餘老太太對小強是越來越喜愛，卻發現兒媳王氏更加上心。
瞧見王氏在納鞋底，那尺寸只有一個人能穿，餘老太太問：“你這是給小強做鞋？”
“嗯。張家妹子會做衣服，不會做鞋。我留意了一下，兩個孩子都只有兩雙鞋替換著穿。小強好動，總愛跑來跑去，愛往甲板上去。海上溼氣大，甲板上常有水，一不留神就把鞋弄溼了。左右閒著，做兩雙鞋給他備著。”
餘老太太望著兒媳，一時說不出話來。王氏比她還年輕就開始守寡。她有丈夫留下的三個兒子，雖然辛苦，總有個盼頭，知道老來有靠。王氏只有一個女兒，把女兒順利嫁出去，就沒什麼寄託了。孫女嫁的是官宦人家，也是要隨著家中男子職位調動搬遷的。嫁出去的女兒，潑出去的水，也不知母女還有多少緣分，能見幾面。
王氏嫁進來時，家境還不好。王氏家境一般，沒讀過書，卻賢淑能幹。那些年，家裡人穿的鞋都是她做的，三個兒子每次趕考都是穿著王氏做的鞋上路。老二老三都受過王氏恩惠，讀過書，做著官，即使她不在了，也會奉養長嫂。可他們的妻兒到底隔了一層，會不會尊敬王氏，能不能盡心，誰也說不準。她還活著，王氏跟著她，侍奉她，都這般拘謹小心。等她不在了，王氏寄人籬下，又會是什麼樣？
餘老太太心疼這個兒媳，有意為她打算，故意不許她身邊留值錢東西，說她不會管錢，都收到自己手上替她攢著。知道的都說她這個婆婆厲害，把長媳管制得服服帖帖，老二老三媳婦也因此對她懷著戒意。好在王氏心地寬厚，仍是全心全意地孝順她。其實，她不過是為了將來好多些梯己留給長媳，不叫另外兩個眼紅。
老二媳婦勉強同意把長子過繼給長房，條件是留在她自己身邊養大。餘老太太也理解。孩子是娘的心頭肉，哪個做娘的能捨得？當初，她帶著三個兒子艱難度日，老三小，身子又弱。無子的堂嫂搬動了族長來勸她把老三過繼過去，她不是死活不肯？
王氏最大的不幸就是沒有兒子。也想過讓王氏收個養子，只是不好操作，老二老三都不贊成，王氏也無意。
張歆小強這對母子倒是投了她的緣。這些天，王氏話也多了些，笑也多了些，對小強真是疼到心裡去了。
如果讓王氏認下小強做義子，是不是可以彌補一點遺憾？也不指望小強養老，至少多一個寄託，多一個依靠。
等到王氏把鞋做好，拿給小強試穿，老太太半開玩笑地提出這個意思。
“好啊，多一個人疼小強，是他的福氣。”張歆笑著答應。
老太太趁熱打鐵，立刻就叫小強給王氏叩頭，叫義母，叫乾孃。
小強親孃還不會叫，哪裡會叫乾孃？也不知道磕頭。這年代，小孩子見到尊長經常要下跪磕頭，可小強運氣好，還沒跪過磕過，也不明白什麼是磕頭。
張歆也不大想讓兒子磕頭，不過，總該行個禮，就在邊上做了個把頭低下的示意。
小強眨巴眨巴眼睛，突然想到一個他很喜歡，媽媽不喜歡，不肯陪他玩的遊戲，走上前，手腳並用爬到王氏膝上，一把摟住她的脖子。
王氏好些年沒抱過小娃娃，嚇了一跳，下意識身子前傾，摟住他，防止他摔著。
小強的頭往前一撞，正磕在王氏嘴上。還好，錯過了鼻子！
王氏吃痛，悶哼一聲，摟著小強的手卻沒鬆開。
錯失目標！小強再接再厲，又來一下，叩到王氏額頭，得意地笑，在王氏臉上吧嗒親了一口，留下一個口水印。
母子連心，一看小強爬到王氏膝上，張歆就猜到他要幹什麼，奈何小強長久以來與媽媽鬥法，練得動作奇快，被她拉住之前，已經把想做的都做完了。
