話說那寶玉因為挨了打，躺在床上好幾日動彈不得。身邊只留有襲人、麝月二人服侍，而晴雯因為要管著中的丫鬟們，倒沒什麼時間上來服侍。襲人便在寶玉耳旁閒話起來，虧得這寶玉素來喜愛晴雯，否則只怕這幾句閒話又要惹出什麼風波來。除卻襲人小心服侍之外，薛寶釵也替寶玉尋了不少好藥來。倒是那黛玉只託人送了一次雲南白藥便再無下文，寶玉念及此便暗自神傷起來。
“二爺今是怎麼了？”襲人將寶釵弄來的傷藥研開了，正要替寶玉上藥。見寶玉如此神態，心中也猜到了幾分，冷笑道，“可是為了林姑娘？二爺待她如何，我們做小的是瞧在眼裡；如今二爺傷成這樣，除了差人送了一次藥之後便再沒了訊息，還真真是……”
“襲人姐姐還是少說幾句罷。”襲人還沒說完，便聽到身後是晴雯的冷言冷語。這晴雯素來與瀟湘館的人交好，而黛玉對她又極不錯，見襲人在這裡搬弄是非，便嘲諷道，“這還沒進一家門，就管起主子們的事了。林姑娘待寶二爺如何，不是只有你看在眼裡！這寶二爺出了事，林姑娘立刻差人送來了上好的雲南白藥，若是沒那些個白藥，寶二爺這會子怕還翻不了身呢。姐姐不妨去二門那問問，這京城裡的白藥價比黃金，還是有價無市。若非林姑娘手上有，這會子你就算拿錢也買不到。林姑娘與我們二爺在親密也終歸是個未出閣的姑娘，二爺傷在那個地方，你讓她姑娘家的如何去過問？如何來探視？還真當天下的人都跟姐姐一般‘賢惠’不成？”
襲人被晴雯的話臊得一臉紅，寶玉見如此，忙勸解道：“你也別說你襲人姐姐了。”
晴雯冷笑一聲，“我憑的說她作甚？只是她老愛在別人背後亂嚼舌根，小心日後去了陰司讓閻王老子拔了她的舌頭去！”說完晴雯便扭頭出去了。
這一日，賈政與黛玉都接到了一封邸報的抄錄版。內容就是大理寺與刑部已經會同審理甄家完畢，因其截留鹽稅、賣官、謀殺朝廷遙遠等罪名，甄士陬被判處剮刑，甄家所有成年男丁均被斬首。餘下未成年男性則腐刑後發配邊疆充軍，女眷則就地發賣，家產全部籍沒。其餘與甄家有所牽連的官員或抄家、或罷官不等。這次案件牽連人數之眾，判處刑罰之嚴，堪稱當朝之最。幾位大學士原本想勸皇帝“仁恕”，卻被斥責一番。
惟有忠順王心裡清楚，皇帝如此發作只是內心太長地憋屈了一股氣。想皇帝與先皇治世已有十五年，這安東郡王不僅在京城裡跟這對父子皇帝作對，更是勾結北狄、東夷與西戎。而江南之地的稅收十有八九都無法收上來，也難怪皇帝會如此發作了。
黛玉放下信，她知道是棠棣先生託人送進來的。她朝著蘇州的方向跪下道：“父親，你的仇終於得報了。”幾個隨黛玉入府的林家下人也是抽噎哭泣。
而賈政則沒有那麼好過，正與幾個清客商量。“諸位先生，如今陛下大肆發作此案，可知目的是為何？於我賈家可有干係？”
賈政話音一落，詹光便道：“老爺多慮了，陛下之所以發作甄家怕是因為這甄家截留鹽稅所致。想那鹽鐵之事乃國家大事，聖上如何能容忍有宵小之徒覬覦鹽稅？”
單聘仁也道：“詹相公所言極是，在學生看來，這次案件與老爺斷無干係，更是老爺升遷前兆。”
“此話怎講？”聽聞自己會升官，那賈政立刻來了興致。
單聘仁解釋道：“如今江南事情業已平定，經此一役，江南官場折損一半。少不得要將京城裡的閒散官員調派到江南去。老爺已是員外郎，官聲素來不錯，想來陛下也是看在眼中的。如今江南空缺，老爺少不得要調派到江南去平定南邊的動盪。”
