“這位蘭姑娘真有意思，怪不得人人都說她軟弱，三弟這般胡鬧，她不說禁管禁管，倒是巴巴的要給那狐媚子送什麼防凍藥膏，還沒嫁過來呢，就矮了人家一頭，看來太太指望著她能收回三弟的心，這打算也終究是要落空了。”
劉氏聽著大兒媳婦岳氏的話，也皺了眉頭，嘆口氣道：“這是怎麼說的？原本在陸家的時候，她一下子就名聲大噪，我還以為這女孩子有點兒手段，誰知怎麼竟是這樣一幅性子？”
二兒媳婦林氏也搖頭笑道：“還自己做這些勞什子，真不知是怎麼想的，這樣東西，花點錢哪裡買不到？竟把心思用在這上面。”
林嬤嬤終於忍不住了，小聲道：“太太，老奴看著那位蘭姑娘倒是個十分和氣的人，舉止言談十分得體，比那些官家小姐也不遑多讓呢，若說她軟弱，似是也不十分看得出來。”
岳氏笑道：“林嬤嬤自然看不出來了，她當著你的面兒，裝也要裝出小姐的款段來。只是若不是那軟弱的，恨那狐媚子都來不及，她如今倒巴結籠絡起來了，這不是懦弱無能是什麼？”
林氏笑道：“嫂子這話也不對，咱們在這裡雖然不平，但是三弟知道了，必定高興得很，他不就是害怕那狐媚子受氣，爹孃給他看這個不中意，看那個不中意，到最後找了這個軟的來，不就是為了讓那狐媚子在府裡耀武揚威，無人敢管嗎？”
話音未落，就聽劉氏冷哼道：“她敢，這府裡人還沒死絕呢，別說她不過是個妾，就是正室奶奶，也由不得她耀武揚威。”話音落，將幾管藥膏拋在地上，對林嬤嬤道：“行了，你自去回你們少爺吧，不用跟他說來過我這裡了。”
林嬤嬤連忙答應一聲，因默默蹲在地上將藥膏撿起，方回了池銘屋子，彼時池銘還沒回來，幾個丫頭正在廊下說笑著，林嬤嬤的目光從她們身上一一掠過，心中暗自思量道：若只是太太的人倒還好，若是讓大少奶奶和二少奶奶往這裡安插了人，那我這雙眼睛真該廢去了。
一時池銘從外面回來，將那幾張詩詞拿過來，只看一眼，便宛如得了寶貝似的大笑道：“好，真是好詩詞，個個都好，這下憐月不可能再不滿意，再不滿意，我卻也是沒有辦法了。”
林嬤嬤又將那護膚膏子拿出來，池銘聽了原委，不由得感動道：“嬤嬤，你也是在世上經歷了大半輩子的人，你可聽說有女子賢惠至此的？若讓別人知道，必定又說她軟弱，只我是知道她的，那份兒柔中帶剛，絕不是軟弱之輩。只是太過善良賢惠，唉！將來她嫁了進來，我是不能給她情愛的，但這份尊重必定一絲兒不能少，我要讓她在這府裡儘量生活的如意開心，方不負她為我犧牲至此。”
聽見少爺這番話，林嬤嬤心中猛然一動，暗道莫非這就是那位姑娘的真正心思？我就說嘛，我看著她那做派也不是軟弱的人。唔，如果真是這樣，這女孩子也厲害的緊啊，她又有才華，舉止言談又不俗，說不定將來還真能把少爺的心從那蕭憐月的身上奪過來也說不定呢。
轉眼間就到了比試的日子，前兩天蘭湘月都裝病逃過去了，然後聽說結果果然不出所料，就落在了蕭憐月和秋晴雪的身上，這最後一日比試，就是要在她們兩個當中決出勝負，贏的一方就可以作為江月省推薦的歌舞姬進京，輸的一方自然就是什麼都沒有了。
這一天早上，蘭湘月本來還想故技重施，繼續動用“裝病”大招，卻不料蘭老爺叫路姨娘捎進話來，只說知道她是裝的，前兩天也就罷了，然而今天必須去看，不然的話就找李大夫過來仔細診治，若那時被拆穿了，還是一樣得去。
這只把蘭湘月氣得，心想爹爹你不按常理出牌啊你，早知這樣，我還真不如前天去一天，吹些冷風，今天感染風寒得了。
抱怨歸抱怨，還是得去，坐在鏡子前，聽芙蓉和小荷穎兒還有路姨娘興高采烈的議論著，她忽然便有些恍惚，暗道我這算不算也是一朵白蓮花瑪麗蘇呢？人人都趨之若鶩的事情，唯獨我擺出這樣一幅遺世獨立的清高姿態，不肯俯就。其實出去趕趕熱鬧也是挺好的嘛。
