阿祥丟了差事，沒人敢瞞著陳林氏。
張歆實在沒想到，阿祥的家庭依賴大姆依賴到這個地步！大姆離開才幾天，他家裡就一團糟，阿祥的差事丟了，夫妻關係破裂。
陳林氏要回家，張歆不敢攔，卻忍不住說：“阿祥哥不是小孩子了，大姆該信他自己能過去這關才是。”
幫一時，幫不了一世。這原是她教育阿妹的話，她自己對阿祥對阿祥媳婦諸般不滿，說了罵了，到最後，每次都是伸手相幫。阿祥弄成這樣，也怪她。瞧瞧阿妹，想想阿祥，陳林氏拿定主意。
阿祥回家後心情不好，也不理她。阿祥媳婦回孃家找她娘詢問，不想她娘心虛，極力避著她，避不過也總是顧左右而言他。阿祥媳婦猜想是自己娘跑到阿祥做工的地方鬧出事體，連累阿祥丟了差事，心中又急又苦。急的是阿祥沒了收入，生活成問題。苦的是阿祥分明以為是她讓她娘跑去生事，弄丟了他的差事，對她一肚子怨氣，任她千般溫柔，百般討好，總是冷臉以對，甚至不肯與她有身體接觸。
看見陳林氏回家，阿祥媳婦如見救星，也忘了端著肚子拿喬，趕上前請安，端茶倒水，殷勤服侍。
陳林氏不動聲色，任她施為。
倒是阿祥看見大姆，羞愧地低下頭，拘謹地坐在小板凳上，好像等待懲罰的孩子。
陳林氏心軟了，再怎麼樣，也是他一手帶大的啊：“差事丟了就丟了。日子還得過。過去的事，不要再想了。”
阿祥撲通跪下，磕了三個響頭：“是我不孝，辜負大姆養育之恩，累得大姆操勞。娘，兒子錯了。”
陳林氏眼眶溼潤，好半天才找回聲音：“阿公把你們交給我。你們做得不好，也是我沒教好。”
他兩個感觸萬千。阿祥媳婦在一旁看見，只當這頁揭過，一切還可照舊，只盼阿祥再有份好差事：“大姆，阿祥的差事丟了，總不能坐吃山空，你同阿妹說說，拿些事情給阿祥做呀。”
阿祥眉頭一皺，正要斥責，陳林氏使了個眼色，讓他少安毋躁。
“酒樓是程家的，不是阿妹的。我聽阿興說，酒樓還缺跑堂的，劈柴的。這種人手，阿妹還說得上話。你覺著阿祥去做哪樣好？阿妹的人都在廚房裡，還另外用了些幫工。有個婦人，為了貼補家用，當初隱瞞身孕，進去洗碗，前些日子被發現。阿妹憐惜她，讓她換去擇菜，可以坐著做，不必沾冷水，許她做完月子還可以回來。你要是想去，也能擇個菜，還有個作伴的。”
阿祥媳婦不意說到自己身上，要她出去做工，當即慌了，連忙假借孕嘔，躲了開去。
陳林氏和阿祥都搖頭：這個人是改不的了。
阿祥又向陳林氏認錯，懺悔從前偏執狹隘之處，感念大姆處處為他著想。
陳林氏搖頭：“有些事，我當日以為是對你好。如今才知道，卻害了你。住在阿妹那裡，阿妹晚上有空會給小羊她們講功課。阿松他們都愛聽。我也跟著聽了一些。平常說以德報怨，阿妹說聖人原話不是這個意思。聖人的原話我記不住，阿妹說聖人教我們以德抱德，以直抱怨，不然就失了公平。阿妹還說，就是自己喜歡的人，不想計較，也該教他知道會有什麼後果。親近的人肯包容惡習，旁人多半不肯。這人習慣親人以德報怨，哪日出門與人生怨，惹出大禍，可不也是親人害了他？我雖然唸叨你，卻沒真正教你明白一些事理。你做錯事，也是我的錯。好在你不過丟了個差事，並沒惹出什麼禍事。？”
