段世昌坐在茶樓門口不遠的位子, 望著街面, 若有所思，下意識地將手中的茶送到唇邊啜飲一口。
濃重中帶著苦澀，這是鐵觀音, 不是他日常喝的碧螺春和龍井。這裡是泉州。他在等待從小失散的唯一嫡出之子乘風。
十多年了，毫無線索, 他嘴上堅持玉婕和孩子仍然活著，會有團聚的一天, 可心裡也已經認定他們很可能已不在人世, 就算苟活在某處，也不過勉強熬日子。
玉婕再聰明機智，也不過深閨女子, 從沒獨自出過門, 在揚州，在家門口, 以有心算無心, 對付他可能佔點先機，真地走進大千世界，面對各種危機險惡，還不是只能隨波逐流，任人宰割。
算命的說他只有庶子送終, 原來並不是沒有嫡子，而是失落了，留不住。
錢氏生下兒子後, 錢家幾次三番，明說暗示，要他將錢氏扶正。
段世昌煩不過，索性將當日算命所言明白告訴錢氏，問她是要正室之位，還是要親兒性命？
錢氏終歸不是貪婪野心之人，驚愕之下，哭了一夜，便不再提扶正的話。段世昌便也將家務放心交給她執掌。
沒有嫡子還罷了，庶子數目不對，也讓段世昌心中惴惴不安。
這些年，大小妾室總共給他生了四個兒子和兩個女兒，夭折了兩個，還剩下三兒一女。女兒就罷了，兒子——當日算命的和後來的孫老夫子都說他有二庶子送終。這三個兒子，到底哪一個長不大，活不長？還是——有一個不是他的骨肉？
段世昌被這些想法折磨著，看哪個妾室都帶懷疑，對那個兒子都不敢多放感情。
對命運之說，他年輕時不大信，卻是為了求子的緣故，漸漸信了，也漸漸畏了。
月桂，當日算命的說她有二子，一子為官。那時，他和月桂都以為那兩個會是他的骨肉，哪知道那幾年，月桂不但自己沒生出孩子，還弄得他子嗣艱難，妻子反目出走，好容易得的嫡子也丟了。不管月桂怎麼，他對這女人再無半點情義可言。出於道義，不好丟開，也是怕周璜揪住她清算自己，將她送到徐州附近的鄉下安置看管。
月桂從來不是個肯安分的，竟然逃了出來，跑回揚州找他。段世昌驚怒之下，狠責一頓，斷絕情分，拿了徐州那個破莊子給她養老，將她逐出門去，並在官府過了檔。經此一番，月桂大約明白不能讓他回心轉意，回徐州後，下功夫使手段，勾搭上附近一個老鄉紳，也不知怎麼哄的，居然讓那老頭抬了她回去做填房。
老頭的孫子都十七八歲了，兩個兒子，一個在當地縣衙做小吏，是朝廷備案的最低階官員。月桂的命，到底還是應了。
段世昌諸般心思，輕易不敢與外人道，輕易不敢再讓人算命。兩年前，趙義兄受傷，昏迷不醒，孫老夫子未卜先知，帶了個善醫術的道友，上門來給外甥醫治。
段世昌見他鶴髮童顏，比多年前還顯精神，心中更是敬服，因他知曉自己家中事，更曾為他和玉婕推算，就求他幫自己開解，算算子孫之數到底如何，玉婕母子是否還活著，現在何處。
孫老夫子望著他笑而不語，好半天，反問說：“時至今日，段爺以為命是算出來的，還是，算出來的成了命？”
段世昌無言以對。看結果，命似乎是算出來那樣。可細想來，要不是當初那場算命，就不會有後來許多事，他和玉婕之間就不會有紅薔，不會有月桂，也許今天玉婕仍是他的賢內助，夫妻恩愛，子女繞膝。這麼說來，倒是算出來的成了命。
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不過，最後，孫老夫子還是給了他一點希望：“那日在農莊所見的那位夫人，福澤深厚。段爺與她，還有再見之緣。”
段世昌追問小強下落。
孫老夫子笑道：“她母子緣分極深。母親無事，孩子自然也是好好的。至於那孩子以後能不能姓段，只看段爺如何了。”
