蘭湘月沒搭話,只是淡淡道：“可是要走了？也好,早點到揚州城,也見識見識那些魑魅魍魎。”
池銘笑道：“我也是這樣想的，只是苦了路叔，也不知道應付那些官兒能不能露餡兒。”
蘭湘月笑道：“你放心吧,路叔是老狐狸，何況又不是什麼複雜的事兒,不過讓他態度上裝一裝，那些官兒必定看不出來的。”
路叔便是燕嬤嬤的丈夫,池府三房搬到京城後,這老頭兒就成了總管,為人最是精明老成。池銘和蘭湘月等從陸路進揚州，水路那邊也必須要有個信得過的人應付揚州城官員，所以池銘便把路總管給留下來了。
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這會兒他們才要往揚州城進發，而與此同時，池家的船隊也已經到了揚州碼頭，路總管正看著岸上烏泱泱一大片人發愣，及至身後兒子提醒了他一聲，想起池銘的吩咐，這才咳了咳，臉上露出點恰到好處的笑模樣，快步走下船去。
隨著路管家越走越近，那最前面幾個官員已經看清了他的模樣，忍不住便交頭接耳起來，大家都忍不住疑惑：不是說新來的知府是個小年輕嗎？怎麼……怎麼這背還有點駝了？還有下巴上那濃密的一大把，那是鬍子吧？是鬍子吧是鬍子吧？難道是少年老成？不對啊，少年老成也不至於老成這樣吧？
等到路管家走下船來，就連後面那些官員都看清楚了，這……這分明是個老頭啊，他……他是誰？難道迎錯人了？不對啊，這樣龐大的船隊，估摸著平民百姓用不起啊，那船頭上還有斗大的池字兒呢。
人群一下子炸了鍋，此時在這碼頭上迎接的官員鄉紳大鹽商足有幾十人，當即議論聲便鼎沸開來，直到路管家走近，眾人才都閉上嘴，由最前面的揚州通判走上前來，對著路管家皺眉道：“你是什麼人？怎麼會在池大人的官船上？”
路管家笑著報出自己的身份，那官兒的臉色方好看了些，目光向船上看了幾眼，皺眉道：“你家大人呢？怎麼這會兒還不出來？我們在這裡等著迎接他已經半天了。”
話音落，便見路管家面上閃過一絲尷尬之色，但旋即消逝，陪笑道：“那個……咳咳……我們大人說，從來沒到過揚州，如今身負聖命，不敢辜負皇帝陛下的厚望，所以在高郵下船，一路……那個……查訪民情去了。”
“什麼？池大人不在這個船上？”
那通判顯然沒想到竟會是這樣一個答案，一時間和身後左右的人面面相覷，好半晌才沉聲道：“那池大人什麼時候能過來？他不至於在路上耽擱工夫吧？”
路管家臉上又露出幾分尷尬，垂頭小聲道：“這個……我一個奴才，主子不說，我又哪裡知道他的行程？只是我們大人說，民情要緊，何況揚州的好景……嗯，反正，這一路仔細查訪著，想來……想來不會太快過來。”
眾官員們的議論聲再次潮水般蔓延開來，那揚州通判看上去也像是十分不滿的樣子，不過卻沒說什麼，轉頭對身後眾人道：“既如此，池大人今天大概是過不來了，醉月樓的酒席卻也不能白訂，咱們先過去再說吧。”
眾人齊聲答應，這裡揚州通判客客氣氣的問路管家是否一起去醉月樓？路管家一臉惶恐道：“我不過是一個奴才，哪裡有資格和大老爺們同桌？大人吩咐我們先來揚州打點著，我看我們這就先去知府衙門，把一些器具什麼的安頓下吧。”
通判點點頭，顯然也覺得沒有必要向路管家介紹自己名姓，因便和一眾人等離去了。這裡路管家摸了摸下巴，心想我剛才演的還不錯吧？嗯，這些人應該能夠會錯意的，呵呵呵！
不說路管家自帶人去揚州府衙收拾，只說那通判於明海，帶著一眾人等來到醉月樓。酒席都是提前訂好的，這醉月樓今晚原本是被他們包了下來，然而正主沒迎到，難免令人心裡不快。於是進來後，各自找地方落座，這裡於明海就和幾個心腹的下屬以及鹽商們進了二樓的包間。
“那池銘什麼意思？這是一來就給咱們下馬威嗎？媽的，查訪民情？他查訪個屁的民情，查訪民情還帶著妻子小妾去查訪？”
