乾隆當晚以太后名義下旨，命章佳氏與喜塔拉氏第二日進宮覲見太后。並特意囑咐，見過太后之後，再到小佛堂去拜見皇后。
阿桂與喜塔拉氏海德兩家人，一夜沒好好睡。大人們商量皇上旨意有何深意；兩家的姑娘則是琢磨，明天穿什麼衣服戴什麼首飾，見了宮裡貴人，該說什麼話。
阿桂位居中堂，自然知曉了十二阿哥未過門的媳婦在大雪中凍死一事。宮裡頭命自家閨女拜見冷宮皇后，原因很可能是為十二阿哥重新挑福晉。
想想自家閨女，唉，一旦嫁過去，就是被皇上厭棄的命。真心捨不得。阿桂夫人也心知肚明，擔憂地問：“老爺，你好不容易從緬甸戰場平安回來，這才過多長安心日子？怎麼皇上又打上咱家閨女主意？女兒自幼在家嬌生慣養，就是我也不肯說句重話。這要是嫁過去，男人不得寵，往後日子，可該如何過呀？”
阿桂坐在大堂，皺眉沉思。過了一會兒，才逐漸釋然。“夫人不必擔憂，若是別的阿哥，可能就是咱家姑娘。可是，這位十二阿哥，自從領了差事，就外放遠地。連年節也不曾回京。看皇上這些日子的意思，是要把他當賢王來培養。而咱們家聖眷正隆，我又在朝中功績顯赫。女兒這樣的家世，是不適合嫁給一位賢王的。你且放寬心，靜待結果吧。”
阿桂一家安心了，喜塔拉氏海德一家則是探討：如何才能讓宮裡貴人見了自家閨女就死心。海德之妻阿魯特氏站在婆婆身邊出主意，“娘啊，您不是萬歲爺的乳母嗎？跟太后身邊的陳嬤嬤又是自小的姐妹。明天，您就帶寶貝孫女兒進宮。跟太后說，咱家就這麼一個閨女，求她發還牌子，讓咱們自行聘嫁吧。”
海德之母張氏搖頭，“你以為乳母是什麼？那就奶嬤嬤。主子們給你臉面，那是主子的恩賜；不給你臉面，那是咱們的本分。宮裡都召見了，咱們還請自行聘嫁，早幹啥去了？”埋怨完媳婦，想起寶貝孫女兒，也是一陣不捨，“我可憐的嬌嬌喲！“
阿魯特氏低頭不語。海德則捋須而笑，“你們也別太著急了。這不還沒指婚嗎？再說，嬌嬌不是沒主意的人。這件事厲害深淺，她看得透呢！”
喜塔拉氏家後院閨房，喜塔拉氏嬌嬌站在箱子前，一件一件翻撿著衣服。小丫鬟東喜抱著一堆衣服勸：“姑娘，您穿哪件都好看。這都是太太專門為您出門做的。別說跟其他府裡的姑娘比，就是跟王府的格格比，也差不了多少。”
嬌嬌任由小丫鬟叫，只是不理。翻了好大一會兒，才抓著一領旗袍點頭，“好，就它了。”
小丫鬟一看，差點兒沒氣樂，“姑娘，您怎麼把初選時那身藍色旗袍翻出來了？那也太平實了吧？看看人家姑娘，哪一個不是穿戴的花枝招展的，咱們也不能太差了？好歹，換個鮮豔一點兒的？”
嬌嬌不理東喜勸阻，把其他衣服一股腦放回去，拿起藍色旗袍放在床邊，對著鏡子理理頭髮，心中暗想，“過了明天，宮裡的貴人們就再也不會打我主意了吧？”
第二日，隨著祖母張氏坐車，到神武門外遞牌子。等待召見之時，嬌嬌輕輕掀開簾子，一旁一頂華蓋馬車靜靜停駐。張氏悄聲在耳邊說，“那就是章佳氏阿桂中堂家眷。祖母打聽了，章佳氏姑娘跟你一起去覲見太后。”
“章佳氏？”嬌嬌放下車簾子，暗暗思索，“難道，是要在章佳氏和喜塔拉氏中選一個，做十二福晉嗎？若是這個皇后目光短淺，一定會選章佳氏。轉念一想，能鬧到長住佛堂，八成也不是什麼有眼光的人。不由更加放心。
不多時，小太監一路小跑，過來先給章佳氏母女請安，再跟章佳氏祖孫打招呼，躬身請兩家貴女進宮。
下了車，進了神武門，又有太后派出的四乘小轎接著。一顫一顫，走了一刻，才到慈寧宮。
進了慈寧宮東暖閣，兩家人依禮拜見。
鈕鈷祿氏太后笑著叫起，賜座之後，先跟阿桂夫人說話，“前些日子你來，說起順天府一座寺廟該修。哀家記下，已經叫皇上去辦了。可是又積了幾分功德。”
阿桂夫人急忙賠笑，“太后主子仁慈，是百姓福分。奴才也借您的福氣，粘粘光呢！”
太后笑笑，看一眼章佳氏，“嗯，這孩子，比去年見她，又長高了些。”
章佳氏本欲站起來回話，阿桂夫人急忙替女兒答：“可不是，正是長個兒的時候。有勞太後記掛。”
