李單十八歲的時候考出了二甲三十六名的好成績, 之後他就不肯再繼續往下考了，而是回到燕城, 準備成親的事。
張憲薇已經把他的小院重新打掃了一遍，趙氏抱著孩子過來幫忙, 她道：“你別在這裡了，去跟貞兒在一起，她剛才還在念她的大侄子呢。”
這個男孩的大名叫李真，小名叫白桃子。這個小名是貞兒起的，她第一次當姑姑，還是一個真的比她小的侄子，立刻喜歡的不得了, 天天去看他。
那次她過去時正好李真換尿布, 一泡尿全澆在她身上了。她又喜歡又生氣，一邊跳著說：“他尿到我身上了！”一邊圍著看趙氏給小家夥換尿布，“他的屁股真大，怪不得呢。”
之後她就管他叫白桃子, 因為他的屁股像一個大白桃。
趙氏聽見了喜歡這個小名, 於是就這麼叫開了。
張憲薇說貞兒：“你給他起了這麼個名字，小心他長大了埋怨你呢！”
“呀，那怎麼辦？”貞兒著急了，想給白桃子換個小名，想了一堆都不管用，因為叫他白桃子，他就扭頭看人, 叫別的就不答應。最後她一見白桃子就誇他，“白桃子，你好乖。”
“白桃子，聽說仙人都是吃仙桃的，這桃子可是好東西啊。”
“白桃子，你叫這個名以後就有吃不完的桃子了。”
……
趙氏被她逗得直發笑，對貞兒越來越好。貞兒跟這個大嫂也越來越親熱。於是趙氏直接把白桃子留給貞兒，她又回來幫張憲薇。
“我給娘搭把手，有什麼跑腿的活我來。”不知從什麼時候起，私底下趙氏改叫她‘娘’。趙氏不是個口裡花花，心內藏奸的人。張憲薇也樂意家裡跟她合得來的人越來越多，這還是個好人，那就更好了。
李單高中之後，這次回燕城是成親。其實原來說商量過看他是回澠城成親還是在燕城辦喜事，但澠城的房子都沒有收拾，只有幾個老僕看房子。所以決定先在燕城放聘，喜事是回澠城辦，正好放聘後還有半年的空檔，也夠收拾房子了。
李單的定親的那一家姓許，早在李單去蘇州前許家就送過信來。他十八了，那個姑娘的年紀也不小了。李單的奶奶薛氏給他定親定得太匆忙了，沒來得及細看細打聽。許家姑娘正好跟李單同年，今年也是十八歲，算虛歲都十九了。她不出門，下面的弟妹也不能許人家，許家一家都快愁死了。
幸好，李單中了。這門親事也可以辦得風光些。
收拾好了院子，李單回來。他這是衣錦榮歸，跟他同年的曹子學也中了，不過他是三甲第十六名，跟李單比差了一百多名。
張憲薇還怕曹家生氣，結果曹家看起來比李家還高興，不但親自派人去蘇州把李單接回燕城，還要替他在城中的全福樓慶祝，下貼子請了燕城八成左右的權貴，稍微有點頭臉的都接到貼子了。
原來李顯也打算在酒樓擺上幾桌替李單慶祝，也打算請曹家的人，不過他以為讓曹家當座上客就夠了，誰知曹家搶先辦了。
民不與官爭，哪怕是個過氣的官。
李顯只好等曹家給李單慶祝完了，再在家裡擺一次‘家宴’。
而澠城那邊也早就有人安排好了要請李單回家鄉慶祝。窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。李單這一中，澠城突然冒出來一堆跟李家有舊，從小看著李單長大，是李單的叔叔伯伯嬸嬸的人。個個都給李單送信，送禮。
聽說李單要回澠城辦喜事，早有人願意出錢出力幫忙。
張憲薇跟李單商量過後，靜悄悄的，像做賊一樣回澠城修房子，還要告誡家裡的下人不能給李單招惹事非，不能在外面招搖。
許家來人時，是張憲薇出面。放聘時也是她一手辦的，許家本來以為李單沒有長輩，成親的事要不然就讓許家出人出力，哪怕倒貼也要把親事給辦了。但事情比他們想的要好的多。
因為他們沒想到李單在燕城和澠城都認識這麼多人。他們留在燕城的時候天天看到的都是來給李單賀喜的人，天天都有人送禮。
這門親事太好了！
許家意外之餘，更加高興了。許姑娘這幾年在家鄉聽了不少風涼話，現在全都翻過來了，連嫁妝都又厚了三層，她歡歡喜喜的嫁給了李單。
在澠城的李家正堂拜堂時，是張憲薇坐在高堂的位置上，受了新人的大禮。李顯坐在她旁邊。
