晚上, 吃完乾隆壽宴，劉墉回到家中, 兩個孫子劉賀、劉章前來請安，在書房說了會兒話。打發孫子回去睡覺, 換了衣服，到後院正房歇息。剛到門外，長八姐貼身丫鬟出門，懷裡抱著一床棉被，對著劉墉說道：“姑爺，我們家姑奶奶說了，今天請您到書房歇著。秋日夜寒, 怕您凍著, 特意給您添床棉被。”說著，堵在門口不讓進，舉著胳膊等劉墉接被子。
劉墉冷著臉低聲說一句：“滾！”
小丫鬟害怕，還得強撐著, “姑爺, 您別為難奴婢。奴婢也是受主子吩咐。”哆哆嗦嗦戰戰兢兢，還是堵在門口不讓開。
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劉墉冷哼，剛要動手，就見長八姐涼涼地靠到碧紗櫥月門上，“怎麼，大人還要跟一個小丫鬟動手？”
劉墉看一眼長八姐，長出口氣, 柔聲問：“孩子沒鬧你吧？要是累了，就早點兒歇著。我給你揉揉。”
小丫鬟一聽這話，趴的一聲，跌倒在地，手一鬆，懷裡被子滾了出來，鋪了一地。劉墉搖頭，“慌什麼呢！”
小丫鬟緩過神來，急忙三五把收拾了，抱著被子，落荒而逃。長八姐衝屋頂翻個白眼，轉身去了裡屋。月門上，珊瑚珠簾子晃來晃去，攪動一室燈光搖曳，熱鬧的很。
劉墉不怕死地跟進去，順手把門關嚴。看長八姐半躺在床上，閉目養神。小心近前，坐到床邊，替她脫了繡鞋，輕輕揉腿。一面揉，一面說：“過兩天，我就要去東北了。恐怕要明年才能回來。好在大兒媳、二兒媳都在家裡，王琦也跟在你身邊，有什麼缺的，儘管吩咐她們。等到明年四月，孩子快生的時候，我一定會回來的。你放心。”
長八姐一腳踹過去，“回來作什麼，死到外面我也不管！”說著說著，也不知怎麼了，眼淚刷刷刷地，就掉了下來。長八姐頓覺顏面盡失，四處翻找帕子擦淚。
劉墉一笑，從懷中取出一方純白帕子，遞給長八姐，輕聲安慰：“怎麼能不回來呢，你雖說比我年輕，到底快四十的人了。還是我回來的好。”
長八姐一面哭，一面罵：“上輩子你就欺負我，這輩子還欺負我。弄的我臉面全無，你就高興？我活著做什麼，死了算了！嗚嗚——”
劉墉苦笑，“我怎麼欺負你了，那天，我不也是喝了點兒酒，沒把持住嗎？誰知道，就懷上了？”
“還說，還說！”長八姐徹底怒了，張牙舞爪衝劉墉身上又撓又掐。劉墉也不生氣，笑呵呵地任由她折騰。
鬧了一陣子，長八姐累了，靠在枕頭上歇息。劉墉這才安撫，“好了，你呀，上輩子就是心思重，這輩子更甚。你看看，如今不挺好，心裡有什麼，就該宣洩出來。這樣對身體才好，才不會鬱結於心，咱們閨女長大了，才不會嬌弱無能。”
“去你的閨女，我就要兒子！兒子！”長八姐說完，這才明白一時情急，說錯了話，叫人白白看了笑話。不管手裡帕子沾滿淚水，照劉墉臉上就扔，“你又欺負我！”
劉墉臉色微沉，隨即緩和下來，捉住長八姐雙手，塞到被窩裡，輕聲安撫，“好了，忙了一天，好好歇著吧。”
饒是火氣再大，人家在你跟前，打不還手，罵不還口，你也不好一個勁兒往外發。長八姐訕訕躺下，瞪劉墉一眼，翻身向裡，背對劉墉，獨自生悶氣。
劉墉在床前坐了一會兒，猶豫半天，趁長八姐還未睡著，慢慢說道：“小八，當初——是我做過了。弘曆已經給你和九弟兩家恢復宗籍，兩家孩子，也都安頓妥當。前塵往事，往後，莫要再提。我會好好待你，你也別憂思過重。別再說什麼‘阿其那’、‘塞斯黑’的話來，傷人傷己了。咱們一家人，好好過日子。”
長八姐抽抽鼻子，不吭一聲。劉墉無奈，替她掖掖被子，自己依舊睡到窗前榻上。也不知自鳴鐘敲了幾下，鐘聲過後，就聽長八姐吩咐：“明天陪爺看弘旺去。”
劉墉愕然，瞬間反應過來，淡然一笑，“好！”
劉墉、長八姐夫婦關係變換著實詭異。在眾人滾滾燃燒的八卦之心密切關注之下，在和親王不遺餘力、不惜親自上陣充當狗仔的挖掘之下，終於，二人抵抗不住壓力，手挽手，跟著端柔公主到慈寧宮謝恩。同時，還為媒人十五阿哥送去一份豐厚的謝媒禮。
十五剛從四川回來，有了點兒小功勞，正在得意之時，見到這份大禮，便想著趁機跟劉墉交好。
當初，給二人說媒，無非是想藉機討好老太后，順便挑撥端柔公主府與劉墉乃至十二阿哥關係。誰叫當初，怎麼看怎麼覺得長八姐跟劉墉若是成親，八成是對怨偶。就算端柔公主只是個寡婦，也礙不住在皇上跟前吹風。更何況，經過魏曹氏那事兒，十五也隱隱約約明白，端柔公主府實力不俗。得罪了公主府，於劉墉、十二沒一點兒好處。