看他？不管他們母子在外面遇到什麼，只要找到他們，他自是想讓他們回來的。
十多年沒有頭緒，半月前在松江吃了頓飯，竟意外地找到了線索。
玉婕出走後，家中一片混亂。過了些日子，對方上門討要欠款，管家們才想起來，呈上宜興送來的奶奶定做的陶器。
那器皿形狀古怪特別，段世昌問過白芍黃芪才知道叫氣鍋。玉婕孕中喝了不少雞湯，某日想起叫廚房蒸雞湯，又嫌蒸得不好，就畫了圖，寫了個大概，叫人去做。前後做了兩個，玉婕都不滿意，重新畫了圖。後來兒子出生，上下忙得昏天黑地，都把這茬忘了。好容易做好送來，玉婕已經不在。
說不清懷著什麼心情，段世昌命玉婕的兩個廚娘按照她的描述烹調氣鍋雞。那湯果然很鮮很香又很清淡。段世昌把張嫂子留下，隔一陣讓她做一回氣鍋雞。他都是自己享用，不曾拿出來待客，更不許家中廚子外傳。
沒想到在松江那家開張不久，還不甚出名的酒樓，見到了以為獨他一家擁有的氣鍋，吃到了氣鍋雞。氣鍋和雞湯都勝出他家的。
單隻氣鍋和菜餚，還有可能是巧合，可當知情人介紹起主人兼主廚，說是南京人，十多年前就曾跟著一個姓張的寡婦在松江開了個食鋪，雖然小，卻很快打響，後來食肆關門，他送張氏南下尋親，又在閩南幫著開了間極賺錢的酒樓，年長思鄉，不回南京，就在松江落了戶。
時間頗對得上，段世昌上了心，留意打聽出來一些細節，越發確定那廚子從前的東主張氏就是化名張歆的玉婕。
那廚子口風頗緊，可他女兒——那丫頭心懷妒恨，兜底說出了玉婕養女的身世，雖不知曉玉婕的根底，卻幫他確認了張氏名歆，愛子叫小強。
玉婕還是心慈手軟，這麼個禍害，竟然放她一家到松江來。不過，也幸虧這樣，才叫他得了訊息。
得知奶奶在南京收養的女兒的舅舅是捕頭倪乙，重陽就明白了當初為什麼在南京什麼也沒查到。
找到奶奶和大少爺要緊，段家和周氏的名聲也要緊，大爺隱了蹤跡，匿名來到泉州。原以為需要費些力氣才能打探到奶奶的訊息，卻不知奶奶與那後夫竟是此地名人，才不過問了一句，就招來客站夥計長篇大論。
先說到不久前，程四老爺和夫人為孫輩大小姐選婿。雖然最後還是家世不顯，曾青梅竹馬，雙方母親早有默契的陳二少得中雀屏，過程中卻有閩南一帶好幾個名門望族提親。
夥計嘖嘖稱羨，不過是個沒有血緣的繼孫女兒，還是天足，就有這般派頭，等他家往下幾位小姐成年，還不知會是怎樣的盛況。想當初，程家大爺克妻之名在外，好點的人家都避恐不及，哪想得到他家會有今天。
眼下，程家名義上的家主還是嫡支那位老爺，可嫡支衰敗，實力在旁系手中。程四老爺早些年名為家主副手，實際掌管著程氏很多重要事務，如今更是旁系公認的首領人物。不過，四老爺顧念情義，不願與家主衝突，只肯在旁參謀指點，實際上出頭髮聲的是他兩個兒子。兩個兒子辦不動的事，才會勞動四老爺出面。
他父子三個各有擅長，分工合作，通情達理，待人以誠，行事低調，不但程氏旁支船主，別姓人家，甚至程氏嫡支一些人，都信任膺服。婆媳兩代，都是能人，將家中產業打點得妥妥當當。
程啟大爺迎娶寡婦張氏前，真沒人看出來他家有這般潛力。大奶奶進門後，程家發生了很多事，越來越好，越來越旺，不能不說那位大奶奶給他家帶去了運勢。大奶奶自己也是能人，孤兒寡母地，千里尋親，掙下一份家業，提攜孃家親人。如今，程家在本地的生意都是她管著。
因為這位程大奶奶，泉州一帶，寡婦的婚嫁行情看漲呢。一個女人，運勢好，能旺家，死過個把男人又算什麼？只能怪前頭那位命太薄福太淺，天年不假，縱使娘子帶來福氣，也只能讓他多喘幾口氣，救不得。
