協議談妥，落成白紙黑字，張歆就要到酒樓實地考察調研。
“客如歸”是程啟過世的岳父開起來的買賣。程啟當初接手這個酒樓，是體諒朱家不願這酒樓落到外人手中，幫朱家解決燃眉之急，料到他們早晚會贖回去，沒花心思經營，甚至，壓根沒來過幾次，面對張歆的問題，完全說不出個子醜寅卯，只好把程六推出來。
既然沒他什麼事，大可交待給程六，自己去乾點別的，程啟卻不知為什麼不走，呆在酒樓後院陪小強玩。
薛伯只是張歆的掩護，經營上的事不需他操心，可程啟不走，他就不好走，只好坐在樹蔭裡乘涼，看一大一小玩鬧。
那日，被陳大少奶奶一句“定親了沒”嚇到之後，張歆想起這時代女子出嫁早，及笄前後，差不多就得說定人家，小羊能跟在她身邊的年月不多了。她原計劃的按部就班的知識教育不適合這年代，還是趕緊加強技能培訓。比起女紅刺繡，張歆覺得生活技能和管理能力更重要，還有膽氣和決斷。小羊的身世一般伶仃孤苦，張歆卻不允許她成為第二個玉婕。
管理人事，與人周旋，非張歆擅長。這時代人際關係的規則和潛規則，她知道得也不多。考慮到小羊是個善於從實踐中領悟學習的孩子，張歆漸漸改變對她的態度，不再把她當孩子，而是當作小大人，小幫手。有事，不再把保護她放在第一位，而是讓她自己去解決處理，僅僅在她提出要求時，給與建議和幫助。她自己處理事務，可能的話，讓小羊在旁觀看，事後問她的感受和想法。
定下與程啟合作，接受經營這家酒樓，正好人手不足，張歆給小羊安排了見習生的位置，跑腿傳話清點東西，儘量都交給小羊和青青去做，有問題去問穗娘。
辦正事，張歆本不想帶小強來，可小強給媽媽做尾巴做慣了，又見姐姐要跟著媽媽去，一手抱著媽媽大腿，一手扯著小羊裙子，愣是跟了來。來了，自然是礙事的時候多。
張歆腦中盤旋著許多頭緒細節，已然辛苦，還要分神應付他，管束他，火氣漸大，口氣漸漸嚴厲。
小強很少受到這樣待遇，自認沒有犯錯，委屈得噘著小嘴，紅了眼睛。
程啟一看不好，連忙找個機會把小強從張歆身邊帶走，哄著他玩耍。小強本不願理他。然而，程啟雖然沒當爹，家中現有兩個年幼的侄女，逗孩子還是有一手的。
小強被舉起來，原地轉圈，好像要飛起來一樣。被舉得高高，垂直落下，再被接住。被半扶半舉地放到樹上，突然間一覽眾人小，興奮不已。從高處跳下來，落進溫暖而結實的懷抱。下一刻，已經坐在程啟肩上，神氣地騎著大馬。
小強樂得咯咯笑，膩在程啟身上不願下來。速度，高度，冒險，都是跟著媽媽體驗不到的刺激。
程啟也是樂呵呵的，一幅陶醉快樂的樣子。還是男娃皮實，好玩，逗起來過癮。
薛伯看著這一大一小，頗為感觸唏噓。可惜，不是一對父子！
終於，薛伯忍不住說：“阿啟，這般喜歡男娃。快些再娶，自己生一個吧。你娘盼著抱孫，盼得很辛苦。”說完，又有點後悔。這事，也不是程啟不肯娶。
程啟微微一滯，轉瞬笑起來：“阿伯相個好女子給我吧。”
好女子，眼前倒有一個。只可惜，緣分不夠。薛伯暗嘆口氣，覺得造化弄人。
日已過午，張歆摸清酒樓的情況，心中有了些頭緒，回頭來找兒子。
午飯，程啟和薛伯帶著小強到對接的飯莊解決，另外讓人給還在酒樓裡忙乎的張歆等人送了飯菜。
薛伯有午睡的習慣，酒足飯飽，回到小院，躺在竹躺椅上打起了呼嚕。
