一肚子的慚愧，今兒聽得素丫頭這話，彷彿夫人的冤屈是真，自個在官場多年，竟被底下的奴僕給瞞騙了去。一時之間，那本熄了火又燃了起來，心裡的慚愧更添了十分。
那孫媽媽雖是個奶媽子，但在府裡也極體面，這幾年更是養尊處憂，沒受罪不說，連活兒也極清閒，成日不是吃酒便是打牌，哪裡經得住事兒，不過嘴硬了一時三刻，便竹筒倒豆子說了個爽快。
什麼散播放人的謠言啊，什麼慫恿藥庫的管事換藥啊，什麼唆使媳婦子仿對牌呀的為數不少，那孫媽媽還仗著體面，不以為然道：“我只是說說，她們自個兒貪心，怪得了誰去。不過替姨娘和哥兒出出氣罷了。”
氣的侯爺面青眼赤，疾步快行的往王姨娘房裡去了。王姨娘正哄著秀哥兒，見侯爺進來，先是一喜，後又是一驚，不等侯爺發作，便跪下道：“侯爺既來了，來意我也清楚了。侯爺暫且息怒，請聽妾身一言，此後是殺是刮，任憑侯爺處理。”
不等侯爺點頭，王姨娘便笑說道：“幸得侯爺垂憐，納漣漪入府，至今已有七年。這七年之中，漣漪雖未常侍左右，也有幸蒙寵生下了秀兒。侯爺來此想是已是審過了孫媽媽，只不知漣漪為何如此行事罷了。”
見侯爺氣怒難平，王姨娘竟笑出聲來了，只笑說道：“其實妾身只是為了秀哥兒罷，夫人的性情妾身看不透，想不透，也不知她是真不知道，還是假不知道，她的陪房做的那些事兒。大公子論地位論能耐，便是不靠府裡。也是能出人投地的，可生生被逼的躲在院子裡不敢走動。二姑娘也是個厲害的，不也被逼得成天兩眼盯著文哥兒院子裡，三姑娘是沒娘的，逼的沒法了，只靠著二夫人護著一二罷了。妾身出身不好，已是連累了文哥兒，更不願他將來受這份罪，只得冒一冒險，算計一番。”
侯爺大怒道：“你說夫人對不住你也罷了，可易兒有哪點對不住你，你不但蛇蠍心腸不知悔改，竟然越發的信口雌黃起來。”
王姨娘笑了笑了，只說道：“大公子為人也好處事也好，都沒個錯兒。可誰讓這滿府的哥兒裡。只他的舅舅是當朝的大將軍呢。若只出了幾件和夫人陪房有關的事兒，依侯爺的性子，頂多讓夫人靜養罷了。只有大公子病的命懸一線的時候，妾身再命人傳出訊息去，依著大將軍心疼侄兒的表現，一但查出與夫人有關，不管周家的態度如何，侯爺是非休妻不可了。若是休了夫人，侯爺為了賢哥兒，想來也不會續絃，妾身也可以安安心心的看秀哥兒成人了。“
說了這一番話，王姨娘又拜道：“妾身自知罪孽深重，想來是難逃一死，只是放心不下秀哥兒。妾身只求侯爺一事，妾身去後，把秀哥兒交給老太太撫養，老太太活一日，秀哥兒也便能活一日，若老太太去了，也只怨秀哥兒命薄無福。
一番肺腑之言，聽的侯爺感慨萬千，王姨娘拜了一拜，又立起身來笑說道：“侯爺還記得妾身初見侯爺時，唱的那支曲兒。”說著，忽細細的唱了起來：“歌時眉黛舞時腰，無處不嬌嬈。初剪菊，欲登高。天氣怯鮫綃。紫絲障，綠楊橋。路迢迢。酒闌歌罷，一度歸時，一度魂消。”
若不看王姨娘的面容，只聽歌聲，卻是婉轉動聽，柔媚動人，唱到魂消一句時，王姨娘忽的拔下頭上的金簪，往心口猛的一刺，溫柔笑道：“更勸君，飲盡紫霞杯。”勉力轉頭看去，卻已是無力倒在地上，了無聲息。本已睡去的秀哥兒，似被噩夢驚醒，嚎啕大哭起來。
王姨娘畏罪自盡，侯爺也只得嘆息一聲，向老太太回明了此事。老太太最是心善，聽得王姨娘臨終託付，便拿帕子抹了抹淚水，嘆道：“這孩子真是糊塗啊。再怎麼說，秀哥兒卻是無辜的，既是託給了我，便養在我院子裡罷。”
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侯爺嘆了嘆氣，說道：“都是孩兒不孝，連累母親還要如此操勞。”
老太太只安慰道：“什麼孝不孝的，再怎麼也是你的骨血，總不能讓丫鬟婆子帶大，也不像個樣兒。”又說道：“只是秀哥兒他娘的事兒，也該有個明目才是，別為了現在的事兒，耽誤了秀哥兒的將來。”侯爺無奈的嘆著氣，又退下去了。
王姨娘急病身亡的事兒，彷彿插上翅膀似的，飛遍了兩府。丫鬟婆子們嘆了一回，可真是個沒福氣的，又尋著其他的八卦碎嘴去了。傳到靜松院裡，秦易正在看書，只望了一眼，窗外的花樹嘆道：“這春也去的太早了。”
“公子又在念什麼詩啊？可別又愁壞了身子。”佩玉忙捧了茶過來，笑著勸說道。
月明星稀，銀光皎皎，夫人坐在鏡前，一邊梳頭，一邊笑著嘆道：“真是安得深閨與收管，奈何前後誤人深啊。可不怨古人有言，自古佳人多薄命。”
旁邊的陪房周家的，捧了鏡匣，奉承道：“也只夫人寬宏大量，還厚葬了王姨娘。按奴婢的心頭想的，連副薄棺都浪費了。”
夫人端莊笑了笑，只說道：“怎麼浪費了，若非她做下這等蠢事，老太太和侯爺也不會對我另眼相看了，只這份功勞，我便不能薄待了她去，否則，倒該我過意不去了。”
笑聲淡淡，窗外樹枝隨風晃動，光影斑駁。風聲悽悽，襟袖生涼，忽如幽冥鬼魅，流連低泣，幾不可聞。嬋娟淨空，??鸚縈錚?皇碧燉勢?濉