一進門，一個叫做江顯禮的鹽商便沉不住氣了，險些沒一腳踹翻身旁椅子。也無怪乎他如此囂張，他的父親便是這揚州城的鹽商之首，別說這些人，就是到了總督府，江南總督和他說話，也是客客氣氣的。
“江公子稍安勿躁。”於明海笑呵呵安撫著江顯禮，然後一指座位，微笑道：“大家都坐，都坐，想來諸位也都知道，這揚州知府一職，和咱們每個人都是息息相關的，所以這位池大人，咱們還是要好好分析一下，摸摸他的脾氣，以便於將來對症下藥，藥到……”他手指在桌上點了點，嘿嘿笑著說完最後三個字：“病除啊。”
說完自己便先笑起來，其他人也附和跟著大笑，那邊江顯禮喝了一口茶水，粗聲粗氣道：“行了，於大人你就別賣關子了，應該怎麼做？你說話。我反正是個粗人，那些什麼精細的勾心鬥角我可幹不來，但要說什麼鬥毆打架，讓什麼人悄無聲息的就沒了蹤影，這可是我的長處。”
話音落，眾人心中都不禁泛上一縷寒意。那於明海心裡卻是清楚得很，這個江顯禮話雖是說的粗魯，其實心思很深，不然他那隱退的厲害父親也不會讓他來代表江家出面行事，因淡淡笑道：“江公子莫急，俗語說的好，群策群力嘛，如今咱們這麼多人，商量著來，想必怎也能商量出一點章程的，諸位說是不是？”
眾人點頭，於明海便笑道：“既然大家都同意，我便先說說我的一點看法。剛才江公子說，那池大人是給咱們一個下馬威，唔，我覺得這也不是沒有可能。誰都知道，皇帝老爺子如今對咱們揚州不太滿意，前一任揚州知府，最後都砍了腦袋，那池大人又是皇帝委派，初來乍到，想著給咱們一個下馬威，讓咱們服服帖帖的聽話，這也是正常的嘛，新官上任三把火，咱們總不能不讓人家燒這個火吧？”
一名鹽商皺眉道：“他燒火沒關係，只是這突然弄出個尋訪民情，通判大人，您也是知道的，這些年鹽灘上那麼些鹽是怎麼產出來的，咱們揚州城裡也就罷了，城外那些泥腿子的日子可不是很好過，這萬一要讓他知道了……”
“知道了又如何？”江顯禮不等這人說完，便冷笑一聲：“那些泥腿子個個都籤了賣身契，他要敢查，咱們自然有話說。”
於明海笑道：“江公子說的沒錯，只是如今新知府來了，這事情還是要做的謹慎周密些。我看各位回去後，就和各自鹽灘上的人好好合計下，新知府萬一心血來潮，要去鹽灘上檢視，務必不能露餡兒。”
話音落，就聽一聲冷笑，於明海回頭一看，原來是指揮所裡一名副指揮使，只聽他淡然道：“於大人會不會太草木皆兵了些？別人不知道，當時我可是就站在大人身後，看得清清楚楚，那老奴才說他家主子是尋訪民情的時候，臉都有些發紅，江公子剛才也說了，尋訪民情要帶著妻妾一起？那老奴才又說咱們揚州好景，呵呵，叫我看，這個池銘不過是以‘查訪民情’為藉口，帶著他大小老婆遊山玩水去了吧？”
他這麼一說，立刻又有個鹽商開口道：“沒錯沒錯，京城裡送來的信上說，這個池銘很不通世故，每日裡帶著他那小妾在街上晃，有一陣子京城流傳的笑話就是他寵妾滅妻的事。”
副指揮使一拍手：“這就對了，這樣一個人，指望著他真能去查訪民情？不是笑話嗎？我看八成是帶著他的妻妾遊山玩水去了，因為生怕上頭知道了訓斥，便假借什麼‘查訪民情’為由頭。”
話音未落，就聽於明海冷笑道：“雖這樣說，可是他終究也沒行出寵妾滅妻的事，焉知不是故意示人以弱？”
那鹽商笑道：“於大人，他那個妾是個青樓的花魁，不過倒是個清倌兒，當日在茂城，這事兒鬧得沸沸揚揚，他老子娘以死相挾迫，才沒讓他把這花魁娶進門，後來娶了一個妻子，聽說那女人倒真是個不錯的，當日段尚書的公子，還曾經對那女人有意，不過最後大概是對方身份太低，一個商戶之女，實在進不了尚書府的門，這才作罷。後來那女人入了池家，做的就是個擺設妻子，這事兒茂城人盡皆知，想來不會有假。”
於明海這才沉吟道：“原來是這樣嗎？只是那池銘既如此不堪，怎麼又叫他把工部的賬給查了出來？壞了莊親王的好事？”