王氏一愣，眼淚大滴大滴地落下來。
張歆心道：“壞了！臭小子這回闖禍了。別讓人丟到海里餵魚就是造化！”口中道歉，手上使勁要把小強從王氏身上拉下來。
不想王氏緊緊抱住不鬆手，嗚地一聲哭了出來：“我的兒！”
這——合著不是傷著，是被感動了。張歆松了口氣。
老太太也吃了一嚇，大喘一口氣，哭笑不得：“這小子，頭不是這麼磕的。”
張歆連忙賠笑道歉：“都是我不好，沒教過他這個。”
王氏收住淚，退下腕子上的玉鐲：“乾孃沒什麼好東西給你，這個鐲子——”驀然想起，小強是個男娃，給鐲子不合適，尷尬地僵住。
張歆笑著介面：“我先替他謝過乾孃！還請乾孃先替他收著，等他長大說到媳婦，給他媳婦吧。”
幾人都笑了。餘老太太感嘆說：“十幾年，說難過，也難過，等過了，回頭一看，不過眨眼的事。”
王氏擦擦眼睛，站起來說：“妹子慢坐，陪我娘說說話。我去下面廚房看看。今日，咱們孃兒幾個一塊兒吃頓飯，熱鬧熱鬧。”
餘老太太很滿意王氏如今的精神面貌，對張歆也添了兩分感激，趁著王氏不在跟前，悄悄提了幾句自己的擔心和希望。
張歆十分理解，勸慰說：“老太太只管保重享福，不必擔心那許多。等老太太百年，孩子們也大了，我們也老了。回頭，他兩個一嫁一去，有了自己的小家，我就請王姐姐過來同我做伴。王姐姐心慈寬厚，正好勸著管著我些，省得我去尋媳婦的麻煩，惹小輩們討厭。”
餘老太太十分滿意她的承諾，口中卻說：“可不是，我就是個愛尋媳婦麻煩的討嫌婆婆。”
張歆唯恐觸及她家家事，惹得老太太難過，連忙轉開話題。
老太太會意，笑道：“不妨事。比起從前的日子，如今怎麼著都是享福。”
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晚些時候，王氏帶著丫頭擺上晚飯。餘老太太還特地請來了同船的參將母親陸老太太，一起慶祝這樁喜事。
主食是王氏親手做的山西刀削麵，十分地道。眼看小強吃的一點聲也沒有，大半張臉都是花的，王氏拿了溼毛巾守在邊上，不住給他擦臉擦手。
餘老太太歡喜道：“這孩子合該吃我們家飯。喜歡吃，叫你乾孃天天給你做！”
張歆看著也覺得安慰。雖說下意識地覺得老天爺費勁把她弄到這時代，就會幫著她護著她，可是，萬一她發生了什麼不好的事呢？小羊小強兩個孩子連個監護人也沒有，怎麼辦？餘老太太想讓小強和她給王氏做個保險。她又何嘗不是多了一道保險？王氏真心疼小強，對小羊也好，萬一——兩個孩子也多個可靠的人照顧。不靠餘家養活，有王氏的照顧，餘家的勢力，至少可以平順地長大。
海上的景色比較單一，有一道壯麗的美景不容錯過——海上日出。
這日清晨，張歆早早起來，確認天氣晴好，東方的天空已經露白，輕聲叫醒小羊，幫她穿好衣服。
交待被驚動醒來的穗娘留心小強的動靜，母女倆裹著毯子，出了船艙，來到甲板上，依偎著，靠著船舷等待太陽出來。
雄宏壯美的自然，親密單獨的母女相處，都讓小羊心中充滿喜悅和感動。
太陽躍出地平線，張歆低頭問女兒：“好看麼？喜歡麼？”
“嗯，好看。喜歡。娘，明天，我們也帶弟弟來看吧。”
“弟弟啊？”張歆擔心小強一大早被叫醒，會發脾氣吵鬧，吵到間壁的老人。