嬌嬌坐在一旁，冷眼看章佳氏，模樣顏色俱佳，眉眼中，遮不住一股傲氣。破有幾分滿洲姑奶奶氣勢。暗暗琢磨，這樣的媳婦，這樣的家世，皇后會喜歡吧？
她這邊正在想著，就聽上頭太后轉過來問自家祖母：“這麼多年，你也不來進宮看看哀家。可見，是個沒良心的。”
張氏一聽，急忙站起來笑著回答：“主子可是冤枉奴才了。奴才哪一天不是佛前三炷香，求佛爺保佑主子平安和樂。奴才想主子，想皇上，可是，您每日裡忙，奴才怕打攪，這才不敢來求見。主子，您可不能冤枉奴才一片真心吶！”
此話一出，太后跟陳嬤嬤都笑了。太后指著張氏對陳嬤嬤說：“瞧瞧，還是年輕時候，在雍王府那張利嘴。哀家才說她一句，她就有十來句回。真該打嘴！”
陳嬤嬤賠笑，“那是太后主子仁慈，她才敢插科打諢。”
張氏也笑著賠不是。
太后收了手，看看喜塔拉氏嬌嬌，心中暗自琢磨，這孩子也太沉靜樸實了些，大人說了這麼多話，居然連頭都不抬。難道，這就是皇上所說的“沉穩”之人？
想了想，吩咐秦媚媚帶二位姑娘去小佛堂拜見皇后，自己留阿桂夫人和張氏說話。
章佳氏與嬌嬌並排走在秦媚媚身後。一路上，章佳氏直視前方，大大方方走路。喜塔拉氏嬌嬌則頭也不抬，安安靜靜，力圖藏在章佳氏一身光芒之中，最好沒人能看得見自己。
到了佛堂外，秦媚媚說明緣由，守門侍衛急忙開門，尹嬤嬤便迎了出來。對秦媚媚笑語：“這就是章佳氏、喜塔拉氏兩位姑娘？”
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秦媚媚點頭，“咱家奉太后之命，送兩位姑娘來給主子娘娘請安。”
尹嬤嬤笑笑，伸手塞給秦媚媚一塊銀子。這舉動，看在兩位姑娘眼裡，都覺不可思議。哪知，秦媚媚偏偏心安理得、大大方方地受了，轉身請二位姑娘進院子。
剛進院子，就聽佛堂東邊，一絲琴聲，幽幽傳來，靜謐祥和中，略微有些澀意。
尹嬤嬤領著二人到佛堂東間，打簾子請二人入內。
二人進來，琴聲乍停，就見一中年婦人，身著淺紫旗袍，腦後挽個圓髻，只別一支珊瑚東珠釵，雙耳下，各自垂落三顆東珠，其他首飾皆無。那耳邊東珠，隨著婦人抬頭，輕輕搖晃。
二人知道，這就是當今皇后，急忙行大禮參拜。
舒倩收了琴音，往下看，兩個十七八的小姑娘，跪在座前。微微一笑，“起吧。小巧看座，尹嬤嬤奉茶。”
二人款款站起，依次落座。
章佳氏斜眼，瞥見皇后身邊古琴，不由驚歎：據說，這把鳳頭焦尾琴，乃是當年先帝特為年貴妃所制。用的是巴蜀冰蠶絲、吳會焦桐木。琴聲清澈悠遠，撫之忘情。沒想到，居然落入了皇后手中。看來，這位皇后，也不是如同父親所說那般不得寵。
章佳氏這邊低頭思量，眼珠亂轉，舒倩則是看在眼裡，微微搖頭：到底年紀尚輕。
再看喜塔拉氏，除了尹嬤嬤奉茶，欠身接過，再無一句話。同樣低頭，這位可是安安靜靜，半點兒小動作也無。甚至恨不得裝成柱子，權當自己不存在似的。
舒倩端起茶杯抿一口，想起昨夜動用孝敬憲皇后留下那點兒勢力，總共就查出來：章佳氏乃是阿桂之女，這個喜塔拉氏，則是一個小知府的女兒，家中只有她一個，兄弟姐妹皆無，典型的獨生女。唯一值得一提的是，她的祖母出身內務府世家，曾經當過乾隆乳母。
原本，舒倩更加偏向章佳氏，無論如何，媳婦出身好，將來也是兒子的助力。現代時，前夫之所以放棄沈衲敏而選擇自己，不就是因為婆婆看上了自己家族勢力？只是，想起乾隆昨晚暗示，舒倩又遲疑起來。
雖說乾隆讓她挑，但並不代表自己就能隨便挑。“沉穩”二字，擺明了就是乾隆的態度。如今看來，乾隆是希望給十二指一個家世普通的媳婦，以防當年康熙八阿哥之事重演。
想到這兒，舒倩點頭，家世普通就普通吧。至少，這個喜塔拉氏看著也不是糊塗人。孝敬憲皇后家裡，不也比不上年貴妃孃家勢力嗎？再說，乾隆這廝忒能活，只要他不死，能不招他忌諱，就不招他忌諱。
扭頭看看尹嬤嬤，她老人家正兩隻眼滴溜溜地在兩個姑娘身上打轉。微微一笑，吩咐小巧：“天漸漸熱了，送兩位姑娘回去吧。別讓太后久等。”
章佳氏與喜塔拉氏嬌嬌聽聞，都有些驚訝：這就完了？