但轉念一想：不對啊，這不是什麼瑪麗蘇白蓮花的清高作祟，之所以不去，只是因為我特麼怕冷啊，上次掉進河裡都有心理陰影了。這要是春秋兩季，古代氣候如此怡人，我巴不得一天能出去三趟，野炊釣魚開篝火晚會，那多幸福，可現在是冬天啊，數九寒天滴水成冰的冬天大殺器啊，何況肯定擠得要命。
一面想著，芙蓉早已給她打扮好了，路姨娘走過來看了看，十分滿意。因一行人簇擁著她來到外面上了馬車，停停走走的直磨蹭了大半個時辰，方到了現場。一出馬車：好嘛，這真是人山人海，只看著那些密密麻麻的人頭，蘭湘月就想叫救命了，心裡淚流滿面的想著密集恐懼症患者傷不起啊傷不起。
“姑娘看看，為了這場比試，大家連年貨都不置辦了。”芙蓉笑著說道，卻聽穎兒笑道：“姐姐還不知道吧？往年從臘月初一開始就有年集，今年為了這場比試，年集卻是到現在還沒開，只怕明天就要開了，到那時，這些人著急起來，又不知年集上是個什麼情景呢。”
蘭湘月扭頭道：“年集上東西多嗎？到什麼時候兒人才會少些？”
穎兒笑道：“多，怎麼不多？不過聽說到了臘月二十五以後，一般就沒什麼人了，可不是嘛，那時候家家都要忙著在家裡預備過年了，誰還出來買年貨。”
“那好，咱們等二十八二十九的時候去年集上逛逛。”蘭湘月對古代的年集的確是非常感興趣，只看天冷都沒讓她退縮就知道了，只是人多的話，卻是敬謝不敏的。
因跟著蘭老爺亦步亦趨，好不容易才總算來到了看臺上，彼時那看臺上全是各家座位，每一家之間以簾子遮擋，也有那相熟的人家，拉開了簾子兩家人自在說話兒。
蘭家是緊挨著池家的，這會兒簾子自然也開啟了。於是彼此寒暄了一番，方才各自歸座，過了不一會兒，就聽幾個男人的笑聲傳來，聽聲音裡面該有段明睿和池銘，還有一個似是那陸三公子，於是蘭湘月微微扭了扭身子，只把目光看著舞臺，半分不肯斜過去。
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只是她不肯斜過去，卻是有人不答應。只聽身後段明睿哈哈一笑，便在過道裡道：“蘭大姑娘今兒也來了？外祖母這兩天總唸叨你呢，聽說你病了，如何？如今卻好了嗎？”
人家都把話說到這份兒上了，蘭湘月也不能再裝傻，只好站起身行禮說了兩句話，原來她們在左邊緊挨著池家，另一邊挨著池家的卻是段明睿的外祖家，此時楊老夫人看見她，就忙招手叫她過去。
眼看臺上的人都把目光往這邊看來，蘭錄心裡這個得意啊，暗道如何？你們素日裡都說我把好好地女兒嫁去池家是賣女求榮，卻不想想，以我女兒的人品才華，有誰會不喜歡她？一個青樓□□罷了，未來女婿不懂事，一時讓她迷了魂魄也正常，然而成婚後，究竟還是要講究操持管家，依禮正行，那□□如何能比得上我女兒？到那時，還怕她不能做池家真真正正的三少奶奶嗎？看見沒看見沒？如今連楊家老夫人都叫我女兒過去說話呢。出色就是出色，賣女求榮？我呸！我用得著賣女求榮嗎？我這女兒，到哪裡不能獨當一面風光無限？
蘭湘月若是知道老爹今天一定要拉自己過來的目的就是為了顯擺，估計都能吐血昏倒，且定要在心裡唱一句“從來低調是王道，老爹你高調顯擺為哪般？”了。
這裡劉氏和兩個兒媳婦見楊老夫人對蘭湘月和顏悅色的說話，時不時就歡欣大笑一番，自己等人在這裡奉承了兩日，也沒見老夫人這樣開心過，岳氏林氏心裡的嫉妒憤恨不必說了。就是劉氏，心裡也挺不是滋味兒的，尤其看見段明睿坐在他外祖母身邊，笑吟吟看著兩人說話，她心裡就更覺著憋得慌，暗道這是我將來的兒媳婦，怎麼這樣不知道自重？看著還很端莊，難道內裡也是個招蜂引蝶的？
想到此處，對蘭湘月更加不滿，及至見三兒子坐在身邊，眼神直勾勾的只看著遠處舞臺，她心裡就更加煩悶，心想好嘛，這兩個人倒是默契的很，還沒成婚呢，一個一個就開始貌合神離了。
正想著，便聽一陣鼓樂聲響，於是大家連忙坐正了，接著茂城的縣令站出來簡單講了幾句話，說了句“比試開始”後，議論紛紛的看臺上瞬間便靜下來。