“將軍。”同朝為官，其實低頭不見抬頭見的，若薇彆扭了好幾天，終於鼓起勇氣站在宋志將軍的跟前——宋志知道她就是大家口中的那個天命周氏宗女，所以自從她決定“嫁”給羅顥之後，她就再沒有跟將軍見過面，不知道該怎麼面對。似乎她是前一天剛剛對將軍真情告白，然後第二天就傳出她要下嫁給種馬羅的詔書，明明之前他們討論的是只要她出去跟皇帝談判做官就好了，可是……
他一定會把她看成很笨很蠢談個判都要失敗……要麼就是很朝三暮四的羨慕榮華那類的差勁女人。
“沒有去登門道賀，希望你……不要介意。”
宋志抬頭看了看四周，他們兩人就在承慶殿門口的廣場上，一片開闊地，朝臣們都在三三兩兩地聚堆兒說話，不怕有人偷聽，也不怕有人無知無覺地接近。旁人最近的離他們起碼有三丈遠。“薇薇，我們以為，我們之間不需如此。”
“……”
宋志看著情緒不明低落的若薇：“薇薇，你在後悔自己的決定嗎？”
“我沒有！”若薇飛快反駁完，又期期艾艾地繼續道，“呃，做官的那部分就沒有，可是那個周氏宗女的事情就……”若薇的腳尖輕輕碾著地，欲言又止故意把意思弄得模糊不清，她心虛！
其實後面那部分她也不後悔，她要保護自己就必須有自己的勢力，有自己的依靠，她那是在為以後功成身退做打算，她對於那天與羅顥談好的條件是滿意的，對到目前為止的發展看，雖然有些波折，可也是滿意的。但面對宋志，她怎麼好說自己也是樂意的？
拿婚姻去換利益，想想吧，將軍這麼傳統的人，那麼喜歡賢良淑女的人，要是知道她那種連愛情婚姻都能拿出去買賣的，這樣的女人多可怕？面對宋志，若薇永遠都會轉動她那點所剩無幾的小女兒心思，拼命的維持她早就不存在的淑女形象，她雖然知道自己早就沒希望，可也不想讓宋志將軍知道自己是那種人。
若薇是關心則亂，其實宋志完全沒有這麼想，因為如今的位置讓他能看得更真切，他看到了皇帝陛下看若薇的那種眼神，同為男人，他不再認為那次皇上對若薇的懸賞通緝真的百分百是出自天命之言的什麼無稽之談。
若薇一身官服站在陽光下，也許是因為年紀尚小仍有雌雄不辨的味道，也許是渾身上下充滿傲氣沒有半點小女兒的嬌態，非常優秀，非常耀眼，無論是朝堂上，還是戰場上，她的鋒芒都無人可以掩蓋。宋志也說不出自己心中的感覺，他很喜歡若薇，超脫出欣賞，是一種能讓他疼到心坎裡的那種喜歡，容不得她受半點委屈的那種疼愛。
所以對薇薇嫁人這件事，宋志承認最開始他聽到這個訊息的時候，震驚，並且心裡泛酸。可後來，無奈的他又想，即使沒有那紙詔書，他也覺得任何凡夫俗子配她都是一種褻瀆，甚至這種“凡夫俗子”也包括他自己——連想一想都覺得是罪惡。說不上來，後來被宋志將軍歸納成大概就是“自家的孩子永遠最好，誰都配不上她”的那種毫無道理的偏愛心情。
他曾想，薇薇最好能找到一個能真心對她一生的人，才不枉薇薇的美好。可轉念從另一個角度想，薇薇的才華和聰慧就此白白埋沒就太可惜了，而能不讓這些埋沒的，只有那個人——朝堂上的那個人，一樣年輕、優秀、驕傲、耀眼，而且擁有至高無上的地位，也許只有他身邊的那個最榮耀最高貴的位置才能配得上若薇的完美和驕傲。
不管為什麼薇薇現在依然能以周維的身份站在朝堂上，總之，那個人大度地包容了薇薇的任性，並且給了她充分展示才能的機會——沒有哪個男人有這樣的胸襟，尤其對一個掌握天下的帝王來說，可那個人做到了，並且做得非常好，所以思來想去，最後宋志心情釋然了。