賈政一聽，沉默不語。他深知聖上之所以一直不對自己委以重任的原因就是自己姓“賈”。當今聖上對賈家等八公深有機會，雖然自己已經擺出疏離安東郡王的姿勢，但是無奈賈家身上的“老太子”痕跡太明顯了，怕是聖上也放不下心來。如今自己女兒入了宮，好歹也算是個國戚，想來陛下也對自己放了心。若是此次能夠外放，賈家日後的飛黃騰達就不在話下了。只是想到那十三衙門與錦衣衛，賈政的脖子莫名一股寒氣，忙道：“諸位先生還請慎言，如今聖上明察秋毫，揣測聖意之事還是不要。”
幾個清客俱是老成精的人物了，如何不曉得賈政顧忌的是什麼，忙地將話題岔開了。
這桂榜一放，各地中舉的試子便開始陸續進京了。雖然眼下京畿已經開始進入初冬，但是不斷來往的車輛還是顯得格外的繁忙。這裡大部分都是過來訂房的，不僅大戶子弟要來訂房，諸如浙江、江蘇兩地因為舉人特別多，學政也派人來為這些未來的官老爺們定下房子。這一時之間，京畿的房租便高了許多。在京城下了第一場雪之後，便開始了年前的準備。
大雪飄飄灑灑地下了兩天方停，這大觀園便被裹在一片銀妝當中。因為前幾日才是冬至，宮裡的賈元春又賜出了一些物事。跟端午節一樣，黛玉跟三春是一個檔次，寶玉跟寶釵又是另外一個檔次，這賜婚的暗示非常明顯了。但是這一次，賈母似乎並不打算反對了。
自從寶玉受傷之後，寶釵與黛玉是一個熱情侍奉，一個冷意迴避。寶玉本就不是非卿不娶的人，自從與寶釵相處久了，便也生出了不少情愫，對黛玉便也漸漸冷了。那賈母雖然極喜歡黛玉，但是眼見黛玉對寶玉不理不睬的，便曉得兩個人之間也沒有超出兄妹的情誼，於是賈母也將眼光放在了寶釵跟湘雲的身上。
在賈母心中，這寶釵雖然端莊溫雅，堪為賢妻，但是絕非賈府良配。其一，這薛寶釵乃是王夫人的外甥女，如今賈家有了王夫人跟王熙鳳兩個王家人了，無論如何不能再多一個王家人來，否則這榮國府就是王家的天下了。其二，這薛寶釵乃是商女，就算他日給她哥哥捐個前程，脫了商籍，怕也少不了落人閒話。
賈母想定，既然黛玉對寶玉無意的話，那不如撮合一下湘雲與寶玉好了。府裡不是流傳“金玉良緣”麼？你寶姑娘有金鎖，這邊的史湘雲不是也有金麒麟麼？
隔不了幾日，榮國府開始流傳一個謠言：賈寶玉的“金玉良緣”是真，但是這個金卻是史湘雲的金麒麟。而且這麒麟也象徵著賈府的再度興起。
l琴將這個流言說與黛玉聽，黛玉冷笑一聲便沒有再說什麼。倒是王夫人跟薛姨媽已經慌了手腳。王夫人急沖沖地趕到薛姨媽的住處，命周瑞家的跟香菱在外面候著，自己與薛姨媽計較起來。
“妹妹，這府裡的謠言斷不可信，姐姐這裡還是想著寶丫頭進來的。”王夫人一來便安撫薛姨媽。畢竟修院子及過日子的事情這王夫人虧欠了薛家不少錢，這林家雖無長輩了，可薛家還是有薛姨媽在。若是這段姻緣黃了，少不得這薛姨媽要鬧將起來，到時候怕是自己臉上也不好看。王夫人軟語道，“這只怕是有心人故意說出來的，就是要咱們亂了陣腳。”
薛姨媽淡淡地說：“姐姐，我算是看明白了。老太太是無論如何也不會讓我們家寶釵進門的，我們家寶釵雖然並非什麼天資國色，也不是什麼書香小姐，但總歸是我們薛家的姑娘。就算攀不上高門大戶，尋個普通人家，我也可以讓她過得自在的。只是煩請姐姐將那日借我的幾十萬兩銀子還我，蟠兒與寶丫頭這一娶一嫁也是要花銀子的。”
聽聞薛姨媽談及銀子，王夫人臉色有些不好看，但還是和顏悅色道：“妹妹這是說什麼話呢？這寶丫頭日後便是我的兒媳，我怎麼會不好好操辦？至於蟠兒，妹妹也無須擔憂，姐姐自然會將銀子還上，斷不會耽誤外甥的婚事。而且我這當姨母的，還要送上一份大禮，少不得替蟠兒謀個缺，替你家脫了商籍。”
聽到王夫人的保證，薛姨媽的臉色稍霽，道：“姐姐，妹妹又何嘗是要逼你還錢，只是如今生意不好做，少府監的幾個大人又在說明年要停了蟠兒的皇商執照。這又是少不得要一大筆銀子打理打理，但凡有一天我們家不用在瞧人家臉色，便是託姐姐的福了。”