許家姑娘是個有福氣的。張憲薇上輩子就很喜歡她，見面禮給的相當厚，卻沒有拿架子壓人。
第二天，許姑娘變成了許氏。敬茶時敬給了張憲薇和李顯，給小叔子和小姑子見禮時，就是旁邊的李南和貞兒。趙氏沒來，因為李克沒來。但是趙氏把白桃子交給張憲薇帶到澠城來了，這次喜事當然也有他一份。
許氏剛成親，看到白白胖胖的白桃子當然喜歡，張憲薇留在澠城時她就常常過來看他，等他們要回燕城時，她還給白胖子親手做了一件小衣服。
趙氏想讓白桃子過來結善緣，她的心願達成了。張憲薇樂意看到許氏親近白桃子，雖然李克不行，但有趙氏在，白桃子長大後不會差到哪裡去。
李家這一代也不能讓澠城和燕城分家離心。
這件事李顯毫無疑問的支援張憲薇，而最近幾年他對她和孩子好得簡直不像話。最直接的體現是他已經開始為貞兒準備嫁妝了。
本來張憲薇是打算把她的嫁妝給貞兒，然後她就可以找個地方養老了。她想回張家，在那裡她可以和梁氏和高氏做伴。只要隔幾天回李家看一眼就行。她不必跟李顯撕破臉，也不打算跟他撕破臉。
有時一個虛假的友好局面能解決很多問題。衝動只會帶來更大的麻煩。
就連張憲明也在想法設法的說服她，他的理由是家裡需要有人教女孩子們女紅和管家，如果她能不時的回來‘小住幾年’就太好了。
這個可愛的弟弟在外面非常厲害，可是在家裡時，他的心眼就好像都退回到了他十五歲的時候。幼稚的讓人頭疼，也讓人喜歡得想打他一頓。
李單成親後沒有在澠城多留。他先把李南送到了他讀過的項城書院。張憲薇早年準備下給他們兩兄弟讀書時住的院子終於能派上用場了，李單準備了全部的東西，包括能做出李南喜歡吃的飯菜的廚娘和一輛馬車。還有兩個書童跟他到書院去監督他讀書。
他親自去拜訪了曾經教過他的先生，先生很驕傲能教出一個李單這樣的學生。他考了李南一次，很樂意收下他。
大概他是想教出兩個兄弟最後都考中秀才。
李南不像李單那麼有心勁，就算家變後他也是在李單和張憲薇的呵護下長大的，所以他非常乖巧聽話。先生喜歡李單這樣的學生，但也喜歡聽話的學生。
幾個月後李單再去看李南時，發現先生連君子六藝中的騎射也一起教他了。看到李南騎在馬上張弓搭箭的樣子，李單回去後特地先拐到燕城把他在項城書院的事告訴了張憲薇。
她嚇了一跳！
“騎馬？這行嗎？他才九歲啊，會不會太早了？”
李單說沒事，他當年也是這個時候學的，還學了怎麼駕車，怎麼挑馬。
“先生喜歡他才特地教他的，這些東西項城書院並不教。”他解釋道。所以看到李南在先生的指導下學射技，他就知道先生會好好教導他的。
雖然李單說沒事，但他走後她還是讓人往項城書院送不少東西，有很多傷藥和一些便於活動的衣服。
李單成親後第二年，許氏有了身孕。張憲薇特地到澠城去看她，她打算留在這裡照顧她，所以乾脆把貞兒也帶過來了。
李單沒有別的長輩了，也不能讓許氏的娘家人來照顧她生孩子。張憲薇帶著貞兒過來的時候，李單松了一大口氣，緊跟著就是感動。
“別說那些沒用的，辦你的正事去，這裡有我替你看著呢。”她道。燕城有趙氏在，她才能走得開。李單得了她的提示，特地送了一份禮物到燕城，給趙氏的份特別厚。
趙氏領情，回信又送了不少她在懷孩子時吃過用過的東西，都是好的，也正是許氏用得著的。
貞兒已經八歲了，最近正在拔個子，幾乎是一天一個樣。半年前李單見她還沒有這麼高，現在再看已經快到他腋下了。
張憲薇開始教她管家，這次帶她出來也是歷練的意思。能在自己家裡管不是本事，能到別人家裡還不慌不急，既守本份又不出格，既能辦得了事又沒讓人覺得輕狂才行。
她要看著許氏，一些派下人的小事就讓貞兒去傳話，去吩咐了。這樣能鍛鍊她的膽量。一開始她站在那些下人面前說話聲音都發抖，後來慢慢的就好多了，也鎮定了。下人們要是有一兩個刺頭想頂她、為難幾句，她也能輕描淡寫的推回去了。
她始終記著張憲薇的話：她們到澠城來是客，是來幫忙的，不是來抖威風的。