“薇薇，不要把責任看成錯誤，擔負，是一種勇氣。你聰明又勇敢，這條路既然你決定了，那就一往無前得走下去。一路披荊斬棘，你會走到最頂點，我希望你永遠都是那個不會畏手畏腳的若薇。”
我會一直在旁邊看著你，宋志沒說，但他們都知道。
若薇小小嘟嘴，心裡慢慢陰轉晴了，她很高興，非常高興，為了宋志將軍那個甚至都沒有說出口的承諾。反正不管怎樣，將軍都會一如既往地對她好，沒有看不起她，沒有覺得她差勁兒，那她就很高興了。
宋志看若薇又要露出有些小女兒撒嬌高興的神態，便低聲咳了咳：“薇薇，那邊的新科狀元似乎要找你，他見我在跟你說話，便一直在等。”
若薇回過神，嚴肅地整了整臉上的表情，回頭，衝著顏司語遠遠地揮揮手，示意她馬上就來。
“是我們原本就約好了去廖寶齋去看字畫，嗯……”然後若薇才想起來最初跑過來跟宋志將軍打招呼的目的，“我剛剛看到你跟福王……呃，福王那個人吧……”
不管這個福王是不是個“敗寇”，反正像他這種有地位、有前科又可能賊心不死，沒腦子卻有妄想症的廢材，可得離遠點。若薇擔心宋志將軍因為訊息不靈通，不明內情地就被這種人拐陰溝裡，到時候屈都屈死了。
“我知道福王這個人，別擔心。”
“哦。”若薇有點尷尬，明白了。人家大將軍身經百戰、知己知彼的，還用自己多事？“那我去了哦，不好讓元文久等……”
“嗯，去吧。”
宋將軍看著若薇轉身，好像出了籠的小鳥一樣腳步輕快地直奔新科狀元過去了，宋志松了一口氣——這孩子總算心情轉好了，這幾天他就看她一直悶悶不樂地陰著臉，看也不看他一眼，還到處躲著自己，若不是今天自己順勢與福王說兩句話，大約她還得避著他。
宋志看若薇那邊兩人在說話，彼此的笑容都明顯掛在臉上——唉，要說滿朝堂跟薇薇旗鼓相當的大約也只有這個二十歲的新科狀元，剩下的，不是如自己這般年紀太大，就是憑藉軍功和家族上位、學識並不能與薇薇並駕的年輕人，薇薇在朝堂上能尋一志趣相投的年紀相仿的知己也不容易。
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宋志將軍正心裡感慨呢，然後就看到那邊那倆人幾乎等同“勾肩搭背”哥倆好地攜手而去……
宋志懵了。
那皇上他……
那薇薇她……
薇薇這是到底喜歡誰呢？
有時候交朋友是很簡單的事，第一眼看對眼了，聊天能聊到一塊去，有類似的愛好，基本就八九不離十了，再加上沈望遠的影子揮之不去和顏司語的隨和風趣博聞強記，若薇與元文之間的友誼發展得就是這麼迅速。
“我現在倒是真有點佩服那個傳說中的周家了。”顏司語給若薇到了一杯茶，有點感慨，“你年紀輕輕就能出入朝堂，我本來以為你像那些憑家世上位的貴族子弟一樣只是借了家族的名聲，尤其在領教到你那慘不忍睹的詩文功底後……可我前些日子讀了你的《諫農十疏》和《通海商志》之後才知道過往自己的眼界有多狹窄。”
“夸人就夸人，怎麼還連消帶打的？我聽著都有股酸味。”若薇又展開一幅畫，“噢，孤山的落日圖，怎麼樣？”
顏司語放下茶杯，湊過去細看：“是……覺空大師的臨摹本？哦，這位大師已經坑害我好幾次了……這次我沒看錯吧？”
“大師是出家之人，胸懷自有一種無為無爭的淡然，純為喜好臨摹的意境總要比原本多三分平和，不難辨認，只有求之心盛、迫切之人才看不出來呢。”