阿祥歉疚地說：“娘送我去讀書，就是叫我明理。我白背了幾本書，竟沒弄通其中道理。”
“吃一塹長一智，你能明白過來，就不是壞事。你從小聰明，心也大，只可惜我們家這樣，供不起你關門讀書求功名。你是讀過書的，知曉聖人教訓，就照著做起來吧。你的差事也不是真的丟，東家只是讓你回來照顧家裡，並沒發作你的錯處，打發你出門。等家裡事了，你若想回去，求你吳家大伯在東家跟前講講情。在哪裡跌倒，從哪裡爬起來。”
阿祥這才想起那份工還是當初大姆求了大伯生前好友給介紹的，想起從前的狂妄，簡直無地自容。又想男子齊家治國平天下，自己連家裡的事都管不好，還提什麼其他。這麼想著，心情漸漸平復，倒比過去坦然開朗。
陳林氏見阿祥想開了，似乎已有打算，放心下來，拿出自己所有的積蓄和僅有的銀首飾：“不必急著找差事，歇一陣也好。多陪陪孩子。”
阿祥默默接過，想起老婆的金釵妝盒。
陳林氏在家住了一夜，又匆匆趕回泉州。這一關，是該讓阿祥他們自己過去。陳林氏也是放心不下小強，總覺得憨仔還會惹出什麼事端，而且，會是個大麻煩，須得緊緊看著。
陳林氏沒有留下，阿祥媳婦很失望，絮絮叨叨地抱怨。
阿祥已經想明白，為了孩子，為了自己和家人的臉面，他不會張揚謠言，不會休妻，卻也不能讓這女人繼續囂張嬌縱。當下拉了兒子過來，指著說：“你娘怎麼對阿婆的，你都看見了？她如今怎麼待阿婆，將來，教你媳婦如何待她。”
又牽過女兒：“你娘不是陳家女兒。我陳家沒有她這樣的女兒。你要學你姑姑們，不可學她。你將來出嫁，膽敢在婆家這般行事說話，不等婆家休你，我先打死你了賬。”
阿祥媳婦大驚失色，傻了半天，嚶嚶地哭起來：“你怎可對兒女說這樣的話？這叫我還怎麼管教他們？傳出去，叫我怎麼做人？”
阿祥冷笑：“你做得，我便說得。交給你讓你餓他們肚子？我陳家兒女，陳家人養，不敢勞動你管教。這些話傳出去，大家知道他們是有人教的，將來才能做人，才好說親。”
程啟出發後幾天，程董氏登門拜訪薛伯薛嬸。
薛伯與程啟的父親有交情。薛嬸是程氏女。程啟時不常過來走動。董氏登門卻是少有的事。薛伯薛嬸猜想他的來意必定與程啟，與張歆有關。
果然，閒話述罷，董氏問起程啟與張歆合作的情況怎樣，相處可還融洽。
這都是明擺著的，有什麼好問？不過，薛伯是酒樓掛名掌櫃，身為東家主母的董氏，問他也沒錯。
薛伯與薛嬸交換了一個眼神，大方說道：“阿啟和阿歆兩個，可算我這輩子見到的最好的生意夥伴了，互信不疑，合作無間。”
互信不疑？董氏暗暗搖頭，信任不疑的只是阿啟吧？張氏那邊可是步步設著戒防。想想她一個女子，又無孃家撐腰，身處弱勢，董氏倒也能理解。加上張歆雖然暗中設防，處事公正得體，就算有佔便宜的地方，也是程啟主動讓她佔的，董氏看不出有什麼錯處。他們母子原沒把這個酒樓放在心上，不想在張歆的謀劃經營下，竟是有聲有色，開業未久，就能顧客盈門，每日盈利過百兩。就是董氏自己，也捨不得這麼出色的一個合夥人。只是——
董氏沉吟著問：“他們私下相處如何？”