有本事不是壞事，但要記得什麼時候應該使出幾分的本事。如果到別人家跟在自己家裡一樣厲害，甚至比在自己家裡還厲害，住上幾天把人家家裡挑得到處是毛病，那就不是幫忙，而是結仇。
有時外人來了，許氏也會把貞兒叫到身旁來一起見來拜訪的客人。
張憲薇跟她提過想給貞兒找婆家的事。燕城裡的都知根知底，她是想在燕城找，但也難說外面就沒有好姻緣等著貞兒。
誰知道哪棵樹開花呢？
許氏在家裡待的時間久，也算見慣了人□□故。嫁到李家後在澠城也是結了不少善緣，還沒聽說她跟誰交惡了。所以她懷孕，有不少人來看望。見著貞兒了，再聽許氏不添油加醋的誇了兩句後，這些太太、奶奶們倒是對貞兒的印象都不錯。
年紀雖然還小，但是也該看人家了。
張憲薇在外面的名聲不壞，就是李顯在外面的名聲也不壞。何況張憲薇沒有兒子，只有這麼一個寶貝姑娘，娶了貞兒不說娶一座金山也差不多了。
貞兒只發現來李家的這些太太們都很喜歡她，連那些跟許氏一樣的奶奶們也喜歡她，還常常請她去做客。
她在澠城交了不少的好朋友，等到許氏生了孩子，坐完月子，他們要回燕城時反而有點捨不得了。
“日後你還可以再來。”張憲薇看著她說，貞兒是她的寶貝，是她用所有的金銀珠寶去珍愛都覺得不夠的女兒。她想給她最好的，所以才帶她來澠城。
可是回到燕城沒多久，李單突然跑來了。
“你怎麼來了？”張憲薇驚訝極了。
許氏剛生了孩子，他不在家裡陪著孩子，跑到這裡來幹什麼？
“有什麼事，你說吧。”能專門特地跑來，肯定是有事。
李單說了兩件事，哪一件單拎出來都夠嚇人的了，何況還是兩件一起說，張憲薇聽完至少半天沒回過神來。
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這第一件，就是曹家想替曹子學向貞兒提親。
曹家是官身，如今在燕城和燕城以南都可以說是響噹噹的人物。這樣的人家提親，別說是給曹子學提，就是給一個七老八十的糟老頭子提，李家都不敢不答應。
不過張憲薇猶豫了。她想讓貞兒嫁得好，可不代表她就想讓貞兒嫁給一個官家的小少爺。何況曹子學比貞兒大了十歲。
“曹家怎麼會向貞兒提親？她跟曹五爺差得太多了。”張憲薇說，她不想接受，她怕貞兒嫁過去會受委屈。
李單跟著說了第二件事。
曹子學明年會去高陽縣當縣令，三年後任期一滿，如無意外就會升到從六口，去當年曹老爺在任的溫州。
曹家想讓李單跟著曹子學當師爺，主管錢糧。
這事其實應該倒著想。曹家想讓李單死心塌地的跟著曹子學，所以才想讓曹子學娶貞兒。
張憲薇也聽明白了。
她道：“……我要想想。”
其實想也白想，拒絕了曹子學的提親後，貞兒還能嫁給誰？至少從燕城到江蘇是找不到娶她的人了。
李單心裡是願意貞兒嫁給曹子學的。他跟曹子學當了將近五年的同窗，非常瞭解他是個什麼樣的人。曹子學驕傲是有點，但說真的沒有一點心眼。不然曹家也不會千方百計的想把他圈給曹子學使響，連曹子學的婚事都能當成籌碼，貞兒嫁過去在曹家絕對是橫著走的。
這麼多年下來，他早就把貞兒當成自己的親妹妹疼愛了。曹子學出身好，學問好，前程好，人品好，性格好，相貌也好。
他到現在屋裡都沒有通房，也從來不在外招惹女人。跟人上秦樓楚館聽曲子，卻總是愛端著名士風度，跟那裡的姑娘談詩論琴，卻不愛跟姑娘們扯到一起。久而久之連姑娘們都知道了，見這位曹五爺，那不能塗濃妝，要坐得離他三步遠，不能挑逗，不能放肆。
李單問過他，結果他輕鬆的說：“風流而不下流，才是真正的名士。”
私底下，李單覺得曹家把曹子學養傻了。他還不像他的父親李陽那麼呆，但也差不多了。能這麼不通事情，不懂俗務，還要去當官，那就是去送死。
不過這樣的男人給他的妹妹當丈夫就正好了，不會做怪，不會花心，有錢有閒有心情。貞兒跟著他一輩子都可以躺著享福，有他這個大舅子在旁邊看著也不怕他會對貞兒不好。
十月末，曹家向李家下聘。
來年四月，曹子學任高陽縣令。