第二日仍是大晴天。小羊和媽媽一起起來，收拾好了，才把小強抱起來。
小強睡得正酣，哼哼唧唧表示不滿。
小羊連忙小聲說：“弟弟，別吵！帶你去看好東西！”
小強安靜下來，半夢半醒地被帶到甲板上，等到旭日東昇，被弄醒來，倒是不吵不鬧，幾乎不眨眼地看完了全程。
晚上臨睡前，小強拉著張歆，啊啊地指著外邊。張歆不明所以。
還是小羊理解他：“弟弟說，明天還要看日出。”小強點點頭。
那以後，只要天好，母子三人起得來，就爬起來看日出，看完了再回艙補覺。
自覺清晨安靜，除了值班的水手，沒人會注意到他們，卻不想落進了旁邊一條船上陸副千戶的眼裡。
霞光中，容貌不俗的母子三人偎在一起，低聲說話，在自然美景中享受親子互動，原是一幅溫馨美好的畫面。尤其張歆，清晨早起，來不及梳洗打扮，也來不及化妝掩飾容貌，素顏柔美動人，竟叫陸副千戶看得發呆。
餘同知母親帶了一位寡婦搭船，他原是知道的，不想竟是這般美貌。留下打聽之下，得知這個寡婦有些錢財，善於經商，無親無故，無依無靠，陸副千戶不由起了一番心思。
他家中一妻一妾。妻子年長色衰，身體也不好，一年到頭病殃殃。妾室容貌也僅清秀而已。家境過得去，也不富裕。娶了這個寡婦，可謂財色雙收。軍戶，娶老婆都沒多少選擇，沒那麼教條，能得個有錢的美妾，堪為美事。寡婦有錢，兩個託油瓶不用他養，還能幫他養家。
越想越美，藉著過來請安的機會，陸副千戶央求族嬸為之撮合。
陸老太太原不喜歡這個族侄，對這番痴心妄想嗤之以鼻，卻是觸動心事，想到孃家親侄兒眼下也在閩地任職，喪妻兩年，拖著五個孩子，日子艱難，家務需人料理，卻一直沒能續上弦。一旦成為軍戶，世世代代都得當兵，隨時可能送命。不必說仕籍，就是民籍，甚至商籍也不願與軍戶聯姻。更別說人到中年，其貌不揚，手中缺錢，家裡卻有五張填不滿的嘴要養活。再娶寡婦，是跌價了些，可張歆有財有貌，聰明能幹，想必侄兒也會願意。張歆那般年輕，長得又好，怕不是能長久守得住的。自家侄兒是五品的正千戶，人好，疼老婆，明媒正娶過去做嫡妻，她想必也會願意。
心動化作行動，陸老太太突然同張歆親近起來，略略熟了些，就在言語中提及孃家侄兒，為人多麼好，多麼顧家，多麼有前途。
張歆是曾被介紹過好些個物件，還被拉去相過幾次親的，哪能看不出來她的套路？只由著她說，連表情也欠奉，心中卻是煩惱。原以為這時代，寡婦無人問津，只要低調點不惹出事端就是安全的，哪知道還真有想娶寡婦的？不知怎麼處理，才能不得罪這位官眷，又能把這麻煩解決了。
張歆也發覺，帶著孩子在甲板上時，另外的船上有人行注目禮。那人甚至出現在這條船上，守在他們母子常去的地方等著。
船上地方小，難以避開，張歆只得躲在艙中不出來。為防出事，把兩個孩子也拘著。小羊還好，小強意見很大。
王氏從穗娘口中聽說此事，告知餘老太太。
餘老太太原本就喜歡張歆，明白她的難處，也有些惱姓陸的仗勢欺人，索性找了個機會認下張歆為義女。
陸副千戶等了些日子沒訊息，便來催促。
陸老太太沒好氣地說：“同知老爺的幹妹子給你做妾，你好大的福氣。要說自己去說，我怕張嘴閃了舌頭。”
同治只是五品。可明朝的制度是文官領導武官，哪怕武官官階更高。陸老太太的兒子弄不好還得聽餘同知的呢。