“姨娘等著吧，應該就在這幾天,派來接咱們回府的馬車就該到了。”
香篆放下衣服,起身將蕭憐月扶到炕沿上坐下,見主子茫然望著自己，喃喃問著：“你怎麼知道？你……你買通了什麼人？知道了什麼風聲嗎？”她便淡然笑道：“奴婢哪有錢去買通人？只是姨娘莫非忘了？三年了，今年九月,便是秋闈大考，爺無論能不能進士及第，考完後,他都一定會回來的。所以奴婢想著,來接咱們的馬車應該快到了，爺回來之前,她們怎麼還不得做做功夫？不然姨娘這麼骨瘦如柴的模樣，她們交代的過去嗎？”
蕭憐月怔怔看著香篆，忽然滴下淚來，搖頭哭道：“三年，你也知道三年了，我不信這三年來，那狠心短命的就沒有回來過一次，他卻對我不聞不問……”
不等說完，就聽香篆沉聲道：“姨娘，你不用懷疑，照奴婢的猜測，爺大概的確是沒回來過，不然的話，府裡每隔兩個月就派人來讓姨娘寫一封平安信是什麼意思？更何況，若是爺真不理睬姨娘了，只怕咱們如今連這個地方都不可得，或殺或賣，總之，沒了爺的庇護，老爺太太和奶奶是斷斷容不下咱們的。”
蕭憐月倒也不笨，仔細思想了一番，倒也明白這其中的利害關係，因立刻便收了眼淚，咬牙道：“果然如此麼？呵呵，好，那她們若是來接，我也不肯回去，哼！我倒要看看，爺回來後，她們怎麼向爺交代。”
香篆嘆了口氣，搖頭道：“姨娘，這件事是咱們輸了，便願賭服輸吧，這會兒若是再拿喬，老爺太太向爺把咱們的事情一說，爺也沒辦法替咱們說話的，更何況，萬一他生氣了，咱們就真的完了。說到底，當日太太留了咱們一條性命，這就讓她們佔盡了主動，說她們害姨娘，那怎麼索性不要了姨娘的命？既敢留著您，自然是因為咱們的把柄被人握在手裡了，爺出外三年，不知歷練成了什麼樣，從前他那樣愛姨娘，姨娘都不敢怎麼糊弄他，何況如今？姨娘想想，萬一弄巧成拙，這後果您能承擔嗎？”
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蕭憐月猛然就愣住了，好半晌，方悲憤道：“叫你這麼說，我……我竟然就要乖乖任憑那女人擺佈了？”
香篆嘆氣道：“這也是沒法子的事兒，誰讓咱們輸了呢。只是姨娘，來日方長，爺只要回來了，姨娘重新討得他的歡心，日後還怕沒有扳回一局的機會嗎？”
話音落，就見蕭憐月重重點頭，咬牙冷笑道：“好丫頭，你說的沒錯兒，來日方長，呵呵，沒錯，只要我重新得到爺的寵愛，還怕沒有報這一箭之仇的機會？俗語說的好，君子報仇，十年不晚，如今我不過是才熬了三年，算得了什麼？”
這樣想著，便覺心中又生出幾許豪情，這一夜竟睡得無比安穩，果然第二天一早起來，用過早飯，又和香篆芳草一起縫補了一會兒衣裳，便有人來報說府裡派了馬車來接她們，讓她們收拾收拾，立刻就走。
在鄉下莊子裡還能有什麼，三人今天早上就收拾好了，於是當即每人提了個小小包袱，便出門上了馬車，直往茂城而去。
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“奶奶，今年做手油香料的材料奴婢都準備好了，不知道您打算什麼時候做？”
蘭湘月正在細心修剪著窗臺上一盆繡球菊花，就見芙蓉走進來，她也不抬頭，只是微笑道：“預備了多少材料？今年爺定是要回來的，倒該給他也準備一份兒。”
“都備好了呢。再說爺沒回來這三年，哪一年不託人給他往京城裡捎這些東西啊。”芙蓉也笑，話音未落，只聽遠處一陣鞭炮聲響，噼噼啪啪的好一陣子，這邊聲音剛落下，那邊的就又響起來，竟是此起彼伏連接不斷。
“咦？奇怪，非年非節的，怎麼各處都在放鞭炮？莫非今天是什麼大日子？”芙蓉一邊說著，就要去翻黃曆，卻聽蘭湘月笑道：“不用翻，今兒是鄉試放榜的日子，這些放鞭炮的人家，應該都是家中有子弟中了舉的，那自然要慶祝一番了。”
她這樣一說，芙蓉也回過神來，忍不住拍腦袋笑道：“是了，奴婢竟沒想到這一層去，前年爺在京城中舉的時候兒，信兒傳過來時已經過了好多天，咱們家還放了半天的鞭炮呢。”說到這裡，便忍不住悠然神往道：“爺是前年朝廷加開恩科時中的舉人，只那時怕學問不夠，沒下場考進士。那麼今年大考，想來他是定要下場的，只不知道能否金榜題名，若是能中個進士，只怕老爺太太不知怎樣歡喜呢。”
蘭湘月笑道：“可不是？嗯，想來這會兒大概秋闈已經開始了，只不知要過多少日子才能從京城裡來信。”說完看向芙蓉道：“憐花小築裡那一位，這幾天沒鬧出什麼么蛾子吧？”