薛嬸搖頭笑道：“他們兩個都是懂規矩的，依我看，兩人根本沒有私下相處過。商量生意上的事，要麼請了我們老頭子去，要麼就是當著程六顧實那些人。阿歆在江南那邊長大，那邊規矩比泉州大且多。阿啟見到阿歆的次數，還不如見到她兒子的次數多呢。”
董氏遲疑著，尋找合適的詞句。話說得不合適，影響人家名聲，過意不去。可她跑這一趟，不就是想要弄個明白？
薛伯察覺她的想法，主動揭開：“我看阿啟甚是中意阿歆。這也應該。阿歆才貌雙全，性情也討人喜歡，讓人不中意都難。”
“他阿伯，你覺著阿啟最中意她什麼呢？”這才是董氏需要弄清楚的。
程啟有克妻的名聲，再娶有點難度。不要求門第家境，再多給女家聘禮，也不是就尋不到品貌俱佳的。最大的難題還是在程啟自身，早兩年，他有點自暴自棄，不願提這事。加上董氏看好兩個女子，上門提親，被女家拒絕，更令程啟聽到再娶就變色。
不管怎麼說，認得張歆之前，董氏還是可以同他談談這個問題的。這段日子，每每剛提個話頭，就被他打斷。這回出海之前，說到這個，程啟更是揚言：“女子還初嫁從父母，再嫁從自己呢。我都娶過兩回了，這第三回，就不用娘操心了。”
明知他看上一個寡婦，那寡婦看著還無意再嫁，她怎能不操心？她還指望閉眼前能抱上長子長孫呢。
她心煩，阿瑞還來添亂。壽筵那時就覺得阿瑞有心與張氏為難，過年時，阿瑞帶著今年及笄的小女兒來給她請安，想把那個青春嬌嫩的女孩兒放到程啟身邊伺候。董氏這才明白她打的什麼主意。
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阿瑞的女兒伺候她兒子還可以，若是阿啟願意要她，做個姨娘侍妾也使得。做她孫兒的親孃，卻是不夠格。阿瑞從小跟她，明知她的忌諱，還打這種主意，很讓她失望厭煩，第二天就給她換了差事。
想來想去，董氏覺得自己不夠瞭解這個兒子，竟不知道什麼樣的女人最能打動他。既然他喜歡張歆，就問清他最喜歡張歆身上哪一兩點，按這個標準去尋，總應該能找到一個能讓他接受的替補。大不了再熬個一兩年，眼見得不到張歆，他大概就能退而求其次，接受替補了。
阿啟最中意阿歆什麼？薛伯薛嬸開動腦筋，並不時眼神交匯。
好半天，薛伯猶猶豫豫地開口：“阿歆有才有貌，能幹，有見地，處事大方。可我看，最讓阿啟中意的是，她有小強這麼個兒子，阿啟可以做個現成爹。呃，你們也知道，女人做了娘，就有些不一樣了。阿啟是見過世面的，也難怪他看不中小女孩子。”
董氏愕然，難道說他這個兒子最喜歡的就是拖油瓶？
阿祥的事處理完畢，陳林氏安心在泉州住下。張歆不用繼續裝忙，大大松了口氣。
這一陣裝忙，也不是白裝的。福壽閣的外賣部開張，目前只賣滷水燒臘，十來種點心，品種不是很多，味道好，價錢合理，加之福壽閣的滷水拼盤已經名聲在外，竟是供不應求，不得不開始接受預定。外賣部用的人少，利潤卻比堂吃高。
張歆把外賣部交給瑞娘主管，阿玉打理日常事務，自己就想偷懶出去渡個假。
田地那邊，有陣子沒去看過，春播結束，好像應該去視察一番。
阿金是她介紹的。那邊離阿彩家，她孃家都近。陳林氏願意一起去。