小強精力旺盛，還停不下來。程啟怕他吵到薛伯，帶他到好些日子不開火的廚房玩耍。
小強很小就呆在廚房看媽媽忙碌，卻是第一次能在廚房自由走動翻騰，歡歡喜喜地折騰一番，終究還是累了。
程啟見他突然沒了精神，知他要睡，連忙抱起。
小強在他懷中翻了翻，蹭了蹭，就閉上眼睛。
酒樓有供夥計值夜，小憩的房間。程啟卻怕不乾淨，又擔心張歆找不到兒子著急，仍舊走回小院坐下。
已經入冬，泉州仍無寒意。當天晴朗無風，氣溫宜人。可小小孩到底不比大人，要嬌弱些。手邊沒有合適的東西，程啟就把外衣脫下，疊了兩疊，給小強蓋好，抱在懷中，一眼看見他臉上手上沾的黑灰，又撩起衣角給他擦乾淨，卻不知自己臉上也被蹭上了一團黑。
靜坐無事，程啟低頭打量小強的五官，想要找到象他母親的地方。令人失望的是，小強的面龐和下巴隱隱有張歆的影子，五官和輪廓更多地承繼了父親。
她死了的男人，該是很英俊的。看她這般在意孩子，同她丈夫，從前也很恩愛吧。程啟有些茫然地想，漸漸起了倦意。
張歆找來，看見的就是這麼睡著的三個男人。小強睡在程啟懷裡，身上裹著程啟的外衣。
想起早些時候程啟陪小強瘋玩，小強快樂的樣子，張歆的鼻子有些發酸。男孩子的成長過程，父親是不可缺少的角色。這個時代，喜歡戶外運動的她被禮教被有缺陷的腳限制住了，不能陪他遠足爬山，不能帶他探索冒險。她能提供的環境和條件，遠遠不能滿足小強的需要，隨著他長大，將會越來越顯示出缺憾。
是她把他從生父身邊帶走，可即使長在段世昌身邊，小強就能擁有一個完整完美的父親嗎？張歆想象不出段世昌會給孩子當馬騎，教他爬樹，象程啟那般陪孩子玩，抱著他睡覺。印象中，那個男人的精力，要麼用來擴張權勢和財力，要麼發洩在女人身上。
縱使短暫，小強能從程啟身上體會到父愛的感覺，也比完全沒有強吧？
餘老太太聽說張歆找到合夥人，又要開始經營酒樓，半句沒反對，還叫她忙不過來時，就把兩個孩子送她這裡，交給她和王氏照看。
背地裡，餘老太太對兩個兒媳嘆道：“你們這個妹妹，真是辛苦可憐！身世伶仃，顛簸辛苦了大老遠，好容易找到父族的人，卻是一群借不上力的，不但幫不了她，還指望她幫襯。”
同知餘大人聽說，不贊成，說了幾句於禮不合，有失體統，海商通寇，乃國之害。
餘老太太氣得拍桌子：“我怎麼生了你這麼個忘恩負義，沒心肝的東西？你三爺爺四大伯不是商人？要不是他們出錢請醫延藥，你早病死幾回了，能活到今天？要不是他們辦起學堂，連紙筆都包了，還管飯，我們家哪有錢給你和你哥哥唸書？你如今做官了，翅膀硬了，不念恩情，還敢詆譭行商的人？良心給狗吃了！還有，歆兒是我認的女兒。你嫌有個寡婦做妹子丟臉，怎不嫌有個寡婦做娘丟臉？你既然不肯認她做妹子，又憑什麼管她的事？寡婦經商，於禮不合？那你倒是替她養兒女，替她接濟窮親戚啊！”
餘同知想解釋，他罵的是海商，不是一般商人。朝廷海禁，這些商人仍然跑船，與海外交易，已經是犯法。還與海島倭寇有著千絲萬縷的聯絡，是東南沿海動盪的原因。