芙蓉笑道：“她還敢鬧么蛾子？回來那一天，在上房跪了半日，聽太太嚴詞訓斥，不是奶奶勸解，還不知要跪多少時辰呢，在鄉下過了三年苦日子，這會兒回來了，不說感激奶奶，還敢鬧么蛾子？不想活了嗎？”
蘭湘月淡然道：“傻丫頭，她若是這樣明白事理的，當日也不會想著法兒的害我了。你別看她此時乖巧，若是以為她從此後就會洗心革面重新做人，只怕你怎麼死的都不知道。”
話音剛落，便聽門外一個聲音道：“奶奶說的沒錯兒，芙蓉妹妹難道不知‘咬人的狗不叫’的道理？”隨著話音，只見簾子一挑，卻是梳風走了進來，給蘭湘月行了禮後，這丫頭便站起身笑道：“奴婢只擔心奶奶讓她矇蔽了，如今才知道奶奶也是防著呢，這奴婢就放心了。”
蘭湘月笑道：“這話也只有你這蹄子會說，什麼咬人的狗不叫？讓人聽見，這是女孩兒說的話嗎？”
“怎麼不是？奶奶素日裡說話最大膽的，如今卻來指摘我。”梳風嘻嘻一笑，偏著頭看了蘭湘月幾眼，點頭咂嘴道：“我也知道奶奶不是那心慈手軟的老好人，到時候只說以德報怨，最後被狼吃了都不自知。只是白提醒一聲，順便兒，既然今天說到這裡，奴婢始終還有一個疑問，在心裡三年了，實在憋不住，想求奶奶給我解惑，不知奶奶能不能答應。”
蘭湘月笑道：“你說吧，聽著怪嚇人的，竟憋了三年？沒憋出內傷那真是要給菩薩燒高香了。”
一句話說的芙蓉和梳風都笑起來，梳風也就不再客氣，開門見山道：“當日奴婢來給奶奶報信兒，拆穿了姨娘假懷孕的事，奶奶隨即果然用那些證據在太太面前揭露了姨娘的真面目。除了咱們幾個，也沒人知道這是奴婢報的信，只是這樣我就疑惑了，想當日奴婢並沒和奶奶怎麼接觸，您如何就這樣信任我呢？就是洗雨，難道您就從來沒防備她是用苦肉計？雖說疑人不用用人不疑，但奴婢想著，奶奶可不是這樣大膽的人，須知這事非同小可，一旦有了差錯，便是萬劫不復，奶奶怎麼可能把身家性命如此輕易交給不熟悉的人？所以我算定了您還有後招，只是這三年來，我每每冥思苦想，卻總想不到奶奶這後招是什麼，如今事過境遷這麼久了，奶奶發發慈悲，替奴婢解了這個疑惑吧，不然真是茶飯都不香的。”
“原來如此，我當什麼事兒呢。真是的，你早來問我啊，什麼大事？我便告訴你又何妨，至於憋了三年，連帶著茶飯都不香嗎？怪道越發瘦了，卻原來倒是我的罪過。”
蘭湘月忍不住笑著搖頭，又見梳風在那裡打躬作揖的，她便悠然道：“其實沒什麼，你知道當日姨娘說我害她小產的理由是什麼吧？”
梳風忙不迭點頭道：“知道知道，是說奶奶做的那些油膏裡摻了麝香，所以害她小產了。”
蘭湘月笑道：“沒錯，只是那些油膏，我兌了一味藥材，這味藥材其實沒別的效果，只是和油膏在一起，那油膏就再也吸收不了了，擦在手上，怎麼搓也搓不進去，只能慢慢搓成渣子。”
“啊，奴婢明白了，奶奶是料定蕭姨娘要用這個來害您，油膏給她拿回去她也不可能用，所以才用了這樣的法子，她說兌了麝香，只到時候拿出來，在手上搓不開，便人人都知道她沒用這油膏，所以連這都不知道，既如此，又怎可能因為油膏受害？原來如此，我就說嘛，呵呵，果然還是奶奶更高明。”
梳風得到了答案，只開心得手舞足蹈，忽然又停了動作，疑惑道：“這辦法固然高明，只是奶奶如何敢肯定？姨娘就會來和你要油膏用？萬一她問你要吃的東西穿的東西呢？”
蘭湘月搖頭，哭笑不得道：“果然人家說越聰明的人就越容易鑽牛角尖兒，這話半點不錯。她來和我要吃的要穿的？即便她能豁出去這個臉，難道我必定要給麼？池府又沒讓她餓著凍著。”
梳風再次恍然大悟，拍著額頭笑道：“是，奴婢這回是真明白了，皆因為姨娘素日裡和奶奶走動的少，所以她能用的手段也少得可憐，若是別的手段，奶奶只不答應就好，逼得她到最後，只能用這一個手段，嘖嘖嘖，奶奶竟然能料到這個地步，早早兒就把那油膏準備好了，呵呵，奴婢真不知該說什麼好。”
“如何，今日才知道奶奶厲害，佩服得五體投地了吧？”這些事芙蓉早就知道，此時看見梳風一臉讚歎的樣子，便忍不住打趣笑了一句，忽聽門外穎兒的聲音響起道：“奶奶，太太讓您去上房，說是爺來信了，叫您過去看一看。”
“好，知道了。”蘭湘月答應一聲，連忙換了衣裳，帶著幾個丫頭往上房去。
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