於是，挑個風和日麗的日子，張歆和陳林氏帶著兩個孩子，幾天的行裝，出發去鄭家村。
阿金把個小小農莊管理得像模像樣，張歆很滿意，略略看看，就移師陳林氏孃家的南山村。農曆二月正是氣溫宜人的好時光，張歆這趟計劃的是海灘之旅。
到那裡才知道，南山村離海邊還有兩個山頭，路不大好走，沒法行車。
小羊小強坐過海船，卻還沒在海灘玩過沙子，很是憧憬。小羊體諒媽媽走路不大方便，就想算了。小強被媽媽出門前描述的海浪沙灘貝殼螃蟹迷住了，一路唸叨，聽說這趟去不了海灘，失望得無以復加，委屈得不行。
張歆實在不忍心，又一次在心裡大罵萬惡的舊社會對女性身體的摧殘，一咬牙：“去！不就是一段山路嗎？”
以他們的腳程，不可能一天來回，陳林氏的弟弟推薦一個海邊上的小漁村。陳林氏有個堂侄女嫁在那邊。張歆去了，可以住在她家。
張歆計劃要度幾天假，帶的行李多。陳林氏帶著三個侄兒送他們過去，覺得十來戶人家的漁村，幾乎與世隔絕，總共沒幾個人，還有張歆看著，憨仔應該惹不出事端，放心回南山村去了。總是來去匆匆，好容易可以放下家裡，她也想在孃家多住幾天。
山路不算很難走，這裡的鞋卻真是不適合遠足。張歆這一路走得辛苦，腳上起了幾個血泡。
小強小，陳林氏本意想把他和小羊都放在籮筐裡，讓侄兒挑過去。兩個孩子卻一定要和媽媽一起走路，一路上時而討水喝，時而要歇息，就是沒叫一聲苦。到地方脫下鞋一看，四隻小腳丫上都有血泡。
嫁在這邊的林氏摸著小強腳上的血泡問：“疼不疼？”
小強一邊點頭，一邊也伸手來摸。上過藥，換雙鞋，下地又跑了。
林氏聽說要接待城裡來的嬌客，原本心裡打鼓，見孩子這般皮實，放心許多。
這裡是個安靜的小港灣，往內陸去一點就有個不大的淡水湖。若在外海的島嶼上，這樣的海灣就是航海人的福地。在泉州邊上，海禁的時代，竟十分荒涼。
太陽西下，波光粼粼的碧藍大海就在眼前，能管他們的人又走了，母子三個顧不得路途疲勞，牽著手，一路歡笑著往海邊跑。
想到三人腳上的傷，張歆不敢讓孩子走近水邊，也不許小強在沙灘上亂跑。瞧見岸邊有塊頗為平整的大石，招呼他們一起脫了鞋襪，踩上去，爬到礁石上看海。
石頭被太陽曬了一天，熱乎乎的，光腳踩上去，十分舒服，簡直是理療。
站在岩石邊緣看了會兒海浪，興奮勁兒過去，乏勁上來，張歆乾脆在石頭上躺下，身體大字張開。小羊小強嘻嘻哈哈地湊過來，枕在她胳膊上，三人並排躺著，看天，吹風，聽浪，不知不覺迷失了自我。
張歆醒過神來，小羊小強靠在她身上，都睡著了。張歆微微探起身，四下看看，十分滿意。
一路走來，雖然辛苦，能享受到這麼一片私人海灘，太值得了！咦，她的私人海灘上好像有個男人？
張歆從兒女身下抽出胳膊，顧不得痠麻，一骨碌爬起來。
確實有個男人，白衣飄飄的男人，好死不死地正站在大石底下，低頭打量他們留在那裡的鞋襪。
感覺到她的目光，男人抬頭看過來。
張歆倒吸一口涼氣。帥，很帥！還有一股勁。是她欣賞的型別。
她在泉州天天裝淑女，沒有豔遇，跑到海邊瘋一把，就碰上個帥男。荒涼海灘，這男人是神仙，還是妖怪？