沈氏忙拉了她過來,撫著她的頭髮笑道：“我的兒,哪裡是攔著你，若是攔著你,你當芸喜就把你放進來了？不過因為是你,她才沒攔著,我這裡和春雨說事兒,讓她不放人進來的。”說完又疑惑道：“你剛剛說什麼？好像聽你說你爹爹了，好好兒的怎麼又想起他不給你好臉色了？”
蘭湘雪咬牙道：“還能為什麼？不就是因為我對他的大女兒不恭敬了？娘,你也是的,爹爹回來了,你也不說派個人跟著,就那麼一個人進了園子,我都沒看見，話說了一半，嚇得連忙停了，差點兒……”
不等說完，忽見沈氏面色猛地蒼白起來，蘭湘雪也嚇了一跳，結結巴巴道：“娘……你……你怎麼了？我……我也沒說什麼吧？”
沈氏沉聲道：“你剛剛說，你爹爹回來了？你在哪裡遇見的他？”
“我的天！”蘭湘雪不耐煩道：“合著我這半天都是白說了，不是說了嗎？爹爹一個人進了園子，那臉色難看得很。也是我不小心，說我看見那個女人失魂落魄的，我就高興，讓爹聽見了，他臉色能好起來才怪呢。不過說來也稀奇，爹爹竟沒怎麼罰我，若是平時，聽見我說這樣話，別的不說，一頓訓斥是少不了的。”
“你爹回來了，他……他竟是去了園子？都……都沒往這裡來？”沈氏如同囈語般的喃喃道，不由得就看了春雨一眼，毫不意外就看到這心腹丫頭目中的驚駭之色。
蘭湘雪都糊塗了，看見母親和春雨這魂不守舍的模樣，她正要說什麼，忽聽外面芸喜的聲音響起道：“張管事，太太在屋裡歇著呢，您有什麼事兒嗎？”
沈氏連忙向春雨使了個眼色，於是春雨會意，走出去對要往房間裡闖的張青道：“張管家，太太說了，老爺剛回來，如今在園子裡，若是有事兒商議，叫您往園子裡尋老爺去商議，她這會兒不舒服，要躺著歇一歇。”
張青面色一窒，接著點點頭，一言不發轉身而去。這裡春雨回來，衝沈氏使了個眼色，沈氏方松了口氣。
一回頭，就看見女兒驚詫的目光，沈氏心中一緊，面上擠出幾絲笑容，握了蘭湘雪的手笑道：“傻孩子，怕你爹爹罰你麼？沒關係，你爹爹不會罰你的。”再等等，再等些日子，我叫他罰你也罰不出來。她在心裡冷冷加上了這一句。
蘭湘雪看著母親和春雨的形容，只覺渾身發冷，她平日裡看的傳奇指令碼也不少，剛才那張青竟似乎要往屋裡闖，他一個管家，哪來這麼大的膽子？芸喜竟制不住他，還是春雨出去說老爺回來了，這才走掉。
只是在感情上，她從來都是和沈氏同進退的，和常年在外的父親的感情就淡漠許多，更何況，父親近來對她也不好，反而對蘭湘月關懷備至，這也讓她心中不忿，所以雖是心裡有點明悟，待要說母親幾句，卻終於還是沒開口。
且不說沈氏蘭湘雪在這裡各懷心思，只說蘭錄，待二女兒走了許久，方想起她剛剛的話分明是大逆不道，竟說姐姐失魂落魄她就高興。心中生氣，有心要尋她回來教訓，可回頭一看，蘭湘雪早走的沒了影子，卻去哪裡尋找？
“唉！果然我如今越來越不行，連精神都差了嗎？”蘭錄站定了腳步，在假山石邊怔怔望天，忽聽不遠處又有人在說話，細細聽來，說的是什麼“花落水流紅，閒愁萬種”之類的戲詞，他也聽出來了，那正是大女兒。
“月兒，你也在這園裡看花麼？”轉過假山石，見蘭湘月正在一叢牡丹前，蘭錄就招呼了一聲。
蘭湘月轉過頭，看見是他，便上前行禮，只是動作中透著十分的慵懶，蘭錄想起剛剛蘭湘雪的話，心中越發難過，咳了一聲也不知道說什麼，半晌方嘆氣道：“陪爹去前邊看看吧，我記得那裡的牡丹是你娘在世時買的一株名種，這許多年，好在打理的還不錯。”
“爹爹有心事？”
蘭湘月那是什麼人？只看蘭錄滿臉的落寞蕭索，哪裡還有不明白的？因便放下了自己的心事，有些好奇問道。她是存了打探之意，只想知道如今蘭錄心裡是怎麼想的，是不是已經打定主意要把自己配給段明睿，再無更改了。
“若是有一天，爹爹走了，月兒一定要好好兒活著，替你娘和爹爹活著，活得開開心心快快樂樂的才好。”卻聽蘭錄沒有回答自己的問題，反而是感嘆了一句。
這話讓蘭湘月心裡猛然就是一跳，暗道怎麼回事？爹爹受啥刺激了？莫非心裡又改主意要讓我嫁進池家了嗎？等等，他剛剛說什麼？難道……難道他知道了什麼事？難道那宵夜真的是有文章在裡頭？