“受教受教！維弟你知道麼，邀你一起來看畫我就沒安好心，就是想找補一下自信，可惜……不過你能品畫論字，鑑賞名家也不稀奇，以周家傳說中的家世，大約那些名家字畫你看過的大概如過江之鯽吧，成山成堆的好東西，這麼多年燻也把你薰陶出來了。”
“哼，早知道你沒安好心，所以我也是鼓足了勁兒打擊你呢！”若薇回頭對顏司語笑著說。元文說的都沒錯，若薇少時在家，她老爸就喜歡這些東西，後來跟著周莫，在這方面周莫就跟倉鼠似的，也不知道都是從哪位帝王追求者的國庫裡拐帶走的，成山的好寶貝被他藏在山洞裡天天抱著偷著樂，看那裡面的東西，整個就是一“八國聯軍血洗圓明園”。
“你的這些雕蟲小技休想讓我佩服，但我比較奇怪的是，你是怎麼能遠隔千里，面都沒見一次就把對方朝堂上的人物拿捏如此清楚？如果這也算學成的本事的話，那我可真要把你‘驚為天人’了。”
若薇不以為然：“我才知道幾個人，人說聞名不如見面，我知道的那些還不知道有多少是錯誤的呢。”
“你這會兒倒是謙虛上了。”顏司語看周維在避重就輕，也沒追問。看人到底出不出錯，整個大殷朝堂恐怕再沒人比顏司語更有發言權了。楚國朝堂的相當一部分人顏司語甚至親自交過手，周維對他們的瞭解不能說面面俱到，起碼也是精闢精準，一語中的。
“不是謙虛，以事觀人而已，從他們過往的經歷和辦的事情來做判斷可知一二，但也沒那麼精準。”若薇合上畫，揮揮手，讓店家把這些畫都收起來，“看來今天是淘不到什麼好東西了。”
顏司語看看外面的天色：“時候也不早了，你今晚不是還要在明翔殿當值？先一起去吃些東西，免得你總嫌公署裡例餐不合口味，也算為兄對你辛苦這半日的勞謝。”
“勞謝就不必了，若說是甘拜下風的討饒宴，就可以考慮！”若薇做思索狀。
顏司語扶額搖頭：“有的便宜佔還挑三揀四，看你好歹也是朝堂大員，哪兒有得寸進尺這般無賴的？”說完，他笑著拉上若薇往京城第一樓走。
人生知己可遇而不可強求，雖然若薇知道元文不是沈家二哥，可如今熟識親近之後，元文儒雅斯文外又帶著幾分年輕人特有的不羈，讓她竟然找回了一點昔日的影子，尤其，顏司語以兄自居，處處細節都對她照顧得無微不至。兩人之間的閒聊打趣也遠比與朝中其他大人說話來的投契，那種感覺確實若薇越來越有……代入感和親切感。
周維在朝堂上其實挺受孤立的，他認識的人多不假，可能跟他論上知交的朋友圈子就太窄了。周維的很多獻計獻策大膽新穎，冒險又高妙，從人從己都屬於不宜公開之決策，除了最高權力的班子的人之外，外人多半不知曉，羅顥也樂得這麼有這麼一招暗棋殺招在手，所以周維的際遇，在旁人看來就完完全全是依靠家世上位。僅憑著家世就到出入承文殿，能與一班國柱老臣共事，能讓皇上青睞有加……羨慕拍馬的人多，可“文人相輕”這句話又註定了嫉妒眼紅的人更多！
朝堂裡的年輕人，除卻那些靠軍功的武將，哪個出身不是非富即貴？丞相的孫子也得從八品做起，國公的兒子也是六品小吏，憑什麼你一個來龍去脈都說不清的家族的後裔一上來就能進入朝堂權力中心？
所以周維跟那些世家子弟出身的文吏都不太能合得來。
武將那邊倒還好，從風修文開始，到秦武將軍手下的一干弟子，到禁軍營裡校尉以上的軍官，周維與他們的關係都不錯，但是問題也就出在“關係不錯”上。若薇本身是個美人胚子，換上男裝扔到臭男人堆裡就更是美人一個，這麼一個妙人兒走進到這一群狼中間，嚇不嚇人？就算她是個“男的”，也不見得安全啊。