哪知，如今二人關係如此和睦。遺憾失策之餘，便想著，藉機緩和緩和雙方關係。畢竟，十二背後勢力太弱，皇后位子岌岌可危，若是劉墉能棄暗投明，投靠自己，哪怕只是中立，也是不錯的。
哪知，第二天，還沒等十五還禮，就聽說，慈寧宮老太后昨日受了風寒，病倒了。急忙帶著十五福晉趕過去看，乾隆已經坐在慈寧宮大殿，細問太醫太后病情。
皇后領著眾嬪妃擔憂不已。難得的是，十一也帶著福晉在一旁細心照顧太后。十五上前請安行禮，乾隆看他一眼，“起來吧。”依舊詢問太醫。得知太后不過是偶感風寒，只是年紀大了，身體虛，要多保養保養。乾隆暫且放心，囑咐太醫認真開藥，自己帶著皇后入內探望。
鈕鈷祿氏太后發燒感冒流鼻涕，正在難受之時，聽見乾隆來了，略微擺擺手，“皇帝就站在帳子外頭吧，哀家沒事，別過了病氣。”
乾隆還要近前，太后生氣，“站著，哀家跟你說幾句話。”
乾隆無奈，只得和皇后一同站在踏腳之外，靜聽太后慈訓。
鈕鈷祿氏太后擦擦鼻子，慢慢說來。“昨夜，哀家夢到先帝爺了。先帝囑託我帶幾句話給你。”
乾隆趕緊跪下，“兒臣在。”
舒倩撇嘴，錯半步跪在乾隆身後。太后咳嗽兩聲，抬頭慢慢說：“先帝說，這些年，你做的不錯。讓你不要心生懈怠，要有始有終，戒貪戒黨。為百姓謀福，記住，得民心者得天下！”
乾隆磕頭，“兒臣謹遵旨意。”
“嗯，”太后接著說，“先帝還說，你體察父意，遵從遺命，恢復八叔、九叔宗籍，這很好。”
乾隆磕頭，“兒臣不敢當。”
舒倩低頭琢磨，這是雍正說的話？
“先帝說，他子嗣不多，如今留在世上的，只有你們兄弟三人，和養女淑慎公主、端柔公主。你不用說了，坐擁天下，一生不愁。兩個小兒子，雖然頑劣，好歹不算十分過分。又有長兄庇護，不用擔心。只是，淑慎公主、端柔公主出嫁不久，就雙雙守寡，身邊，子女皆無。如今，二人都年逾花甲，又是皇帝姐妹。該晉位，就晉吧。”
乾隆想想，不過就是一年多出幾千兩銀子俸祿，二姐姐、三妹妹身後又沒子女，礙不著大事兒。隨即點頭，“兒臣遵旨，回去之後，就命禮部商量給姐姐、妹妹晉封固倫公主禮儀。”
太后點頭，“如此，先帝和哀家也可放心了。”轉眼瞧見皇后恭敬跪在床前，叫皇后到近前，“好孩子，先帝提到你，說這些年，你做的很好。他很高興。”
舒倩笑一下，急忙跪在乾隆屁股後頭，“媳婦不敢當。”
太后擺手，“你本就先帝中意的媳婦，有什麼不敢當的。對了，明年二月，就是你六十歲生日吧？”
舒倩想了想，那拉氏生日好像就是在二月。對著太后點頭，“回皇額娘話，正是。”
太后點頭，“只可惜，哀家年紀大，身子弱，怕是熬不到你六十生日嘍！”
這話一說出來，乾隆、舒倩連忙安慰。太后一笑，咳嗽一聲，“好了，哀家都八十多歲的人了，就是現在死了，也是喜喪。你們急什麼。哀家死後，該怎麼過日子，還怎麼過日子。皇帝啊，鈕鈷祿家，哀家就交給你了。”
乾隆無語，半晌方濡濡地說：“皇額娘放心。”
太后點頭，看一眼皇后，吩咐：“哀家知道你孝順。你也是老太太了，身子骨素來就弱。這次侍疾，就別逞強。讓誠嬪、順貴人，和十五媳婦忙著，你幫襯幫襯，攬個總，就算了。”
舒倩還要再說什麼，太后擺手，“就這樣，你們回去歇著吧。”
說完，閉目養神，不再看二人。舒倩看乾隆沒話說，小心扶老抽起來。到了外面，乾隆看一眼誠嬪三個，將太后懿旨說了。這三人急忙跪下保證，定盡心盡力伺候太后。
乾隆點頭，看一眼十一福晉，輕聲說道：“十一媳婦若是無事，也常來慈寧宮走走。多給太后講些外頭的笑話，逗她老人家開心。”
十一福晉趕緊跪下領旨。十一、十五對看一眼，互相笑笑，不說話。
舒倩看在眼裡，無奈嘆息。乾隆掃一眼眾位嬪妃，吩咐大夥兒散了，扶著皇后，到養心殿一同商量給兩位公主晉位之事。
剛到養心殿殿門外，就見監察御史曹錫寶急匆匆趕來，大老遠見到乾隆，雙膝跪地，手裡高舉摺子，嘴上大喊：“萬歲爺，您要給雲貴兩地老百姓做主啊！”緊接著，匍匐在地，痛哭失聲！
舒倩急忙從乾隆胳膊裡抽出手來，退後一步，低頭避嫌。心裡琢磨，雲貴兩地？那不是福康安擔任總督的地界兒嗎？