這樣想著，一時間不由得就是心頭狂跳，蘭湘月連忙鎮定了下心神，小心問道：“爹爹怎麼了？怎麼忽然說這樣不吉利的話？女兒不喜歡聽，女兒盼著爹爹長命百歲的才好。爹爹在，女兒才有依靠，不然女兒就算想活得喜樂平安，又怎可能？上天待女兒殘忍，已經讓孃親去了，總不會讓女兒連爹爹也失去吧？”
“傻孩子，人哪有不死的？”蘭錄聽了大女兒的話，只覺老懷甚慰，再想想剛剛二女兒的刻薄，便格外覺察出蘭湘月的好。當下怕這個孩子擔心，也就把話題岔了開去，笑道：“爹爹不過是隨口這麼感慨一下罷了，你別多想。剛剛我看見你妹妹出去，怎麼？她又和你置氣了？”
蘭湘月笑道：“爹爹不用對這些事上心，妹妹終究小了些，女兒不會和她一樣的。只是……我覺著妹妹也日漸大了，轉眼也是要到議親的年紀，素日裡爹爹和太太也該教導教導她，端莊穩重才能找個好婆家，妹妹將來也好過不是？這話我幾次想說，又怕太太疑心我故意欺負妹妹，使壞兒，所以今日只和爹爹說，爹爹跟太太說，效果自然比女兒說的要好。”
蘭錄嘆了口氣道：“你說的沒錯，我何嘗不知她如今越來越輕浮狂妄了？都是素日裡我不在家，她母親縱容惹出來的，想來你也定是受了她不少排擠，難為你都忍著，從來不和我說。”
父女兩個說著話，便來到了蘭錄說的那一叢牡丹前，蘭湘月笑道：“果然開得好，聽說這牡丹還有個名目，叫做金帶圍，看那中間的金線，難怪路姨娘也說當日是花了大價錢買來的，如此名品，女兒竟沒在別家看過。”
蘭錄笑道：“那是你去的人家少，別家雖然沒有。池家卻是有十幾株，咱們家這棵也是當日託池老爺買的，你母親就最愛牡丹。”說到這裡，想起髮妻已經逝去十幾年，孩子都這麼大了，而自己如今，恐怕也是終於要去尋她，因此心情不由得又低落起來。
蘭湘月正愁不知該怎麼再把話題引回去，看見蘭錄這樣，便連忙道：“爹爹又怎麼了？說得好好兒的嘆什麼氣？我看您的臉色似乎也不好看。叫我說，爹爹倒不如……不如把太太給您特意燉的那些宵夜補品什麼的停了才好。”
蘭錄聽見這話似是有些猶豫，倒像話中有話似的，便抬頭疑惑道：“月兒怎麼這樣說？你是知道或是看見了什麼？”
蘭湘月做出猶猶豫豫欲言又止的模樣，果然，這更惹起了蘭錄的疑心，加上這會兒他本就正因為自己的病敏感著，因沉聲道：“月兒有什麼話就直說，你我是父女，是這世上最親近的人，有什麼話不能說開？”
蘭湘月便強笑道：“也沒什麼，只是看書上說，也不是什麼樣的身子都適合大補的，太太給爹爹補養，是好心，女兒也是怕她好心辦了壞事兒。說來女兒也有些奇怪呢，爹爹春秋還旺盛，身子也一直挺好的，不知怎麼太太就想起給爹爹進補了。唉！大概也是女兒多想，前兒喜梅又死了，女兒心中惶惶不安，聽喜梅的丫頭說，喜梅……”
說到這裡，便不再說下去，而蘭錄的臉色卻在一瞬間變得震驚無比，大聲道：“什麼？喜梅死了？什麼時候的事？怎麼我一點兒都不知道？”
蘭湘月也驚訝了，喃喃道：“怎麼？太太竟是沒告訴爹爹嗎？女兒還以為您都知道了。”
蘭錄面色陰晴不定，也不知道在想些什麼，好半晌才沉聲道：“我還沒往她那邊去，所以不知道這訊息。月兒，你好好和我說，喜梅是怎麼死的？”
蘭湘月就把喜梅投井的事說了一遍，接著又道：“喜梅只是個妾的身份，太太想來也不甚在意，給了她們家五兩銀子，就讓她家人把屍體收拾了，如今大概已經下葬了呢。”
蘭錄又是半天沒說話，接著淡淡道：“你剛剛說喜梅的丫頭說什麼？”
蘭湘月左右看看，見沒有人，方做出一副為難的樣子道：“論理，這話不該女兒和爹爹說，別讓太太以為我搬弄口舌。只是女兒這幾日晚上總做惡夢，這……”
她說到這裡，覺著為難的樣子大概差不多了，於是便如豁出去一般道：“爹爹，就如您剛剛說的，咱們父女二人，還有什麼不能說開的？您是女兒最親的親人和最大的依靠，便是拼著讓爹爹訓斥，或是說我搬弄是非，有些話，女兒還是要告訴爹爹知道。喜梅的丫頭說，喜梅臨死前哭得很厲害，說是去找太太時，看見張管家從太太房裡出來，臉上似乎不好看，喜梅原本想避開，誰知太太不知怎麼也出來了，也是怒氣衝衝的，不問緣由就打了喜梅，喜梅委屈的厲害，回來一直哭，不料第二天就找不見她了，那會兒眾人只說她不知走去了哪裡，誰承想最後是在井裡看見她淹死了呢。”
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