所以元文，就是若薇在一個正確的時間，一個正確的地點，遇到的一個正確的人。若薇的心情半天順暢，等酒足飯飽之後回到明翔殿得知羅顥還在看書沒有離去時，臉上掛了大半天的笑容，啪啦——掉下來了。
“最近你跟新科狀元走得很近。”羅顥的語氣也聽不出來是好，還是不好。
“陛下也贊過此人文采卓越、才思敏捷，身為臣子理當為陛下劍峰作指前仆後繼。”若薇回話禮儀規矩面容沉靜甚至到沒有一絲情緒的樣子。自從那天之後，他們兩人之間的變化，大約就是這樣，若薇不再挑釁皇權的至高無上性，而羅顥舒心的同時，不免有某種難以言喻的失落。
“朕找到周妃的替身了。”羅顥忽然挑起這個話題。
若薇抬頭，羅顥不會無緣無故地說起這件事。
“是嚴倩。”
若薇沒有表情，心卻驟然下沉，這是她能猜想到的所有結果中，最壞的一條。
若薇深吸了一口氣：“臣，能去看看她麼？”
“朕以為你會問。”問他到底是怎麼找到的人，問他想要把嚴倩怎麼樣，或者更甚地，跳腳發脾氣就像以前那樣，可到頭來什麼都沒有，若薇平靜的反應，讓羅顥有些一拳打空的鬱悶。
“臣的建議陛下未必肯採納，臣怕失言，反而好心辦壞事。”
“朕若準你建議呢？”
“陛下是英雄磊落的君主，富有四海，自然不會為難一無辜弱女子，陛下說過，陛下後宮充裕不缺女子美色才情，倩兒雖然不醜，但也算不上天人之姿，性情溫婉卻也無法跟宮內出身名門的千金閨秀比，才華更是大大不及，陛下如此英雄人物又怎麼會趨良就劣呢？所以，臣就沒有什麼好規勸的了。”
到底是屬貓的，小尖爪子還是不經意會亮出來，羅顥翹翹嘴角，好心情地解釋：“周妃身體不好，朕自然會額外體諒，太醫說周妃肺脈弱，不能著涼見風，朕賜了周妃一片冰蠶絲面紗，用來遮面擋塵擋風的。”
“謝陛下為舍妹考慮周到。”若薇看著羅顥慢慢地有點出神，小倩的安危、宮裡的對手、自己的軟肋，簡簡他們的忠心和機靈……所有的所有，排除臆想出來的危險，到最後，若薇卻只擔心一件事——她怕嚴倩當真喜歡上種馬羅，那是註定無歸又傷心的一條路，可偏偏這個男人有錢有勢有才有貌，怎麼看都像八點檔肥皂劇裡萬試萬靈的狗血女性殺手，這種人老少通殺了幾千年了從未衰敗過，放在羅顥身上更是威力無窮，卻唯獨缺了一份真心。
“有話就講！”羅顥開口，他就見不得她最近情緒蔫蔫的，幹什麼都縮手縮腳的樣子，她當初那股敢對著跟他吵的狂妄勁兒呢？
“臣不知道為什麼陛下忽然又提此事。”她以為那天她隻身逃出宮又轉身回來的行為就已經很說明她合作的誠意了，以為統一天下這個共同目標已經讓他們的分歧取得一致了。果然還是帝王多猜疑，非要手裡多捏個人質才放心，是自己又天真了嗎？
“朕擬旨了，下月十五北郊皇家秋狩，在京四品以上官員都要出席，秋狩為期半月有餘，錦繡宮的周妃怎麼也要隨朕出行，朕想還是要一個人出來擋擋更好，愛卿的意思呢？”
藉口！
羅顥看著若薇的沉默，身子向後靠倚在軟墊上也沒說話。
皇家秘辛，皇室的體面，若沒有節外生枝，錦繡宮裡的那些人，所有知道周妃秘密的人都難逃死路。羅顥承認他忘不了那日若薇眼淚汪汪色厲內荏地提及她記得的那兩千零一百三十四條人命。可週妃這件事，從一開始就是個錯誤，若要人不死，若薇必須自己想辦法，嚴倩就算是他借來刺激她努力的一個餌吧。
身為帝王，羅顥也許確實能“七十二變法力無邊”，可頭上依然有個無形的，他永遠揮之不去的“緊箍咒”，就像他自己曾經說的他的“法力”從不施捨，其實不是他不願，而是他不能，有人如果要得到那把無堅不摧所向披靡的尚方寶劍，憑真本事自己來拿。