可他娘不過深宅婦人，哪裡搞得清這些，反而越聽越火，還聯絡到其他上去了：“是不是嫣紅又在你耳邊搬弄是非，說歆兒壞話了？那個狐媚子東西，以為生得好點的女人都象她，滿腦子都是怎麼爬上男人的床，守著你這塊肥肉，生怕被別的狐狸叼走了。你白讀了那麼多年書，都到狗肚子裡去了！連個下等妖精也看不清，她說什麼，你信什麼？怎不把你的官印交給她掌著呢？”
同知夫人潘氏聽得又是驚訝，又是解氣。嫣紅是別人送給餘同知的婢女，逢迎男人頗有一套，不但爬上餘大人的床，還生了個兒子，做了姨娘，很是得寵。她自己是這麼上位的，自然怕別人這麼上位，擠掉她，很有危機感。見張歆生得美，有才有財，得了餘老太太與王氏潘氏的緣，立刻當作假想敵。餘同知對張歆的不滿和意見，倒有一半是她的功勞。潘氏管理內宅，自然知道，卻不想餘老太太也是知情的。潘氏再次提醒自己，千萬不要小看了婆婆。
潘氏是大家出身，小有才名，成親之初，是有些看不起大字不識，說話帶著土音的婆母和大嫂。心裡有這意思，表情行動上總會帶出來，餘老太太看在眼裡，就很不喜歡這個媳婦，不肯跟最寵愛的小兒子住。這麼多年過去，潘氏年未長，色未衰，然愛已馳。丈夫先後納了三個妾兩個通房，她守著誥命夫人的地位，守著兒女，也守著空閨，再見到守寡多年的婆母和長嫂，就有了惺惺相惜的感覺。想到婆婆大字不識，卻養出了兩個進士兒子，更添兩分敬服。
餘老太太是個極敏銳的人，很快察覺兒子後院有問題，不聲不響地抬兒媳，打壓那個幾個妾。婆媳關系，越發好了。
潘氏要討婆婆喜歡，對張歆這個義妹也是和顏悅色，相處之後，得知張歆也讀過書，寫得一手好字，畫得一手好畫，儼然引為知己，見了面，比不愛說話的王氏還要親熱三分。
眼見丈夫被婆婆罵得面如土色，潘氏心中暗爽，卻還要為他解圍，笑著說：“老爺年歲再大，在娘面前也是孩子，有不對的地方，娘慢慢教導，別著急氣壞身子。我們老爺心裡最敬愛的就是孃親，昨日還同我商量，要好好給娘做六十大壽呢。”
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餘同知如見救命稻草，連聲稱是，連忙說起怎麼給老母親過生日。
潘氏笑吟吟地瞟他一眼，轉向婆婆笑道：“老爺的意思是要熱熱鬧鬧辦一場。那樣，少不得大宴賓客。我正發愁呢。我們是北邊人，不懂此地規矩。老爺的同僚，天南地北的都有。我見識前，正不知怎麼才能都照應到。”
餘老太太果然被轉開心思，連連說不要大操大辦，自家人吃頓飯就好。
潘氏知道她其實是愛熱鬧的，搖頭說：“那怎麼行？往年，娘的生日都是二哥二嫂給過的，聽說好不熱鬧。一到我們這裡就簡陋了，就算旁人不說，我們自己心裡也過不去。說到張妹妹接了個酒樓來管，我才想起來，她比我能幹得多，何不把這事託給她？”
餘老太太連說不可：“她自己的事還忙不過來呢。”
潘氏笑道：“張妹妹打小失母，娘真心疼她，她也是真心孝敬娘。還說要繡一幅刺繡給娘做壽禮呢。要我說，刺繡才費時費神，她白日操心酒樓，只有晚上挑燈熬夜，熬壞眼睛倒不值得。倒是娘的壽筵，只怕她操持酒樓，順便就辦好了。依我說，到叫別刺繡了，用那份精神張羅壽筵。我也能偷偷懶。”
王氏擦嘴說：“張妹妹清楚各方人的口味，宴席交給她安排最妥當不過。”
餘老太太歡喜道：“既這麼著，就偏勞你妹妹。到那日，你們做哥嫂的，都替我敬她一杯。”