程大奶奶孃家南安陳氏，有人透露，這位奶奶本非俗人，乃是陳家子弟得遇仙人，生下的女兒。
還有人附會出來一個故事，說程大奶奶本是半仙之體，遊戲海上，逍遙自得。某日，不幸遇險，恰好程啟的船經過，無意中救了她，結下情緣。故意收養了兩個孩子，當作拖油瓶，考驗程啟對她的心意。程大奶奶壓根就沒真是過寡婦，之前也沒有男人。
夥計眉飛色舞地說這些時，重陽都不敢去看大爺，不知大爺是什麼臉色。
重陽心裡也覺得奶奶是個身帶福氣，能旺夫的。他跟了大爺很久，記得大爺最順利的就是娶了奶奶之後那些年。奶奶出走後，表面無事，內裡卻很吃力。後來這些年，段府能在風風雨雨中屹立不倒，也多虧了奶奶孃家周氏庇護。
周璜的兩個兒子官員亨通。奶奶雖然不在，大爺這麼多年沒有繼室，府中獨尊的仍是奶奶。大爺對周家老太爺和兩位老爺執晚輩之禮甚恭，年節的孝敬送得足。周氏還承認大爺這個女婿。這也多虧當年奶奶處置莊子時，留下了足夠的餘地。
倘若有奶奶在內相助，如今的段府，想必不只是這般。可惜，奶奶把運勢帶去了程家。
夥計也提到了程家繼子，聽說那位小公子長得好，聰明過人，小小年紀文武雙全，書畫一流，文章也好。只可惜不能科舉，要不然中狀元也是可能。小公子那般品貌，還是探花郎好聽，狀元就讓給別人做吧。
段世昌聽完程家的故事，沉默良久，命重陽出去打聽少爺的訊息。
那是他的兒子段乘風，奈何世人只知他隨母姓張，名自強。
也許中間隔了十餘年，各種更壞的可能都想到過，聽聞玉婕改嫁時，他有些難過，也並不很意外。可沒想到她這一嫁，嫁得這般得意，這般轟動，這般快活。段世昌心中百味紛呈，猶以苦澀最重。
即使她有了另外的男人，倘若玉婕願回他的懷抱，她仍可以是段府正房奶奶。然而，段世昌清醒地認識到，她不會回頭了。
她遠遠地躲到了閩南，有那麼多手段渠道，卻不曾給他送過隻言片語，完全是再不相見的意思。
倘若，在她沒改嫁前，他找了來，還有辦法攜了她回去。可如今，她嫁入程家，立足已穩，又給程啟生了一雙兒女。
泉州偏安一隅，遠離朝堂，論錢財勢力，程家父子未必能強過他，然而，在泉州，他們是地頭蛇，他只是個外鄉人，根本無勝算。
除非揭破鬧大，玉石俱焚，毀掉程家，毀掉玉婕。可那樣，於他又有什麼好處？他唯一的嫡子，也會跟著一起毀了。訊息傳回揚州一帶，他自己的名聲地位也要完蛋。周氏常氏名譽受損，也斷不會放過他。
他可以放過玉婕，讓她繼續作程家大奶奶。可乘風，是段家骨肉，他一定要帶回去。
夥計提供的資訊很全。重陽不費力氣就找到了少爺的學堂，打聽到少爺每日下學回家的時間。
段世昌就在西門大街上，小強回家必經之路，等待著與兒子一見。
來了！離著一段路，段世昌就看見了小強。
這孩子輪廓五官都很象他，看見他，好像看見少年的自己。年紀小，身量未足，置身於一群少年中，卻不容忽略。
幾個人邊走邊說，小強說得少，嘴角始終掛著燦爛又有些漫不經心的笑。
快到城門，幾人揮手作別。小強帶著小廝往城門外去。
段世昌剛要起身跟上，卻見旁邊一個鋪子裡跑出一個五六歲的小女孩，往小強身上撲去。
小強往旁一閃，卻捉住女孩的胳膊，帶著轉了兩圈，才停下。
女孩咯咯笑著，揚起臉，說著什麼。
玉婕！段世昌險些驚呼出聲。女孩兒的容貌分明象他第一次見到的玉婕！不，這孩子太熱鬧，太開朗，不象玉婕安靜憂鬱，應是玉婕的女兒。
那邊兄妹倆個說笑玩鬧。這邊段世昌怔忡出神。
他第一次見到玉婕，是什麼時候？什麼樣情況？