王夫人與薛姨媽閒話了幾句，便離了。一回到自己院子裡，王夫人便對周瑞家的說：“如今寶玉房子裡是哪個丫鬟為大？”
周瑞家的說：“自然是襲人姑娘，畢竟是伺候過老太太的。”
見寶玉如此守孝道，王夫人點點頭，道：“你讓那襲人過來。”
周瑞家的忙地點頭應了出去，不多會，那襲人便來了。
王夫人看了襲人幾眼，不甚漂亮，但勝在溫柔，想來也是個賢惠的。王夫人看了襲人的步伐之後，便曉得跟寶玉是過了路的，雖然心裡不喜，但是見襲人素來賢惠，又是老太太那邊的，便去了一半的不滿，只是想試探幾下，若是向著自己的，那少不了待寶玉娶親之後替她開了臉。想到這，王夫人便問：“那日寶玉捱打，恍惚間聽到是環兒在老爺面前挑唆什麼，你可聽到府裡有人這般說起？”列位看官，這王夫人的問話可是非常狠毒，既可以尋個理由發作一番賈環，也可以找個由頭將襲人警醒一次。
那襲人本就是個伶俐人，在大宅門裡也待了這麼多年歲，如何聽不出王夫人的歹意？襲人便道：“不曾聽聞此話，但說是二爺結識了個戲子惹惱了老爺。”
王夫人見襲人答得得體，心下又滿意了幾分，道：“這是其一，怕還有其他呢？”
襲人道：“別的原故，實在不知道。”又低頭遲疑了一會，說道：“今日大膽在太太跟前說句冒撞話，論理——”說了半截，卻又嚥住。
王夫人道：“你只管說。”
襲人道：“太太別生氣，我才敢說。”
王夫人道：“你說就是了。”
見王夫人如此，襲人便賭定自己，道：“論理寶二爺也得老爺教訓教訓才好呢！要老爺再不管，不知將來還要做出什麼事來呢。”
王夫人見襲人如此回話，便曉得這襲人日後便是自己的人了。雖然她內定的媳婦是自己的外甥女，但到底是薛家的人。若是這寶釵日後一心向著自己便也罷了，如若不然，自己也需要在寶玉房裡安插一個人，眼前的襲人便是最好的選擇。
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王夫人拉著襲人的手，撫摸道：“我的兒，以後我就將寶玉的身子交給你了。好歹留點心兒，別叫他弄壞了身子才好。自然不辜負你。”
襲人聽聞此話，彷彿如聞天籟。她自然曉得這代表自己在寶玉房中的地位已定，少不得就是一個侍妾，只要自己多向著王夫人，日後抬舉到二房上也是有可能的。襲人忙地作禮道：“太太言重了，侍候寶二爺本就是奴婢的職責。”
王夫人點點頭，囑咐道：“我將寶玉放在園子裡就是希望他能好生讀書，只是聽聞先生說，寶玉不僅功課沒有進步，反而將心思放在一些旁的東西上。你在他身邊伺候著，可要好生替我勸著。”
襲人面露難色，道：“太太，若是旁的是尚可，但是書房伺候這事卻不是奴婢的分內。”
王夫人吃了一驚，“你可是寶玉房中的大丫鬟，怎麼不在他書房伺候？”
襲人眼圈一紅，跪下道：“太太，我雖是寶二爺房裡的管事丫鬟，但是這房裡真正管事的卻是晴雯妹妹，如果沒有晴雯妹妹的許可，我是不能進寶玉房裡的。”
“晴雯？”王夫人想了想，冷冷道：“可是那眉眼長得像你那林妹妹的賤婢？”
襲人點點頭。
王夫人道：“我自會跟寶玉說，這晴雯你也不必太仁恕了。可懂？”
襲人點點頭便慢慢的退出。
王夫人這一插手，的形勢便來了個大逆轉，晴雯又回到了原來一等丫鬟的身份，這的管事權又回到了襲人手裡。麝月自然無話，但是晴雯卻冷眼看著襲人拿了二兩銀子一吊錢的月例。這月例都比府裡的姑娘高了，晴雯是伺候過賈母的，自然曉得這是“姨娘”該拿的。
襲人因為有了王夫人撐腰，臉色便也好了許多。剛拿了銀子，襲人便笑道：“姐妹們一起伺候寶二爺便是有緣，如今我這有些體己，待晚上下了夜，一起來我那喝點酒吧。”
這一兩銀子便是兩、三吊錢，裡即便是麝月、晴雯這樣的大丫鬟也不過是一吊錢的月例，如今襲人的月例便是他們的六、七倍，就算比林黛玉都要多上那麼一點。既然拿了那麼多，少不得也要安撫下這屋裡的人，於是襲人便說起了請吃酒的事情。麝月自然應了，幾個小丫鬟也樂得有酒喝，只有晴雯、紋月、碧痕三人略有不服，便冷冷地推說不適。
這裡的小小變動自然沒有驚動大家，這過年的日子便越來越近了。轉瞬便是臘八，在皇帝封筆之前，忽然下了一道聖旨。賈家闔府上下忙地開了正門迎接，那戴權進了賈府，掃了幾眼，笑道：“賈老爺，這道旨意是給林姑娘的。”
賈政忙地將戴權迎到賈母正院裡，由賈母、邢夫人、王夫人三人帶著黛玉一同跪迎聖旨。黛玉跪在蒲團上，心裡暗罵道：封建等級制度害死人！
戴權見黛玉在那跪著侯旨，便開了聖旨，念道：“奉天承運，皇帝詔曰：前巡鹽御史林如海有功於朝廷，特恩旨加封文忠公，按郡王例。林如海之女林黛玉，端莊嫻雅，特晉封為溫婉縣主並每月中入宮伴讀於靜嘉公主。”
戴權一宣完旨，黛玉整個就懵了。心想自己怎麼跟皇宮扯上關係了？她可不想去玩一把清穿，來一場宮鬥。賈母見黛玉發愣，忙領著謝完恩。賈府上上下下都如黛玉一般不可思議，賈母卻將所有人打發了出去，只留下了黛玉。
賈母看了黛玉一眼，道：“真是個有福氣的丫頭啊。”
黛玉唬了一跳，忙道：“老祖宗，我不要嫁給皇帝！”
賈母一聽，笑了起來。“你既然是公主伴讀，就表示聖上不想要你。”
“那我也不要嫁個什麼皇子世子的。”黛玉心想自己這樣沒有母族扶持的女兒去了那深宅大院怕是連骨頭渣都留不下了。
賈母搖搖頭，“你現在是縣主，也就是當今聖上的義女，此番安排也就是絕了你嫁入宗室的路子了。只怕是聖上心中早有安排，會替你尋上一門親事了。”
聽完賈母如此一說，黛玉覺得身子都軟了。心想自己才十五歲不到，就有人開始操心自己要嫁給誰了。最要命的是操心的人還是皇帝老子，若是自己老爹，大不了哭一場就算了。皇帝的賜婚，誰敢不從？就算她不要腦袋，賈家上上下下可都是不想死的。
黛玉這邊還沒鬱悶完，宮裡幾個貴主大大小小的賞賜都到了。畢竟誰不想跟著討好下聖上呢？況且這般安排自然表示聖上不想將這個女子納入後宮，既然礙不著自己，幾個嬪妃便比賽著將好東西往林黛玉這邊賞賜，彷彿是不要錢一般。少不得賈母又要帶著黛玉一個個叩謝過去，弄得黛玉好不煩悶。
待黛玉回了瀟湘館，王嬤嬤等人臉上均是喜氣洋洋。錦雯將容嬤嬤轉交的信給了黛玉，道：“姑娘，你可不曉得剛剛有多少丫鬟婆子上我們這裡打探訊息，都說了這賈府還沒有哪個姑娘能得過聖旨，您可是頭一個。”
黛玉沒有說話，只是擺擺手去了書房。錦雯看得出黛玉臉上有些倦色，忙將丫鬟婆子都打發下去，自己端著杯茶送進書房。黛玉正在那慢慢看信，棠棣將事情來龍去脈告訴了黛玉。甄家一案已經徹底完結，皇帝這邊又是追贈爵位又是加封自己都是為了報林如海當年的努力。林家當年留下的老宅已經改成了國公府，少府監也按制安排了不少人手進去，如果林黛玉想回府的話，隨時都可以。至於每月月中入宮伴讀也只是一個閒散的工作，當今愛書，便也要求自己的子女唸書，幾個公主都請了專門的師傅。黛玉只是每月月中的時候進去陪公主念一旬日的書便可回府，可見這公主的課業一定不重。
黛玉將信燒了，便道：“錦雯，將聖上與幾位娘娘的恩賜收拾下吧。”
錦雯應了，忙將那一大堆內宮之物造冊收藏起來。
黛玉心想：這下跟那皇宮後院的緣分還真是跑不了了。
而此刻的繕國公府裡，石靖正慌忙向芙蓉郡主房裡跑去……